在陽城停留了兩天, 一行人重新啟程到相省。期間葉家二舅和葉遂買了一些小巧精致、體積小價(jià)值頗高的商品, 兩人準(zhǔn)備帶回川省售賣, 主要是順路。

    穆子清見狀, 也用自己的私房錢購買了幾個(gè)機(jī)械手表, 他自己不好出手，倒是可以讓葉家?guī)兔D(zhuǎn)手賣出去, 賺一點(diǎn)零花錢。

    “我以后可能會(huì)繼續(xù)做這個(gè), 趁著其他人尚未反應(yīng)過來, 我就先做一行, 賺點(diǎn)路費(fèi)和差價(jià)。”在輪船上, 葉二舅笑道, “我還沒老呢, 不到養(yǎng)老的時(shí)候?！彼麊栠^穆家人了, 知道如今大夏的境內(nèi), 等軍隊(duì)犁過一遍后，民間的土匪都會(huì)少很多，有些地方甚至是沒有, 這樣的話, 路上就會(huì)安全。

    他這么一說, 穆子期想到唐暉, 就準(zhǔn)備詢問他，如果可以的話, 找人幫忙給葉二舅辦張親友卡, 讓他以后坐船能便宜一些。他和唐昕他們?cè)缇娃k了, 盡管他幾乎沒用過，畢竟每年回明州府一次，他是算探親假，路費(fèi)是可以報(bào)銷的。

    經(jīng)過這段時(shí)間的觀察，穆子期覺得和葉家人相處還是比較舒服的，對(duì)方自有分寸，不是那種仗著有靠山胡來的人，所以可以恰當(dāng)幫一幫。

    當(dāng)然，以目前的情況來看，他和穆子清沒有成長(zhǎng)到能成為別人靠山的地步，只是人都是有志向的，他就不能為將來做打算嗎？萬一有哪一天，他們兄弟倆在官場(chǎng)上走得更遠(yuǎn)一些呢？

    “大表哥，那你呢？不繼續(xù)讀書？”穆子期轉(zhuǎn)頭問葉遂。

    葉遂逃難到川省后還繼續(xù)讀書，就指望考個(gè)秀才功名出來，可惜當(dāng)時(shí)時(shí)局太混亂，官場(chǎng)黑暗，葉家的錢財(cái)不多，無力支撐他繼續(xù)進(jìn)學(xué)，雖說一直堅(jiān)持讀書，但想靠自己考出來還是太難。

    “讀書？”葉遂臉上閃過一絲迷茫，隨即反應(yīng)過來，知道他說的不是自己想象中的那種讀書，就道，“我看過學(xué)堂里小孩的課本，字體我是認(rèn)得差不多了，可其中一些內(nèi)容還是無法理解?！北热缡裁锤裎镏?，讓他自詡讀了大半輩子圣賢書的男人都看得一頭霧水，深覺無用。

    “沒關(guān)系，只要你識(shí)字就行?！蹦伦悠谛Φ溃叭缃窀魇≈亟?，需要的吏員很多，你識(shí)字就有優(yōu)勢(shì)，可以先在鎮(zhèn)衙或縣衙做個(gè)一兩年，再被推薦到管理學(xué)院進(jìn)學(xué)，等結(jié)業(yè)出來就是正式的吏員編制，以后可以往上升。”

    他把一直跟在自己身邊的許多才的經(jīng)歷說了一遍，“大表哥還年輕，又熟讀詩書，如果不想進(jìn)衙門，還能找機(jī)會(huì)參加培訓(xùn)，這種培訓(xùn)班是針對(duì)你們這種有一定學(xué)識(shí)的文人，等培訓(xùn)合格，做一個(gè)小學(xué)或中學(xué)的國(guó)文先生也是可行的。”他是教育部門的，對(duì)這種政策最為熟悉。

    能在大金國(guó)這種科舉制度下考出來的人，如果不是科舉舞弊，或者讀死書的人，大部分人的腦子都是極為聰明的。大夏為了穩(wěn)定和諧，也因?yàn)橛凶约号囵B(yǎng)的人才，不怕他們策反或搞出亂子，于是為了不浪費(fèi)資源，就把他們一股腦地扔到各種各樣的培訓(xùn)班，先把自己的執(zhí)政理念給他們洗腦一番再放出來，其中有不少是可以繼續(xù)做官的。

