城北軍營(yíng)張崇這一營(yíng)兵馬原本是駐扎在城外。林安國(guó)深思熟慮后，以加強(qiáng)城內(nèi)防御、便于統(tǒng)一指揮為由，直接下令將其調(diào)入城內(nèi)駐扎。
此刻，軍營(yíng)內(nèi)的氣氛充滿肅殺。
張崇自鐵血軍寨歸來(lái)后，便將隊(duì)伍重新編隊(duì)，隨行的百余名兵卒打散，安插至各隊(duì)之中。
這些經(jīng)歷過新式操練的廂軍，個(gè)個(gè)精氣神大變，行動(dòng)有素，暫任伍長(zhǎng)、什長(zhǎng)等基層職位。
正嚴(yán)格按照鐵血軍寨的那一套方法，操練麾下兵卒。
張崇親眼見證了秦猛那套練兵之法帶來(lái)的變化。更是知道秦猛率軍與韃子交戰(zhàn)從無(wú)敗績(jī)。
這簡(jiǎn)化版的練兵之法是這些天虛心求教得來(lái)。
他盤算著，等現(xiàn)有兵卒訓(xùn)練有成，再招募新兵補(bǔ)足五百員額，便要在軍中全面推行那“三三制”。
他誓要練出一支能打硬仗的強(qiáng)兵來(lái)，將來(lái)征戰(zhàn)塞外。
就在張崇思索之際，一名軍卒飛奔來(lái)報(bào)：“報(bào)——，指揮大人！林郡守的轎子正往營(yíng)門來(lái)！”
“快請(qǐng)，不，我親自去迎。”張崇聞報(bào)，不敢怠慢，立刻整理衣甲，親自帶隊(duì)前往迎接這位老上司。
他將林安國(guó)迎入營(yíng)內(nèi)，陪著巡視軍營(yíng)，詳細(xì)介紹著新兵的操練之法，并觀看兵卒列隊(duì)演練。
林安國(guó)默不作聲，仔細(xì)觀看。
只見校場(chǎng)上，寒風(fēng)中的兵士們操練得汗氣蒸騰，號(hào)令聲中，隊(duì)列變換竟有了幾分森嚴(yán)氣象，與他月余前所見那支散漫的軍隊(duì)天差地別。
他心中那份關(guān)于秦猛戰(zhàn)績(jī)的疑慮，又消減了幾分，取而代之的是一種難以言喻的震撼與思索。
與此同時(shí)，郡城東南，董家府邸。
郡丞董襲近來(lái)深居簡(jiǎn)出，異常低調(diào)。
在普通百姓看來(lái)，這位董大人是被軍寨那位秦將軍的虎威徹底震懾住了，不得不夾起尾巴做人。
而在城內(nèi)那些與董家沆瀣一氣、利益交織的地主豪強(qiáng)們看來(lái)，董大人此番不過是暫避鋒芒，韜光養(yǎng)晦，正在暗中尋找機(jī)會(huì)，準(zhǔn)備報(bào)復(fù)。
裝飾奢華的書房?jī)?nèi)，銀絲炭燒得暖融融的。董襲慵懶地靠坐在鋪著白虎皮的躺椅上，隨意翻著一本書籍。
一名心腹家人正垂手躬身，低聲報(bào)告著城內(nèi)發(fā)生的一切：
雪停后人流涌動(dòng)、官府張貼告示，物價(jià)平穩(wěn)、官府募兵、巡檢司招募民壯，工匠異常火爆……
董襲聽著，臉上沒有任何表情，只是在聽到唐毛毛大聲吆喝招募鄉(xiāng)勇時(shí)，嘴角撇了撇，發(fā)出幾聲嗤笑，渾然未將此事放在心上的樣子。
他揮了揮手，打發(fā)走了手下人。
書房?jī)?nèi)重歸寂靜，只有銀炭偶爾爆裂的輕微噼啪聲。
董襲將書丟到一旁，目光轉(zhuǎn)向窗外，望著屋瓦上的積雪，手指無(wú)意識(shí)地敲打著躺椅扶手，嘴唇微動(dòng)，聲音低得只有他自己才能聽見：
“算算時(shí)間……那邊，該有消息了吧？”
……
