松針層層堆積，厚得如同一條柔軟的毯子，鋪在林間地面。
腐殖質散發著陳腐氣息，在空氣中彌漫開來，為這片森林添了幾分死寂。林風穿梭其間，發出“沙沙”的聲響。
大黃穿梭在林子里，時而低沉、時而高亢的吠叫聲，在這寂靜中格外突兀，劃破了凝固的空氣。
大黃憑借著敏銳的嗅覺，一路探尋，深入這片密林。
終于，在一處松針明顯被翻開的潮濕洼地處，它停下腳步，開始狂嗅猛吠。
“冬菇，這是大寶掐的冬菇！”小石頭眼尖，一眼認出，趕忙蹲下，指著斷口新鮮的白嫩菌根喊道。
“我猜的沒錯，是大寶哥。”
“搜！以這里為中心？”秦猛的聲音急促而有力，搜尋范圍的驟然縮小，讓他精神為之一振。
大黃鼻翼急劇翕動，猶如離弦之箭，朝著林間更黑暗的深處沖去。
濕泥地上，斷斷續續地出現小巧的腳印以及松針被翻動的痕跡，像是在為眾人指引著方向。
當黑暗徹底吞噬了整個森林，一片狼藉的空地，在馬燈昏黃的光線中浮現出來。
碎裂的竹籃和零散的冬菇散落泥中，似乎在訴說著不久前的那場混亂。
不遠處，一把小鐵鎬，木柄斷了，是被一股恐怖的蠻力硬生生拗斷，露出的白茬十分刺眼。
最為關鍵的是地面，除了王大寶的小腳印，深深嵌著三個大小不同，卻是成年男子的大腳印！
“有外人，是擄人！”秦猛心中一沉，仿佛墜入了冰窟，眼中瞬間殺機暴涌，真被王老頭說中。
——是大周敗類，捕奴團做的！
“該死，這群人該死！”眾人紅了眼，粗重的喘息聲和兵刃出鞘的摩擦聲，在死寂的環境中格外清晰，每個人都被憤怒和擔憂充斥著。
凌亂的大腳印朝著黑暗森林深處延伸，仿佛是惡魔留下的蹤跡。
“希望來得及。”秦猛抓起汗衫，湊到大黃口鼻處，低吼道：“大黃啊大黃，好狗，靠你了！”
大黃低咆一聲，猛然朝某方向狂沖。
猝不及防之下，牽繩的軍漢被拽得一個踉蹌，差點摔倒。
幾步之后，幾點血滴滲入腐敗的松針，在昏暗中格外醒目，像極了毒蛇吐信。
大黃對著血跡齜牙，喉嚨里滾動著憤怒的嗚咽。
“追——！”秦猛心頭發沉，嘶吼帶著無邊的寒意，在森林中回蕩。
嗆啷啷……
刀光亂閃，二十余道披甲身影如同復仇的兇獸，撞破荊棘，追向黑暗中那道黃色的鬼影。
狂奔了小半個時辰后，隊伍終于沖出了壓抑的松林。大黃停在一處亂石荒草坡下，對著坡上狂吠刨地，像是在告訴眾人，目標就在此處。
馬燈光圈顫抖著上移，一座早已荒廢的破敗古廟映入眼簾，蟄伏在黑暗中，散發著陰森的氣息。
廟深處似有微弱的火光搖曳，地上的痕跡也直指廟門。
“是那！”有人低呼，聲音中帶著一絲緊張和興奮。張富貴及軍漢們血灌瞳仁，拔刀就要前撲，恨不得立刻沖進廟中，將敵人碎尸萬段。
“停下！”秦猛炸雷般的低吼生生扼住了眾人的腳步。秦猛目光如鷹隼般掃視著這片死亡區域。
他冷靜地分析著局勢：“里面是誰，有多少人一無所知。我們貿然沖進去，那不是找死嗎？”
秦猛的話如同一盆冰水，澆在了眾人頭上，讓他們瞬間清醒過來。
張富貴等人冷汗涔涔而下，他們這才意識到自己現在是官兵，沖動可能會帶來無法挽回的后果。
“三人腳印只是開始，說明對方是以小隊行動，干綁票買賣的能沒暗哨？頭目是蠢貨？”秦猛繼續說道，目光緊盯著廟外的亂石草叢。
“大人，那現在怎么辦？”劉大牛問道。
“引蛇出洞！”秦猛淡淡地說道，隨后耐心講解：“這些臭老鼠以小隊行動，在偏僻處或晚上作案，將計就計，把他們引出來擒拿審訊。”
他猛地看向緊攥自己衣角的小石頭，問道：“石頭！怕不怕？”
小石頭身體一繃，用力搖頭，堅定地說：“不怕。五歲爹打韃子就沒了。娘說眼淚最沒用，林子我熟，制作陷阱捕獵，抓魚我都會。”
男孩的聲音硬氣十足，眾軍漢聽得心頭發酸，既佩服他的勇氣，又為他的身世感到心疼。
“有種！”秦猛眼中閃過一絲激賞。他蹲下快速解開自己的扎甲，邊說：“你裝病，肚子疼。我抱你假裝急著找郎中，成了請你烤雞吃。”
他的聲音壓得極低，生怕被敵人聽到。
小石頭眼睛發亮，重重點頭，對這個計劃充滿了期待。
