幽州以北冷艷山如一頭沉默巨獸蟄伏在夜色里。
山影綿延起伏，森然暗影將周遭籠罩，主峰似被天神怒劈，陡峭得連飛鳥都難落腳，唯脊背那道“一線天“裂隙蜿蜒如蛇，成了登頂?shù)奈ㄒ浑U(xiǎn)徑。
絕壁深處的山寨，三年來(lái)早已是幽州軍民談之色變的毒瘤。
三百亡命徒憑這天塹據(jù)守，官軍數(shù)次圍剿都鎩羽而歸。
他們的勾當(dāng)遠(yuǎn)非尋常山匪可比，劫掠商隊(duì)、勒索贖金只是開胃小菜。
更令人齒寒的是勾結(jié)地方奸吏，將擄來(lái)的無(wú)辜邊民賣往草原為奴，換黃白皮貨等不義之財(cái)。
夜幕沉落時(shí)，一支滿載糧畜的神秘車隊(duì)悄入山寨。
聚義廳內(nèi)，空氣沉悶如鉛，熊油浸潤(rùn)的火把噼啪作響，跳躍的火光舔舐著兩位當(dāng)家的猙獰面容。
上首主位，大當(dāng)家“黑山熊”嚴(yán)彪端坐如磐石。
他魁梧雄壯，滿臉橫肉恍若巖刻，臉上疤痕交錯(cuò)，雙眼在火光下閃爍著狼一般的兇戾精光。
粗糙的熊皮大氅隨意披在寬闊的肩上，腰間一左一右別著兩柄短柄狼牙錘，沉重而猙獰。
右側(cè)座席，是三當(dāng)家“索命虎”黃奎，斜靠在交椅上，生得貌丑兇惡，體魄雄壯，上身幾乎赤裸，橫肉虬結(jié)的胸膛上紋著青虎猙獰刺青。
一柄粗重的鬼頭大刀立于身側(cè)，刀環(huán)無(wú)聲震顫，襯著他眼中翻滾的、幾乎不加掩飾的暴虐兇光。
大廳中央，一位綢緞衣著、頭戴瓜皮小帽的中年人柳三，正慢悠悠捻著幾根稀疏的山羊胡。
“兩位當(dāng)家的，日子近來(lái)可安好？只是……”
他話鋒一轉(zhuǎn)，聲音透著刻意的低沉：“這幽州地面不甚太平啊。南河口不知從哪塊石頭縫里蹦出個(gè)愣頭青，正八品管隊(duì)秦猛。”
“此人膽大包天，且心狠手辣，行事彪悍不留余地，一改軍堡往常的龜縮做派，嚴(yán)防界河。”
“我家老爺斷定，放任不管，日后這位定會(huì)給我們的買賣帶來(lái)影響，硬生生掐斷了多條財(cái)路。”
柳三頓了頓，眼神掃過(guò)兩位當(dāng)家的表情：“更麻煩的是，此人不守規(guī)矩，像是握住了些不該握的東西……咱幽州幾位大人物心中不安。”
他陰惻惻一笑，輕輕拍了兩下手掌。
廳外立刻傳來(lái)沉重腳步聲，四名壯漢吃力地抬著一個(gè)碩大的木箱進(jìn)來(lái)，“咚”地放在地上。
箱蓋掀開，露出滿坑滿谷、棱角分明、銀光刺眼的雪花紋銀！寒氣瞬間彌漫了整個(gè)大廳。
“這些，是‘那位大人’托小的帶來(lái)的一點(diǎn)小小酬勞。”
柳三手指輕輕拂過(guò)冰冷的銀錠：“白銀三千兩，權(quán)當(dāng)定金。所求之事嘛……倒也簡(jiǎn)單。”
他的聲音驟然壓低而陰冷：“踏平那南河小土堡！事要做得漂亮，像是草原狼崽子們的手筆，雞犬不留，殺光！搶光！燒光！懂么？”
柳三眼皮微抬，和善的面容消失，露出猙獰，冰冷的目光刺向嚴(yán)彪：“那姓秦的必須死。”
聽得“殺官”二字，嚴(yán)彪和黃奎臉色變了變，不禁對(duì)視一眼，都從對(duì)方眼中看到了警惕。
