活命不分男女老少！天啊，多能鼓舞人心的一句話，怪不得...
這縣令也是，句句不離謝桑寧，看著便是被訓的十分成功，眾人心中欽佩至極。
下一站是屯田區。
齊整的田疇向遠方延伸，縱橫的水渠如同脈絡，農夫們正趁著日頭未烈在田間勞作，看到屈縣令一行，他們只是遠遠地停下動作，微微躬身致意，臉上并無多少諂媚或畏懼，隨即又低頭繼續手里的活計。
效率極高，沒有一句多余的閑話。
林如海這位在京城也算見過世面的爺們，此刻也被這規模宏大的灌溉系統和井然有序的耕作場景震住了。
“這引水之法，比京城還要高明些…看那壟溝深淺，竟無差別，定是用了規尺，一絲不茍…”
最后一站是城墻內側的演武場。
這里的氣氛與前面幾處截然不同，肅殺之氣撲面而來。
數千名身著統一深色勁裝的士兵，正在烈日下操練。
隊列行進整齊劃一，腳步踏在夯實的土地上發出沉悶的“咚咚”聲，如同戰鼓擂響。
長矛突刺，刀光閃爍，呼喝聲短促有力。
這里并沒有中老年人，只有年輕人，想必謝桑寧定然是用了法子，強制征集的。
但不管是否強制，這些人現在的眼神里，只剩堅毅。
林子淵下意識地喃喃：“這…這才是兵…”
無論從哪個角度去看，謝桑寧都十分恐怖！
若是非強制，她竟然能讓這些人自愿訓練，自愿受苦，若是強制，她竟然沒有讓百姓生怨，還將這些年輕人規訓得如此好。
突然，城墻上，巨大的弩機被推了出來，對準了城外的黃沙。
林家眾人站在高聳的城樓下，仰望著這一幕。
林子淵和林喚看得眼睛發直，呼吸都屏住了，沒有男孩子不喜歡這些！
屈縣令挺直了腰板，聲音里充滿了與有榮焉的自豪：“諸位貴人請看！這便是咱們西寒的脊梁！大小姐親手練出來的鐵衛！固若金湯！”
曾經他也不理解，訓練一些對付沙匪的人出來，哪里需要這么麻煩，但大小姐說，所有人的命都是命，更多的訓練苦的是一時，但保住的是命和家庭！
善！大善！在他心中，謝桑寧是雨水，灌溉了整個西寒！
一直到夕陽西下，眾人才參觀完，大家都魂不守舍，就連林囑，都有些神游天外。
翌日，林喚似乎找到了自己想要做的事，整個人都神采奕奕，他想找林子淵分享，卻發現林子淵已經在訓練了！
天還未亮，陳鋒高大的身影杵在門外：“卯時一刻，校場。遲一息，加跑一圈。”
林子淵頂著刺骨的寒氣沖到校場時，陳鋒已經站得如同一桿標槍。
訓練內容簡單枯燥且恐怖：背負裝滿粗砂的沉重革囊，在沙地上奔跑，每一步都像陷在泥潭里。
然后是紋絲不動的站樁，要求身體如鐵鑄般穩定，還要承受著陳鋒毫無征兆的擊打，大腿外側、腰腹、后背。
最后是木刀的劈砍，對準固定的木樁，要求角度、力量、速度一絲不茍，重復，再重復，直到手臂酸麻得抬不起來，虎口磨破滲出血絲。
第一天下來，林子淵幾乎是爬回房間的，渾身散了架似的酸痛。
第二天早上，他被酸脹感疼醒，掙扎著爬起來，走的每一步都像踩在刀尖上。
早飯時都握不住筷子，稀飯撒了一身。
“這就扛不住了？”
陳鋒戳破了他的狼狽，“西寒七歲娃娃抱著羊羔翻沙丘，都比你利索。京城少爺的骨頭，是面捏的嗎？”
林子淵的臉瞬間漲紅，一股熱血直沖頭頂，憋屈得想吼回去。
就在這時，謝桑寧帶著屈縣令，從校場邊緣路過，似是去查看城防。
她腳步未停，目光只在林子淵狼狽佝僂的身影上停留了一瞬：“悠著點，別真練廢了。若是不行，還得完整的送回去，林家還指望他這個少爺傳宗接代呢。”
