除您的貨，我包了，船隊天黑就出發！
三路使者，快馬通知北狼口、落馬灘、雙塔鎮所有船家貨商。
半月之內，常家商號包保，那些被堵的貨，一件不少，全給您移到指定地點，您只需派兵去接就行。”
他拍著胸膛，肥肉亂顫。
“那合作愉快。”秦猛也豁然起身，哈哈大笑，棱角分明的臉上是酣暢淋漓的果決，真誠。
兩只手，一只粗糙布滿力量與傷痕，一只肥厚滾圓蘊藏無盡財富——在空中，重重相擊。
啪！
一聲脆響，響徹官署。
窗外，烏騅馬似乎也感受到主人心中激蕩的風雷，發出一聲響亮的、略帶不甘心的嘆氣。
他從大山中走出，首次見到有人跟自己一樣寬的人。覺得他有幾下子，很想切磋較量一下。
可看到胖子跟主人有說有笑，這幅和睦的情況，知道打不起來。故而嘆氣，心中很是不爽。
殘陽將南河堡巍峨的土石城墻鍍上一層暗金。
常九并未離去，應秦猛之邀，緩步行走在堡內。
秦猛身披鐵甲，步伐沉穩，每到一處便駐足詳述。
“此處糧倉已被蛀蝕大半，我打算重建多棟。”秦猛踢了踢蟲蟻密布的倉板，木屑簌簌落下。
“新糧須得快，至少再送來五千石軍糧才保險。”
“近來傷兵不少，藥材，棉花等也得多多囤積。”
“堡外修建新區，還有這箭樓，垛口，韃子弓矢強勁，需上好的鐵料加固，至少數萬斤才堪用。”
“硝石，硫磺，箭竹，火油等物資堡寨來者不拒。”
常九一襲裹著裘毛皮，安靜聆聽，只在關鍵處微微頷首或輕聲回應：“糧食幾日后可從滄州沿河運抵。
精鐵料需從晉地采買，十日內送到。
硝石三千斤、硫磺兩千斤，我的商隊三日后就能送來堡外。”
他們沿著城墻巡視，從馬廄缺料、武庫兵器折損、到戍卒冬衣匱乏，一一敲定所需物資的種類與數量。
夕陽將兩人的身影在堡墻上拉得老長。
不知不覺間，見周圍又沒有外人，話題悄然從硬邦邦的軍需轉到了南河鎮與青陽縣的產業上。
“說起劉扒皮嘛！”秦猛狀似不經意地提起，眼神銳利地掃過常九，打著官腔，巧立名目。
“這老貨是個人物，攢下肥肥家資。奈何兒子不中用，貪賭好色，許多產業盡數輸給了他人。”
常九唇角微彎，指尖輕輕拂過冰冷的城磚：“確實可惜。聽說他在南河鎮外有處碼頭，青陽縣東街口還有兩處位置極佳的綢緞鋪子？”
兩人目光一觸即分，仿佛閑話家常，卻字字機鋒。
秦猛點頭：“不錯。他還有個酒莊，地段尚可。產業至少二十處，用來招商引糧倒正合適。”
幾句話往來，如同高手弈棋落子，在夕陽余暉中，死鬼劉德才名下的商鋪、碼頭產業被瓜分。
秦猛以邊軍駐守之威和后續即將“正名”的手段取得所有權后，自己占其中兩成股份，余下作為籌碼。
常九則心照不宣，到時會在置下的“暗子”屆時會參與“招標”，拿下他覬覦已久的幾家核心產業。
“如此甚好，”秦猛最后道，“常家供我糧秣軍需，我南河堡為常家提供便利，供給雪花白鹽。”
“各取所需，互行方便。”
兩人有利益捆綁，達成了無聲的同盟。
夜色漸濃，官署燈火通明，排擺酒宴。秦猛將常胖子及隨行人員，一股腦兒塞給王老保長和諸葛風負責招待。
他則借口軍務繁忙，匆匆離席，召集麾下眾將。
此前，幽州漕運司下令，嚴令所有商船不得駛入小南運河。
更是放出話狠話，禁止商隊膽敢販賣一粒糧食、一尺布料給南河堡。
這是劉德福以權謀私，證據確鑿。
“好個‘為民父母’的判官。”秦猛眼中寒光暴漲。
對方撕破臉皮公開針對邊軍，他便無需再顧及情面。
“秦大壯，張富貴！”秦猛厲聲下令，“緊閉堡門，弓上弦刀出鞘，嚴加戒備，遇襲則鳴烽火。
烏維、王善、王良率親衛隊，再點三十戍卒、五十壯勞力。備馬，舉火把，隨我出堡。”
“是！”
不多時，馬蹄如雷，一行近百騎在火把映照下，如一條火龍沖入沉沉黑夜，目標直指白松嶺。
白松嶺是邊陲比較少有的山嶺，不高卻山勢起伏、松林密布。
