一場精心策劃的構陷，瞬間淪為一出滑稽可笑的鬧劇。
蕭政賢狼狽不堪，在滿朝文武或同情、或鄙夷、或幸災樂禍的目光中，幾乎是逃也似的宣布了退朝。
他身后，蕭凌川身姿挺拔如松，緩步而行，所過之處，官員們無不躬身行禮，那份敬畏，遠勝于對倉皇離去的皇帝。
……
陰暗潮濕的天牢深處，腐臭與血腥味混合成一種令人作嘔的氣息。
趙謙被丟在一個角落的稻草堆上，四肢被粗重的鐵鏈鎖著，狼狽得像條喪家之犬。曾經在南月權傾朝野的威風早已蕩然無存，只剩下一具枯槁的軀殼和滿眼的恐懼。
沉重的腳步聲由遠及近，在空寂的甬道里回響，每一下都像是踩在他的心尖上。
他驚恐地抬起頭，透過牢門昏暗的光線，看到了一雙黑底金線的云靴，再往上，是那身他再熟悉不過的，象征著大鄴無上權力的親王蟒袍。
蕭凌川來了。
“不……不要過來……”趙謙嚇得渾身發抖，拼命向后縮，可冰冷的墻壁擋住了他的退路。
他想起被蕭凌川關在景王府地牢里的慘狀，那種被蟲豸啃噬、深入骨髓的劇痛，讓他至今想起來都不寒而栗。
“王爺饒命啊！此事……全是魏夫人的主意！”他急切地辯解，將所有的罪責推得一干二凈，“她說，只要老夫在殿上指認你……指認你是老夫和芷若的骨肉，她便派人送老夫回南月！老夫是太想回家了，才一時糊涂答應了她！并非有意和攝政王你作對啊！”
蕭凌川站在牢外，居高臨下地看著他，神色平淡無波，仿佛在看一只螻蟻的垂死掙扎。
“本王只是好奇，”他終于開口，聲音冷得沒有一絲溫度，“你在地牢里已經癲狂無狀，為何會忽然恢復清明？”
趙謙一愣，隨即解釋道：“是魏夫人！是她找人給老夫看病，老夫服用了不少藥，這才漸漸好起來的……”
話還沒說完，他喉頭猛地一陣翻涌，腥甜的氣息直沖鼻腔。
“噗”的一聲，一口紫黑色的黏稠血液從他口中噴出，濺在身前的稻草上。
趙謙頓時驚恐萬分。
這血怎么顏色如此古怪？
蕭凌川目光落在地上那灘血上，若有所思地點了點頭：“現在本王知道，魏夫人找的是誰給你調配藥了。”
“誰？”趙謙下意識地追問，一股不祥的預感攫住了他的心臟。
蕭凌川的唇角勾起一抹極淡的弧度，那笑意卻比天牢的寒氣更冷徹骨髓。
“南月毒師。或者說，柔妃？”
“南月毒師”四個字，如同一道驚雷，在趙謙腦中轟然炸響。
他渾身劇烈一顫，瞳孔驟然緊縮。
蕭凌川輕笑出聲，那笑聲在死寂的牢房里顯得格外刺耳，如同惡魔的私語：“柔妃便是傳聞中的南月毒師，她最擅長以毒攻毒。首輔大人，好好享受這毒藥的反噬吧！”
說完，他直起身，撣了撣衣袖上并不存在的灰塵，轉身揚長而去。
“啊——！”
撕心裂肺的慘嚎聲從身后傳來，蕭凌川卻連頭都未回。
趙謙只覺得五臟六腑都像是被無數只手同時撕扯，攪成了一團爛泥。
劇痛如潮水般將他淹沒，他痛苦地在地上翻滾，用頭去撞擊堅硬的墻壁，鐵鏈被他掙得嘩嘩作響。
他想求死，卻連死的力氣都沒有。
在無盡的痛苦中，他的意識開始渙散，眼前浮現出重重幻影。
他仿佛看到了花芷若。
她還是那般明艷動人，穿著華麗的宮裝，站在一片血色之中，正對著他笑。
那笑容里，卻淬滿了濃得化不開的恨意。
“趙大人，”她的聲音空靈而怨毒，一字一句地敲打著他即將崩潰的神經，“這下，你能感受到，本宮死前的絕望了吧？”
“不……不……”趙謙伸出手，想要抓住什么，卻只抓到了一片虛無。
他發出最后一聲凄厲的哀嚎，身體猛地一弓，隨即重重地摔回稻草堆上。
四肢抽搐了幾下，便再也沒有了任何聲息。
……
滴血認親的局，敗了。
消息傳到姜瑤真耳中時，她正臨窗描摹一幅山水，指尖的狼毫微微一頓，一滴濃墨便污了畫卷。
她靜靜看著那團墨跡，像一朵盛開的、不祥的黑花。