那語氣，沒有關心，沒有鼓勵，林子淵猛地挺直腰背，盡管疼得齜牙咧嘴，卻死死咬住下唇，對著前方的沙地，用盡全身力氣，再次邁開了沉重的雙腿。
陳鋒看著他倔強的背影，嘴角幾不可察地動了一下。
而另一邊的林喚沒找到林子淵便直奔目的地。
昨日他找謝桑寧申請后，屈縣令把他交給了坊里手藝頂尖、也最是刻薄的老木匠王駝子。
王駝子背駝得厲害，一雙眼睛卻像老鷹般銳利。
他看都沒看林喚一眼，自顧自地擺弄著一塊榫卯結構復雜的底座：“杵著當門神？那邊，邊角料，刨子，鑿子，尺。”
他枯瘦的手指點了點旁邊堆積如山的廢棄木料和工具架，又甩過來一張畫著簡單榫卯結構的粗糙圖紙，“照著做，嚴絲合縫。差一絲，”他抬起頭，渾濁的眼珠冷冷掃過林喚白皙的手，“就給老子重做！木頭不是京城少爺糟蹋的玩意兒！”
林喚的臉“騰”的一下就紅了。
他默默走過去，拾起工具，笨拙地模仿著圖紙。
十指不沾陽春水的手，很快就被粗糙的木料磨紅，汗水混著木屑黏在臉上，狼狽不堪。
“嘖，”王駝子路過時瞥了一眼他手里歪歪扭扭、縫隙能塞進米粒的半成品，毫不留情地嗤笑一聲，“廢物點心！糟踐木頭！”
那眼神里的嫌棄鄙夷，比鞭子抽在林喚臉上還疼。
林喚死死咬住后槽牙，一聲不吭。
那股從小被嬌慣出來的少爺氣性，被這赤裸裸的鄙夷和挫敗感一點點碾碎。
他不信邪，忍著疼，一遍遍嘗試。
失敗了，就默默換一塊木料，從頭再來。
手指腫了，破了，也全然不顧。
一整天快要結束，外邊的天都黑透了。
又一個榫卯部件終于被他勉強敲打進去，王駝子剛好踱步過來。
他拿起那塊部件，對著光線挑剔地看了幾眼，又掂了掂，隨手扔回工作臺上。
“狗啃的。”依舊是罵，卻沒再提重做。
林喚的心卻猛地一跳。
“杵著干啥？”
王駝子已經轉身走向另一個工作臺，丟下一句，“明天跟老子學打磨！眼珠子放亮點！”
一股酸澀猛地沖上林喚的鼻腔。
他低下頭，看著自己紅腫破皮的手指，又摸了摸那塊被罵作狗啃卻終于能用上的木件，一種前所未有的踏實感落進了心里。
他終于靠自己的雙手，做出了一點有用的東西。
這一日，帶給林家這兩少爺的沖擊不是一點半點，但卻讓他們無比充實。
夜晚，終于回到府邸的二人在林家其他人心疼的目光下哭出了聲。
“苦！好苦啊娘！”林子淵嚎啕道，“但是我好開心！”
正準備展示一下母愛的衛氏嘴角一抽，頭也不回地回了房間。
林囑站在廊下，看著眼前這一切。
臉上溝壑縱橫，眼底滿是欣慰。
風沙吹動他花白的須發，他站了許久，才轉身，拄著拐杖，一步步走向謝桑寧的書房。
書房的門虛掩著，守衛無聲地行禮，替他推開木門。
室內光線略暗，巨大的沙盤占據了中央位置，精細地模擬著西寒及周邊地形，插著不同顏色的小旗。
墻上掛著巨大的西寒防御輿圖，上面用朱砂筆標記著各種符號。
謝桑寧站在輿圖前。
她身姿挺拔，穿著一身利落的玄色勁裝，長發簡單束起，和在京城那矜貴的模樣完全不一樣。
聽到腳步聲，她回頭行禮：“外曾祖來了？請坐。”
林囑慢慢走到一旁鋪著厚實獸皮的圈椅坐下，拐杖靠在手邊。
許久，林囑蒼老的聲音響起，打破了沉寂，帶著憂慮：
“桑寧丫頭，”他盯著謝桑寧轉過身來的側臉，“你實話告訴外曾祖，你苦心經營，步步為營…究竟想唱到哪一步？你心里，是不是…存了什么想法？”