狼戎黑狼部坐落在兩山之間的避風(fēng)處，大片氈房如白色蘑菇般散落在雪原上。四周用粗木柵欄圍起，柵欄上掛著各種獸骨和圖騰符牌。
部落中央矗立著一座格外龐大的氈房，頂上飄揚(yáng)著一面黑狼旗幟，黑狼栩栩如生，狼頭張開血盆大口，露出尖銳獠牙，在風(fēng)中獵獵作響。
作為狼戎族中強(qiáng)大的部落之一，黑狼部擁有兩千帳牧民，可之士超過五千人。他們信仰黑狼神，首領(lǐng)必須得到黑狼王的認(rèn)可才能服眾。
朔風(fēng)卷著碎雪，在黑狼部落的氈房間穿梭，發(fā)出嗚咽般的低鳴。
吳二、趙虎、陳石三人圍坐在一處偏僻營(yíng)房的炭火旁，臉色凝重如鐵。
炭火噼啪作響，趙虎猛地一拳砸在鋪著毛毯的地面上，小聲用漢語(yǔ)說(shuō)著：“該死，那些狼戎人表面以禮相待，實(shí)則將我們軟禁于此。
方才我假意出恭，帳外立即有兩人‘相伴’，根本找不到獨(dú)處的機(jī)會(huì)，就更別提出營(yíng)送信。”
陳石用匕首慢慢挑著靴底的泥塊，壓低聲音：“方才我去取水，刻意繞到部落東側(cè)。周圍守衛(wèi)增加了整整一倍，連咱們的馬都有帶刀衛(wèi)士看守。”
他手腕一翻，泥塊中竟露出一枚小小的銅符，“這是昨日從一個(gè)醉酒守衛(wèi)身上摸來(lái)的，可惜……依舊無(wú)用。”
吳二凝視著跳動(dòng)的火焰，聲音沙啞：“德克薩酋長(zhǎng)雖收下密信，允諾兩日后出兵八百精銳自北狼口入境，直撲鐵血軍寨，
但你我已經(jīng)知曉——這是董襲的借刀殺人之計(jì)。秦將軍所料不差，我們必須將消息送出去。”
從吳二，趙虎他們踏入草原后，就在尋找黑狼部落。這些逐水草而居的游牧民族時(shí)常遷徙。
隊(duì)伍尋著蛛絲馬跡和牲畜的糞便找了好幾天。兩天前，他們初抵黑狼部落時(shí)，尚受到禮遇。
吳二作為官商兜底的商販，常年往來(lái)大周與草原、輸送糧鹽鐵器，確是部落的“老熟人”。
德克薩酋長(zhǎng)在他獻(xiàn)上董襲密信后，當(dāng)場(chǎng)表示會(huì)調(diào)派八百精銳相助，勞煩吳二等人隨行領(lǐng)路。
當(dāng)晚設(shè)宴款待，烤全羊焦香流油，馬奶酒淳厚辛辣，席間還有狼戎女子獻(xiàn)舞，武士表演摔跤。
然而，酒宴散去，無(wú)形的牢籠便悄然合攏。他們被請(qǐng)到這處遠(yuǎn)離核心區(qū)域的氈房，美其名曰“尊貴客人的靜養(yǎng)之所”，實(shí)則避免與人接觸。
送來(lái)的侍女低眉順眼，卻耳聰目明。
守衛(wèi)的武士看似粗豪，換崗交接卻一絲不茍。
此刻，趙虎額角青筋跳動(dòng)：“八百精銳！北狼口地勢(shì)險(xiǎn)要，適合伏擊，若無(wú)人報(bào)信，必定錯(cuò)失良機(jī)。屆時(shí)我等便是引狼入室的罪人！”
陳石將銅符收回懷中，眼神銳利如鷹：“硬闖是送死。能否買通一兩個(gè)貪財(cái)?shù)睦侨秩耍俊?/p>
吳二緩緩搖頭：“德克薩我多少了解，此人野心勃勃，想統(tǒng)一整個(gè)狼戎部族，脫離東胡聯(lián)盟。
故治軍極嚴(yán)，且此事關(guān)乎部落存亡，無(wú)人敢冒險(xiǎn)。再者，我等戰(zhàn)馬，財(cái)物早已被‘代為保管’。”
他何嘗沒試過？昨日他褪下腕上一枚玉佩，欲贈(zèng)予一名有過交集的狼戎少年，那少年卻如遭火灼，連連后退，驚恐地望向帳外陰影。
