/北疆的寒冬是能將人骨頭都凍透的冷。
但春天的歸來，卻也帶著一股不容置疑的迅猛勢頭。
才入三月中旬，凜冽的北風(fēng)悄然轉(zhuǎn)柔，陽光已帶了明顯的暖意。
一夜綿綿的春雨過后，清晨醒來，人們驚喜地發(fā)現(xiàn)，屋檐下那掛了一冬的冰凌子，正滴滴答答地化水。
積攢了整個冬天的厚重積雪迅速消融，露出下面飽含水分的黑土地。
“哦吼，開凍了！”消息像春風(fēng)一樣傳遍鐵血軍寨。早已按捺不住的人們紛紛脫下了笨重的外袍、手套和護耳的氈帽，盡管早晚寒意依舊，但午間的日頭已經(jīng)能曬得人脊背發(fā)暖。
寨子外，被冰雪封凍了數(shù)月的土地變得松軟，正是開墾的好時機。
廣袤的田野上，人影綽綽，熱火朝天。以小隊為單位，青壯勞力們喊著號子，揮動鎬頭和鐵鍬，將沉睡了一冬的荒地喚醒。
凍土化開后的泥土帶著特有的土腥氣，在犁鏵下翻滾出黑色的浪花。
根據(jù)農(nóng)業(yè)領(lǐng)隊周大山的規(guī)劃，一片片土地被清晰地劃分出來：
那些土塊還硬、排水稍差的坡地，準(zhǔn)備種上耐瘠薄的粟米；
地勢平坦、墑情良好的大片地塊，則劃給了春小麥；
至于田埂邊角和水渠附近，則見縫插針地計劃點種上高粱、大豆和耐儲存的土豆，瓜果等。
周大山捻著胡須對秦猛匯報：“大人，這新墾的荒地，頭年肥力不足，種不了精貴的水稻。先讓這些粟米蕎麥等，養(yǎng)養(yǎng)地，明年再看情況調(diào)整。”
寨內(nèi)，營建之勢更如火如荼，位于寨子?xùn)|南規(guī)劃的附寨商業(yè)區(qū)工地上，人聲鼎沸，干勁沖天。
“大伙抓緊干！”老保長王槐拄著拐杖，卻精神矍鑠，手持一面小旗，聲音洪亮地指揮調(diào)度。
在他的得力組織下，數(shù)百名勞力被分成數(shù)隊，高效協(xié)同：
一隊人專門負責(zé)從遠處的磚窯廠，用獨輪車和騾馬，將新出窯、還帶著余溫的青磚源源不斷運來，車隊綿延不斷，宛如移動的長龍；
另一隊人則忙著用大鐵鍋燒開雪水，一部分潑灑在殘留的凍土上加速融化，
更重要的，是用熱水來調(diào)和那新奇物事——“土水泥”。
這“土水泥”，乃是秦猛根據(jù)模糊記憶提出的構(gòu)想，由寨中磚窯廠的匠頭沈師傅領(lǐng)著徒弟，經(jīng)歷了十?dāng)?shù)次失敗的試燒，才逐漸掌握了門道。
主要用石灰、精心篩選的黃粘土按特定比例混合，在窯內(nèi)控制火候燒制成熟料，再磨成細粉。
雖因條件所限，其強度和耐久性遠不如秦猛所知的后世水泥，但卻比起傳統(tǒng)的三合土或糯米灰漿，粘結(jié)性和固化速度已強上不少，用作這種磚石類建筑的粘合劑，已是綽綽有余。
幸好，去歲土地封凍前，所有建筑的地基都已搶挖夯實，并用石塊壘砌牢固。
如今，在充足的人力物力保障下，附寨的輪廓一日比一日清晰。一座座用青磚水泥砌筑的鋪面與民居，正破開殘留的雪泥，拔地而起。
這些建筑樣式統(tǒng)一而奇特，并非常見的方正院落，而是呈圓柱形，墻體厚實異常，遠望如同一個個堅固的堡壘。
普通民居版本的，內(nèi)部用木結(jié)構(gòu)分隔成七八個房間，可住十幾口人，厚實的墻體上開著內(nèi)寬外窄的射擊孔；
作為鋪面的，內(nèi)部則更顯開闊，便于陳列貨物。
而其中最為宏偉的建筑，莫過于剛剛竣工的學(xué)堂。它由數(shù)座大小不一的圓柱形“堡壘”通過廊道連接而成，中間圍出一個寬敞的操場。
最大的“堡壘”作為教室，窗明幾凈；旁邊稍小的則作為倉庫和伙房。秦猛已吩咐下去，待地氣再暖和一些，便在學(xué)堂院內(nèi)打一口深井。
他站在學(xué)堂前的空地上，對身旁的王槐解釋道：“如此一來，學(xué)堂便不僅是讀書之地。一旦有警，此處有高墻、有水井、有存糧，便是一個現(xiàn)成的避難所和防御支點，可保婦孺安全。”
