陳淳安當然不傻，遠道而來的貴客專程攜禮登門，所備厚禮先不說歷經多少人手和心思挑選的稀罕物件，光是那價碼，估計就讓他這山里漢子聽著咂舌，要是真在手上出了什么差池，怕不是賠得傾家蕩產。
于是面露難色道：“姚老哥，你讓我照料些青鯰，找對人找對料我還有些底氣，就算養壞了，折了本，我砸鍋賣鐵也能湊出些銀錢補上虧空，可這……”
他頓了頓，眼角余光掃過對方神色，“這金貴魚種，萬一碰上天時不正，風雨大作，嘶……陳老弟沒有姚老哥這樣處變不驚的定力，手里沒顆定心丸，實在不敢貿然施展拳腳。”
姚老五的目光在他臉上轉了轉，眼中閃過一抹極淡的訝異，沒想到這漢子言語間竟比上次還有分寸，不明著推拒，也不露怯，反倒話里話外留著余地，還想順勢討些好處，真是越來越有意思了。
姚老五唇角一揚，笑紋從眼角漫開。
“這靈尾魚，據說是京城那些高門大戶專門采買給家中公子千金補身用的，滋養體魄、溫潤竅穴，金貴得很。習性倒與讓你養的青鯰有幾分相近，都是戀冷畏熱的主，一塊兒養并不相沖。我也明白你是頭一回經手，所以不苛求你全數養活。”
他伸出粗短的手指，比畫了一下，“這七十五條魚苗，只要你保下一半，到時我會找專人來收，你我二人到時二一添作五，便足夠咱倆發一筆不小的財了。”
陳淳安微微怔神，驀地想起上次在魚廝所購得的那條靈尾魚，似乎就是吃下這魚之后，身上才隱隱發生了些說不清道不明的變化。
姚老五見他沉吟不語，回頭低喚一聲，早就等候多時的下人立即從偏門中鉆出，快步趨前，奉上四張銀票，又迅疾退去。
姚老五將那四張銀票輕輕拍到陳淳安掌心，語氣放緩：“我一向自認眼光不差，陳老弟也絕不會是那家養冒充山貨，以次充好的黑心漢子，那些山貨，我替夫人全收了，再加上預付的養殖費和我自己給你的賞錢，一共四百兩銀子。”
語氣忽然意味深長起來，“整整四百兩啊，夠你一對兒女跟媳婦過幾年舒坦日子了。”
陳淳安如遭雷擊。
他可從未給姚老五說過自家人口家事，看來這矮壯男人高明手段倒是不少，齊老頭說這些官門上做事的人個個都是人精，并不是空穴來風，實際城府比傳言怕是還要再深數分。
姚老五見敲山震虎已達成效，便打算再塞一顆甜，笑容更甚，“陳老弟，你也莫怪老哥窺探你家事，你也曉得，我們這些在貴人門下討生活的家伙，手上不攢些把柄，那是成不了事的。咱倆或許不是很好的兄弟，但作為談買賣做生意的哥倆，我覺得你我二人再合適不過。關系嘛，你來我往才能長久。”
姚老五略向前傾，語氣誘人，“再透些底給你，這回要是辦得漂亮，你陳老弟說不定就能翻身當個家底殷實的土財主了。”
陳淳安神色恢復如初，只垂眼道，“一切聽姚老哥的。”
姚老五似乎極為享受這種將人握于掌心的感覺，朗聲大笑：陳老弟，我真是越瞧你越覺得對胃口！日后若飛黃騰達，可千萬記得你姚老哥今日的栽培啊。”
招了招手讓陳淳安俯下身子，與他矮小身材還要低上一頭后，抬起手，不是輕拍，而是近乎摁壓的重重落在他發頂，臉上笑意未減，再敲一棍子：“老哥我沒讀幾年書，但也曉得‘弄巧成拙’這四個字怎么寫。人啊，最怕就是心思太活、想得太多。一邊想著掙便宜，一邊又怕擔風險，天下哪有這么兩全的好事？安下心，做好該做的事，該你的，一分不會少，別動不該動的心思，嗯？”
話至此，意味已明，卻又留了半分未盡之意。
姚老五收回手，轉身負手而去，再沒回頭。
陳淳安直起身，立于原地，望著那兩扇嚴絲合縫的朱紅大門，半晌，嘴角輕輕一扯，轉身走向停在一旁的牛車。
剛近車旁，忽然浮現出一道魁梧身影。
“這錢不好掙。”
陳淳安看向張礁，笠檐將他面容遮擋得嚴實，看不清神情。
陳淳安面色如常，從懷中抽出那四張銀票，點出一張遞過去：“答應你的。”
見對方不接，便往前又送了送，“去銀莊兌成現錢，添幾身體面衣裳，總披著蓑衣蹬草鞋，像什么？”
張礁微微抬起下巴，笠檐陰影下，那只獨眼銳利地盯住面前瞧不出喜怒的漢子。
許久。
張礁用只有二人能聽見的聲音，說了一句不長不短的話，隨后轉身躍上車轅，一揮鞭子，趕著牛車轆轆遠去。
陳淳安看著斗笠漢子的背影，雙眼微瞇，輕聲道：“老張也是個心思細膩的家伙啊。”
陳淳安這只老狐貍，面上仍是那副山野村漢的敦厚模樣，心里卻對那句評判照單全收“你陳淳安不是那種會吃虧的人，剛才那些，你是刻意為之”。他自然是故意的，上次在姚老五跟前，他已恰到好處地流露出幾分山里人的活絡與算計，這才順水推舟攬下這樁買賣。若此番再顯得過于深沉老練，全然不像個尋常獵戶，只怕那剛敲開的門縫，立刻又得嚴嚴實實地合上。
姚老五的話說得透亮，在兩人這般高低分明的位置上，他陳淳安必須有那么點無傷大雅的“把柄”捏在對方手里，才足以讓人安心。他得是姚老五眼中那個有點小聰明、愛占些便宜、能使喚又能拿捏的山里漢子。
于姚老五這般人物而言，用人馭下，自有一套法則。
用那些有求于己有些微瑕疵的小人，最能穩住人心；必要時，剔除一兩個不得力的小人，又可立起威勢；而與這般有些小心思卻又知進退的小人合作，反倒易于籠絡，令其死心塌地。
陳淳安深諳此道，他不能不夠聰明，否則攀不上這高枝；卻也絕不能聰明過頭，失了那份令人覺得可控的“俗氣”。
這其間的火候，他必須將自己恰好嵌在這個微妙的平衡里，生意和關系才能走得長遠。
陳淳安整理了下衣領，準備趕往最近的威遠武館看望兒子，身后傳來一聲略顯急促的呼喚：“哎！妹夫！走也不吱一聲，等等我！”
齊延庭一路小跑過來，熱氣騰騰，一把熟絡地攬過陳淳安的肩膀，擠眉弄眼地笑問：“咋樣咋樣？這高門大戶的，出手肯定闊綽吧？這回撈著多少好處？”
陳淳安想起妻子千叮萬囑，銀錢絕不能經這位舅哥的手。任憑齊延庭在旁邊抓耳撓腮、唱念做打，他只繃著臉，反復就那一句：“有什么話，回家再說。該你的，自然少不了。”
齊延庭急得心癢難撓，想罵又不敢真得罪這財神爺，只得悻悻然跳上空了的牛車，嘴里嘟嘟囔囔，一鞭子抽在老牛背上，發泄似的趕車往回走。