“噗通！”
賀茂林與剩下的幾名標長再也扛不住這股威壓，接連跪倒在地，磕頭求饒。
“將軍，我……我……”賀茂林張了張嘴，支支吾吾半天，卻連一句像樣的借口都想不出來。
凌川強壓著心中的怒火，沉聲道：“既然解釋不了，那就休怪我按軍律行事！”
“將軍饒命！屬下知道錯了！求將軍開恩，饒屬下這一回……”賀茂林滿臉恐懼，連連磕頭，額頭很快便磕出了血痕。
他心里比誰都清楚，凌川治軍向來嚴苛，對貪墨軍餉這類事情更是深惡痛絕，如今東窗事發，自己定然沒有好下場。
凌川冷冷地看著他，問道：“賀茂林，你告訴我，北系軍律第九條是什么？”
賀茂林用力咽了口唾沫，聲音顫抖著答道：“貪……貪墨軍餉，克扣軍糧，數額較輕者發配死字營，數額較大者……當斬！”
每一個字，都像是從牙縫里擠出來的，帶著對死亡的恐懼，這分明是對他自身罪行的宣判。
“我不知道你們貪了多少，但我可以肯定，就算我當場砍了你們的腦袋，你們也一點不冤！”凌川冰冷的聲音骨，仿佛能穿透肉身，直擊幾人靈魂。
“我知道，貪墨軍餉這種事，在北疆各州并非新鮮事，以往也屢禁不止！但自我凌川接管云州軍的第一天起，就給你們打過招呼，以往的舊賬，我可以既往不咎。但從今往后，誰要是再敢動手下士兵的血汗錢，我就剁了他的手！”
“你們自己摸著良心想想，云州軍的軍餉，哪一次不是按時足額發放？無論是士兵還是將領，俸祿待遇相較于其他各州，都算優厚吧？”
幾人跪在地上，痛哭流涕，連連點頭，嘴里不停念叨著‘是’。
“錢，誰都喜歡。但君子愛財，取之有道。你們敢克扣手下弟兄的血汗錢，那就得承擔后果！”凌川語氣冰冷，殺意彌漫整座正堂。
幾人面如死灰，癱軟在地，已然絕望。
就在此時，蒼蠅帶著幾名親兵推門而入，躬身行禮：“將軍！”
凌川擺了擺手，沉聲道：“押到校場，召集所有士兵校場集結！”
“是！”蒼蠅應了一聲，示意親兵上前押人。
“另外，傳令讓程參軍親自徹查霜華縣兵，無論涉及到誰，不管有什么背景，一律從嚴處置，絕不姑息！”凌川又補充了一句，語氣冰冷而決絕。
“屬下明白！”
很快，霜華縣所有士兵被盡數召集到校場，賀茂林與幾名標長則被扒去鎧甲，五花大綁地按跪在點將臺之上，狼狽不堪。
臺下士兵們皆是一臉茫然，不少人臉上還透著幾分恐慌。
畢竟，絕大多數人都不知曉凌川的真實身份，只當是尋常官員巡查，忽見這般陣仗，難免心頭發怵。
通過方才在校尉府的簡短審問，凌川已然摸清實情。
此事賀茂林與幾位標長全員參與，半年之內，貪墨的軍糧與軍餉數額驚人，早已超出了尋常克扣的范疇。
“大家不必驚慌！”凌川走上點將臺，聲音清亮有力，“簡單自我介紹一下，鄙人凌川，現任云州軍副將！”
此言一出，校場之上頓時嘩然。
此前見凌川在軍營與伙房隨意轉悠，眾人只當是云州派來的普通巡查官員，萬萬沒想到竟是那位戰無不勝，被他們視若神明的凌將軍。
一眾士兵連忙俯身欲跪行禮，卻被凌川抬手制止。
他目光掃過臺下，語氣陡然轉沉，“一直以來，云州軍糧餉皆按時足額發放，可賀茂林等人卻暗中克扣你們的血汗錢，今日被我當場查出，按云州軍律，當斬！”
緊接著，蒼蠅走上點將臺，當眾宣讀賀茂林等人的罪狀，從克扣糧餉的數額到中飽私囊的手段，一一細數。
臺下士兵們聽后無不大驚失色，臉上滿是難以置信，顯然他們并不知道真相。
畢竟，他們常年駐守霜華縣，上次西疆之戰并未參與，也極少與云州其他縣域的同袍接觸，壓根不知曉云州軍統一的軍餉數額與伙食標準。
這也給了賀茂林等人可乘之機，若非凌川今日微服查訪、當眾揭穿，他們恐怕至今仍被蒙在鼓里。
“依北系軍律，凡貪墨軍餉、克扣軍糧者，無論職位高低，一律當斬！”凌川話音落下的瞬間，數名親兵紛紛拔出戰刀，寒光閃過，賀茂林等人的頭顱應聲落地，鮮血濺染點將臺。
凌川之所以選擇當眾處決，而非押回云州，一來是為了震懾全軍，起到殺雞儆猴之效，讓所有將士知曉軍法如山的道理。
二來也是為了給被克扣糧餉的士兵們一個明確的交代，撫平眾人怨氣。
隨后，親兵奉命查抄了賀茂林與幾名標長在縣城內的府邸，搜出大量私藏的錢糧。
凌川下令，這些贓款贓糧盡數充公，優先補齊士兵們被克扣的軍餉，不足部分由程硯后續從州府庫銀中補足。
當日下午，天未黑透，程硯便星夜趕至霜華縣，見凌川面色寒霜，程硯也愈發緊張，大氣都不敢喘。
“我知道你此前人手不足，此事便不追究你的失察之責！”凌川聲音平淡，卻透著不容置疑的威嚴，“但我不希望再有下次！”
“屬下保證，日后定當加強對各州縣域軍營的巡查，絕不讓此類貪腐之事重演！”程硯躬身領命，額頭已滲出細汗。
“此事必須徹查到底，牽連者一個都不能漏。至于霜華縣校尉及以下空缺的校尉、標長等職位，你盡快擬定人選上報給我！”凌川再次叮囑。
“屬下明白！”
無獨有偶，凌川這邊查出軍方貪腐，楊恪在核查霜華縣官吏時，也揪出了不少問題。
刺史府早有明令，免除云州百姓三年賦稅，可霜華縣縣令鄧林卻陽奉陰違，私下巧立名目向百姓征稅。
更有甚者，此前凌川令軍械司打造、用以扶持農耕的農具，鄧林等人竟逼迫百姓花銀子購買，中飽私囊。
楊恪得知實情后，氣得渾身發抖，當即向凌川借了三十名親衛，在縣衙公開設堂審案，還特意請百姓們前來觀審。