    當(dāng)然，還有一些人是深陷無盡的學(xué)海里，一直游不出來。

    葉遂雖說一直是童生，連個(gè)秀才的功名都沒有，可那不意味著他沒有學(xué)識(shí)。

    見他有些意動(dòng)，穆子期又補(bǔ)充道：“我和三郎手中各有一個(gè)推薦名額?！蹦伦忧搴湍聢A圓的母族早在逃難前就不和穆家來往了，所以穆子清的名額還剩著。

    這件事穆子期和穆子清暗地里商量過。

    葉遂一聽就沉默下來，他想到了自己的妻兒，半晌，終究還是決定接受這個(gè)培訓(xùn)的名額。至于到衙門做臨時(shí)吏員之類的，他有自知之明，自己的性子不適合待在衙門，倒是他之前做了不少年的私塾先生，有經(jīng)驗(yàn)。

    葉二舅見他們?nèi)詢烧Z就把事情定下來，很是高興，就想著去船家那里多點(diǎn)兩道好菜來慶祝。

    穆子期忙問他二表哥將來的打算。

    葉二舅搖搖頭：“要是你二表哥能讀書，我早早就壓著他讀了，他不是讀書的料，還是不要浪費(fèi)什么名額了，不如跟我行商?！彼缇涂赐噶?，之前家里未曾敗落時(shí)，家里條件好，能請(qǐng)得私塾先生來教，就這樣，兒子也不能學(xué)好，更別提現(xiàn)在都這么大年紀(jì)了，想讓他重新?lián)炱饡菊労稳菀?？還不如把希望寄托在孫子身上。

    長(zhǎng)輩既然這么說，穆子期自然從善如流，也就不再提。

    沒過幾天，他們就回到嵇城。穆子期見到唐昕和女兒，心里歡喜得很。

    久別勝新婚，兩人度過了一個(gè)美好的夜晚。令他郁悶的是，好日子沒過幾天，他就得回縣城上班了。

    再一次，穆子期覺得自己是一位家庭主義者，對(duì)仕途的野望并沒有強(qiáng)烈到讓他忽視家庭的地步，女兒的每一點(diǎn)變化都讓他百看不厭，就是皺皺眉頭，努努小嘴，動(dòng)動(dòng)小手，還有臉上無意識(shí)露出的笑容……這些都能讓他看得津津有味，每次離開來縣城，心里的不舍 里的不舍更是濃烈，恨不得立馬能調(diào)到府城。

    知道了這些，他對(duì)自己的未來就有了安排，知道該如何做了。

    *

    等新占領(lǐng)的地區(qū)被進(jìn)一步消化，大夏基本能把觸角深入到各個(gè)村莊后，整個(gè)大夏的疆土紛爭(zhēng)終于平息下來。就在這時(shí)，等待已久的百姓一看到報(bào)紙上宣傳的消息，就不約而同地準(zhǔn)備回鄉(xiāng)。他們中，有些是大夏一建國(guó)就跑過來的，也有些是近幾年才來的。到了這時(shí)候，想回鄉(xiāng)的念頭極為強(qiáng)烈，一波接著一波，很快就掀起了一股回鄉(xiāng)的熱潮。

    趁此機(jī)會(huì)，穆家人也要回湖省寧安縣了，中途他們還要到其他族人埋骨的地方收殮骨頭，讓親人們合葬在一起。

    這是第二年的陽春三月，考慮到葉氏的尸骨還在地窖里，老葉氏年紀(jì)大了，不能長(zhǎng)途跋涉，穆子期身為穆家二房的長(zhǎng)子長(zhǎng)孫，自然是義不容辭，就和大房的大伯穆懷麥、大堂哥穆子賢、三房的穆懷山等人一起返鄉(xiāng)。

    就在上一個(gè)月，穆子期的職務(wù)發(fā)生調(diào)動(dòng)，成為縣里財(cái)政部門的一把手，同時(shí)也是縣里的副知縣，算是接替安景然的職位。至于安景然本人，自然是成為知縣了。

    如今正是用人之際，只要有才能，能辦事，能吃苦，再有一點(diǎn)人脈，自然能升得快。雖說教育和財(cái)政都算是實(shí)權(quán)部門，可掌管錢袋子的肯定更重一些，而且還是縣里一把手的心腹。所以穆子期調(diào)任后，眾人都是面露欣羨。

