長安，西市。
新開張的官營拍賣行，再一次成為了全城的焦點。
但這一次，氣氛與上次截然不同。如果說上次拍賣琉璃器，來的是附庸風雅的王公貴族和豪商，那么這一次，拍賣行門口停著的馬車，每一輛都低調而奢華，車簾后坐著的，是真正能夠撼動大唐根基的人物。
清河崔氏的管事，范陽盧氏的代表，滎陽鄭氏的族老……五姓七望，以及其他一流的世家豪族，幾乎都派來了最有分量的人物。
他們聚集于此，表情復雜。有貪婪，有警惕，更有被人扼住喉嚨的憤怒與無奈。
太子的那道“陽謀”，通過皇帝的圣旨，已經昭告天下。
并州三年鹽引，代州三年鐵引，公開競拍，唯一支付貨幣：救災券。
這道旨意，就像一記響亮的耳光，抽在每一個之前抵制救災券的世家臉上。
他們前腳還在私下串聯，嘲笑朝廷的“廢紙”，后腳就得想方設法地去獲取這些“廢紙”。
拍賣行內，李承乾坐在二樓一間雅間的紗簾后，百無聊賴地喝著茶。他本來不想來，但李世民非要他來“親眼看看自己的杰作”。
他能看到什么杰作？他只能看到自己親手點燃了一堆干柴，然后把自己也扔了進去。
樓下，張玄站在高臺上，意氣風發。他感覺自己不是一個拍賣師，而是一個執掌乾坤的棋手。而棋子，就是臺下這些往日里高高在上的世家大族。
“諸位！”張玄清了清嗓子，聲音通過特殊的擴音設計，清晰地傳遍全場，“奉太子殿下之命，陛下之旨！今日所拍，乃國之重器！其利幾何，想必諸位比我更清楚！多余的話我便不說了，規矩只有一個，價高者得，只認券，不認人！”
他的話音剛落，臺下便響起一陣壓抑的騷動。
“首先，是代州三年鐵引！底價，五十萬貫救災券！”
“嘶——”
臺下響起一片倒吸冷氣的聲音。五十萬貫！這幾乎相當于一個上州一年的稅收了！
然而，震驚只是一瞬間。
“六十萬！”一個低沉的聲音，從角落的包間里傳來，是太原王氏的人。他們家本就經營鐵器，對這個志在必得。
“七十萬！”滎陽鄭氏立刻跟上。
“七十五萬！”
價格開始一路攀升，這些往日里以“貫”為單位的叫價，此刻聽起來就像街邊買菜一樣隨意。
李承乾透過紗簾，看到的是一張張因為激動和算計而扭曲的臉。他知道，這些人已經殺紅了眼。鹽鐵之利，足以讓他們暫時忘掉對皇權的恐懼。
可他們沒有意識到，他們每喊出一個新的價格，就意味著，他們必須拿出更多的真金白銀和糧食，去換取朝廷手中的“救災券”。
就在拍賣會進行得如火如荼的時候，長安城外的官府兌換點，已經排起了長龍。
一車又一車的糧食，被世家的管事們焦急地運來。他們不再是前幾日那副愛答不理的模樣，反而像孫子一樣，求著官府的吏員，希望能快一點，再快一點，把糧食換成券，好送到城里的主家手里，參與下一輪的競價。
原本無人問津的救災券，一瞬間成了最搶手的硬通貨。
糧價，應聲而落。
那些之前被世家囤積居奇，炒到天價的米面，一夜之間，價格暴跌。因為現在市場上最大的賣家，就是這些世家自己！他們需要用糧食，換取競拍的“子彈”！
許多普通百姓，目瞪口呆地看著糧鋪掛出的新價格，簡直不敢相信自己的眼睛。
“這……這米價，怎么比前天便宜了一半？”
“何止一半！我聽說，是朝廷發行了一種什么券，那些大戶人家，搶著要呢！”
“管他什么券，有便宜糧食買，才是天大的好事！太子殿下圣明啊！”
