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    “大郎，你放心啦, 像我哥說的，大不了咱們就在清水鎮停留, 萬一是真的呢？怎么看都是南方那邊好, 聽說一過去就能分到屬于自己的土地, 那里還很繁華，你單看從那邊流過來的布料就知道了。”一旁的劉延舟插嘴道, 他長得濃眉大眼, 臉上時常帶著笑容，此刻的神情充滿了躍躍欲試。

    他說的是前不久從南方那邊流入的布料, 質量好, 花色多，看起來一模一樣, 而且價格還不貴, 據說同等質量下, 比沒有發生災禍前的江南布料還要便宜。

    穆子期眼睜睜地看著這些布料在縣城刮起一陣風，大受歡迎。

    “這大概就是工業的力量吧？”穆子期暗忖，這些一模一樣的布料一看就知道不是人工織出來的, 應該是機器所為。他沒想到的是, 南方那邊這么快就把紡織機利用起來，又聽說這些布料更多的是銷售到南洋或其他國家。

    他們應該賺了不少銀子, 這些人真厲害！穆子期真心感嘆。

    真穿越了才知道自己的野心太大, 才能太低。他雖是理科生, 可高中、大學學到的知識大都記不清了，能有一個大概印象已經是他記憶力好的緣故。

    剛剛記起前世時，他還曾經暢想過，自己以后會不會成為什么開國皇帝或取得什么王爵之類的，那時還想過自己要不要丟掉節操，多納幾個漂亮的姑娘……現實很快給他一擊，單是這些接踵而至的天災人禍就讓他差點應付不過來，一個應對不好把小命丟掉都是正常的，更別提要從中拉人入伙趁機壯大了。

    看來自己到了這里，本質還是一個普通人。他的智商、性格、學識、為人處世都沒有發生明顯的進化。

    至于娶妻……經歷過穆懷恩和葉氏的事，穆子期覺得自己以后再多招惹一個女人，他是嫌日子過得太好而自找麻煩。

    說來說去，反正此刻他對南方那邊鬧出來的動靜極為佩服。

    幾人一路上沉默地走著，又輪流跑前跑后去打探情況，一晃眼就到了中午，他們開始尋找停留的地方稍作休息。

    這方面他們的經驗很豐富。

    “咦？怎么有人和我們走同樣的路線？”劉延舟跑到隊伍前面去打探，一回來就說道，“是不是他們也去清水鎮避難？”

    穆子期和劉延知對視一眼，劉延知就問道：“人數多少？可是良民？有什么行李？知道是什么人家……”一連串的問題脫口而出。

    “人數和我們差不多，面相很熟悉，似乎在城中哪里見過。”劉延舟擰眉苦思，“應該是開鋪子的。”

    “只要不是賊子亂民，不要緊。”穆子期等人一聽就松了口氣。這個時候，他們最怕的是有人搶劫了，幸好開春林縣城外的那些流民不知跑哪里去了，而林縣到清水鎮的路線一向比較安全，要不然他們可能還要雇傭鏢師。

