靈壽關(guān)殺聲震天！
慘烈的攻防戰(zhàn)持續(xù)了六天六夜。關(guān)墻上每一塊磚石都被鮮血反復(fù)浸透、凍結(jié)，再浸透。
兩萬(wàn)守軍折損過(guò)半，但他們的頑強(qiáng)抵抗也讓契丹人付出了超過(guò)三萬(wàn)人傷亡的慘重代價(jià)。靈壽關(guān)下，尸骸堆積如山，幾乎與城墻等高。
第七日黎明前，最外層的甕城終于被突破。劉雄身被數(shù)創(chuàng)，其中一箭險(xiǎn)些貫胸，被親兵拼死從尸山血海中搶出。
他嘔著血，看到如潮水般的契丹鐵浮屠涌入關(guān)隘，開(kāi)始肆意砍殺殘留的傷兵和輔兵。
他知道，關(guān)隘守不住了，最后的時(shí)刻到了。
“撤…放棄外墻，退守內(nèi)城烽燧！帶上還能動(dòng)的弟兄！”劉雄每說(shuō)一個(gè)字，都帶著血沫，
“把帶不走的糧秣、軍械…全部燒掉，一粒米，一張弓，也不留給契丹狗！”
主動(dòng)撤離，是為了給這支殘軍留下最后的種子。
但在他們身后，靈壽關(guān)的巨大門(mén)洞已然敞開(kāi)，關(guān)后數(shù)百里富庶的土地與毫無(wú)防備的百姓，徹底暴露在敵人的鐵蹄之下。
契丹人用數(shù)萬(wàn)精銳的尸骸鋪路，終于踏破了這座雄關(guān)。
破關(guān)后的報(bào)復(fù)，是徹底而殘忍的。主力騎兵呼嘯南下，追擊潰兵，劫掠城鎮(zhèn)。
部分軍隊(duì)則留在關(guān)城及周邊，開(kāi)始了有組織的清洗。
未及運(yùn)走的傷員被補(bǔ)刀屠戮。關(guān)隘附近幾個(gè)村鎮(zhèn)的百姓慘遭滅頂之災(zāi)，契丹游騎往來(lái)馳騁，男人被屠殺，婦女被擄掠，糧食財(cái)物洗劫一空，房屋盡付一炬。
潔白的雪原被鮮血染成赭紅色，又被新的飄雪覆蓋，只剩下一片片焦黑的斷壁殘?jiān)椭睕_云霄的濃煙，無(wú)聲地控訴著這場(chǎng)浩劫。
然而，契丹人南下的狂潮，在靈壽關(guān)以南約五十里處，撞上了兩道突兀出現(xiàn)的鐵壁，勢(shì)頭為之一挫。
那是緊急抽調(diào)來(lái)支援的其他邊軍隊(duì)伍。
左翼，“熊羆軍”的悍卒如同磐石，他們不固守陣線，反而以重斧、鐵錘為先鋒，組成一個(gè)個(gè)銳利的突擊小隊(duì)，悍然楔入契丹重甲步卒的陣型間隙。
他們裝備或許不及鐵浮屠精良，但蠻勇絕倫，以命換傷，竟硬生生遏制了重甲洪流的側(cè)翼擴(kuò)展。
右翼，戰(zhàn)況更為激烈。
“虎賁軍”黑虎衛(wèi)的騎兵如一道黑色閃電掠陣。他們戰(zhàn)術(shù)迥異于契丹——雙馬鐙提供了驚人的穩(wěn)定性。
騎士能在飛奔中自如揮砍、甚至回身劈刺；馬蹄鐵讓?xiě)?zhàn)馬在冰雪地上如履平地，耐力與機(jī)動(dòng)性占優(yōu)。
黑虎衛(wèi)不正面沖擊鐵浮屠，而是如狼群般游走，用破甲箭與長(zhǎng)矛專攻馬腿、關(guān)節(jié)等弱點(diǎn)。
一旦鐵浮屠陣型被撕開(kāi)缺口，熊羆軍便如重錘砸入。
新式馬具帶來(lái)的戰(zhàn)術(shù)優(yōu)勢(shì)，讓稱雄草原的契丹騎兵首次在野戰(zhàn)中感到棘手與被動(dòng)。
南下的黑色潮水，撞上這兩顆釘子，前浪粉碎。戰(zhàn)線暫時(shí)穩(wěn)住，但契丹主力仍在，虎視眈眈，威脅未除。
與此同時(shí)，幽州方面，同樣承受著巨大壓力，超過(guò)十萬(wàn)契丹部落聯(lián)軍自多個(gè)方向入境撲來(lái)。
虎賁軍各部雖拼死抵抗，防線依舊岌岌可危。而處在最前沿、如同楔子般釘在拒馬河畔的鐵血軍寨，更是首當(dāng)其沖，被數(shù)萬(wàn)契丹主力重重圍困。
消息總是滯后，但該來(lái)的總會(huì)來(lái)。
北風(fēng)呼嘯的安北將軍府中，秦猛接到了京城的飛鴿傳書(shū)。
第一封，簡(jiǎn)略提及了神京崔家被清算，朝局暗流更涌。
第二封，則說(shuō)了齊州、江南、淮北的民變蜂起。
“哼。”秦猛將紙條在燭火上點(diǎn)燃，看著它化為灰燼，眼中寒光閃爍，如這關(guān)外的冰雪，“這個(gè)腐朽的朝堂，終于連面皮都撐不住了。”
他語(yǔ)氣冰冷，聽(tīng)不出多少對(duì)朝廷的同情，反而有種預(yù)料之中的譏誚。
天下糜爛，根源在上。
