影蛇與烏鴆目送雷豹魁梧的身影消失在風雪彌漫的村道盡頭，如同送走了一尊瘟神。
兩人不約而同地暗暗松了口氣，對視一眼，眼中均閃過一絲無奈，隨即轉身走向院落。
“走吧，干活。”
影蛇的聲音低沉沙啞，不帶絲毫感情。
兩人已是此道老手，動作極其熟練，開始處理現場。
看著炕上尚存一絲微弱氣息的軀體，影蛇面無表情地伸出手指，在其眉心輕輕一點。
一股暗勁透入，軀體最后那點微弱的呼吸也戛然而止，徹底歸于死寂。
烏鴆則沉默地檢查著角落里其他幾具早已冰涼的尸體，逐一確認。
“干凈了。”
影蛇低聲道，目光再次掃過屋內每一個角落。
烏鴆從懷中取出一個黑色皮囊，拔開塞子，往所有尸體上以及屋內的血跡處傾倒出一些無色無味的粘稠液體。
液體觸物，立刻發出輕微的嗤嗤聲，尸體、衣物、血跡以肉眼可見的速度消融。
不過片刻功夫，連同那些痕跡，盡數化為烏有。
只留下坑洼的土炕和空蕩的屋角，仿佛什么都不曾發生過。
“這化尸水倒是好用，可惜配制不易，材料難尋。”
烏鴆塞好皮囊，拍了拍手。
“走，回寨子復命。”
兩人如同來時一樣，身形一晃，便悄無聲息地融入了屋外漫天的風雪中，朝著村外莽莽山嶺的方向疾行而去。
他們并不知道，自踏出客棧起，一雙眼睛便始終在黑暗中注視著他們的一舉一動。
五十米外屋頂，與積雪融為一體的江青河，將院落內發生的一切盡收眼底。
他眼神冰冷，殺意內蘊。
直到影蛇和烏鴆離開，他才如同一片沒有重量的雪花，從屋頂飄落，遠遠追了上去。
方才的雷豹，實力怕是遠在影蛇、烏鴆之上。
而且對方離開時，處于他的感知范圍外。
江青河不能完全確定對方的深淺，此行關系重大，他必須確保萬無一失，不容任何打草驚蛇的風險。
權衡之下，選擇跟蹤這兩位，無疑是更穩妥的選擇。
影蛇和烏鴆一路疾行。
他們在積雪覆蓋的荒野、山嶺間穿行，路線曲折而隱蔽，顯然對這片地形極為熟悉。
江青河始終保持著一個既能感知到對方氣息，又不會被發現的距離。
他的靈覺如同無形的蛛網，絲絲縷縷地向前蔓延，牢牢鎖定著前方兩道氣血之源。
約莫行進了二十多里，地勢開始明顯抬升，進入了一片連綿起伏的雪丘地帶。
這里的風雪因山勢阻擋稍小了一些，但積雪更深。
影蛇和烏鴆熟門熟路地繞過一個完全被厚冰覆蓋、宛如巨大鏡面般的湖泊，最終鉆入了一條被大量干枯藤蔓和厚重積雪半掩著的山縫。
那山縫極其隱蔽，若非熟知路徑，即便走到近前也難以發現。
江青河在山縫外停下，并未立刻跟進。
他凝神感知，確認山縫后并無埋伏，這才身形一晃，如輕煙般掠入。
穿過狹窄通道，眼前豁然開朗。
山縫之后，竟是一處被環狀山壁天然包裹、相對隱蔽的山坳。
這里，怕是往生道一處極為重要的據點！
“規模可真不小......就是不知道，是否是他們真正的老巢。”
江青河心中暗忖，動作卻毫不停滯，迅速伏身于一塊覆滿積雪的巨巖之后，目光如電，冷靜地掃視著整個山坳的布局。
山坳內地勢頗為平整，面積比他預想的還要大上不少。
其內矗立著數十座依山勢而建的低矮平房，多以粗獷的巖石混合粗木搭建，結構堅固。
此刻雖已入夜，又值暴雪天氣，但幾乎所有房屋的窗戶縫隙中，都隱隱有昏黃的燈火光芒透出。
影影綽綽間，可見一些人影在屋內晃動，甚至能隱約聽到一些模糊的交談聲。
影蛇和烏鴆從唯一的入口進去，快步走向山坳深處一座看起來更為寬大、位置也更核心的石屋，很快便推門而入，消失在他的視野中。
江青河沒有輕舉妄動，縱然身負大成斂息術，也沒有自大到認為可以在這里肆意縱橫而不被察覺。
他此行首要目的，是查明往生道據點的確切位置，并返回總司稟報。
任何打草驚蛇的行為，都可能導致前功盡棄，甚至引來圍剿，絕非上策。
江青河在凜冽的風雪中又耐心潛伏了約莫半個時辰，將山坳內房屋的大致分布、可能的崗哨位置、人員活動規律等細節一一記在心中。
直到確認短時間內無法獲取更多有價值的信息，才決定撤離。
他如同來時一樣，悄無聲息地退出了這片山坳，沿著原路返回。
回到客棧時，天色依舊漆黑，風雪未歇。
客棧內燈火大多已滅，一片寂靜。
江青河如同鬼魅般從后窗回到自己房間，沒有驚動任何人。
他盤膝坐在榻上，并未入睡，而是將今夜所見在腦中細細梳理了一遍
天色微明，持續了一整夜的狂暴風雪勢頭終于稍減，但依舊沒有完全停歇的意思。
江青河起身，結算了房錢，去馬廄牽出了照夜玉獅子。
經過一夜的休息和上等草料的滋養，這匹神駿已然恢復了大部分精力。
見到主人，親昵地打了個響鼻，用腦袋蹭了蹭江青河的手。
“走吧，回城。”
江青河翻身上馬，一夾馬腹。
照夜玉獅子長嘶一聲，四蹄發力，如同一道白色閃電，沖破了清晨的雪幕，朝著藏鋒城方向疾馳而去。
積雪依舊很深，但馬兒體力恢復，奔行起來雖不及平日迅捷，卻也穩穩當當。
一個多時辰后，藏鋒城輪廓，終于在漫天風雪中隱隱浮現。
江青河直接亮出自己副都司腰牌，在城門守衛愈發恭謹甚至帶著一絲敬畏的目光注視下，入了城內。
城內的景象與城外恍若兩個世界。
盡管天空依舊飄灑著大雪，但主要街道上的積雪早已被清理至道路兩側。
絲毫不影響城內的車水馬龍與人聲鼎沸，與城外的荒原形成鮮明對比。