小南河堡，寅時(shí)破曉。
屠戶張富貴準(zhǔn)時(shí)起身，提著餿水桶走向豬圈。二十四五歲的年紀(jì)，膀大腰圓，幾代人都在這邊陲軍堡里刨食，練就了一手祖?zhèn)鞯臍⒇i絕活。
“該死的韃子，就知道燒殺搶掠，降下瘟疫全死......”
他舀起餿水潑進(jìn)空蕩的食槽，對(duì)著成排閑置、布滿銹跡的殺豬家伙什，忍不住低聲咒罵。
他爹老張屠戶主動(dòng)斷后，就折在兩年前那場(chǎng)韃子掠堡的劫難里。昔日熱鬧的小南河堡元?dú)獯髠藷熶J減，殺豬的營(yíng)生自然也跟著凋敝。
一兩個(gè)月才能開(kāi)張一回，張富貴都覺(jué)著自己手藝快生銹了。想起兩三年前，招幾個(gè)伙計(jì)打下手，也忙不過(guò)來(lái)，他心頭的恨意更是翻涌。
喂完僅有的幾頭豬崽，張富貴拎著空桶往回走。剛到院墻根兒，眼角余光瞥見(jiàn)隔壁秦家，一個(gè)高大魁梧的身影背著行囊，肩上還扛著個(gè)沉甸甸、拼命掙扎的黑影，正推門欲進(jìn)。
“愣，愣子？”張富貴伸長(zhǎng)脖子，疑惑地喊了一聲。
“你，你肩上那是啥？”
“喲，張大哥，這么早？”
那黑影正是秦猛，聞聲回頭，見(jiàn)是鄰居張富貴，便扛著東西走近。昏暗中，他肩上那物發(fā)出“哼哼”的掙扎聲。
張富貴定睛一看，脫口驚呼：“哎喲！好家伙，這么大一頭野豬！”
“嗯，”秦猛顛了顛肩上分量，枯藤牢牢捆綁著野豬的嘴和四肢，它劇烈卻徒勞地扭動(dòng)著。
“昨晚打獵，在地頭蹲了半宿，總算沒(méi)白忙活。”
其實(shí)他辦事從南河鎮(zhèn)回來(lái)，易帶的銀票等隨身，其余大量錢財(cái)都被他分散藏匿于隱秘處。
他特意繞路去了野豬泛濫的林子，在那片被禍害的蘿卜地里堵住了幾頭野豬，摸近突襲踹翻摁住一頭，他說(shuō)過(guò)要“狩獵”，豈能空手？
秦猛走到自家院墻根下，“嘭”一聲將那掙扎的家伙丟在地上：“富貴哥，勞煩你給拾掇一下？”
“行，小......”張富貴放下桶，爽快應(yīng)承著走過(guò)來(lái)。
突然，這個(gè)滿臉橫肉的漢子猛地抽動(dòng)鼻子，驟然抬頭，目光銳利如刀，緊緊盯在秦猛身上：“等等！愣子！你身上......有股子血腥味！”
他湊近一步，低聲試探道：“你......殺人啦？”
屠夫?qū)@味道，天生有著敏銳的直覺(jué)。豬血是那種土腥味，人血腥味更濃夾雜著鐵銹味！
秦猛眉梢微挑，心道這老張鼻子夠靈。
他面色平靜，坦然承認(rèn)：“嗯，宰了四個(gè)。昨晚撞見(jiàn)四個(gè)鬼鬼祟祟的，腰里別著刀，想摸進(jìn)堡子。我就將他們......”做了個(gè)抹脖子動(dòng)作。
“嘿！近來(lái)堡外不太平，深更半夜揣著刀潛行，那必定是韃子狗探子！”
張富貴眼神一厲，毫不意外，語(yǔ)氣斬釘截鐵：“殺得好！”
“待會(huì)兒我把首級(jí)處理下，分你一顆。”
秦猛想也未想，直接道：“你去燧堡記功，正好夠數(shù)轉(zhuǎn)為正式邊軍。這殺豬的營(yíng)生不好做。”
他瞥了一眼空蕩的豬圈：“別惦記了。”
別看張富貴五大三粗，一副兇神惡煞的模樣，卻是秦猛兒時(shí)為數(shù)不多、真正待他好的玩伴。
早年殺豬營(yíng)生好時(shí)，隔三岔五就往秦家送肉下水。秦猛打小個(gè)頭瘋長(zhǎng)，體魄驚人，離不開(kāi)這份供養(yǎng)。
這兩年堡子破敗，殺豬的人少了，張富貴守著幾頭瘦豬，自家三個(gè)娃，日子緊巴得發(fā)愁。
有機(jī)會(huì)，秦猛自然要幫襯這個(gè)曾有恩于自己的人。成了邊軍，領(lǐng)甲胄兵器，月月有糧餉，好歹算條活路。
