荒野上白雪皚皚，寒風卷著雪粒，像刀子般抽打在數十個凍得瑟瑟發抖、蹣跚前行的流民身上。
他們衣衫襤褸，補丁摞著補丁，背上只馱著少得可憐的家當，是從并州靈壽關一帶逃出來的幸存者。
隊伍里，有拄著枯樹枝當拐杖、走一步喘三口的老人。
有抱著孩子、面色惶恐到毫無血色的婦人。
有緊抿著干裂嘴唇、強撐著往前走的漢子。
還有幾個半大孩子，衣衫單薄，凍得通紅的小腳深一腳淺一腳地踩在積雪里，隨時要栽倒。
自入冬以來，草原韃子越境襲擾越來越頻繁，來的人數一次比一次多，看樣子是想沖破大周的靈壽關。
虎賁軍黑虎衛（左威衛）雖和韃子打了好幾場大戰，雙方各有勝敗。
可小股韃子騎兵總趁夜偷襲村坊，邊寨的援兵根本趕不及。
好多戍堡、村堡都被搗毀了，邊民慘遭屠戮。
僥幸活下來的人，只能四散逃亡，漫無目的地尋找活路。
這伙流民輾轉了好幾個地方，偶然聽聞鐵血軍寨招收流民、還分配田地、管飽飯，便抱著最后一線生機，冒著鵝毛大雪往邊寨方向跋涉。
風雪越來越緊，刮得人睜不開眼，流民們身子晃得更厲害了，卻堅持著，不敢停下腳步。
隊伍中間，婦人余楊氏面色蠟黃，身子干瘦，腳步虛浮，懷里卻緊緊抱著裹著破棉絮的襁褓。
那是她的命，是老余家僅存的念想。
她男人早在半個月前，為了護著她和孩子，死在了韃子的刀下。
刀刃劃破喉嚨的血，濺在她的臉上和懷里的襁褓上，至今像塊烙鐵般，燙得她心口發疼。
跟著流民隊伍逃了這些天，糧食早就斷了，她只能挖草根煮糊糊充饑，胸口干癟得擠不出一滴奶水。
夜里，孩子餓得失聲大哭，哭聲像小刀子扎她心。她卻只能把凍得發僵的手指塞進孩子嘴里，讓他含著吮吸，自己背過身偷偷抹淚。
她沒得選，必須撐下去。
只要到了軍寨就有吃的，孩子就能活。
這個念頭像根救命的稻草，攥得她指節發白。
可此刻，這根稻草也快斷了，她腳步晃得越來越厲害，眼前的風雪變成一片模糊的白，忽然腳下踩進深雪，身子一輕，重重栽倒在雪地里。
倒地的瞬間，她忘了自己的疼，只憑著本能拼盡最后力氣側過身，用單薄得能看見骨頭的背部去撞冰冷的雪地，雙臂卻像鐵鉗似的，死死托著懷里的襁褓。
哪怕雪粒灌進衣領，凍得她打哆嗦，她也沒讓襁褓沾一點雪。
這些天，她連雪水都不敢多喝——怕喝了更餓，撐不到軍寨。
此刻，女人早已油盡燈枯，腦子里嗡嗡作響，天旋地轉間，眼前一黑，顫抖的雙臂再也撐不住，一軟，襁褓“啪嗒”一聲滾落在積雪里。
“哇——啊呀呀……”襁褓里的嬰兒瞬間被凍得放聲大哭。
哭聲細弱得像風中的燭火，卻一下下揪著每個人的心。
嬰兒的哭聲驚動了整個隊伍，流民們紛紛圍過來。
看著倒在雪地里一動不動的余楊氏，看著雪地里啼哭的孩子，他們臉上滿是悲戚，卻沒人敢上前。
他們自己都凍得快沒知覺了，連伸手扶一把的力氣都快沒了。
一位頭發花白的老者，與婦人是一個村屯的，上山采藥，躲過一劫，與幸存村民一同逃亡。
此刻他凍得嘴唇發紫，顫巍巍蹲下身，枯樹枝似的手指探了探余氏的鼻息，隨即重重嘆了口氣。
老人聲音發啞：“二娃媳婦……怕…怕是熬不到抵達軍寨了。”
“叔…別，別管我……救，救娃兒，……”
余氏的氣息微弱得像蚊子叫，眼皮重得抬不起來，可聽到孩子的哭聲，她蒼白的手指還是顫抖著，往襁褓的方向扒拉積雪。
雪粒硌得她手指生疼，她卻像沒知覺似的，只斷斷續續地說：“這是咱…余家屯……最后的骨血了啊……求你們了……”
“好、好……娃我一定救！”余叔老淚縱橫，凍僵的手哆哆嗦嗦伸過去，小心抱起啼哭不止的嬰孩。
聽到這句準話，余楊氏緊繃的身子忽然松了下來。
她勉強掀開一絲眼皮，模糊的視線落在襁褓上，孩子的哭聲漸漸小了，嘴角竟輕輕勾了一下。