這種獨特的環(huán)形建筑樣式，自然是秦猛借鑒了記憶里“永定承啟樓”的智慧，內(nèi)部寬敞、防御性強，抗戰(zhàn)時常被村民用作“天然碉堡”
他將那種集居住與防御于一體的理念簡化后應(yīng)用于北疆，使得每一座新建筑都不僅是居所，更是軍事建筑，是一個個小小的戰(zhàn)斗堡壘。
相比低矮的鋪屋，這建筑更加高大。
秦猛稱為“寨樓”，鐵血軍寨和麾下戍堡大力修建。
寒風(fēng)依舊，但望著這片在苦寒之地上頑強生長起來的“堡壘群”，每個人都感覺心中的希望，如同這腳下的地基，正變得越來越堅實。
……
雙渦堡，這個昔日僅有兩百來戶軍戶的普通戍堡，自去歲起，便迎來了翻天覆地的變化。
海州涌來的流民，讓堡內(nèi)人口暴增至一千五百余人。
戰(zhàn)功擢升的堡主張富貴，如今也算是一方人物，新官署設(shè)在原隊將黃安的府宅，后被堡衙花錢買下，并按寨樓樣式修繕加固，煥然一新。
對于黃安的家眷，張富貴牢記秦猛的叮囑。
老實本分，堡內(nèi)保其一生衣食無憂；
若有異心，暗地里搞怪，那就休怪軍法無情！
張富貴自知管理經(jīng)驗匱乏，但他有個最大的優(yōu)點：認(rèn)準(zhǔn)了秦猛的路子就堅決執(zhí)行到底。
去年冬天，他便將堡內(nèi)所有保長、文吏以及略識幾個字的人，統(tǒng)統(tǒng)打包送到了鐵血軍寨“進修”。
如今看來，效果顯著。
從正月開始，各項事務(wù)無需他這位堡主過多吩咐，下面的人便知道各司其職，運轉(zhuǎn)有序。
李保長帶著人手嚴(yán)格登錄、核實戶籍，管理流民安置，防范春疫；
治安隊巡邏，維護堡內(nèi)治安；
文吏們則熟練地組織起以工代賑，營建工作也完全照搬軍寨模式——新建的房舍同樣是那種兼具居住與防御功能的圓形“兵房寨樓”。
天氣轉(zhuǎn)暖，除了少數(shù)工匠繼續(xù)修繕即將完工的堡墻、民居。大部分堡民都被組織起來，成群結(jié)隊地開墾荒地，為即將到來的春耕做準(zhǔn)備。
更是要爭取與軍寨開荒隊伍會合！
田野上，鎬頭起落，號子聲聲，一片忙碌景象。
張富貴在堡外訓(xùn)練騎兵之余，巡視著這片充滿生機的土地，心中踏實，只要緊跟軍寨的步伐，這雙渦堡，定然能在這北疆站穩(wěn)腳跟。
曾經(jīng)的蘆葦堡，早已荒廢多年，除了一些石砌的屋基和零星幾間僥幸未完全倒塌的鋪屋，放眼望去盡是斷壁殘垣，荒草萋萋。
重修此地，絕非易事。
李山率領(lǐng)本部人馬在此安營扎寨，心中卻充滿干勁。
前來之前，秦猛親自找他談過話，言語間已透露出有意，是讓他將來擔(dān)任這蘆葦堡的堡主。
這份信任與重托，讓路令李山既興奮又感激，更是深感責(zé)任重大，做起事來沒有絲毫懈怠。
他親自帶隊，每日在堡壘舊址周邊巡視，熟悉地形，規(guī)劃防務(wù)。
同時，大部分兵卒則全力配合從軍寨調(diào)來的工匠隊伍，以最快的速度，修繕廢棄的窯廠。
窯火很快燃起，冒著滾滾黑煙，開始燒制重建所需的第一批青磚。
主寨那邊也派來了多支墾荒隊，在堡壘舊址周邊，清理荒草，開墾那些曾經(jīng)肥沃但因戰(zhàn)亂而廢棄的田地，挖掘疏通被淤泥雜物堵塞多年的灌溉溝渠。
雖然眼前還是一片廢墟，但叮當(dāng)作響的鑿石聲、窯廠熊熊的爐火、墾荒隊此起彼伏的號子聲、空氣中彌漫的新土氣息，以及物資運送，無不宣告著這片死寂之地正在重新煥發(fā)生機。
李山站在一處殘破的墻垛上，眺望著忙碌的景象，心中勾勒著蘆葦堡未來的藍圖。他又看向界河北岸的草原，眼中流露出絲絲殺機。
這時，一名巡邏騎兵飛奔來報，說是蘆葦堡工地后方七八里處，郡城巡檢司的隊伍運送糧食和各種建材抵達，選定位置修建防御關(guān)隘。