民間的贊譽，如潮水般涌向東宮。
拍賣行內，競價已經進入了白熱化。
最終，代州鐵引被太原王氏以一百三十萬貫的天價拿下。而更受矚目的并州鹽引，則經過幾十輪的慘烈廝殺，被清河崔氏以兩百五十萬貫的恐怖價格奪得。
當崔氏的管事顫抖著手，簽下契約時，他的臉色慘白，仿佛被抽干了血。他們贏了，但也付出了慘重的代價。為了湊齊這兩百五十萬貫的救災券，他們幾乎把在關中、河東兩地囤積的糧食，全都拋售一空。
拍賣會結束，世家大族們拖著疲憊的身軀離去。他們有輸有贏，但無一例外，都元氣大傷。
而最大的贏家，只有一個。
政事堂內，戶部尚書戴胄，正對著賬本，笑得合不攏嘴。
“陛下！大喜！天大的喜事啊！”他激動地向李世民匯報，“此次拍賣，共得救災券三百八十萬貫！按照兌換比例，相當于朝廷不費一兵一卒，不耗國庫一文，便從世家手中，換來了足以讓北方百萬災民，安然度過災年的糧食！甚至……還有富余！”
房玄齡和杜如晦站在一旁，也是滿臉的震撼與喜悅。
他們看著擺在面前的沙盤，原本代表著“缺糧”的紅色區域，已經被代表著“糧食充足”的綠色標記，團團包圍。
“以人就糧”的第一步，已經毫無阻礙。
“救災券”的信用，也已經牢不可破。
一場足以動搖國本的天災，就因為一場拍賣會，被化解于無形。
不，不僅僅是化解了天災。
杜如晦的眼神，更加深邃。他輕聲道：“陛下，此策之功，不止于救災。經此一役，‘救災券’已深入人心。日后，朝廷若要推行‘寶鈔’‘飛錢’，便有了最堅實的民心與信用基礎。更重要的是……”
他頓了頓，聲音里帶著一絲敬畏：“世家大族，在此次競拍中，為了互相傾軋，已然內耗嚴重，彼此間結下了梁子。他們數百年來牢不可破的同盟，已經出現了一道巨大的裂痕。陛下……這，才是太子殿下此策，最可怕的地方啊！”
李世民背著手，站在窗前，望著東宮的方向，久久不語。
他想起兒子當時那一臉“我是被逼的”的表情，想起那句“太過離經叛道”的托詞。
他一直以為，自己的這個兒子，是宅心仁厚，是聰慧絕倫。
直到今天，他才發現，自己還是看錯了。
這哪里是什么宅心仁厚？
這分明是帝王心術！是翻手為云覆手為雨的雷霆手段！
他不是在救災，他是在用一場天災，來下一盤大棋！棋盤是整個大唐，棋子是世家與萬民，而他要贏的，是李唐王朝的萬世江山！
一股前所未有的豪情，在李世民的胸中激蕩。
有子如此，夫復何求？
也許……也許自己真的可以早點……
他被自己這個念頭嚇了一跳，但這個念頭，卻像一顆種子，一旦生根，便再也無法拔除。
而此刻，被他寄予厚望的李承乾，正躺在東宮的屋頂上，看著天上的流云。
他感覺人生一片灰暗。
他不過是想讓那幫世家，為了搶點經營權，內斗一下，把救災券的事情攪黃。
誰能想到，他們這么不經打？
不僅沒把事情攪黃，反而自己掏空了家底，幫他把事情辦得妥妥帖帖。
他還順便……打殘了世家聯盟，重塑了朝廷信用，開啟了金融改革的先河。
李承乾長長地嘆了口氣。
“我真的……只想當個咸魚藩王啊……”
他喃喃自語。
一陣風吹過，將他的聲音，吹散在空氣里，無人聽見。
只有他自己知道，那條通往混吃等死的咸魚之路，似乎離他，越來越遠了。遠得……已經快要看不見了。