R1h“編戶軍屬”和豐厚條件如明燈，礦工們難以置信。有人驚呼，有人揉眼，有人掐自己大腿。
“大人…此話當真？”李老漢沙啞著嗓子站起，盯著地契。
“可有憑證？”
“這片白松嶺劉家已經輸給我了。”
秦猛面不改色，義正言辭地表態。讓王良舉著’賭債字據’與山嶺地契展示：“白紙黑字，寫得清楚，當事人畫押，官印扣下，童叟無欺！”
李老漢看著紅印，背脊挺直些，眼神閃了幾下，納頭便拜，“撲通”跪倒：“小老兒李有田，做礦工三十年，愿追隨大人，肝腦涂地！”
老人的聲音決絕中，帶著哽咽。
“好，李老丈。”秦猛眼中有贊賞，“你行事穩重，從今日起當礦工頭，協助軍士管此地礦務。”
“謝大人再造之恩！”
李有田激動得發抖，眼淚直流。
榜樣的力量是無窮的，有人帶頭，就有人跟隨。
李老漢一跪，他身邊壯碩礦工張大膽也跪倒。
“大人，俺也跟著大人干。”
“好，你身強力壯，轉正規邊軍，組建礦場自衛隊。”
“謝大人器重。”張大膽喜不自禁，連忙拜倒叩謝。
接著，數十多個礦工紛紛磕頭，愿追隨秦猛。
那些被強征來的佃戶要求回家，也被秦猛應允。聲稱幫忙搬運礦石，發放路費，吃飽再走。
令這些佃戶們磕頭謝秦老爺仁慈。
馬六等人見礦工們倒戈，面如死灰。
“大人您看！這是上好的赤鐵礦。”李有田從竹簍里捧出一塊紅褐色礦石，湊近秦猛的馬。
他指著礦場堆積如山的鐵礦石，如同獻寶般：“赤鐵礦含鐵量足，能打造好多兵器盔甲！”
“甚好，有勞老丈幫襯。”秦猛看著紅褐色的礦石堆和精神煥發的礦工，在馬上露出真摯笑容。
“來人，裝一批礦石運回堡。”
火光映在秦猛臉上，驅散夜寒與陰霾，預示著堅定的開始。
李有田立刻組織眾人，礦工們干勁十足，將礦石搬上獨輪車和拖車，臉上滿是激動與憧憬。
“龐仁。”秦猛點將，“你率十二戍卒看管礦場，嚴守出入口。等天明后續人手來，再定規矩。”
“遵命！”龐仁抱拳領命。
隊伍很快集結，秦猛帶親衛押著馬六一伙在前，鄉勇與礦工押數十車礦石緊隨，王善率戍卒斷后。
每輛車插著火把，火龍綿延至山下，滿載而歸。
……
夜色籠罩下的南河堡寨，卻并不沉寂。
堡寨外新開辟的聚居區燈火閃爍，人聲隱約。
燉煮食物的香氣混合著柴火的氣息，隨著寒風飄上箭樓，兩名輪值警戒的戍卒忍不住深吸了一口氣。
“真香啊……”年輕些的張三咂咂嘴，望著下方綿延開去的屋舍和燈火，眼中滿是感慨。
“四哥，你聞聞，這是肉湯的味道吧？擱兩個月前，俺們還在地里刨食，做夢都不敢想能有今天。”
李四，一個面色黝黑的老兵，重重點頭，粗糙的手掌摩挲著冰冷的弓臂，聲音有些沙啞。
“是啊，多虧了秦知寨。要不是他收留，俺們這批從涼州逃來的，十個里不知道能活下來幾個。”
“現在不僅能吃飽，軍寨還給發了厚實的棉衣、棉被……這些，可都是要真金白銀去換的。”
他們都是最早一批跟隨秦猛來到南河堡的流民，親身經歷過顛沛流離、饑寒交迫的絕望。
此刻站在溫暖的箭樓上，守護著這片新生的家園。觸景生情，內心的感激幾乎要滿溢出來。
“秦知寨真是大善人，菩薩轉世……”
張三低聲念叨著，語氣里充滿了敬仰和慶幸。
李四剛想附和，臉色卻猛地一變。
腳下堅實的新立箭樓似乎輕微地晃動了一下。
緊接著，一種低沉的、如同悶雷滾過大地般的隆隆聲從遠方傳來，腳下的震顫感越來越清晰。
他們是西北邊軍，久在邊境，對這種動靜再熟悉不過。
“不好！”兩人幾乎同時驚呼出聲，臉色瞬間煞白。
這是大隊騎兵狂奔才能造成的動靜，方向正朝著堡寨而來！
“敵襲！”李四蹲身，用盡全身力氣，吹響了掛在頸間的號角，凄厲急促的聲音瞬間劃破夜空。
幾乎在同一時間，張三掄起鼓槌，拼命敲響了身旁的銅鑼。