    幾人正說著話，陳香從隊伍的后面跑回來，又說他們的后面同樣有人拖家帶口和他們走同樣的路。

    這話一出，幾人面面相覷。

    看來消息靈通的不止有他們，不過轉念一想，那自己先前的決定不就是對的？而且路上的人多，安全性也要大一些。

    見此，穆子期走回老葉氏旁邊，把事情說了一遍。

    “那你大奶奶他們留在縣城豈不是真的有危險？”老葉氏皺皺眉，又揮手抽了一鞭驢子。

    是的，這次他們重新出發又花錢買了一頭毛驢，之前的那頭毛驢起了很大重要，這次自然故技重施，只可惜眼前的這頭驢子沒有之前的那頭溫順，總要被鞭子抽著才能好好走路。

    “之前我們不是勸說過了？可是大爺爺他們怎么都不愿意走。”穆子期還是覺得遺憾。

    老葉氏聞言，只能無奈地嘆了一聲。他們這些出來的人也不一定會安全。

    既然知道有人和他們走一樣的路線，穆子期等人的警惕性更加提高，所幸一路上平安無事，大家各自保持著距離，最后竟變成了同時休息同時趕路。

    好不容易，他們在走了三天后終于到達清水鎮。

    穆子期對這個鎮的第一印象還不錯，首先一個就是整潔，鎮子并不大，房屋有好有差，但路上鋪的是青石板路，路上的垃圾很少。然后就是安靜，看得出這里居住的人不算多，大家出出進進說話的聲量都不大，也只有孩童在打鬧時發出的尖叫聲大一些。

    看到穆子期等人到來，在鎮口大樹下閑聊的居民似乎并不意外，反而很快就有人迎上來。

    “你們是過來坐船的吧？”來人看起來一臉的精明，大約三十歲出頭的樣子，紅光滿面，中年男子一上前搭話，其他人就退下了。

    只聽中年男人笑瞇瞇說道，“現在船還沒有來，你們是在鎮外面等還是在我們這里租房？”

    “您貴姓？”穆子期第一個迎了上去。

    “哈哈，我這樣的人哪有什么貴姓？哈哈，免貴姓陳，你們叫我老陳就好。”中年男子連忙擺擺手，似乎看出穆子期等人的疑惑，笑道，“這兩天來我們這里坐船的人不少，我們一看就知道了。”說著還看了一眼穆家的驢車，這次沒有車棚子，只是在糧食上面鋪著兩層油布，穆子清和穆圓圓則蓋著半舊的棉被取暖。

    “那下一趟船什么時候才會到？”穆子期忙追問，他有些失望，原先以為一到這里就可以馬上坐船離開，沒想到還得等。

br />     “上一艘船剛剛離開不久，下一艘還不知道啥時候能來，海上的風浪不好說，這里的船來不來沒有確切時間。”老陳似乎很郁悶，“不過最近每個月都會有一艘船路過這里。”

    打聽到這樣的消息，穆子期等人只能無奈接受了。不想露宿街頭，穆家就和劉家一起租了個小院子，租金交一個月，價格比縣城還貴，竟然要一兩銀子。

    知道人家這是趁機抬價，可穆子期等人對此沒有辦法，再瞧不到兩炷香的功夫，鎮上不知從哪兒又來了兩撥人。

    等過了幾天，鎮上一改之前的平靜，變得嘈雜起來。隨著人流的增多，各種各樣的消息不斷傳來，穆子期等人因此知道了不少消息。

    比如林縣附近的一個縣有不少人近日突然生病了，上吐下瀉，有大夫確診為疫病，如今生病的人已經被隔離開來，又有哪家的人染上時疫，家人不肯送去隔離，結果一家十口人統統被染上之類的……

    穆子期一直想知道的消息也有了，當他聽到林縣同樣大面積染上時疫時，心里頓時萬分擔憂。

    老葉氏在租來的房屋里拿出穆多田——也就是他親爺爺的牌位，一邊上香一邊喃喃自語。

    穆子期湊在旁邊聽了幾句，不外乎是讓爺爺保佑，親人健康平安之類的。他又看了看牌位旁邊放著的兩個小木雕，雕工很精巧，用黃楊木雕刻而成的兩名小童神態可掬，表皮已經被磨出一層包漿。

    他知道這是兩位小伯伯，兩人因為幼年夭折，雖是入了族譜，但不能葬入祖墳，所以老葉氏一般會隨身攜帶兩個木雕作為思念的對象。

    他此刻看著老葉氏在煙氣繚繞升騰中顯得格外寧靜的眉眼，暗暗下定決心：自己以后也要練習木雕。

    只是想到如今倍感煎熬的日子，他又覺得起碼要等日子安定下來才有興致培養新的興趣愛好。

    這一等就是十三天，在這段時間，無論是穆家、劉家還是鎮上的外來戶，大家都顯得十分焦灼，因為不斷有令人驚恐的消息傳來，知道這次的時疫來勢洶洶，某些地方得病的人已經達到了很嚴重的地步，偏偏藥材有限，大夫稀少，朝廷的動作緩慢……死不死，只能靠運氣或自己強行熬過。

