“歸根結底，是蘇老將軍功高震主，引來了圣心猜忌！”藍少堂長嘆一聲，語氣中帶著幾分無奈與惋惜，“我聽聞，陛下最初召蘇老將軍回神都，本意只是讓他交出兵權，賜金還鄉，得個善終。可當蘇老將軍回到神都，身邊僅余那一千親兵，猶如猛虎被拔去利齒尖牙，便有人迫不及待地跳出來，落井下石，欲置其于死地而后快！”
凌川眼中殺機一閃，幾乎是咬著牙問道：“可是那權傾朝野的千面鼬？”
“不僅僅是他！”藍少堂卻微微搖頭，說道：“大周朝堂之上，文武失和，相互傾軋，自先帝朝末期便已蔚然成風。那些自詡清流的文官集團，其野心早已不止于掌控廟堂，更欲將觸手伸向四方邊關，將天下兵權盡收囊中。事實上，他們數十年來，也一直是這般行事！”
凌川點了點頭，對于這一點，他已有領教。
他頓了頓，聲音愈發低沉：“他們從一開始想要扳倒的，就不僅僅是蘇大將軍一人，而是意圖借此機會，將整個南系軍的根基徹底摧毀，換上他們自己的人。”
聽到這里，凌川已然明了。
一旦南系軍的擎天巨柱倒下，那些被打上‘蘇’字烙印的將領必然受到牽連，屆時將空出大量至關重要的軍職，朝中的文官集團便可趁機安插親信，逐步將帝國南疆的支柱徹底掌控。
“如今的朝堂，早已非陛下金口玉言便能定奪一切！”藍少堂的眼神中流露出深深的無力感，“很多時候，內閣遞上的票擬，比陛下的圣諭……更為管用！”
凌川心中巨震，一個可怕的念頭浮現：‘難道當今天子已被徹底架空，皇權旁落，陛下竟已成……傀儡？’
藍少堂打斷了他的猜測：“陛下仍是天子，這一點毋庸置疑。但天子亦是人，哪怕坐在那九五之尊的位置，亦受時勢與格局所制。自黃首輔執掌內閣以來，十數年間，無論是中樞內閣，還是六部衙門，早已鐵板一塊。便是御史臺、廷尉府，乃至我禁軍之中，誰又知有多少人是他們暗中安插、栽培起來的？”
他端起那杯已微涼的茶，指尖輕輕摩挲著杯壁：“你可知，如今各地呈報的奏疏，都要先經內閣票擬，之后方能呈遞至陛下御前？即便是陛下親筆朱批的圣旨，若無內閣附署用印，亦會被六科給事中行使封駁之權，原樣退回？”
凌川默然，一股寒意自心底蔓延開來。
他雖久在邊陲，對朝制亦有所耳聞，卻未曾想，內閣之權柄竟已膨脹至如此地步，幾近鉗制皇權。
“此前，尚有院長大人能以一己之力震懾文官集團與諸多世家門閥。可自五年前，院長大人自封于書院，不再過問朝政之后，朝堂之上，便只剩蘇老將軍一人，愿以武臣之身，獨力抗衡那滔天之勢！”
藍少堂長嘆一聲，眉宇間盡是憂色，“而如今，蘇老將軍這最后一道屏障也已傾頹，廟堂之上，已然太久……太久沒有第二個不同的聲音響起了！”
他目光轉而落在凌川身上，變得銳利而深沉：“你此番奉詔回神都，本身便是陛下對那盤根錯節的勢力，一次大膽的試探。我想，這一點你早已想到，并且……已做好了相應的準備！”
凌川緩緩點頭。此事，早在他尚在北疆，未動身之前，便已有不止一人向他隱晦提及。
此刻，不知有多少雙眼睛在暗中觀望，想看看他這把在北疆淬煉得鋒利無匹的刀，能否在這神都遍布的荊棘之中，硬生生斬開一條血路，能否為帝國這頭步履蹣跚的垂暮巨獸，剜去腐肉，注入一絲新的生機。
同樣，也必然有很多人，在千方百計地阻撓，意圖在陛下真正握住你這把刀之前，便將這一潛在的威脅徹底扼殺于萌芽之中。
言盡于此，藍少堂站起身來，目光轉向后堂方向，聲音不大，卻字字清晰：“蘇大小姐，我與南系軍及蘇老將軍雖素無交集，但蘇老將軍一生戍守南疆國門，功勛卓著，我藍少堂對他唯有敬仰與崇拜，絕無半分加害之心！”
他略作停頓，語氣愈發沉重：“即便當初奉命前往南疆處理后續，那也是身負皇命，職責所在。其間種種，我已竭盡所能，最大程度保全了南系軍的同袍！”
說罷，他不再多言，轉身大步離去，身影很快融入門外的夜色之中。
片刻之后，蘇璃自屏風后緩步走出。
燭光下，她眼眸通紅，水光氤氳，臉上神色交織著悲痛、憤怒與一絲不易察覺的茫然。
“相公……”她聲音微啞，帶著一絲顫抖，“你覺得……他方才所言，有幾分可信？”
凌川凝視著她，沉聲道：“觀其神色，聽其言辭，不似作偽！”
蘇璃輕輕點了點頭，貝齒輕咬下唇，欲言又止：“相公，我……我其實……”
凌川見她如此，心中了然，伸手輕輕將她拉到床邊坐下，握住她微涼的柔荑，溫聲道：“娘子，不必多慮，更無須自責。岳父大人的事，便是我凌川的事。無論如何，我定會查個水落石出，還岳父一個清白公道。”
蘇璃聞言，眼中淚光更盛，激動地點頭，隨即又化為濃濃的擔憂：“我只是怕……怕因此將你卷入這無底深淵，讓你受到傷害……”
凌川卻是不以為意地笑了笑，伸手替她拭去眼角的淚痕，語氣堅定：“自你我結為夫妻之日起，我們便已是同命一體，福禍與共。即便我此刻選擇明哲保身，什么都不做，你以為，那些處心積慮之人，就會輕易放過我們嗎？既已入局，便唯有向前！”
兩人又低聲交談了片刻，直至接近亥時，蘇璃才心事重重地起身離去。
子時將近，軍營內外一片寂靜。
一隊巡夜的禁軍士兵路過凌川所居的院落，走在隊伍最后的一名士兵，在經過凌川窗外時，見里面燭火依然亮著，眼中不禁掠過一絲喜色。
他刻意放緩腳步，待前面同伴的身影轉過拐角，消失不見后，迅速左右環顧，敏捷地推開房門進入屋內，又反手將門輕輕掩上。