草原人雖然魯莽，殘忍，但畢竟不是傻子。部落集結(jié)出兵這種大事，自然是不會(huì)讓風(fēng)聲走漏。
三人被盯梢，無(wú)法離開這黑狼部落，無(wú)法傳遞消息。
希望如同氈房外的風(fēng)雪，一點(diǎn)點(diǎn)被凍結(jié)、掩埋。
正當(dāng)三人愁眉不展之際，部落外圍突然傳來(lái)一陣尖銳的鷹哨聲。緊接著是雜沓的馬蹄踐踏凍土之聲、憤怒的呵斥與刀劍出鞘的銳響。
“怎么回事？”趙虎猛地起身，掀開氈門一角。
只見部落入口處亂成一團(tuán)。
約三十騎狂風(fēng)般撞入柵欄，馬蹄踢起漫天雪沫。
來(lái)者皆身著契丹風(fēng)格的鐵甲，外套雜色皮袍，頭盔下露出猙獰的鬼面，鞍旁懸掛著彎弓和沉重的鏈錘。
“德克薩酋長(zhǎng)何在？”領(lǐng)頭騎兵用生澀狼戎語(yǔ)大吼。領(lǐng)著隊(duì)伍毫不減速，直沖部落中心，口中發(fā)出嘰里呱啦的怪異吼叫，囂張跋扈至極。
這就是契丹族在草原上的作風(fēng)，蠻橫，霸道。是百萬(wàn)控弦之士的底氣，不把小部落放在眼里。
黑狼部落的武士反應(yīng)極快，迅速?gòu)乃拿嬗砍觯瑥澋队持┕猓纬砂雸A形的包圍圈，將那隊(duì)“契丹騎兵”阻在中央，卻忌憚不敢上前。
雙方劍拔弩張，怒吼與咒罵震天動(dòng)地。
吳二疑惑道：“是契丹人？他們?cè)鯐?huì)在此時(shí)來(lái)黑狼部？”
陳石目光死死盯住那為首騎士，二十來(lái)歲，相貌俊朗，昂頭鼻孔朝天之勢(shì)，很是牛叉的樣子。
此人眼熟，好像在趙將軍身后見過。尤其是這隊(duì)騎兵，人人馬鞍上系著紅繩，十分醒目。
“是接應(yīng)隊(duì)伍！”他心臟猛地一跳，幾乎要沖出胸腔！
“不…不是契丹人！”吳二聲音因激動(dòng)而嘶啞，“是飛虎衛(wèi)！是秦將軍派來(lái)的人！你瞧那馬鐙，是我中原制式！還有那為首者的身形，是袁……”
“管他是誰(shuí)呢！這是唯一的機(jī)會(huì)。”趙虎大臉上浮現(xiàn)笑容，四處張望，最后目光跟在一坨牛糞上。
原來(lái)，這正是那天秦猛與趙將軍定下的暗策。
他們深知草原部落反復(fù)無(wú)常，所以派了接應(yīng)小隊(duì)，董襲借刀之計(jì)若成，吳二等人很可能被困。
接應(yīng)小隊(duì)除了接收情報(bào)，還定期匯報(bào)，如遇到困難。
這不，遲遲無(wú)消息，秦猛就派來(lái)人了。
精選三十名勇士，命他們換上精心準(zhǔn)備的契丹服飾，與接應(yīng)小隊(duì)會(huì)合，時(shí)刻留意黑狼部落動(dòng)向。
傲氣青年袁飛非要親自帶隊(duì)來(lái)草原耍，強(qiáng)闖黑狼部落制造混亂，以創(chuàng)造傳遞情報(bào)的契機(jī)。
此刻，這險(xiǎn)招奏效了！
整個(gè)黑狼部落的注意力都被契丹騎兵吸引。
德克薩酋長(zhǎng)聞?dòng)崳瑤е笈H衛(wèi)急切地趕來(lái)。恰好看到一塊半濕的牛糞球劃出一道拋物線，精準(zhǔn)命中那耀武揚(yáng)威的領(lǐng)頭騎士，掉入其懷里。
吳二被丟牛糞的趙虎給推了出來(lái)，他硬著頭皮吼著：“草原部族有共同的敵人，我狼戎黑狼部不怕契丹，也不歡迎你們，給老子滾。”
“說(shuō)得好啊！”酋長(zhǎng)德克薩渾身一震，昂首挺胸。
袁飛懷揣著一坨牛糞，整個(gè)人凌亂在寒風(fēng)之中。