閱兵的鼓聲猶在長安上空回蕩，觀禮臺上，各國使節和豪強代表們驚魂未定的表情，還凝固在臉上。
然而，作為閱兵主角的大唐精銳，卻沒有享受一絲一毫的榮光與歡呼。
高臺之下，李世民的目光與李靖無聲交匯，只一個點頭。這位大唐軍神便毫不猶豫地轉身，翻身上馬，奔向那支剛剛走下閱兵場的鋼鐵洪流。
沒有慷慨激昂的戰前動員，沒有片刻的停留。
十萬大軍，在無數百姓不解的注視下，仿佛一道退潮的黑色海水，悄然匯入那條通往北方的貞觀大道，消失在地平線的盡頭。
三天。
在過去，這不過是先鋒斥候剛剛探明前方道路的時間。
而現在，李靖率領的十萬主力，包括數千輛裝載著糧草、箭矢、神臂弩和重型投石機部件的馬車，已經跨越了數百里，神不知鬼不覺地抵達了朔方南部的預設戰場。
堅硬平坦的水泥路面，讓行軍變成了一場武裝郊游。士兵們甚至有閑心打趣。
“他娘的，走在這路上，比睡婆娘還帶勁！腳底板一點都不疼！”一個老兵拍著自己的草鞋，一臉驚奇。
旁邊的年輕士兵嘿嘿直笑：“王叔，我聽說這路是太子殿下發明的‘神仙土’鋪的，你說殿下是不是天上的神仙下凡？”
“管他神仙還是妖怪，能讓咱們少受罪，還能趕著去揍那幫突厥龜孫子的，就是好殿下！”
這種輕松的氛圍，與千里之外的突厥大營，形成了鮮明的對比。
頡利可汗的王帳內，氣氛壓抑。
一名風塵仆仆的斥候跪在地上，聲音帶著無法掩飾的困惑與恐懼：“大汗，唐軍……唐軍的主力，三天前還在長安城里搞什么閱兵，可我們的前哨今天早上，在狼嚎谷南邊，發現了他們大部隊行軍的痕跡！”
“放屁！”頡利可汗一腳將他踹翻在地，滿臉不信，“三天！從長安到狼嚎谷，足有七百里！你當唐軍是插了翅膀的神仙嗎？一定是李世民故布疑陣的疑兵之計！傳令下去，全軍按原計劃推進，天亮后，我要在朔方城下喝馬！”
被完全蒙在鼓里的，不止是頡利可汗。
在后方長安，一場看不見硝煙的戰爭，同樣進行得如火如荼。
“寶泉監”門前，排隊的百姓和商人幾乎堵塞了整條街道。
李承乾以東宮和國家信譽為擔保，發行了一種名為“大唐必勝”的戰爭債券。凡購買者，戰后憑票可到寶泉監，雙倍兌付。
“買！砸鍋賣鐵也得買！太子殿下什么時候虧待過咱們？”
“沒錯！我家那小子就在工地上干活，天天念叨太子殿下的好。這錢，不為賺錢，就為給前線的將士們多換幾支箭！”
一個身穿綢緞的胖商人，擠開人群，將一整箱銀餅抬到桌上，唾沫橫飛地喊道：“老子把全部身家都押給太子殿下！贏了，我賺翻！輸了……他娘的，大唐都沒了，老子要這錢還有個屁用！”
無數的銅錢、銀兩、乃至糧食布匹，以前所未有的速度匯聚起來。這些海量的物資，又被高效地組織起來，通過貞觀大道，如同一條永不停歇的血脈，源源不斷地輸送往前線。
這，才是李承乾真正想讓天下人看到的“國力”。
它不是一場閱兵的軍威，而是足以支撐起一場現代化戰爭的，金融、工業與后勤體系的絕對碾壓。
……
黎明，天色未明。
朔方城南，突厥大營延綿十里，無數的帳篷如同草原上的蘑菇。
經過一日的行軍，疲憊的突厥士兵們剛剛生起篝火，準備埋鍋造飯。空氣中彌漫著馬奶的酸味和烤肉的焦香。
頡利可汗走出王帳，愜意地伸了個懶腰，他仿佛已經看到自己攻破朔方，兵臨長安城下的威風景象。
然而，就在此時，一陣奇怪的，如同悶雷滾動的聲音，從東方的丘陵地帶傳來。
“什么聲音？”頡利皺起了眉頭。
他身邊的親衛茫然四顧。