邊堡，是什么？
那是北方邊軍，豈是好惹的？
一旦追查下來(lái)，知道是冷艷山寨所為，別說(shuō)他們300來(lái)人，就是3000，也會(huì)被一夜剿滅。
報(bào)酬雖高，但風(fēng)險(xiǎn)太大，不值當(dāng)！
“柳兄弟，這事兒嘛……”嚴(yán)彪想委婉地拒絕。
那柳三顯然是有備而來(lái)，見兩人的神情變化，搶先一步說(shuō)道：“兩位當(dāng)家，不要有顧慮。”
“我家老爺說(shuō)了，幾位大人物承諾依舊有效，請(qǐng)山寨當(dāng)家的放心，咱那邊會(huì)接手處理，定性為草原韃子入境所為，邊軍沒(méi)有理由插手詳查。”
柳三又豎起了五根手指：“這事兒辦成了，再追加白銀五千兩、精米三千石、甲胄器械等。”
重賞之下，必有勇夫。
何況柳三開出的條件，給的太多。
黃奎眼中精芒一閃，笑嚷道：“嘿嘿，錢糧給的痛快，這買賣要得！要扮韃子？這調(diào)調(diào)老子最在行！包管剝皮剔骨都帶著草原的膻味兒！”
在八千兩白銀的刺激下，他體內(nèi)兇性迸發(fā)，嗡的一聲提起鬼頭刀，刀環(huán)狂震，吼聲如雷：“痛快，大哥！這買賣帶勁，咱干了？”
可主位上的嚴(yán)彪，獨(dú)眼精光沉凝，指節(jié)在虎皮椅扶手上緩慢而有力地點(diǎn)著，發(fā)出篤篤輕響。
秦猛……這個(gè)名字令他心頭掠過(guò)一絲極其危險(xiǎn)的警兆。
此人絕非普通戍堡軍官那么簡(jiǎn)單。
“大哥，八千兩銀子？咱們得做多少年買賣？”黃奎見嚴(yán)彪遲遲不答應(yīng)，有些急了湊上前。
“你懂什么？等二當(dāng)家批貨賣完，再商議決定不遲。”嚴(yán)彪瞪了黃奎一眼，聲音不容置疑。
這燙手的銀子，怕是有命拿，沒(méi)命花。
就在這念頭翻涌，嚴(yán)彪決心未定之際——
“報(bào)！大當(dāng)家……三當(dāng)家……不……不好了——”
一聲凄厲到變形的嘶嚎，驟然撕裂聚義廳內(nèi)短暫的僵持。
一個(gè)身影，幾乎是連滾帶爬，像條垂死的野狗般撞了進(jìn)來(lái)。
來(lái)人渾身是早已凝固發(fā)黑的血痂，臉上污垢淚跡混作一團(tuán)，最觸目驚心的是左腿，被粗暴踹斷，用染血的破布胡亂處理，一瘸一拐。
他爬行之處，拖出一道長(zhǎng)長(zhǎng)的、暗褐色的血痕。
正是昨夜從破廟逃脫的“幸運(yùn)兒”。
匪徒見到山寨當(dāng)家，涕淚混著血污，喉嚨里嗬嗬作響，僅存的手死死指向南方，字字泣血。
“大……大當(dāng)家，三當(dāng)家……虎爺，虎爺他……嗚嗚……被南河堡那姓秦的狗官砍……砍了頭啊！”
轟——！
“你說(shuō)什么？”正自考慮的嚴(yán)彪，如遭五雷轟頂。
他臉上的暴怒瞬間被極致的震驚和不信取代，隨即轉(zhuǎn)化為滔天的、幾乎要將空氣點(diǎn)燃的狂怒。
一柄狼牙短錘哐當(dāng)一聲砸在腳下青石板上，碎石迸濺。
“兄弟啊！”
嚴(yán)彪須發(fā)戟張，雙目圓瞪，宛如瀕死狂吼的暴熊。