他對(duì)那位遠(yuǎn)在東京的皇帝和袞袞諸公，早已不抱希望。
然而，突然傳來(lái)的消息，讓這位見(jiàn)慣生死、心硬如鐵的邊將，勃然暴怒。
“報(bào)——！”斥候幾乎是連滾爬進(jìn)大堂，聲音因?yàn)榭謶趾图北级粏∽冃危皩④姡⒅菁眻?bào)！靈壽關(guān)……靈壽關(guān)失守！
鷹揚(yáng)軍潰敗！契丹重甲破關(guān)，關(guān)后三縣……三縣百姓不及撤離，慘遭韃虜屠戮！尸橫遍野，血流漂杵啊將軍！”
“什么？”秦猛猛地站起，身前沉重的檀木桌案被他一掌拍得裂開(kāi)紋路。
他額角青筋暴起，那雙慣常沉靜如淵的眼眸里，瞬間燃起了駭人的烈焰。
崔家傾覆，他冷眼旁觀；百姓起義，他視作必然。
但外敵破關(guān)，屠戮邊民——這觸犯了他身為軍人的最后底線，也點(diǎn)燃了他血脈中最為暴烈的怒火。
“鷹揚(yáng)軍那群廢物！劉雄無(wú)能，喪師辱國(guó)！”秦猛的低吼如同受傷的猛虎，“還有朝廷！調(diào)鎮(zhèn)北軍南下？鎮(zhèn)北軍是能輕動(dòng)的嗎？現(xiàn)在好了，沒(méi)了機(jī)動(dòng)馳援，門(mén)戶洞開(kāi)，引狼入室！”
他大步走到懸掛的巨幅疆域圖前，目光死死釘在并州那片已然染上猩紅標(biāo)記的區(qū)域。
靈壽關(guān)一失，并州北部幾乎無(wú)險(xiǎn)可守，契丹騎兵可縱馬馳騁，劫掠州縣如入無(wú)人之境。
而那些被屠戮的百姓……
或許幾日前，還在為前線的軍隊(duì)輸送糧草，縫制冬衣。
“契——丹——狗！”秦猛從牙縫里擠出這三個(gè)字，每一個(gè)字都浸透著刻骨的殺意，“真當(dāng)我大周無(wú)人？真當(dāng)邊關(guān)將士的血性，都讓那東京的暖風(fēng)給吹散了嗎？”
他豁然轉(zhuǎn)身，披風(fēng)帶起一股勁風(fēng)，厲聲喝道：
“傳我將令！”
帳下親將、幕僚瞬間肅立，帳內(nèi)溫度驟降，殺氣彌漫。
“全軍即刻起，進(jìn)入臨戰(zhàn)狀態(tài)！糧秣兵器，三日之內(nèi)務(wù)必點(diǎn)校完畢！”
“派出所有飛天衛(wèi)，飛熊衛(wèi)，給老子摸清入寇契丹主力的兵力、動(dòng)向、糧道！”
“聯(lián)絡(luò)熊羆軍、虎賁軍，向他們致敬，并告知他們，我軍將主動(dòng)出擊，配合他們，截?cái)嗥醯け碧拥耐寺罚　?br/>“還有，”秦猛的聲音低沉下去，卻更加駭人，“把我們‘窖藏’的那些好東西，都拿出來(lái)。是時(shí)候，讓這些忘了疼的豺狼，重新記起被獵殺是什么滋味了。”
他走回案前，看著地圖上標(biāo)注的契丹可能進(jìn)軍路線，拳頭慢慢攥緊。
“崔家的賬，日后再算。百姓的債，現(xiàn)在就要討！”
“傳令三軍：備戰(zhàn)。這一次，我們要打的，不是擊退，而是殲滅。要讓這群豺狼的血，澆透邊關(guān)的凍土，讓他們往后二十年，聽(tīng)見(jiàn)我秦字旗號(hào)，就瑟瑟發(fā)抖！”
軍令如山，帶著凜冽的北風(fēng)和將軍的沖天怒焰，迅速傳遍軍營(yíng)。
這座沉默的邊鎮(zhèn)，瞬間如同上緊發(fā)條的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器，開(kāi)始轟然運(yùn)轉(zhuǎn)。復(fù)仇的刀鋒，已然出鞘，直指那肆虐在南方的、沾滿百姓鮮血的豺狼。
這一次，秦猛，眼中已無(wú)半分守勢(shì)。
歷經(jīng)兩年積累，特別是對(duì)圖魯木部的毀滅性打擊和后續(xù)的繳獲，軍寨實(shí)力早已今非昔比。
在鄧龍、常九等人掌控的龐大商隊(duì)網(wǎng)絡(luò)支撐下，江南的糧食、硝石、硫磺、鐵料源源不斷輸入；
在林安國(guó)、諸葛風(fēng)等人精心治理下，控制區(qū)內(nèi)各縣，寨堡民生漸復(fù)，兵源充足。
至年底，鐵血軍嫡系已擴(kuò)至五萬(wàn)，更有效忠的兩萬(wàn)蠻族精兵。
面對(duì)老對(duì)手蕭鐵鷹，秦猛的選擇簡(jiǎn)單而狂暴——主動(dòng)出擊！
積蓄改良已久的各型火器（竹筒雷、地雷、轟天雷）第二次大規(guī)模應(yīng)用于野戰(zhàn)中。
經(jīng)過(guò)嚴(yán)酷訓(xùn)練、裝備進(jìn)一步升級(jí)的五千重甲騎兵。以及兩萬(wàn)鐵甲輕騎，他秦猛何懼之有？