就在這時，凌川注意到馬廄角落里有個小不點。
起初他以為那是只走失的小馬駒，待定睛細看，才發(fā)現(xiàn)竟是一匹成年矮馬。
它的肩高不過三尺，正努力踮著蹄子，蹦跳著想夠到食槽里的草料，那憨態(tài)可掬的模樣讓人忍俊不禁。
“老譚，這小不點從何而來？”凌川好奇地問道。
譚學林笑著解釋：“卑職查閱典籍方知，此馬名為果下馬，產(chǎn)于中原南方山區(qū)，即便成年體型也不過如此，常用于礦洞馱運，因其性情溫順、模樣可人，不少富貴人家也愛養(yǎng)作玩賞。”
凌川自然知道這馬的來歷，只是沒想到會在北疆草原見到這一品種。
“咱們的馬群中還有多少這樣的馬？”
“卑職問過牧奴了，據(jù)說是幾年前從西域傳來。因不能作為戰(zhàn)馬，數(shù)量稀少，整個馬群約莫二十來匹！”
“這匹我要了，帶回云州去！”凌川說道。
“好嘞！”譚學林滿口應下。
“另外，再挑幾匹體力好的轅馬，我夫人的馬車比較費馬！”凌川又囑咐道。
譚學林面露不解，按理說，轅馬多在城內(nèi)或官道行走，對馬匹品質(zhì)要求并不高。
軒轅孤鴻笑著解釋道：“老譚有所不知，夫人的護衛(wèi)翠花姑娘體型驚人，她往車上一坐，尋常轅馬可吃不消！”
譚學林似懂非懂地點頭：“沒問題，卑職回頭親自挑選，送到將軍府上。”
清河縣最負盛名的當屬鮮嫩清香的清河魚。
凌川帶著眾人來到一家老字號，軒轅孤鴻、譚學林等盡數(shù)到場。
幾大盆鮮魚很快被吃得湯都不剩，老板得知是凌將軍光臨，笑得合不攏嘴，連連加了幾次魚，仍樂此不疲。
凌川端起酒碗，朗聲道：“兄弟們，來，咱們一起敬老譚一碗！”
譚學林受寵若驚，連忙端著酒碗起身：“將軍、各位大人言重了，這都是卑職分內(nèi)之事！”
眾人一飲而盡。凌川示意他坐下，說道：“老譚，如今咱們家底是厚實了，但要打造三萬鐵騎，這些馬還遠遠不夠。”
此次繳獲現(xiàn)役戰(zhàn)馬八千匹，可直接投入軍中，加上云州軍原有的一萬三千多匹，戰(zhàn)馬總數(shù)突破兩萬。
而且這次繳獲的戰(zhàn)馬，品質(zhì)遠比云州原有的戰(zhàn)馬高出不少，最重要的是，此次將塔拉馬場洗劫一空，云州兩座馬場便有了足夠的馬種，往后幾年便能持續(xù)為軍中輸送戰(zhàn)馬。
譚學林點頭道：“將軍給卑職五年時間，五年后，定讓三萬云州鐵騎人人配雙騎！”
凌川頷首：“眼下先為云州將領配備良駒，再將馬群中適齡戰(zhàn)馬加緊訓練，盡快投入軍中！”
“沒問題！”譚學林信心滿滿地保證，“卑職粗略統(tǒng)計過，約有一萬二千余匹馬可受訓。待馬群適應水土、安頓妥當后，便立即著手訓練。”
凌川輕拍他的肩膀：“辛苦你了！”
譚學林憨厚一笑：“這都是分內(nèi)之事。將軍若真體恤卑職，每月賞我兩斤狼血便好！”
“哈哈哈，瞧你說的！”凌川笑著對孟釗道，“回頭每月送兩壇狼血過來！”
隨即又正色告誡，“酒我包了，但你可不能終日醉酒誤事。”
譚學林連忙起身：“將軍放心，每日二兩，絕不多飲！”
午飯后，凌川便帶著一眾親兵踏上云州的歸程。
親兵們有了新坐騎，個個歡天喜地，凌川也不例外，兩匹神駒換著騎。
平日趕路自然是騎照雪更舒適，無論什么路面都能保持平穩(wěn)，黑風則像個躁動的少年，根本不顧主人感受，騎一天下來怕是屁股都要開花。
那小不點果下馬則一直屁顛屁顛地跟著隊伍，它雖矮小，速度卻不慢，當然，若隊伍全力奔馳，它定然是跟不上的。
天黑前，眾人抵達云州城，凌川回到將軍府，還未來得及卸甲，蘇璃便迎了上來。
“相公！”
盡管凌川早已派人回云州報平安，但直到親眼見到丈夫的那一刻，蘇璃懸著的心才真正落下。
她快步上前，眼中含著隱忍多時的淚光，卻只是仔細端詳著凌川的臉龐，仿佛要確認他是否安好。
凌川伸手將妻子攬入懷中，感受著她微微顫抖的身軀，輕拍她的背柔聲道：“讓娘子擔心了！”
此刻的他，腦海中不禁浮現(xiàn)出在高平縣那個夜晚的場景，內(nèi)心涌起深深的愧疚。
盡管那晚之事是在他完全不知情的情況下發(fā)生，但確確實實發(fā)生了，這是不爭的事實。
“平安回來就好！”蘇璃抬起頭，眼中水光瀲滟卻強忍著不讓淚水落下。
她輕輕為凌川拂去肩上的征塵，動作溫柔而細致：“我已備好熱水，相公快去洗個澡吧！”
隨后，蘇璃親手為凌川卸甲，她的指尖輕柔地劃過冰冷的鎧甲，每一個動作都滿含著體貼與關愛。
可她越是這般溫柔周到，凌川心中的愧疚就越發(fā)深重。
“相公可有煩心事？為何見你眉間不展？”蘇璃柔聲問道，敏銳地察覺到了凌川情緒的低落。
凌川眼神微閃，嘆息道：“此次有三百多云州兒郎戰(zhàn)死關外。我?guī)麄兂稣鳎瑓s沒能將他們?nèi)紟Щ貋恚 ?/p>
“相公不必過于自責，你已經(jīng)做得很好了！”蘇璃溫言寬慰，手指輕輕撫平他緊蹙的眉宇，“每一位將士都明白征戰(zhàn)沙場的風險，他們的犧牲是為了守護更多的家庭。”
“日后咱們的釀造司和織造坊雇人手時，優(yōu)先考慮軍戶家庭，特別是戰(zhàn)死將士的家人！”凌川說道。
“嗯，即便相公不說，我也會如此安排！”蘇璃點頭應道，“當年父親就常為此事發(fā)愁，苦于始終未能想出解決之策。”
沐浴更衣后，二人共用晚膳，隨后便進屋歇息。
分別多日，自有說不完的話語，道不盡的思念。
昏黃的油燈下，兩人的身影交織在一起，訴說著別離期間的牽掛與擔憂。
凌川輕柔地撫過蘇璃的長發(fā)，指尖帶著無盡的憐惜，蘇璃則將臉埋在他的頸間，呼吸著令人安心的氣息，仿佛要將這些時日的思念都在這一刻彌補回來。
他們的親密纏綿如水般溫柔，每一個觸碰都飽含著深情與珍重。
搖曳的燈光照射著床榻之上的溫馨畫面，二人肢體交纏，在無聲中傳遞著彼此的愛意。
這一夜，無需更多言語，所有的思念與愛意，都得到了最好的釋放。