大周神京，太和殿。
天光微熹，晨鐘叩響。文武百官身著朱紫朝服，手持玉笏，踏入這座帝國最威嚴的殿堂。熏香裊裊，金龍盤柱。
戶部尚書張騰，站在文官隊列的前首，微闔著眼，對御座上那位天子的心不在焉，和殿下同僚們的陳詞濫調，都提不起半分精神。邊關軍費，河道疏浚，年年都是這些舊賬，翻來覆去，令人昏昏欲睡。
就在此時，殿外響起一陣急促而雜亂的腳步聲，打破了殿內沉悶的平衡。
從幽州而來的紅翎信使，幾乎是連滾帶爬地沖了進來。他官帽歪斜，嘴唇干裂出血，整個人仿佛剛從地獄里爬出來。
“噗通”一聲，他跪倒在金磚之上，用盡最后一絲力氣，從懷中掏出一卷用火漆封住的奏報，高高舉過頭頂。
“報！”
他嘶啞的嗓音，像一塊石頭投入了平靜的湖面。
“幽州八百里加急！大捷！”
兩個字，如同驚雷，在太和殿內炸響。
滿朝文武，瞬間安靜起來，連同御座上的那位有些慵懶的天子，猛地坐直了身子。
信使大口喘著氣，用盡全身的力氣大吼：“鎮北軍于飲馬河外，夜襲匈奴王庭！陣斬匈奴首級數萬，俘其王室宗親，繳獲牛羊輜重，不計其數！”
轟！
大殿被徹底引爆。
殿內瞬間像那燒開的熱水，鼎沸的議論聲響徹整個大殿。
“什么？破了王庭？”
“這怎么可能！北境防線不是才剛穩住嗎？”
“天佑我大周！天佑我大周啊！”
以兵部尚書為首的一眾武將，個個面紅耳赤，激動得渾身顫抖。有幾個老將軍，當場熱淚盈眶。
“陛下！”兵部尚書李剛排眾而出，聲音洪亮如鐘，“此乃我大周開朝以來，對匈奴前所未有之大捷！臣請陛下，重賞三軍！”
“重賞！必須重賞！”幾名武將齊聲附和。
御座之上，那位年過五旬，威嚴深重的大周天子，緩緩從龍椅上站了起來。
這個動作讓喧囂戛然而止。
天子失態了。
他雙目灼灼地盯著那名信使，聲音里帶著連他自己都未察覺的顫抖：“領軍主將，何人？”
信使伏在地上，答道：“回陛下，乃鎮北軍大都督，林戰！”
“林戰……”天子默念著這個名字，眼中閃過一絲復雜。隨即，他又追問，“先鋒何人？”
“先鋒校尉，葉凡！”
葉凡？
滿朝文武，面面相覷。這是一個陌生的名字。
就在武將集團歡騰之時，陰陽怪氣的聲音響了起來。
“陛下，臣有異議。”
戶部尚書張騰，慢悠悠地從隊列中走出。他先是對著御座躬身一禮，隨即才轉向眾人，臉上帶著恰到好處的憂慮。
“幽州大捷，固然可喜可賀。但此事，疑點頗多。”
兵部尚書李剛眉頭一皺，怒視著他：“張尚書，將士們在邊關浴血奮戰，換來潑天大功，你竟敢在此說風涼話？”
“李尚書稍安勿躁。”張騰擺了擺手，一副公事公辦的模樣，“我并非質疑將士用命，只是此事太過匪夷所思。”
他轉向御座，侃侃而談：“據奏報所言，此戰主力，乃是一支八百人的殘兵。陛下請想，區區八百殘兵，何以能長途奔襲，攻破有數萬蒼狼衛護衛的匈奴王庭？”
“這其中，會不會有所夸大？林大都督鎮守幽州多年，軍費開銷一直是我戶部的頭等大事。他此時送來這樣一份‘驚天捷報’，會不會是想借此向朝廷，索要更多的錢糧兵馬？”
這番誅心之論，讓殿內剛燃起來的氣氛，瞬間降至冰點。
李剛氣得渾身發抖，指著張騰罵道：“你血口噴人！林帥忠心耿耿，豈容你這等腐儒構陷！”
“我只是就事論事。”張騰面不改色，“邊關之事，茲事體大。若戰功為真，自然要賞！可萬一是假，我大周豈不成了天下人的笑柄？更寒了天下將士的心！”
他話鋒一轉，再次躬身：“陛下，為穩妥起見，臣以為，不應立刻封賞。當務之急，是派遣欽差，前往幽州，一來宣揚陛下天恩，犒勞三軍；二來，也是最要緊的，核實戰功真偽。待一切查明，再行封賞不遲。”
“你放屁！”一名武將忍不住爆了粗口，“將士們拿命換來的功勞，還要派人去‘核實’？這和審問犯人有何區別！天下將士聽了，心都要涼透了！”
“正是！功不賞，則士不奮！”
文武兩派，瞬間在殿上吵作一團。
而龍椅上的天子，自始至終，一言不發。
他重新坐了回去，手指無意識地敲打著龍椅扶手，看不出喜怒。俯瞰了帝國三十年的眼睛里，驚喜早已褪去，只剩下權衡與算計。
林戰……葉凡……
一個擁兵自重的邊關統帥，一個橫空出世的無名小將。
這潑天的功勞，究竟是一劑強心針，還是一柄遞到他咽喉前的利刃？
許久。
“夠了。”
天子淡淡的兩個字，讓滿朝爭吵，瞬間平息。
他掃視著殿下神色各異的臣子，緩緩開口，聲音聽不出一絲波瀾。
“幽州將士，揚我大周國威，功不可沒。”
武將們臉上剛要露出喜色。
“但張愛卿所言，亦是老成謀國之言。”
武將們的臉，瞬間又垮了下去。張騰的眼底，閃過一抹得色。
天子的目光，落在了隊列中一名氣質儒雅的中年官員身上。
“傳朕旨意。”
“命禮部侍郎李洵，為宣慰欽差，持朕的賞賜，即刻啟程，親赴幽州。”
天子頓了頓，每一個字都敲在所有人的心上。
“代朕……宣旨慰問，并核實此戰軍功真偽。”
旨意一下，滿朝文武皆驚。
兵部尚書李剛的臉色，瞬間變得慘白。其余武將，個個雙拳緊握，眼中幾乎要噴出火來。
犒賞，變成了核實。
派出的，不是熟悉軍務的兵部官員，而是主管禮儀的禮部侍郎。
這道旨意里透出的不信任與敲打，比任何斥責都要刺骨。
張騰站在那里，嘴角勾起一抹若有若無的弧度。
幽州城頭那即將升起的赫赫戰功，在神京這潭深不見底的池水里，不過激起了一圈漣漪。