“嘿嘿，那，那多不好意思......”張富貴搓著手，臉上擠出笑容。
“你我兄弟，少扯這些虛的。”秦猛板起臉孔。
張富貴重重點(diǎn)頭，不再推辭：“好！那俺就厚著臉皮收下了！”
他上下打量著兒時(shí)玩伴，心頭莫名涌起一陣復(fù)雜的唏噓。
“這兩年，左鄰右舍沒(méi)少幫襯俺家。”秦猛說(shuō)著，轉(zhuǎn)身往自家院門走，“這軍功，我再給根生叔留一顆。”
“老李頭？”張富貴忙道：“他年歲大了，怕是轉(zhuǎn)不了邊軍，他大伢子在青陽(yáng)縣讀書考秀才呢。給他侄子李山吧，那小子正好差一顆轉(zhuǎn)邊軍。”
“成，知道了。”
嗚咽的夜風(fēng)刮過(guò)秦家小院，那扇破舊的柴門吱呀作響。秦猛輕輕推開(kāi)，側(cè)身閃入，正欲悄聲回房。
突然，身后傳來(lái)陳月娘壓抑的、帶著憂懼的聲音。
“猛子哥？是你嗎？”
“是我！”
秦猛身形一頓，舒了口氣，隨即眉頭又?jǐn)Q緊，沉聲問(wèn)道：“月娘，你怎么沒(méi)睡？”
“睡不，剛醒......”
陳月娘的聲音低柔得像隨時(shí)會(huì)被風(fēng)吹散。
“哥，哥你回來(lái)啦？”里屋炕上，秦小蕓似被驚醒，聲音帶著迷糊和乍起的驚喜。
窸窸窣窣聲響，黑暗中火折子亮起一點(diǎn)微光，接著油燈被點(diǎn)燃，一顆豆大的火苗在土炕沿上跳躍，昏黃的光暈勉強(qiáng)撐開(kāi)一小團(tuán)暖色。
燈光映照下，兩張小臉都帶著揮之不去的憔悴和不安。
秦猛目光掃過(guò)妻妹，心口像被什么堵了一下。
他咧開(kāi)嘴，露出一個(gè)寬慰的笑容，聲音不高，卻異常沉穩(wěn)有力：“都安心睡吧，咱爹用命換的河灘田，拿回來(lái)了！”
他探手入懷，珍而重之地掏出一張疊得四四方方的薄紙——那承載著父親秦武最后一搏的鮮血、獎(jiǎng)勵(lì)的軍功田、承載著秦家根脈的地契！
“拿，拿回來(lái)了？”陳月娘猛地捂住嘴，眼淚瞬間決堤，從指縫間滾落。她踉蹌一步，伸手想去觸摸那張契紙，指尖卻抖得厲害。
“哇！”
秦小蕓再也忍不住，嚎啕一聲撲下炕，死死抱住秦猛的腿，仰著小臉，淚眼模糊，“哥，真的？劉扒皮......他肯？他沒(méi)為難你？”
“他不敢為難。”秦猛聲音平靜，大手輕輕拍了拍妹妹單薄的背，目光堅(jiān)如磐石。
“去了，他就痛快給了。”
他不想多提，卸下肩頭另一個(gè)沉甸甸的包裹，放在炕上，語(yǔ)氣平緩得仿佛在說(shuō)一件尋常小事。
“回堡路上，過(guò)了野豬林那片地頭，遇著點(diǎn)小波折。撞上四個(gè)形跡鬼祟的漢子，穿黑衣別著刀，瞅著......像是從邊關(guān)流竄進(jìn)來(lái)的韃子探子。”
“啊！”秦小蕓倒抽一口冷氣，嚇得再次捂住嘴：“韃…韃子！那…那哥你沒(méi)事吧？”
陳月娘臉色霎時(shí)慘白如紙，急忙上前，抓住秦猛的胳膊上下檢視，聲音都變了調(diào)：“猛哥兒，你，你沒(méi)傷著吧？那些兇徒呢？他們......”
“放心，”秦猛示意自己完好無(wú)損，語(yǔ)氣依舊沉穩(wěn)，“幾個(gè)不開(kāi)眼的狗韃子想打劫，被我料理干凈了。反倒是從他們身上搜刮到這些東西。”
他下巴點(diǎn)了點(diǎn)炕上的包裹，“正好補(bǔ)貼家用。”
包裹解開(kāi)，嘩啦啦——
幾塊黃澄澄的金元寶，十幾錠大銀錠滾落出來(lái)，在油燈火下反射出誘人光芒。底下壓著幾張面額不小的銀票，還有兩匹在邊塞顯得異常珍貴的上等綢緞。
他的目光沉靜地掠過(guò)這些財(cái)貨，“按帥司的通告，誰(shuí)剿殺韃子、奸細(xì)，繳獲歸誰(shuí)。不過(guò)......”