張富貴等人臊得臉熱，覺得自己還不如一個孩子勇敢冷靜。
秦猛卸甲露出布襖，將柴刀插入后腰，做好了戰斗的準備。他抱起“病蔫蔫”的小石頭，命令張富貴：“熄燈，誰敢亂動，老子回頭抽死他！”
他的語氣嚴厲，如軍營訓練時那般，不容置疑。
秦猛深吸寒氣，流露出“焦急父親”的惶急，踉蹌走向河邊黑暗，嘴里喊道：“石頭挺住，找郎中啊！”
小石頭在他懷里軟塌塌地哼唧著，配合得十分默契。
微弱的燈光照出腳下的亂石枯葦，卻照不透河岸嶙峋的怪影。
秦猛借燈光瘋狂掃視暗處，不放過任何一個細節。他抱著石頭剛試探邁向一片枯葦淺灘——
突然，三條鬼影如毒蝎般暴起，從左側洼地枯葦叢中竄出。一人仍套索兜頭罩向兩人，一人手持黢黑的短棍，無聲狠捅秦猛后腦勺，
石后還跳出一人，獰笑著說：“嘿嘿，肥羊上門。”
“找死！”秦猛殺意轟然噴發。他抱著小石頭身體詭異后折反弓，如同一只敏捷的獵豹。套索擦肩掃空，短棍貼腰滑過，避開了敵人的攻擊。
彎腰瞬間，小石頭被穩穩卸入厚草。
石頭按計劃，像貍貓般翻滾，藏進巨石黑影之中，動作迅速而熟練。目標泥鰍脫鉤讓襲擊者瞬間凝滯，他們沒想到秦猛的反應如此迅速。
秦猛左腳釘死地面，擰腰轉髖，巨力貫注右臂。反手柴刀撕裂黑暗，發出鬼哭般的尖嘯。
“鐺——！”火星迸濺，金鐵交鳴之聲刺耳。持棍漢子虎口劇痛，棍子幾乎脫手，臉上露出驚恐的神色。
持繩漢子驚駭失神，還沒等他回過神，一道巨大身影已至眼前。
秦猛鐵鉗般的大手死死扣住其腕骨，隨后柴刀精準刺入其喉下。“嗬…嗬…”噴血漏氣聲取代了慘叫，持繩漢子瞪大雙眼，緩緩倒下。
另一持棍者亡魂大冒，轉身撲向河草，試圖逃跑。
噗哧一聲響，一把柴刀破空聲襲來，鋒利的刀口切入對方的后脖子，秦猛大步從他身邊掠過，手中橫刀噗哧一聲，將他砍翻在地上。
他動作太快，與那個拿著麻袋的人迎面相逢。飛起一腳，將他踹翻，縱身撲上，按倒在地。
“說！哪路的？”秦猛的聲音低沉如地底寒流，帶著不容抗拒的力量。同時手腕猛力一錯一掰！
“咔嚓！”骨頭碎裂的清晰聲響伴隨著撕心裂肺的慘叫。
“啊——！”
“再叫？下一刀就是脖子。”冰冷的橫刀刃已經抵在了傷者的喉結上，瞬間掐滅了所有慘叫，只剩因劇痛和恐懼而失控的粗重喘息。
“我問，你答。”秦猛的目光死死鎖住被制住的斷腕者。
“饒…饒命…大…大俠…”斷腕者疼得涕淚橫流，幾乎暈厥，被那冰冷刺骨的殺氣壓得肝膽俱裂。
“小…小的們…是…是給‘虎爺’做…做活的…”
“‘虎爺’？做什么活？”秦猛刀刃微微下壓。
“抓…抓人…抓…抓‘肉羊’（奴隸）…賣給…賣給河對岸…女真貴族老爺…女真人…就…就喜歡咱們漢奴…說咱…聽話，會伺候人…”
“你給老子說詳細點。”秦猛眼中寒光閃爍，聲音如冰河刺骨，兇惡猶如暴徒：“抓了多少羊？漏半個字，說假話，老子發誓活剮了你。”
“饒…祖宗啊…我們這次有四十多人，賣給河對岸圖魯木部女真老爺…他們給…給高價…”俘虜魂飛魄散，褲襠里暖烘烘的竟然嚇尿了。
“虎爺在哪兒？”秦猛厭惡地皺眉，繼續逼問。
“兩里…那塌廟…女真姥爺來人確認，今夜…有圖魯木部騎兵來接貨！”俘虜顫抖著回答。
“廟里幾人？”
“三…三個圖魯木部的…是三個剃頭扎辮子的硬茬…一個管事…虎爺守著…還有三十多個兄弟…數十頭羊…鐵籠…后殿墻角…八個硬手看守…”
刀鋒逼壓下，他語無倫次地倒豆子般說出了廟里的情況。
“‘虎爺’啥樣？”
“獨…獨眼…左眼瞎…刀疤斜劈臉…腰掛鑲骨頭彎刀…”
“女真狗的位置？
”“前殿…破桌子后火堆…喝酒…”
“今天是不是抓了個男孩？”
“沒錯，說是南河堡的，虎爺大罵不該招惹邊堡……”
秦猛確認了，低喝：“石頭。”
“在！”巨石后身影竄出，提穩馬燈。
秦猛掐住俘虜后頸，拖死狗般拽起。
“回去”兩人原路返回林中。張富貴立刻接手俘虜，拖入深處。拳腳悶響與絕望哭嚎在黑暗中響起，眾人開始對俘虜進行進一步的審問……