奧地利，維也納，霍夫堡宮。
十月底的維也納已經有了初冬的寒意。會議廳里生著三個大火爐，炭火燒得很旺，但窗外的冷風還是從窗縫里鉆進來。
“陛下，奧地利已經完全完成既定作戰任務。”陸軍大臣弗里德里希中將站在巨大的巴爾干地圖前，手里的指揮棒在地圖上劃著，“阿爾布雷希特大公的部隊現在停在科莫蒂尼以西——這條線，正好是我們戰前和俄國人商量好的分界線。再往東，那就是俄國人的事了。”
他轉過身來，胸前掛滿了勛章，在燭光下一閃一閃的：“說實話，這仗打得實在太輕松了。我軍傷亡三萬多人，卻打垮了八萬多土耳其兵，其中俘虜就有五萬。”
弗里德里希說著說著，自己都忍不住笑了：“被我們打垮的主要是奧斯曼第四軍團和第七軍團的殘兵敗將，還有色雷斯那幾個省的地方守備隊——說白了都是些老弱病殘，裝備也差。土耳其人的精銳早就調去埃迪爾內對付俄國人了，我們這個方向他們壓根兒沒當回事。有幾個小型要塞，守軍看到我們的旗幟，連仗都沒打就跑了。”
會議室里響起一陣輕笑。
弗朗茨端起面前的邁森瓷杯，喝了一口咖啡。咖啡已經涼了，他皺了皺眉：“小亞細亞半島的登陸計劃，準備得怎么樣了？”
首相巴赫男爵翻開手邊的文件：“陛下，海軍陸戰隊和陸軍的聯合演習已經進行了兩次，再有一個月就是第三次。在亞得里亞海的演習效果很好，登陸艦隊的配合越來越熟練了。”
他頓了頓，抬起頭：“事實上，只要陛下一聲令下，我們隨時可以在小亞細亞任何地方登陸。法國人的地中海艦隊和我們配合得不錯，現在整個奧斯曼的海岸線都在我們監視之下。土耳其人那幾艘破船？早就躲在港口里不敢動了。”
“沒錯。”海軍大臣特格特霍夫男爵接過話頭，“我們的'腓特烈大帝'號和'特夫'號鐵甲艦在愛琴海已經巡弋了兩個月。土耳其海軍沒了英國人撐腰，現在連達達尼爾海峽都不敢出。”
弗朗茨的手指在桌面上敲了幾下，發出有節奏的聲音。會議室里安靜下來，大家都等著皇帝開口。
“先不急。”弗朗茨說得很平靜，“如果我們現在就登陸小亞細亞，奧斯曼人恐怕馬上就要求和了。那俄國人還怎么在君士坦丁堡流血？”
會議室里安靜了幾秒鐘。大家都明白皇帝的意思——讓俄國人和土耳其人狗咬狗，奧地利坐收漁利。
奧地利對俄國的態度已經有所轉變，主要原因在于，瓜分完奧斯曼帝國，讓俄國獲得君士坦丁堡之后，俄奧之間的共同利益下降不少，沖突會加劇。弗朗茨是想要奧斯曼人消耗一下俄國人，當然，俄國人多，不過能消耗一些就是一些。
外交大臣施墨林伯爵是個老狐貍，馬上就明白了：“陛下英明。我們的登陸計劃，俄國人并不知道。從表面上看，我們已經完美地履行了盟友義務——按照戰前協議占領了該占領的地方，物資也在源源不斷地供應，海岸線封鎖得嚴嚴實實。圣彼得堡那邊挑不出任何毛病。”
“說到物資供應，”財政大臣布魯克男爵推了推眼鏡，臉上的表情有些嚴肅，“陛下，我得提醒您一下。俄國人的財政狀況很糟糕。開戰到現在，他們欠我們的貨款已經有三千萬金克朗了。上星期俄國大使又來找我，說是希望我們再提供一筆貸款，或者幫他們在維也納發行戰爭債券。”
話音剛落，會議室里頓時熱鬧起來，大臣們交頭接耳。
“三千萬金克朗？”殖民大臣西吉斯蒙德大公皺起眉頭，“這數目可不小啊。布魯克，你是不是擔心俄國人會賴賬？”
布魯克男爵攤了攤手：“很難說。前些天俄國派了個特使去薩克森王國，私下里找德斯特家族的薩洛蒙男爵談借錢的事。聽說談得不太順利——薩洛蒙開的利息太高，還要求用烏克蘭的糧食出口權做抵押。”
“這怎么可能？”陸軍大臣弗里德里希中將摸著自己那撮精心打理的八字胡，“咱們這場仗是穩贏的。哪有打了勝仗，反而拿不出錢來的道理？”
首相巴赫男爵搖了搖頭：“中將閣下，您想得太簡單了。俄國搞農奴制改革搞了快二十年，到現在還是一塌糊涂。他們的財政本來就是拆東墻補西墻，這次打仗更是雪上加霜。”
他停了停，環視了一下在座的人：“再說了，奧斯曼帝國能有多少油水？那就是一具尸體，除了土地什么都沒有。俄國人就算拿下君士坦丁堡，也撈不到什么現成的好處。”