意識越來越沉，風雪的聲音漸漸遠了。她好像看到男人笑著朝她走來，還是穿著那件洗得發白的短褂，伸手對她說：“媳婦，咱回家了。”
寒風卷著雪粒刮在她臉上，她卻一點都不覺得冷了……
正當流民們圍著余氏，滿心絕望的時候，一支百多人的車隊頂風冒雪，緩緩駛了過來。
車隊看到這群困頓不堪、隨時要凍斃的流民。領隊一聲令下，主動靠近，然后停了下來。
領隊的魁梧漢子，正是郡城廂軍指揮使張崇。
他之前受了傷，除大臂箭傷基本好了，面色還帶著些蒼白，卻還是按約定要去鐵血軍寨拜訪秦猛。
林郡守為了感謝秦猛屢次相助，投桃報李之下，特意調撥了五百石糧食，讓張崇一并押運過去。
張崇是個有本事，窮苦出身的漢子，見到流民隊伍，詢問情況后，當即下令隊伍暫時休整。
救助倒在雪地里的婦人。
“我來！”伴隨著一道清脆悅耳、卻帶著急切的聲音，一個穿著精致白裙的女子快步跳下馬車。
不是郡守之女林婉兒還能是誰？
要問林小姐怎么會在這里？
原來，是林婉兒偶然間偷聽到父親和張崇的談話，知道他們要去鐵血軍寨，還要送糧食。
她便早早收拾了東西，帶著侍女小蠻偷偷溜出府，混進了車隊。
張崇發現后，勸了她好幾次都沒用，只能無奈答應，還私下派人回郡城稟報林安國，免得老上司不知道女兒去向，從而鬧出誤會來。
“諸位鄉親，別擔心。”
“我家小姐懂一些岐黃之術，定能救這位姐姐！”
侍女小蠻緊隨其后跳下馬車，一邊幫林婉兒擋著風雪，一邊朝流民們大聲說道，想讓他們安心。
林婉兒完全不顧身上的白裙會被風雪弄臟，快步走到余氏身旁，蹲下身，熟練地拉起余氏的手腕給她把脈，又伸手掐了掐她的人中。
片刻后，她篤定地說。
“她身體沒大礙，就是餓壞了，撐不住了！”
林婉兒立刻讓侍女從小包裹里取出自己帶的雪花糕。
這是她出門時，琴娘特意買來的點心。
如今派上用場，她細心地把糕點捏碎，又用自己的水壺倒出溫水，調和成糊狀，一點點喂給氣息奄奄的婦人。
流民們看著那幾塊又白又軟、散發著甜味的糕點，眼睛里都冒出了綠光，下意識地吞咽著口水，肚子也不爭氣的“咕咕”叫了起來。
他們太久沒見過這樣的食物了。
好在邊上站著大隊披甲持銳的兵卒。
流民們就算再餓，也沒人敢上前爭搶。
沒過多久，婦人肚子里有了食物，終于緩了過來，呼吸也有力了幾分，盡管虛弱，卻沒危險。
抱著襁褓的余老漢看著醒過來的婦人，激動得哽咽著說：“多謝姑娘的救命之恩，多謝姑娘！”
“多謝姑娘救這娃兒他娘。”
說著，他就要抱著嬰孩給林婉兒跪下磕頭。
“老伯，快起來，使不得！”林婉兒趕緊上前扶住他。
看著這群面黃肌瘦、滿身風雪的流民，林婉兒心里一陣發酸，轉身找到領隊張崇。
“張大哥，咱們找個背風的地方休整一下吧，順便升火架鍋，熬點粥，給鄉親們填填肚子。”
“好！”張崇稍微猶豫了一下，他們有押運糧食的任務，但看著眼前的流民，還是立刻答應下來。
他馬上下令，讓幾名軍士散開去探路，
很快，軍士們找到了一處背風的土坡，眾人立刻支起行軍鍋，燒起火，取些押運的糧食熬粥。
隨著鍋里的米粥漸漸煮開，濃郁的米香彌漫開來。
流民們捧著分到的熱粥，一邊小口喝著，一邊感激涕零地對著林婉兒和張崇連連道謝。
林婉兒得知他們也要去鐵血軍寨，便主動邀請他們同行，也好有個照應。
張崇略微沉吟了一下，看了眼縮在火堆邊烤火的流民，啼哭的嬰兒，無奈地苦笑，沒有拒絕。
他知道這位林小姐沒經歷過這些苦，心地太善良，便轉頭低聲吩咐心腹，讓隊伍加強戒備，確保安全。
隊伍再次起程，老人婦孺坐在馬車上。在這些流民的感激聲中，朝著鐵血軍寨的方向走去。