下一秒，無數個小黑點，從東方的天際線升起，在剛剛泛起魚肚白的天空中，劃出一道道致命的拋物線，然后急墜而下！
“那是什么？”一名突厥將領驚恐地指著天空。
回答他的，是地獄降臨般的景象。
“轟！轟！轟！”
數百個包裹著猛火油的陶罐，如同天降火雨，精準地砸入了突厥人最密集的中軍大營。
一瞬間，火海爆燃！
帳篷、糧草、戰馬……所有的一切，都在頃刻間被烈焰吞噬。凄厲的慘叫聲、戰馬的悲鳴聲、爆炸聲，匯成了一曲末日的交響。
突厥大營，瞬間陷入了毀滅性的混亂。
“敵襲！敵襲！”
“是唐軍！他們從側翼摸過來了！”
不等混亂的突厥人組織起有效的抵抗，大地開始劇烈地震動。
“咚——咚——咚——”
震天的戰鼓聲，如同死神的腳步，從東方響起。
地平線上，一道鋼鐵的城墻，正在緩緩推進。
數萬唐軍步卒，身披反射著晨曦的明光鎧，手持雪亮的橫刀，排著令人窒息的整齊隊列，沉默而堅定地向前壓迫。
他們的前方，是數千名手持神臂弩的士兵。
“放！”
隨著軍官一聲令下，數千支弩箭發出尖銳的嘶鳴，如同一片烏云，覆蓋了試圖沖鋒的突厥騎兵。
成片成片的突厥騎兵，連人帶馬被射成了刺猬。
他們引以為傲的騎射，在唐軍的鋼鐵壁壘和水泥工事面前，變成了一個笑話。箭矢射在明光鎧上，只能發出一陣徒勞的“叮當”聲，而唐軍的弩箭，卻能輕易地穿透他們的皮甲。
“殺！”
侯君集雙目赤紅，率領著最精銳的玄甲騎兵，如兩把燒紅的尖刀，從步兵陣線的兩翼，狠狠地插入了已經亂成一團的敵軍心臟。
這是一場屠殺。
頡利可汗目眥欲裂，他怎么也想不明白，這支本該在七百里之外的唐軍，是如何如鬼魅般出現在他的側翼，并發動了如此精準而致命的打擊。
“保護大汗！集結親衛！反擊！給我反擊！”
他嘶吼著，揮舞著彎刀，試圖組織起最后的抵抗。
然而，他的王旗，早已被侯君集死死盯上。
“頡利小兒！納命來！”
侯君集如一頭猛虎，率領玄甲軍鑿穿了層層阻礙，直撲中軍王帳。
一場王對王的慘烈搏殺，沒有絲毫拖泥帶水。
頡利可汗也是草原上成名已久的勇士，但在殺紅了眼的侯君集和裝備精良的玄甲軍面前，他的抵抗顯得蒼白無力。
僅僅一炷香的功夫，頡利的親衛被屠戮殆盡。
侯君集的長槊，帶著千鈞之力，直接將頡利可汗挑下馬背，狠狠地釘在了地上。
當頡利可汗的王旗轟然倒下的那一刻，整個戰場，陷入了死一般的寂靜。
緊接著，是山崩海嘯般的潰敗。
所有幸存的突厥士兵，徹底喪失了斗志。他們扔掉武器，哭喊著四散奔逃，只恨爹娘少生了兩條腿。
他們面對的，不是一支軍隊，而是一臺冰冷、高效、且武裝到牙齒的戰爭機器。
……
當李靖大獲全勝，生擒頡利可汗，二十萬突厥大軍一日之內全線崩潰的消息傳回長安時，整座城市，徹底沸騰了。
舉國歡騰。
東宮，觀星閣。
李承乾獨自一人，站在最高處，手中捏著那份來自前線的八百里加急軍報。
他望著北方的天空，長長地，長長地，舒了一口氣。
經此一役，世家門閥灰飛煙滅，北方霸主一蹶不振。大唐，這艘剛剛啟航的巨輪，終于掃清了航道上最危險的暗礁與風暴。
百年的國運，穩了。
他心中涌起的，卻并非是運籌帷幄、決勝千里的得意，而是一種前所未有的，深入骨髓的疲憊與迷茫。
他好像贏了一切。
又好像，徹底輸掉了那個只屬于他自己的，小小的夢想。
李承乾苦笑著搖了搖頭，喃喃自語。
“我的咸魚……我的海景房……我的比基尼……”
“完了，這下是徹底，徹底地……碎成二維碼了。”