“那我們怎么辦？”內政大臣塔菲伯爵問道，“如果俄國人真的還不上錢……”
“這是個問題。”弗朗茨撓撓頭，轉向財政大臣，“布魯克，這三千萬金克朗的貨款，應該有部分抵押物吧？”
財政大臣布魯克男爵搖搖頭，臉上露出為難的表情：“陛下，貨款這個東西一直是沒有抵押物的。這也是……”他停頓了一下，選擇了一個委婉的說法，“這也是為了維護俄奧同盟的一個小問題吧。盟友之間，總得有些信任。銀行借款那些倒是有抵押物，但貨款不同。”
弗朗茨沉默了幾秒鐘。會議室里只有炭火噼啪的聲音。
“emmm。”他揉了揉太陽穴，“這筆錢太多了，三千萬金克朗，上帝啊。而且他們還要兜售戰爭債券或者獲得新貸款。”
他想了想，說：“等俄國特使來，我們需要詳細談談這件事了。讓他們先解決那批貨款的抵押物問題，然后我們再談剩下的。不能這么稀里糊涂地往下送錢。”
“陛下。”財政大臣布魯克男爵翻開眼前的文件，推了推眼鏡，“我必須提醒您。如果要進行登陸小亞細亞半島的計劃，帝國戰爭開支至少會擴大百分之五十。按照現在的財政狀況，我們最多只有三百萬金克朗可以借出去。而俄國人需要的，可不止這些。”
“三百萬？”有大臣驚訝地說。
布魯克男爵苦笑：“是的。打仗燒錢，諸位都知道。我們自己的軍費開支已經很吃緊了。”
首相巴赫男爵咳嗽了兩聲，提議道：“陛下，讓國內銀行借貸給他們可以嗎？這樣帝國財政壓力會小一些。”
“是的，這也是俄國人想要的。”財政大臣布魯克男爵翻了一頁文件，“問題是，國內的大部分銀行希望我們出面擔保。”他抬起頭，看著弗朗茨，“也就是說，如果俄國人賴賬，他們可以找我們要。帝國政府得兜底。”
“這太荒唐了。”陸軍大臣弗里德里希中將忍不住說道。
“是俄國人信譽太差了。”布魯克男爵攤了攤手，“銀行家們不傻。兩次近東戰爭后，俄國拖欠了多少債？到現在還有一部分沒還清呢。”
會議室里一時有些混亂，大臣們竊竊私語。
弗朗茨敲了敲桌子，讓大家安靜下來。他嘆了口氣：“陛下，我不得不說，您開啟這場戰爭的時間點不大對。”財政大臣布魯克男爵說話一向直接，“再等兩年好了。帝國剛剛結束普法戰爭，戰爭準備金還不夠充足。現在打，確實有些倉促。”
弗朗茨捂了捂額頭，有些懊惱：“我的問題。太急躁了。”他頓了頓，解釋道，“主要是奧斯曼的改革現在搞得有模有樣的，我實在是擔心他們會發展起來。那個米德哈特帕夏，不是省油的燈。再拖下去，土耳其人說不定真能翻身。”
“那也不差這幾年。”布魯克男爵說話依舊毫不客氣。他是老臣，又是弗朗茨的心腹，有這個資格直言不諱。
氣氛有些尷尬。
首相巴赫男爵咳嗽兩聲，轉移話題：“陛下，我有個建議。讓俄國人去找我們底下的邦國借錢吧。”
弗朗茨聽到這話，眼前一亮。
對啊，巴伐利亞、薩克森、符騰堡這些邦國，這些年過得可滋潤了。軍隊并入帝國軍后，他們的軍費開支驟減。再加上奧地利大市場，經濟發展得都不錯。尤其是巴伐利亞。一個農業為主的地方開始發展起電力工業了，那些貴族和銀行家手里有的是錢。
“這倒是個好方法。”弗朗茨拍了拍手，“可以。協調一下各邦國，看看他們愿意借多少。”
他想了想，補充道：“另外，還是需要抵押物。而且，俄國人也不敢賴賬。他們賴得了私人銀行，賴不了帝國。奧地利可以出面替銀行家們討債。”
是啊，私人可以賴賬，但一個大國的賬就不是那么好賴的了。尤其是俄國現在還得仰仗奧地利的支持。
外交大臣施墨林伯爵點點頭：“陛下說得對。邦國那邊，我可以去協調。不過，恐怕還得您親自出面，給幾個選帝侯和國王寫封信。畢竟這事關系重大。”
“沒問題。”弗朗茨說，“你先探探底。看看巴伐利亞的路德維希、薩克森的約翰，還有符騰堡的卡爾，他們各自能拿出多少錢。”
“遵命，陛下。”
“還有，”弗朗茨想了想，“這事得保密。先別讓俄國人知道我們在協調邦國。否則他們獅子大開口，到時候不好辦。”
大臣們都笑了。皇帝這是要先摸清底牌，再跟俄國人談判。
...