片刻后，她擱下筆，臉上看不出什么情緒，唯有那雙漂亮的美眸深處，恨意如深海下的暗流，翻涌不休。
京城西郊，一家不起眼的飯館，后院柴房。
“首輔大人被蕭凌川關進天牢了。”姜瑤真走進去，對著正在擦拭利劍的寒影冷聲道。
寒影握著劍柄的手猛然收緊，眼中殺氣畢現：“大人有難！我這就帶人去劫獄！無論生死，我們夜影閣的人都要守著大人！”
他沒有一絲猶豫，轉身發出指令。
尖銳的哨聲劃破長空，一道道黑影從飯館各處角落涌出，如鬼魅般集結，又如潮水般退去，眨眼間便消失得無影無蹤。
喧鬧的后院瞬間死寂，只剩下姜瑤真和另一個端坐在一旁，始終未動的中年婦人——姜三夫人。
姜三夫人看著姜瑤真，神色有些復雜：“我們的計劃失敗了。以蕭凌川那睚眥必報的性子，他肯定會順藤摸瓜找到你。你不跑？”
姜瑤真臉上綻開一抹笑，純然又無害。
“我當然要跑，”她緩步走到姜三夫人面前，親昵地挽住她的手臂，“我這次來，就是想和三嬸一起離開呀。三嬸不是一直念叨著要去北陵找三弟嗎？正好，我陪您一起去！”
姜三夫人身體一僵，不動聲色地抽回了自己的手。
她搖了搖頭，眼神疏離：“抱歉，天澤怕是不愿意見到你。”
“二小姐，你別忘了，你從前是怎么算計大小姐的。天澤對你的怨恨，至今未消。我要是把你帶到北陵，他見了你，怕是不會讓你好過的。”
空氣仿佛凝固了。
姜瑤真臉上的笑意一點點褪去，取而代之的是一種詭異的平靜。
“是嗎？”她幽幽道，“既然如此，那便只能讓三嬸……一個人上路了。”
最后三個字，她吐得極慢，每個字都像淬了劇毒的冰錐。
姜三夫人心中警鈴大作，一股寒意從腳底直沖天靈蓋！
她正要從袖中取物，可一切都太遲了。
兩道黑影毫無預兆地從窗外撲入，快如閃電！
冰冷的劍光一閃而過！
“啊——！”
一聲凄厲到極致的慘嚎撕裂了柴房的寂靜。
兩條手臂齊刷刷飛了出去，溫熱的血漿如噴泉般涌出，瞬間染紅了地面。
姜三夫人重重摔在地上，兩條斷臂血肉模糊，她痛苦得瘋狂打滾，哀嚎聲凄厲得不似人聲。
姜瑤真站在一片血泊前，裙角未沾半分血污。
她看著在地上痛苦痙攣的姜三夫人，竟對著身旁兩個黑衣暗衛笑了起來，語氣帶著幾分炫耀。
“看吧，我都說了，只要把她的手砍掉，她就沒辦法用那些毒物了。”
姜三夫人疼得幾乎昏死過去，好不容易才緩過一口氣，她用盡全身力氣抬起頭，那雙因劇痛而凸出的眼睛里，滿是難以置信：“你……你為何……”
“我為何要這么對你，是嗎？”
姜瑤真抬起腳，狠狠踩上那還在汩汩冒血的傷口上！
姜三夫人再次慘叫出聲，身體劇烈地抽搐起來。
姜瑤真的神情陰鷙得可怕，眼底的恨意猶如實質，幾乎要將人吞噬。
“那日，在相府，我看見了姨娘。”她的聲音很輕，卻字字泣血，“她不是被蕭凌川的人殺的！她是……被你們母子，用蠱蟲控制，活生生被啃食掉一身血肉，最后才咽氣的！”
“我那時候就想殺了你們！但你的毒術還有用。所以我忍著。現在，你沒用了。”
她站起身，面無表情地從一個暗衛腰間抽出長劍。
“所以，你去死吧！”
話音未落，她雙手握劍，用盡全力，猛地刺入姜三夫人的胸口！
“噗嗤”一聲，利刃穿透血肉。
姜三夫人瞪大雙眼，所有的痛苦、驚恐和不甘都凝固在那最后一刻，再也沒了氣息。
姜瑤真抽出長劍，嫌惡地在姜三夫人的衣服上擦了擦血跡。
她將劍扔還給暗衛，聲音冷酷如冰。
“把她的臉皮給我仔細剝下來，一點都不能弄壞了！我要讓人，做一張跟她一模一樣的人皮面具！”
兩個暗衛躬身領命：“是，魏夫人！”
姜瑤真抬起頭，看向北陵的方向，唇角勾起一抹陰森到極致的笑。
姜天澤，你母親死了。
接下來，就輪到你了！