入城”秦猛一揮手，兩百騎兵浩浩蕩蕩入城，馬蹄踏在磚石路上，發出整齊的“噠噠”聲。

一路暢通無阻，連守城的兵卒都沒敢上前盤問半句。

守軍們見狀，長長松了口氣，握著長槍的手悄悄松開，額角的冷汗順著臉頰滑落。

實在是秦猛兇名深入人心，他們以為要出亂子。如今隊伍順利入城，懸著的心總算落了地。

車隊里的張崇和幸存兵卒滿是疑惑。

你看看我，我看看你，眼神里滿是不解。

他們是外鄉人，實在摸不透，為何這郡城的守軍見了這位邊寨來的秦將軍，竟怕成這副模樣？

林婉兒攥緊了衣角，指尖幾乎要嵌進布料里。

她悄悄抬眼，望著秦猛挺拔的背影，卻暗自將“秦猛”這個名字牢牢刻在了心里。

——若不是這位將軍，她此刻不是香消玉殞就是落入韃子手中，哪還能活著踏入這繁華郡城。

隊伍穿過甕城，青陽城的熱鬧才真正鋪開。

相比南河城寨處處透著的肅殺之氣，這里少了分緊張，卻多了幾分煙火氣，越發顯得繁華。

主街寬闊，足夠四匹馬并行，行人摩肩接踵，大多穿著體面，臉上帶著安穩日子該有的平和。

古色古香的屋宇下，綢緞莊、糧鋪、酒樓、雜貨行一字排開，幌子在風中輕輕搖曳，上頭的字跡清晰醒目，一眼就能看清各家的營生。

街邊的攤販喊叫聲絡繹不絕，賣糖葫蘆的小販扛著草靶子，糖衣裹著的山楂透著鮮紅；

蒸包子的鋪子冒著熱氣，白面饅頭的香氣飄出老遠；連西域來的胡商都擺著攤子，高鼻梁上架著異域風情的銀飾，用蹩腳的漢話高聲叫賣著皮貨、香料和藥材，引得不少人圍觀。

“秦將軍。”張崇策馬來到秦猛身邊，勒住韁繩，對著秦猛拱手行禮，語氣里滿是感激。

：“大恩不言謝！我等需去郡衙交割，復命。他日張某必定登門拜謝，今日就先別過了！”

說罷，他對著秦猛再行一禮，帶著剩余人手護著車隊，轉向了通往郡衙的另一條路，車隊的車輪碾壓著路面，漸漸消失在人群中。

那豪華馬車中似乎傳來女子的嘆息，

秦猛則領著騎兵隊伍跟著幾名引路的軍卒往前走，馬蹄聲被街上喧囂掩蓋，倒也不顯得突兀。

沒走多遠，旁邊的巷子里忽然擠出七八個穿著各異的漢子，有的穿著短打，有的罩著粗布長衫。

老遠就朝著秦猛的方向喊著“秦大人”，快步湊上來接應。

這是常胖子留在青陽城的人手，早就得了消息，特意在這里等著，好幫秦猛處理些雜事。

秦猛對著他們微微點頭，示意他們入隊隨行。隊伍則繼續往軍營的方向去，腳步沒有絲毫停頓。

這座軍營靠在北城區，緊挨著城墻。

規模雖不算大，但營寨規整，柵欄、帳篷一應俱全，容下三五百人卻綽綽有余。

而且離城中心的縣衙、郡衙都近，辦事也方便。

安頓好隊伍，讓兵卒們各自歸營歇息，秦猛又讓人去縣衙催辦糧草，免得隊伍斷了供給。

隨后，他叫來了袁飛和王善，語氣嚴肅地囑咐：“隊伍歇穩了，就抓緊時間操練磨合。

對了，還有那批俘虜，你們多派些人手看好，別讓人鉆了空子，把他們滅了口，這些人還有用。”

