甘露殿。
殿內(nèi)燭火跳動(dòng)，將李世民焦躁的身影在地上拉得忽長(zhǎng)忽短。
這位帝王的腳步聲，是殿內(nèi)唯一的聲響，每一下都像是踩在眾臣的心上。
他的面前，房玄齡、杜如晦、魏征，以及剛從東宮回來(lái)的長(zhǎng)孫無(wú)忌，垂首肅立。
空氣沉重得能擰出水來(lái)。
“蝗災(zāi)之事，諸位怎么看？”
李世民的聲音透著一股被碾壓過(guò)的沙啞，滿(mǎn)是疲憊。
白日里被那個(gè)逆子氣得肝膽欲裂，夜里又接到河北道大旱并蝗災(zāi)的八百里加急。
饒是他這位鐵血帝王，也感到了泰山壓頂般的無(wú)力。
戶(hù)部尚書(shū)出列，滿(mǎn)臉苦色。
“陛下，蝗災(zāi)勢(shì)起，若不雷霆遏制，一旦蔓延，后果不堪設(shè)想。臣以為，當(dāng)立刻開(kāi)倉(cāng)，調(diào)撥錢(qián)款，命河北道各州府全力捕殺，安撫災(zāi)民。”
這是唯一的辦法，也是最無(wú)奈的辦法。
魏征立刻跟上。
“臣附議！還請(qǐng)陛下降罪己詔，以安天心！蝗災(zāi)乃上天示警，非朝有奸佞，便是為政有失，陛下當(dāng)躬身自省！”
李世民的太陽(yáng)穴狠狠跳了一下。
又是罪己詔。
魏征這張嘴，有時(shí)候真想用針線給他縫上。
房玄齡與杜如晦交換了一個(gè)眼神，后者上前一步，出言謹(jǐn)慎。
“陛下，開(kāi)倉(cāng)放糧不過(guò)是飲鴆止渴。蝗蟲(chóng)不絕，終為心腹大患。然捕殺之法，耗費(fèi)人力物力，收效甚微。至于罪己詔……或可安撫人心，于蝗災(zāi)本身，無(wú)益。”
“克明所言極是。”房玄齡接話(huà)，“國(guó)庫(kù)不豐，若災(zāi)情擴(kuò)大，賑災(zāi)的口子一開(kāi)，便再難堵上。我等需要一個(gè)……治本之法。”
治本之法？
說(shuō)得輕巧。
自古至今，蝗災(zāi)便是天災(zāi)，是無(wú)解的絕癥。
李世民按著脹痛的額角，目光掃過(guò)全場(chǎng)，最后定格在一直沉默的長(zhǎng)孫無(wú)忌身上。
“輔機(jī)，你怎么看？你剛從東宮回來(lái)，承乾他……如何了？”
提及李承乾，李世民的語(yǔ)氣變得極為復(fù)雜。有怒其不爭(zhēng)的憤懣，也藏著一絲不易察覺(jué)的關(guān)切。
長(zhǎng)孫無(wú)忌的身軀微微一震，出列時(shí)，神情古怪到了極點(diǎn)。
他張了張嘴，又閉上，似乎在斟酌著什么驚世駭俗的言辭。
“陛下……”
“說(shuō)！”李世民失去了耐心。
長(zhǎng)孫無(wú)忌像是被這一聲吼壯了膽，索性心一橫。
“陛下，臣在東宮，與太子殿下談及了蝗災(zāi)。”
此話(huà)一出，房、杜、魏三人齊齊側(cè)目。
跟一個(gè)被禁足、鬧著不當(dāng)太子的殿下談國(guó)之大難？
“哦？那逆子怎么說(shuō)？”李世民眉峰一挑，語(yǔ)帶譏誚，“他是不是又說(shuō)自己德不配位，才引得天降災(zāi)禍？”
長(zhǎng)孫無(wú)忌猛地?fù)u頭，表情前所未有的嚴(yán)肅。
“不。”
“殿下說(shuō)……蝗蟲(chóng)，可食。”
“什么？”
李世民以為自己的耳朵出了問(wèn)題。
房玄齡、杜如晦、魏征三人，也同時(shí)露出了見(jiàn)鬼般的神情。
長(zhǎng)孫無(wú)忌頂著所有人的目光，一字一句地復(fù)述著李承乾的原話(huà)。