“鐺鐺鐺鐺——！”
鑼聲尖銳刺耳，與號角聲交織成最緊急的警報。
原本還算寧靜的軍寨瞬間“活”了過來！
火光迅速在各處亮起，腳步聲、甲胄碰撞聲、軍官的吆喝聲此起彼伏。
負責堡后門防務的隊將王鐵山最先被驚動，大聲呼喝著組織戍卒隊，鄉勇自衛隊登墻防守。
坐鎮寨中的秦大壯率隊沖上堡墻。
張富貴、李山、劉鐵柱等隊將骨干反應迅速。
張富貴本隊騎兵守堡前門，其他人各率麾下隊伍，朝著預感中壓力最大的堡后門方向緊急增援。
袁飛、徐強也立刻集結了弓箭手隊伍，快步跟上。
連鋪屋內許多民壯也拎著新發的刀槍，出來相助。
堡墻之上，火把迅速被點燃，映照出一張張緊張卻堅毅的面孔。
很快，黑壓壓的騎兵如同潮水般涌至堡外的新區邊緣。
火光下，為首兩人面目猙獰，正是冷艷山的大當家“黑山熊”嚴彪和三當家“索命虎”黃奎！
他們此次傾巢而出，率領兩百騎兵、一百步卒。在有心人資助下，人穿皮甲，渾然不像山賊。意圖趁夜突襲，一舉踏平這座小小邊堡。
然而，情況似乎有些不對勁。
沖到近前的嚴彪卻猛地勒住戰馬，看著眼前的一幕，氣得破口大罵：“他娘的，怎么回事？哪來的墻？”
只見原本嘍啰探查匯報中應該毫無遮攔的新區外圍，赫然矗立著一堵高約四五米的墻體。
墻體在火把照耀下墻體可見沙土，竟像是冰筑而成。
嚴彪決定來襲擊邊堡，整頓人馬時，就派了嘍啰前來偵查，但嘍啰畏寒怕死，怕被巡邏隊發現，只遠遠看到新區內在熱火朝天地建房。
便想當然地回報說只是個正在建設、并無圍墻的松散土堡。
他們哪里想得到，這只是堡外新區。
秦猛極具遠見，與泥瓦匠師傅們充分利用嚴冬氣候，用木板，水和泥土混合澆筑，在外圍構筑起了這道冰墻，就是為了防韃子騎兵突襲。
這下韃子兵沒來，卻被冷艷山賊撞上。
騎兵可不擅長攻堅，這堵高墻猶如一盆冷水。澆滅嚴彪心中殺意，打亂夜襲計劃，令他怒不可遏。
然而，這冰墻還與堡寨主體相連，便于快速支援。
就在冷艷山匪眾被這突如其來的防御工事驚得勒馬發呆之際——
“嗖嗖嗖！”
密集的破空聲驟然響起！
是弓箭手已經就位，毫不客氣地率先發動了襲擊。
冰冷的箭矢如同死神的鐮刀，精準地落入擁擠在墻外的匪群中。
三棱箭頭輕松撕開山賊身上的舊皮甲。
“啊！”
“我的眼睛！”
“弓箭手，快散開！”
凄厲的慘叫聲頓時響成一片，不斷有人中箭落馬，陣型一陣大亂。
“該死，給我找門。”
“找到門沖進去，殺光他們！”
嚴彪氣得哇哇大叫，揮舞著鬼頭刀，大聲下令。
匪徒們立刻散開，沿著冰墻尋找入口。
很快，便發現了真正的堡寨和加固過的堡寨后門。
這座更高的堡墻更讓賊匪齜牙咧嘴。
“該死，這是破土堡？”嚴彪咬牙切齒，沒得選，立刻收攏隊伍，朝著后門發起了瘋狂的沖鋒。
然而，他們再次失算。
幾天前，韃子來襲，騎兵輪番沖擊，差點破門而入。
秦猛在布置防御時，豈會留下如此明顯的弱點？
后門外，工匠們同樣利用地形，按照堡前門修建樣式，構建了一個向內收縮的“喇叭口”地形。
逐漸收縮，白天不細看，難以發覺。
何況是在夜晚？冷艷山騎兵吶喊著，叫罵著，沖入其中，速度不由自主地降低，并且越發擁擠，靠近后門后，人馬相撞，亂作一團。
就在此時，堡墻之上，火光大盛！
秦大壯、李山、劉鐵柱，徐強等人指揮著守軍，弓箭、滾木、礌石，如同雨點般向下傾瀉。
“不是韃子，他們是漢人。”有人眼尖，認了出來。
“山賊，這伙人估計是山賊！”
“他娘的，放箭，砸，給我狠狠地打！”
秦大壯勃然大怒，吼聲，壓過了匪徒的喧囂。
一場激烈的攻防大戰，就在這喇叭口，轟然爆發。
火光沖天，喊殺聲、慘叫聲、兵刃碰撞聲震耳欲聾。