1877年10月17日，倫敦的天空陰沉沉的，雨下了一整天還沒停。
唐寧街十號的會議室里，電燈亮的飛起，但氣氛壓抑得讓人透不過氣來。
“埃迪爾內要塞淪陷，奧斯曼駐軍六萬余人全軍覆沒。”外交大臣德比伯爵讀完電報，摘下眼鏡慢慢擦拭著鏡片。會議室里頓時響起一片嘆息聲和低語聲。
德比伯爵把電報放在桌上，揉了揉鼻梁。他看起來老了很多，眼袋很重，臉色發灰。這場戰爭讓他心力交瘁——英國在外交上幾乎束手無策，只能眼睜睜看著俄國人一步步逼近君士坦丁堡。
“奧斯曼人這次打得還算不錯，竟然守了七個多月。”戰爭大臣加索恩·哈代打破沉默，語氣里帶著幾分贊許，“要是能再打兩次埃迪爾內這樣的仗，俄國人起碼得死三十多萬人。那樣的話，他們自己就先撐不住了。”
“不對。”印度事務大臣羅伯特·塞西爾搖搖頭，他是索爾茲伯里侯爵，在內閣里說話很有分量，“加索恩，你不明白君士坦丁堡對俄國人意味著什么。”
他停頓了一下，點燃一支雪茄：“對俄國人來說，拿下君士坦丁堡是幾百年的夢想。現在這個夢想終于有了實現的可能，他們國內肯定上下一心。別說三十萬人，就算死一百萬人，俄國人也愿意付出這個代價。”
“一百萬人？”加索恩·哈代咂了咂嘴，搖著頭說，“要是英國損失這么多人，基本上跟亡國也差不多了。俄國人還真是……能生啊。”
會議室里響起幾聲苦笑。
首相迪斯雷利用手杖敲了敲地板，讓大家安靜下來。
“現在我們能做的很有限。”迪斯雷利說話直截了當，“最多在物資上偷偷給奧斯曼人運一些武器彈藥，剩下的就只能靠他們自己了。不過能讓俄國人多流一滴血，那也是賺的。”
他轉向殖民地事務大臣卡那封伯爵亨利·赫伯特：“赫伯特，埃及那邊的事辦得不錯。”
“多謝首相夸獎。”卡那封伯爵微微點頭，然后瞥了一眼德比伯爵，“正如我之前說的，現在正是我們擴展帝國影響力的最好時機。首相大人，為了防止戰后俄國勢力過度膨脹，我認為我們需要在中亞多布幾道防線了。”
德比伯爵冷冷地接話：“如果你是指波斯的話，外交部已經在努力了。”他的語氣不陰不陽，“卡那封伯爵閣下，中亞似乎不在殖民部的管轄范圍內吧？就算要說，那也該是印度事務部的事。”
卡那封裝作沒聽見，繼續對首相說：“波斯是一方面。首相大人，赫拉特我們暫時不能動，但是巴林以及波斯灣沿岸那些酋長國，只要我們愿意讓波斯參與進來，波斯人肯定會選擇英國而不是俄國。有了波斯這道屏障，印度就多了一層防護，或者至少有個預警。”
他停了停，慢慢說出下半句：“第二，我認為我們需要拿下阿富汗了。”
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