“殿下說(shuō)，蝗蟲(chóng)富含一種……名為‘蛋白質(zhì)’的奇物，于人身大有裨益。只需掐頭去尾，以火炙烤，撒上茱萸末，便是一道無(wú)上美味。”
“嘎嘣脆。”
最后三個(gè)字落下，甘露殿的燭火似乎都凝固了。
落針可聞。
所有人，包括皇帝在內(nèi)，都用一種看瘋子的眼神，死死盯著長(zhǎng)孫無(wú)忌。
蛋白質(zhì)是何方神圣？
火烤蝗蟲(chóng)？還嘎嘣脆？
這是人能想出來(lái)的法子？這是太子該說(shuō)的話(huà)？
“荒唐！”
魏征第一個(gè)炸了，胡子氣得根根倒豎。
“趙國(guó)公！您乃國(guó)之柱石，怎可將太子殿下的瘋話(huà)帶上朝堂！蝗乃天降不祥之物，食之恐遭天譴！此等妖言，是想亂我君心，禍我大唐嗎！”
房玄齡和杜如晦也面色凝重，這事，太過(guò)了，已經(jīng)超出了常理的范疇。
李世民的臉，黑得像潑了墨。
他就知道！
那個(gè)逆子，瘋了！自己瘋了不算，還要把他的國(guó)舅也給帶瘋！
“輔機(jī)！”李世民幾乎是從牙縫里擠出這兩個(gè)字，“你是不是也被那逆子氣糊涂了！”
長(zhǎng)孫無(wú)忌汗流浹背，卻依舊挺直了腰桿。
“陛下！臣尚未說(shuō)完！殿下除了蝗蟲(chóng)之說(shuō)，還提到了應(yīng)對(duì)旱災(zāi)之法！”
他急切地將“土豆”和“地瓜”的事和盤(pán)托出。
“殿下說(shuō)，世間有二物，一名‘土豆’，一名‘地瓜’，皆是耐旱高產(chǎn)之神物！一畝之產(chǎn)，可抵粟米數(shù)畝！若能尋來(lái)推廣，天下或可再無(wú)饑饉！”
如果說(shuō)“火烤蝗蟲(chóng)”是石破天驚的瘋話(huà)。
那么這“耐旱高產(chǎn)的神物”，就像是一道劃破黑暗的閃電，瞬間照亮了眾人絕望的心。
房玄齡和杜如晦的眼中，爆出精光。
“土豆？地瓜？”杜如晦低聲自語(yǔ)，“老夫遍覽群書(shū)，聞所未聞。”
房玄齡則更為果決，他向李世民長(zhǎng)揖及地。
“陛下！太子之言，匪夷所思。然，蝗災(zāi)之事，或可一試！臣請(qǐng)陛下秘令河北道總管李績(jī)將軍，覓一小部將死之災(zāi)民，試食蝗蟲(chóng)。若真能果腹且無(wú)害，則是我大唐天幸！”
“至于土豆、地瓜，可令鴻臚寺與國(guó)子監(jiān)，窮盡一切手段，詳查西域商賈與古籍！縱然希望渺茫，亦是社稷之望！”
房玄齡的話(huà)，像一把利刃，剖開(kāi)了僵局。
魏征還想痛斥這是拿人命當(dāng)兒戲。
李世民卻抬手，止住了他。
皇帝的心，亂了。
他看著長(zhǎng)孫無(wú)忌那不似作偽的決絕，又看著房、杜二人眼中燃起的那一簇名為“希望”的火焰。
他腦海中，浮現(xiàn)出白日里兒子那張平靜到詭異的臉。
一個(gè)真瘋的人，能說(shuō)出如此條理清晰，環(huán)環(huán)相扣的“瘋話(huà)”嗎？
火烤蝗蟲(chóng)……
土豆……地瓜……
這些陌生的詞匯，如洪鐘大呂，在他腦中反復(fù)轟鳴。
良久。
李世民眼中爆出一股駭人的精光，那是一股屬于帝王的、賭上國(guó)運(yùn)的決斷。
“準(zhǔn)了！”
“此事，列為最高機(jī)密！八百里加急，秘旨傳給李績(jī)！讓他小心行事，規(guī)模死控在百人以?xún)?nèi)，有任何異動(dòng)，立斬不赦，立刻停止！”