他的親兄弟嚴(yán)虎，就是無(wú)名破廟那個(gè)虎爺虎禿子，為山寨捕奴隊(duì)大頭目，即將升為四當(dāng)家。
是嚴(yán)大當(dāng)家的鐵桿心腹，卻突然死了。
“秦——猛！”嚴(yán)彪眺望著北方，咬牙切齒，一字一頓：“老子若不生啖你肉，碎刮你骨，抽筋扒皮點(diǎn)天燈，我黑山熊嚴(yán)彪誓不為人！”
那柳三聽到這一幕愣了愣，隨即露出一個(gè)笑容。
本來(lái)要費(fèi)一番口舌，這下成了！
“秦猛啊秦猛，這是你自己找死，怪不得別人呢！”柳三心中嘟囔著，臉上笑意若有若無(wú)。
“大哥，息怒……”黃奎見了心頭發(fā)冷，反過(guò)來(lái)勸嚴(yán)彪：“不能聽信一面之詞，要問(wèn)清楚了。”
“嗯？”嚴(yán)彪猛地轉(zhuǎn)過(guò)身，冷冷地看著那個(gè)幸運(yùn)兒。
“大當(dāng)家，三當(dāng)家，小的說(shuō)的句句屬實(shí)，我是逃出來(lái)……”那跪在地上的嘍啰嚇得一個(gè)激靈，磕頭如搗蒜，聲淚俱下地說(shuō)著事情經(jīng)過(guò)。
當(dāng)了解事情始末，更聽到“官兵沖進(jìn)來(lái)就砍殺”，“虎爺慘叫一聲，腦袋就被人拎了起來(lái)”。
這沖天的恨意徹底沖垮了嚴(yán)彪心中最后一絲權(quán)衡，眼中僅存的疑慮被狂暴的血紅吞噬。
他豁然站起，身上熊皮大氅無(wú)風(fēng)自動(dòng)，手掌砰一聲拍在扶手上，堅(jiān)硬的黑檀木瞬間爆裂紛飛。
“好，這買賣本當(dāng)家接下了。”
嚴(yán)彪紅著眼盯著柳三，吼聲如同猛獸咆哮。
“回去告訴你背后的主子，把銀子、糧食準(zhǔn)備好，就在這幾日，老子會(huì)帶人踏平小小土堡。”
“好，那坐等大當(dāng)家的好消息。”柳三笑著應(yīng)下，隨后起身拱手告辭，迅速離開這個(gè)賊匪窩。
“慢走，不送。”嚴(yán)彪冷冷開口。
黃奎目送柳三離去，啐了聲“狗東西”，轉(zhuǎn)身看著嚴(yán)彪，問(wèn)道：“大哥，要不要派人通知二哥？”
“哼，不用了。”嚴(yán)彪憤怒漸消，沉著臉說(shuō)道。
冷艷山二當(dāng)家“雙尾狐”韓勇，邊堡出身，后來(lái)韃子來(lái)襲，邊堡被搗毀，為活命逃入深山，饑寒交迫被嚴(yán)彪所救，為報(bào)恩加入山寨。
“老二身在山寨，卻只管山寨維系，終究與我們不是一路人，若是知道我等攻打邊堡，定會(huì)勸說(shuō)阻攔。”嚴(yán)彪眼神閃爍，臉色愈發(fā)陰沉。
“三弟，點(diǎn)齊山上所有兄弟，準(zhǔn)備物資器械，把馬喂飽了，三日之內(nèi)——”他牙齒咬得咯咯作響，每一個(gè)字都像是浸透了嚴(yán)虎的血沫。
“踏平南河堡！血債血償！用姓秦的腦袋，祭奠虎子！也給幽州那邊……交一份‘漂漂亮亮’的貨！”
那“貨”字出口，森寒刺骨，帶著無(wú)盡的血腥與殘忍。
聚義廳中，熊熊燃燒的不僅是火把，更有這悍匪焚盡一切的復(fù)仇烈焰。