甘露殿。
殿內(nèi)燭火跳動(dòng),將李世民焦躁的身影在地上拉得忽長(zhǎng)忽短。
這位帝王的腳步聲,是殿內(nèi)唯一的聲響,每一下都像是踩在眾臣的心上。
他的面前,房玄齡、杜如晦、魏征,以及剛從東宮回來(lái)的長(zhǎng)孫無(wú)忌,垂首肅立。
空氣沉重得能擰出水來(lái)。
“蝗災(zāi)之事,諸位怎么看?”
李世民的聲音透著一股被碾壓過(guò)的沙啞,滿(mǎn)是疲憊。
白日里被那個(gè)逆子氣得肝膽欲裂,夜里又接到河北道大旱并蝗災(zāi)的八百里加急。
饒是他這位鐵血帝王,也感到了泰山壓頂般的無(wú)力。
戶(hù)部尚書(shū)出列,滿(mǎn)臉苦色。
“陛下,蝗災(zāi)勢(shì)起,若不雷霆遏制,一旦蔓延,后果不堪設(shè)想。臣以為,當(dāng)立刻開(kāi)倉(cāng),調(diào)撥錢(qián)款,命河北道各州府全力捕殺,安撫災(zāi)民。”
這是唯一的辦法,也是最無(wú)奈的辦法。
魏征立刻跟上。
“臣附議!還請(qǐng)陛下降罪己詔,以安天心!蝗災(zāi)乃上天示警,非朝有奸佞,便是為政有失,陛下當(dāng)躬身自省!”
李世民的太陽(yáng)穴狠狠跳了一下。
又是罪己詔。
魏征這張嘴,有時(shí)候真想用針線給他縫上。
房玄齡與杜如晦交換了一個(gè)眼神,后者上前一步,出言謹(jǐn)慎。
“陛下,開(kāi)倉(cāng)放糧不過(guò)是飲鴆止渴。蝗蟲(chóng)不絕,終為心腹大患。然捕殺之法,耗費(fèi)人力物力,收效甚微。至于罪己詔……或可安撫人心,于蝗災(zāi)本身,無(wú)益。”
“克明所言極是。”房玄齡接話(huà),“國(guó)庫(kù)不豐,若災(zāi)情擴(kuò)大,賑災(zāi)的口子一開(kāi),便再難堵上。我等需要一個(gè)……治本之法。”
治本之法?
說(shuō)得輕巧。
自古至今,蝗災(zāi)便是天災(zāi),是無(wú)解的絕癥。
李世民按著脹痛的額角,目光掃過(guò)全場(chǎng),最后定格在一直沉默的長(zhǎng)孫無(wú)忌身上。
“輔機(jī),你怎么看?你剛從東宮回來(lái),承乾他……如何了?”
提及李承乾,李世民的語(yǔ)氣變得極為復(fù)雜。有怒其不爭(zhēng)的憤懣,也藏著一絲不易察覺(jué)的關(guān)切。
長(zhǎng)孫無(wú)忌的身軀微微一震,出列時(shí),神情古怪到了極點(diǎn)。
他張了張嘴,又閉上,似乎在斟酌著什么驚世駭俗的言辭。
“陛下……”
“說(shuō)!”李世民失去了耐心。
長(zhǎng)孫無(wú)忌像是被這一聲吼壯了膽,索性心一橫。
“陛下,臣在東宮,與太子殿下談及了蝗災(zāi)。”
此話(huà)一出,房、杜、魏三人齊齊側(cè)目。
跟一個(gè)被禁足、鬧著不當(dāng)太子的殿下談國(guó)之大難?
“哦?那逆子怎么說(shuō)?”李世民眉峰一挑,語(yǔ)帶譏誚,“他是不是又說(shuō)自己德不配位,才引得天降災(zāi)禍?”
長(zhǎng)孫無(wú)忌猛地?fù)u頭,表情前所未有的嚴(yán)肅。
“不。”
“殿下說(shuō)……蝗蟲(chóng),可食。”
“什么?”