他抬眼，目光銳利地掃過(guò)妻妹：“眼下邊塞不寧，堡子里也亂。這東西，絕不能對(duì)外透半個(gè)字！”
這一刻，空氣仿佛凝固了。
陳月娘捏著衣角，用力點(diǎn)頭：“我，我記住了，誰(shuí)都不說(shuō)！”
秦小蕓瞪圓了眼睛，目光在金燦燦的元寶，銀錠和哥哥那張棱角分明的臉之間來(lái)回打轉(zhuǎn)。
少女驚駭之余，劫后余生的慶幸和一種近乎盲目崇拜的情緒在胸腔里翻涌：“哥，你，你真把韃子探子全，全收拾了？
還，還得了這些？”
“嗯，是深夜在堡子外野地撞上的，純屬意外，沒(méi)人瞧見(jiàn)。這些錢貨，來(lái)路光明正大。”
秦猛不再過(guò)多解釋過(guò)程，徑直從包裹里挑出最鼓囊的一個(gè)錢袋，不容置疑地塞進(jìn)陳月娘手里。
“月娘，拿著。這是從那幾個(gè)韃子探子身上搜出來(lái)的現(xiàn)錢，以后家里吃穿用度、人情往來(lái)，就靠你了。
也給你自己、給小蕓，扯幾身新布衣裳，打點(diǎn)像樣的首飾。
我秦猛的女人妹子，天生麗質(zhì)可人，該過(guò)幾天好日子了！”
沉甸甸的錢袋驟然入懷，陳月娘雙手都在發(fā)抖。
“可，可是......”
這錢的數(shù)目遠(yuǎn)超她想象，又關(guān)聯(lián)著擊殺韃子探子，這等潑天兇事，本能的不安攥緊了她的心。
“怕什么？”秦猛的目光如山岳般沉穩(wěn)，聲音斬釘截鐵。
“幾個(gè)不知死活的韃子奸細(xì)，欲潛入軍堡刺探，殺便殺了。能換咱家過(guò)幾天好日子，死得其所！
這錢，干凈得很，你只管放心用！”
他頓了頓，環(huán)視著這間昏暗卻承載著一家生計(jì)的小屋，眼神堅(jiān)毅，“外頭的事，有我頂著。
你們顧好家里，吃飽穿暖，開(kāi)開(kāi)心心過(guò)日子。
天，塌不下來(lái)！！”
陳月娘望著他剛毅沉著的臉龐，那山一般的擔(dān)當(dāng)終于給了她一絲依靠的力量。她深吸一口氣，用力抱緊了懷里的錢袋，用力點(diǎn)了點(diǎn)頭。
秦小蕓也將小臉使勁貼在哥哥粗壯的胳膊上，淚痕未干，大眼睛里卻亮晶晶的，全是劫后余生的安然和對(duì)哥哥毫不動(dòng)搖的信賴與崇拜。
“東西收好，該花就花，莫委屈自個(gè)兒。”秦猛再次叮囑，目光在兩人臉上掃過(guò)。
“哦，對(duì)了昨晚在林子里耗了半宿，也不是白蹲，還打著了一頭野豬，估摸兩百斤開(kāi)外。”
“真的？！”
秦小蕓和陳月娘幾乎是同時(shí)驚呼出聲，臉上瞬間綻開(kāi)驚喜。一個(gè)是為能沾葷腥而歡喜，另一個(gè)懸著的心總算是徹底放下。
“那還能有假？已交給富貴哥料理，天亮了去拿肉。”
秦猛說(shuō)完，轉(zhuǎn)身朝外走，“燧堡那邊還有些手續(xù)要辦，得去報(bào)備一下，把這次的‘軍功’帶去登個(gè)記。
我去去就回，你倆趕緊去睡一會(huì)兒。”
話音未落，他魁梧的身影已融入了門外更深的夜色里。在牛棚角落尋到一輛朽了半邊的破板車拖著，嘎吱作響地碾過(guò)寒霜土路撲向堡外。
冰冷刺骨的寒風(fēng)迎面刮來(lái)。
他因室內(nèi)暖意而略顯混沌的頭腦徹底清醒了。韃子奸細(xì)和真韃子的實(shí)際價(jià)值是天差地別......