“另，命孔穎達(dá)，召集國(guó)子監(jiān)、弘文館所有博士、學(xué)士，給朕查！把所有能找到的農(nóng)書(shū)、雜記、圖志，全部翻個(gè)底朝天！三日！三日之內(nèi)，朕要知道，這世上，到底有沒(méi)有土豆和地瓜！”
“遵旨！”
眾臣領(lǐng)命，心中翻江倒海。
一場(chǎng)圍繞著太子“瘋話(huà)”的豪賭，就此在帝國(guó)中樞，秘密展開(kāi)。
兩天后。
兩份來(lái)自不同方向的加急密報(bào)，一前一后，如兩道驚雷，落在李世民的御案上。
第一份，來(lái)自河北道，李績(jī)親筆。
密報(bào)的字跡潦草而激動(dòng)，透著一股沙場(chǎng)宿將難以抑制的狂喜。
李績(jī)寫(xiě)道：他遵旨尋了百名瀕死災(zāi)民，將捕來(lái)的蝗蟲(chóng)去翅去足，火烤之后，分與眾人。災(zāi)民初時(shí)寧死不食，視若蛇蝎。后，一名悍卒奉命帶頭吞食，安然無(wú)恙且大呼“香”！
其后，饑餓戰(zhàn)勝了恐懼。
結(jié)果……
那被萬(wàn)民視為天罰化身的蝗蟲(chóng)，竟真的香酥可口，不輸肉脯！百人試食，無(wú)一傷亡，反倒精神大振，氣力恢復(fù)！
如今，當(dāng)?shù)貫?zāi)民已開(kāi)始主動(dòng)捕蝗為食！蝗災(zāi)之危，竟以這種前所未聞的方式，土崩瓦解！
李世民握著密報(bào)，骨節(jié)根根發(fā)白，手臂竟在微微顫抖。
他尚未從這巨大的沖擊中回神，第二份密報(bào)已然呈上。
來(lái)自國(guó)子監(jiān)祭酒，孔穎達(dá)。
奏折中，孔穎達(dá)稱(chēng)，兩日不眠不休，翻遍千卷古籍，終在一本前朝商人所著的《西域聞雜錄》的角落，尋到一段記載。
書(shū)中描述，于極西之地，有一奇物，根莖結(jié)果，其果名為“陽(yáng)芋”，亦稱(chēng)“地蛋”！其形貌，與太子所言之“土豆”幾乎一致！
書(shū)載：植于沙地，不畏干旱，一株可得數(shù)斤，煮、烤皆可，味甘而美，可為主食！
奏折的最后，孔穎達(dá)的筆跡因激動(dòng)而顫抖變形。
“此物若真，乃社稷之幸，蒼生之福！”
啪嗒。
李世民手中的朱筆，脫手滑落。
殷紅的墨跡在明黃的奏章上，暈開(kāi)一團(tuán)刺目的血色。
他的人，就那么僵在龍椅上，腦中只剩下一片轟鳴的空白。
兩份密報(bào)。
一份來(lái)自沙場(chǎng)宿將，字里行間是金戈鐵馬般的震驚與狂喜。
一份來(lái)自當(dāng)世大儒，顫抖的筆跡泄露了斯文人內(nèi)心的驚濤駭浪。
它們，都在證明同一件事。
太子，是對(duì)的。
那個(gè)他以為瘋了的兒子，是對(duì)的。
殿內(nèi)，靜得可怕。
長(zhǎng)孫無(wú)忌、房玄齡、杜如晦、魏征，四位大唐的擎天之柱，此刻都屏住了呼吸，眼中的震撼，已無(wú)法用言語(yǔ)形容。
他們的目光，全都匯聚在御座上那個(gè)失魂落魄的帝王身上。
“陛下……”
長(zhǎng)孫無(wú)忌輕聲喚道。
李世民緩緩抬起頭，眼神空洞地掃過(guò)四位肱股之臣，最后，他的目光穿透了殿門(mén)，望向了遙遠(yuǎn)的東宮方向。
那里，住著他最熟悉的陌生人。
他的兒子，李承乾。
一個(gè)他完全看不懂的……神人。
“傳朕旨意。”
“朕……要親自去東宮，問(wèn)問(wèn)太子。”
“那‘陽(yáng)芋’，究竟種在何處。”