李世民以為自己的耳朵出了問(wèn)題。
房玄齡、杜如晦、魏征三人,也同時(shí)露出了見(jiàn)鬼般的神情。
長(zhǎng)孫無(wú)忌頂著所有人的目光,一字一句地復(fù)述著李承乾的原話(huà)。
“殿下說(shuō),蝗蟲(chóng)富含一種……名為‘蛋白質(zhì)’的奇物,于人身大有裨益。只需掐頭去尾,以火炙烤,撒上茱萸末,便是一道無(wú)上美味。”
“嘎嘣脆。”
最后三個(gè)字落下,甘露殿的燭火似乎都凝固了。
落針可聞。
所有人,包括皇帝在內(nèi),都用一種看瘋子的眼神,死死盯著長(zhǎng)孫無(wú)忌。
蛋白質(zhì)是何方神圣?
火烤蝗蟲(chóng)?還嘎嘣脆?
這是人能想出來(lái)的法子?這是太子該說(shuō)的話(huà)?
“荒唐!”
魏征第一個(gè)炸了,胡子氣得根根倒豎。
“趙國(guó)公!您乃國(guó)之柱石,怎可將太子殿下的瘋話(huà)帶上朝堂!蝗乃天降不祥之物,食之恐遭天譴!此等妖言,是想亂我君心,禍我大唐嗎!”
房玄齡和杜如晦也面色凝重,這事,太過(guò)了,已經(jīng)超出了常理的范疇。
李世民的臉,黑得像潑了墨。
他就知道!
那個(gè)逆子,瘋了!自己瘋了不算,還要把他的國(guó)舅也給帶瘋!
“輔機(jī)!”李世民幾乎是從牙縫里擠出這兩個(gè)字,“你是不是也被那逆子氣糊涂了!”
長(zhǎng)孫無(wú)忌汗流浹背,卻依舊挺直了腰桿。
“陛下!臣尚未說(shuō)完!殿下除了蝗蟲(chóng)之說(shuō),還提到了應(yīng)對(duì)旱災(zāi)之法!”
他急切地將“土豆”和“地瓜”的事和盤(pán)托出。
“殿下說(shuō),世間有二物,一名‘土豆’,一名‘地瓜’,皆是耐旱高產(chǎn)之神物!一畝之產(chǎn),可抵粟米數(shù)畝!若能尋來(lái)推廣,天下或可再無(wú)饑饉!”
如果說(shuō)“火烤蝗蟲(chóng)”是石破天驚的瘋話(huà)。
那么這“耐旱高產(chǎn)的神物”,就像是一道劃破黑暗的閃電,瞬間照亮了眾人絕望的心。
房玄齡和杜如晦的眼中,爆出精光。
“土豆?地瓜?”杜如晦低聲自語(yǔ),“老夫遍覽群書(shū),聞所未聞。”
房玄齡則更為果決,他向李世民長(zhǎng)揖及地。
“陛下!太子之言,匪夷所思。然,蝗災(zāi)之事,或可一試!臣請(qǐng)陛下秘令河北道總管李績(jī)將軍,覓一小部將死之災(zāi)民,試食蝗蟲(chóng)。若真能果腹且無(wú)害,則是我大唐天幸!”
“至于土豆、地瓜,可令鴻臚寺與國(guó)子監(jiān),窮盡一切手段,詳查西域商賈與古籍!縱然希望渺茫,亦是社稷之望!”
房玄齡的話(huà),像一把利刃,剖開(kāi)了僵局。
魏征還想痛斥這是拿人命當(dāng)兒戲。
李世民卻抬手,止住了他。
皇帝的心,亂了。
他看著長(zhǎng)孫無(wú)忌那不似作偽的決絕,又看著房、杜二人眼中燃起的那一簇名為“希望”的火焰。
他腦海中,浮現(xiàn)出白日里兒子那張平靜到詭異的臉。
一個(gè)真瘋的人,能說(shuō)出如此條理清晰,環(huán)環(huán)相扣的“瘋話(huà)”嗎?
火烤蝗蟲(chóng)……
土豆……地瓜……
這些陌生的詞匯,如洪鐘大呂,在他腦中反復(fù)轟鳴。
良久。
李世民眼中爆出一股駭人的精光,那是一股屬于帝王的、賭上國(guó)運(yùn)的決斷。
“準(zhǔn)了!”
“此事,列為最高機(jī)密!八百里加急,秘旨傳給李績(jī)!讓他小心行事,規(guī)模死控在百人以?xún)?nèi),有任何異動(dòng),立斬不赦,立刻停止!”