    事實(shí)上，他的心里沒有想象中的高興，他剛下定決心，準(zhǔn)備一直在教育線打轉(zhuǎn)，轉(zhuǎn)眼間就調(diào)任崗位。就好像嚴(yán)日初，對(duì)方就是打算一直在稅務(wù)系統(tǒng)干，去年年底調(diào)任到府城，如今正和穆圓圓過得蜜里調(diào)油呢。

    當(dāng)初吏部的人找他談話，他終究還是沒有反對(duì)，決定再試試。最主要的是，這時(shí)候的安景然剛上任，急需安插自己信任的人在財(cái)政部門。

    這位師兄對(duì)他一向很好，他不好拒絕，而且他學(xué)過財(cái)政的有關(guān)知識(shí)，不覺得為難。

    如此一來，穆家人不知內(nèi)情，自然為他高興。包括大爺爺穆多糧他們，對(duì)于穆子期的調(diào)任是極為自豪的，再考慮到剛進(jìn)入官場(chǎng)不久的穆子清，大家都很是興奮，自認(rèn)為能在大夏站穩(wěn)腳跟。

    富貴不還鄉(xiāng)，猶如錦衣夜行。這次回鄉(xiāng)，和其他想回鄉(xiāng)的人聚在一起，隊(duì)伍就顯得浩浩蕩蕩了。

    一路沿著當(dāng)初逃荒的路往回走，在瘟疫中去世的族人，他們的尸骨當(dāng)初早就被焚燒為灰，這個(gè)暫且不必說。單說路上死去的族人，雖然人數(shù)沒有幾個(gè)，可要找到也很難，因?yàn)榈匦苇h(huán)境發(fā)生了改變，而且當(dāng)時(shí)逃難，人心惶惶，不敢耽擱路程，都是隨便在路上挖個(gè)坑埋了，現(xiàn)在要找到尸骨，難度很大。

    令穆子期驚訝的是，盡管是如此艱難的環(huán)境，大伯穆懷麥他們竟然也找得七七八八，也不知道他們是如何辨認(rèn)位置的。

    等回到老家寧安縣，穆子期第一時(shí)間回到老宅，發(fā)現(xiàn)這里只剩下殘?jiān)珨啾?，?duì)比周圍在大興土木的場(chǎng)面，那野草叢生的模樣顯得很是荒涼。

    他靜靜地在門口站了很久，思緒翻飛，唏噓不已。

    “大郎，不進(jìn)去看看嗎？”穆子賢見周圍的行人朝他們這一行人投來好奇的目光，就忍不住碰碰他的胳膊。

    “待會(huì)再進(jìn)，大哥，你們先回竹溝村看看吧，我自己一個(gè)人留在這里望一望，等到明天，我再去拜訪當(dāng)?shù)氐闹h?！边@里的知縣是他大學(xué)的師兄，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)間，大家都能扯上關(guān)系。他之前就是通過對(duì)方的關(guān)系，把老宅的宅基地買下來。

    這是老葉氏的念想，他自然會(huì)為她達(dá)成。正好地方剛打下來，又是他們家的祖宅，酌情考慮之下，價(jià)格很便宜。

    他知道，大夏有他這樣行為的人很多。

    “行，那咱們晚上在客棧見。”穆子賢和其他人對(duì)視一眼，點(diǎn)點(diǎn)頭，他們也著急回村看看村里的情況，干脆就兵分兩路。

    等穆子賢他們離開后，穆子期終于按耐不住了，他邁開腳步踏入倒塌的大門，他一路前行，走得很慢，過往的記憶不斷地浮現(xiàn)在腦海里。

    這是堂屋的大廳，當(dāng)初穆懷恩就是在這里去世。這是葉氏住的正院，這是他住的小院子……這座三進(jìn)的四合院不知經(jīng)過多少人的糟蹋和搜刮，值錢的磚瓦、木材等東西都沒有了，只隱約留著一截截?cái)啾?，地面上都是一堆堆泥土和無用的雜物，讓他能勉強(qiáng)辨認(rèn)出當(dāng)初房屋的布局。

    至于穆懷恩的尸骨？理所當(dāng)然的，早已失去了蹤跡。

    穆子期終于走到藏著葉氏尸骨的地窖面前，走了一圈，發(fā)現(xiàn)似乎沒有被破壞的痕跡，考慮了下，他沒有貿(mào)然去掀開地窖，打算等找到風(fēng)水先生再做。

    他一直在這座殘破的宅院里待到日落西山，等到倦鳥歸巢，他收回思緒，準(zhǔn)備離開這里，返回放著行李的客棧。