碗口粗的白皮松漫山遍野，形成墨綠底綴灰白的景致。
幽州地廣少山寡礦，白松嶺卻是例外，山內藏著豐富的赤鐵礦。
這是已故財主劉德才的產業之一。
當年他靠此礦賺得巨額財富，攢下南河鎮碼頭、千頃良田、二三十家商鋪及幾座山頭的產業。
劉家滅門后，產業表面歸家里女眷，實則被劉德福安插親信掌控。
劉家出事后，礦洞佃戶苦工逃了大半。
劉德福急派心腹馬六鎮壓接管，開采礦賣獲利。
這馬六滿臉橫肉、目露兇光，挨家威逼利誘，聚攏百十來號佃戶，礦工，日夜開采鐵礦。
其中好處他得分走一部分，礦工待遇可想認知。
礦洞深處空氣污濁悶熱，馬燈昏黃火光搖曳，映著礦工佝僂黝黑、滿是汗泥的臉，鐵鑿聲不斷回響。
“快，再磨蹭老子抽死你！”馬六扯著嗓子咆哮，牛皮鞭抽在動作慢的礦工背上，留下血痕。
那礦工悶哼一聲，咬牙繼續掄錘。
馬六叉腰沖眾人嘶吼：“都玩命干，劉老爺說大主顧急著要鐵，誰挖得少，今晚沒窩頭。”
他走到洞口，朝山林吐口痰，壓低聲音威脅：“都把眼睛放亮，誰敢夾藏礦石，賣給南河堡軍漢，別怪六爺剝你皮喂野狗，滾回去干活！”
突然，就在這時，山下傳來急促的馬蹄聲，由遠及近如悶雷，還伴著厲喝和宿鳥驚飛聲。
“六爺，不好了。”守道口的兩個打手連滾帶爬地跑回：“好多馬，是戍堡邊軍打著火把來了！”
話音未落，大隊騎兵已經追上來。
洞口被映得通紅，秦猛一馬當先，沖出樹林。
戍卒，鄉勇舉火把緊隨，如燃燒的火墻照亮礦場。
百余雙帶硝煙的眼睛，冰冷鎖定驚愕的人群。
“不好。”馬六上次押糧時見過秦猛，見他帶大隊人馬來礦洞，且氣勢洶洶，心中暗道糟糕。
他二話不說，帶著幾個心腹往礦洞里面鉆。除了想避而不見，就是想拿這些苦工當炮灰。
“馬六，你要干什么？”老礦工李老漢扶住挨打的同伴，見外面情況，聚攏礦工堵住礦洞。
“老不死的，給我滾開。”
馬六氣急敗壞，大聲喝罵，掄鞭子要抽打老人。卻被一個壯碩的礦工伸手抓住，狠狠扯過。
“你……”馬六還想發狠，騎兵已經殺到。
“秦將軍巡視，誰負責這座礦洞？滾上前答話。”
馬六臉色發白，知道躲不過去，強撐膽色上前：“秦管隊，不知深夜來這礦洞有何貴干？”
秦猛晉升為知寨官，沒幾個外人知道。
“哼，本將追捕韃子奸細，發現他們遁入白松嶺。”秦猛斜瞥了眼這漢子，公事公辦地回應。
“來人，給我搜查，但凡有可疑的人等，立刻抓捕。”
馬六心里咯噔一聲，明白對方哪里是抓韃子奸細。分明就是回應自家老爺的封運河而報復。
“秦管隊，這是劉老爺的產業！你私闖想造反？我家老爺是幽州府判官，朝廷不會放過你。”
秦猛端坐馬上如冰冷鐵塔，掏出卷軸抖開：“瞪大眼看著。這是白松嶺地契憑證。劉耀宗半月前把山和礦抵賭債給我，有府衙紅印。”
地契是真的，官印是蘿卜刻的。
他目光盯在馬六臉上：“從那時起，我便是礦主。你們擅采礦，形同盜掘官礦，罪加一等。”
“你胡說八……”馬六話沒說完。
“放肆。”秦猛抽刀出鞘，刀鋒指向前方。
“沖進去，拿下盜賊，反抗者，格殺勿論！”
秦猛一聲令下，王善等人怒吼著策馬沖鋒。
隊伍一分為二，左右包抄。
馬六等人都是地痞，哪見過邊軍沖鋒？
幾個嚇尿了想跑，馬六想頑抗，被烏維磕飛兵刃，一腳踹倒，戍卒涌上前將他們捆成粽子。
礦工們蜷縮在角落，驚懼地看著一切。
秦猛策馬到眾礦工面前，寶刀歸鞘，斂去殺氣：“諸位兄弟別怕，本官是南河堡寨知寨官秦猛，追捕韃子奸細，此礦已歸邊軍所有！”
他語氣真誠：“我知道你們被劉家壓榨如牛馬，今日本官要整頓這種陋習，善待諸位兄弟！”
秦猛環視眾人：“愿效力者登記造冊，就是堡寨編戶軍屬，酬勞翻三倍，家眷有補貼，立功有賞，受傷有醫治，每月還能休二日，如何？”