“另,命孔穎達(dá),召集國(guó)子監(jiān)、弘文館所有博士、學(xué)士,給朕查!把所有能找到的農(nóng)書(shū)、雜記、圖志,全部翻個(gè)底朝天!三日!三日之內(nèi),朕要知道,這世上,到底有沒(méi)有土豆和地瓜!”
“遵旨!”
眾臣領(lǐng)命,心中翻江倒海。
一場(chǎng)圍繞著太子“瘋話(huà)”的豪賭,就此在帝國(guó)中樞,秘密展開(kāi)。
兩天后。
兩份來(lái)自不同方向的加急密報(bào),一前一后,如兩道驚雷,落在李世民的御案上。
第一份,來(lái)自河北道,李績(jī)親筆。
密報(bào)的字跡潦草而激動(dòng),透著一股沙場(chǎng)宿將難以抑制的狂喜。
李績(jī)寫(xiě)道:他遵旨尋了百名瀕死災(zāi)民,將捕來(lái)的蝗蟲(chóng)去翅去足,火烤之后,分與眾人。災(zāi)民初時(shí)寧死不食,視若蛇蝎。后,一名悍卒奉命帶頭吞食,安然無(wú)恙且大呼“香”!
其后,饑餓戰(zhàn)勝了恐懼。
結(jié)果……
那被萬(wàn)民視為天罰化身的蝗蟲(chóng),竟真的香酥可口,不輸肉脯!百人試食,無(wú)一傷亡,反倒精神大振,氣力恢復(fù)!
如今,當(dāng)?shù)貫?zāi)民已開(kāi)始主動(dòng)捕蝗為食!蝗災(zāi)之危,竟以這種前所未聞的方式,土崩瓦解!
李世民握著密報(bào),骨節(jié)根根發(fā)白,手臂竟在微微顫抖。
他尚未從這巨大的沖擊中回神,第二份密報(bào)已然呈上。
來(lái)自國(guó)子監(jiān)祭酒,孔穎達(dá)。
奏折中,孔穎達(dá)稱(chēng),兩日不眠不休,翻遍千卷古籍,終在一本前朝商人所著的《西域聞雜錄》的角落,尋到一段記載。
書(shū)中描述,于極西之地,有一奇物,根莖結(jié)果,其果名為“陽(yáng)芋”,亦稱(chēng)“地蛋”!其形貌,與太子所言之“土豆”幾乎一致!
書(shū)載:植于沙地,不畏干旱,一株可得數(shù)斤,煮、烤皆可,味甘而美,可為主食!
奏折的最后,孔穎達(dá)的筆跡因激動(dòng)而顫抖變形。
“此物若真,乃社稷之幸,蒼生之福!”
啪嗒。
李世民手中的朱筆,脫手滑落。
殷紅的墨跡在明黃的奏章上,暈開(kāi)一團(tuán)刺目的血色。
他的人,就那么僵在龍椅上,腦中只剩下一片轟鳴的空白。
兩份密報(bào)。
一份來(lái)自沙場(chǎng)宿將,字里行間是金戈鐵馬般的震驚與狂喜。
一份來(lái)自當(dāng)世大儒,顫抖的筆跡泄露了斯文人內(nèi)心的驚濤駭浪。
它們,都在證明同一件事。
太子,是對(duì)的。
那個(gè)他以為瘋了的兒子,是對(duì)的。
殿內(nèi),靜得可怕。
長(zhǎng)孫無(wú)忌、房玄齡、杜如晦、魏征,四位大唐的擎天之柱,此刻都屏住了呼吸,眼中的震撼,已無(wú)法用言語(yǔ)形容。
他們的目光,全都匯聚在御座上那個(gè)失魂落魄的帝王身上。
“陛下……”
長(zhǎng)孫無(wú)忌輕聲喚道。
李世民緩緩抬起頭,眼神空洞地掃過(guò)四位肱股之臣,最后,他的目光穿透了殿門(mén),望向了遙遠(yuǎn)的東宮方向。
那里,住著他最熟悉的陌生人。
他的兒子,李承乾。
一個(gè)他完全看不懂的……神人。
“傳朕旨意。”
“朕……要親自去東宮,問(wèn)問(wèn)太子。”
“那‘陽(yáng)芋’,究竟種在何處。”