秦猛補充道，眼神里帶著幾分警惕。

——青陽城魚龍混雜，保不齊有人不想讓俘虜開口。

袁飛和王善連忙點頭應下，齊聲說“屬下明白”，不敢有半分懈怠。

隨后，秦猛換了身尋常的粗布衣裳，把腰間的佩刀藏在衣襟下，只帶著幾個親衛悄悄出了營。

在常九安排的接應人員帶領下，在城里慢慢巡視。

他想看看這座郡城的真實情況。

青陽城有邊軍守著，韃子雖時常來邊境騷擾，但大多只在城外劫掠，沒真正攻進過城。

所以城內倒沒出過太大亂子，日子還算安穩。

燕北郡與廣袤的草原接壤，當地百姓除了種地，也有不少擅長放牧的，家里養著馬牛羊。

這些牲口不僅能自用，還能賣給商販，引得不少腹地州府的商販專程來收購，再運去其他地方賣。

街上的行人、商隊絡繹不絕。

有的商隊還帶著駱駝，一看就是從遠方來的；

甚至還有藝人在街邊擺臺表演，有耍雜耍的，有賣唱的，琵琶、二胡的聲音順著風飄過來，吸引了不少路人圍觀看熱鬧，城內熱鬧非凡。

走了沒一會兒，前方忽然傳來一陣悠揚的琴瑟聲，夾雜著女子的歌聲，調子婉轉，比街邊藝人的表演精致多了。

秦猛順著聲音望去。

只見不遠處有幾座氣派的酒樓，朱紅的大門，雕花的窗欞，門口站著穿著體面的伙計，正笑著迎送客人。

而酒樓旁邊，還有兩家掛著“紅袖坊”“倚春樓”幌子的青樓，琴聲和歌聲就是從那里飄出來的，隔著老遠都能聞到樓里飄出的熏香。

這些地方顯然不是普通人能進的，門口駐足的行人大多只是遠遠看著，眼里滿是羨慕。

——能在里面尋歡作樂的，都是城內的富戶公子，或是當官的老爺，尋常百姓連門檻都摸不到。

秦猛看了一眼，便收回了目光，繼續往前走，心里卻對青陽城的貧富差距有了些底。

郡城看著確實熱鬧，表面上還算安穩，可仔細看就會發現不對勁。

街邊的墻角下，還有那些偏僻的巷子里，縮著不少從邊境逃來的流民。

他們大多衣衫破爛，有的甚至連鞋子都沒有，光著腳踩在冰涼的地上，臉黃肌瘦，一看就是餓了好幾天。

還有些流民拖家帶口，女人懷里抱著哭鬧的孩子，老人則拄著拐杖，縮在角落里瑟瑟發抖。

實在沒辦法了，就捧著個缺口的破碗，怯生生地向行人乞討，聲音細若蚊蠅，生怕惹得路人不耐煩。

誰都知道，大周北疆的界河防線長達數千里，貫穿雍、并、幽等好幾個州府。

這些年韃子越來越猖獗，屢屢越過防線來劫掠，燒殺搶掠，無惡不作，那些被禍害得家破人亡的百姓，只能往內地逃。

青陽城作為郡城，自然成了他們的落腳地之一。

秦猛沒說話，只是帶著人默默走著，把城里的真實情況一一記在心里。

他偶爾會停下腳步，跟身邊的王良等人低聲商議。

打算等回頭跟縣衙提及此事，讓縣衙在城內各處張貼榜文，號召這些無家可歸的流民前往鐵血軍寨安頓，有條活路，也能給軍寨添人手。

而“秦猛來青陽城辦案”的消息，早已像長了翅膀似的在城里悄悄傳開，暗地里攪起了不小的波瀾。

郡丞府內，董成一腳踏進門，指著門外方向，胸口劇烈起伏：“伯父！您可得為我做主。

那秦猛也太狂妄了！剛入青陽城就對我冷嘲熱諷，還說要徹查城里的事，說什么抓捕奸細。我看來者不善，根本沒把咱們郡丞府放在眼里！”

總之，董成在秦猛面前吃了癟，正對著自己的伯父、燕北郡丞董襲咬牙切齒地告狀，把秦猛這廝的“狂妄蠻橫”添油加醋說了一遍。

董襲在官場摸爬滾打半輩子，靜靜地聽著，指尖摩挲著茶盞邊緣，釉色在燭火下泛著冷光。

他抬眼瞥了眼氣急敗壞的侄子，聲音沉得像浸了水的石頭：“急什么？他秦猛是奉旨辦案，還是另有所圖，現在下結論太早。”

“可他這態度明擺著是來挑事的！”

董成急得直跺腳，“再放任下去，后果不堪設想。郡守千金安然回到郡城，就是他狗拿耗子。”

董襲放下茶盞，指節輕輕叩了叩桌面：“明日備一桌宴席，就說為他接風洗塵。是騾子是馬，席間聊一聊，總能探探他的底。”

與此同時，縣衙里的劉偉剛聽完下屬的稟報，手里的茶杯“哐當”一聲砸在地上，滾燙的茶水濺了滿褲腿，他卻像沒知覺似的，

他癱坐在椅子上喃喃自語：“完了，完了……他肯定是來算舊賬的！肯定是之前那幾樁事。這兇人這回親自跑過來，就是要找我報仇的啊！”

下屬想勸兩句，卻見劉偉雙手抓著頭發，身子抖得像篩糠，話到嘴邊又咽了回去。

——縣丞這副模樣，顯然是被秦猛的名頭嚇破了膽。