    這下子，清水鎮開始恐懼起來，他們這才知道為何這么多人拖家帶口前來他們這里。

    穆子期發現房東對他們沒有了以前的熱情，一副避之唯恐不及的態度，要不是他和劉延知不好說話，指定會把房租提升，說不定還想把他們趕走。五天前，清水鎮已經不再接待外來人口，生怕生人身上有疫病導致傳染。

    在這種煎熬的氣氛中，船只靠岸的消息傳來，眾人不由得暗自欣喜，但一聽到船票的價格從原先的五兩飆升到十兩一個人，頓時大吃一驚，等回過神來，變得憤怒至極。

    “你們不坐也可以，我現在是冒著風險的，誰知道你們有沒有病？”賣船票的人卻神情鎮定，一副有恃無恐的樣子。

    “上頭又沒有規定我們在這里運人，哼，要不是我好心給你們指出一條生路，你們就在岸上等死吧，看是你們命大還是疫病厲害。”此人似乎知道一些消息，說著說著就不耐煩起來，“這是最后一趟了，我們回去再也不出來，你們去遠一點的地方看看就知道了，那里簡直是人間地獄。”

    說到最后，臉色也跟著不好看起來。

    “上不上，不上的話我們馬上就開走。”那人催促道，語氣逐漸變得不耐煩。

    穆子期在人群中間站著，想了想，還是第一個上前報名，在他之后，有幾戶人也跟著一一報名。

    此時已是冬天，天上下著小雪，盡管天氣寒冷，但大家的心情還是不錯的。這個時候最怕的是不下雪，瑞雪兆豐年的道理誰都懂。當然，心情好是指家中炭火充足、取暖工具足夠的時候。

    穆子期正在牛棚里給他要來的毛驢喂干草，眼前這頭驢毛發黑得發亮，眼睛炯炯有神，體型比一般的毛驢要大。

    據說這種驢耐力強，適應性好，性子刻苦耐勞，價格還比牛的價格低得多，估計才十兩左右。不過現在這個時候要買到這么合適的驢也不容易，看來穆懷恩是費了一點力氣的。

    其實穆子期更想要的是牛，只是牛比毛驢貴重，而且更顯眼，萬一他真要離家，牛的目標太過于顯眼。當然，最重要的是他沒有找到跟穆懷恩說要養牛的好借口，他爹可不是好糊弄的。

    還有一點很關鍵，穆子期兩年前跟老葉氏回老家，在鄉下他和驢打過交道，會趕驢車，以后伺候起來容易，這也是他向穆懷恩提出要養驢的原因，有前因在嘛。

    當地的馬匹很少，沒有幾匹，牛也不多，更多的人是買驢來養，畜力全靠它們。

    “逃荒？阿奶，你說他們都會往哪里逃？”穆子期好奇地問，他穿越的家庭條件不錯，從小到大雖然不能每天吃香喝辣，但吃飽飯總是可以的。

    “逃荒——”老葉氏語氣復雜，她抬頭望了望天，嘆道，“不是往西就是往東，往年南下的更多，只是現在南方那邊鬧出亂子，估摸著是要往東了。逃荒路上苦啊，奶奶雖然沒有逃過，但你曾外祖就是從北方逃過來的，本來一家十幾口人，到了寧安縣就只剩下你曾外祖兩兄弟了。”

    穆子期默然，農民要離開生養的家鄉談何容易？不是到快要餓死、逼不得已的時候他們是不會外逃的。人離鄉賤，葉家之前逃荒過來，在這邊安家落戶時還是受了不少委屈，無奈之下曾外祖他們就從商，中間受了許多磨難，加上一定的運氣才攢下這份家業，這也是他們兄弟倆聰明、有點家底的緣故。