“六個月了！整整六個月了！”
身材高大魁梧、面容嚴肅的巴爾干戰區總司令尼古拉·尼古拉耶維奇大公盡量壓抑著自己的怒火，用非常冷靜的話語對著圍繞在沙盤前的幾個軍長說道：“誰能告訴我為什么還沒有攻下埃迪爾內！“
他的聲音不高，卻透著壓抑的憤怒，每個字都像是從牙縫里擠出來的。他的手背在身后，站在沙盤前，俯視著這座用沙土、木塊和小旗子搭建的埃迪爾內要塞模型。
轟，轟轟。
外面還有著微弱的炮火爆炸的聲音，在給尼古拉耶維奇大公的談話當伴奏曲。那是第三軍的火炮還在轟擊要塞東北角的一處堡壘，炮火已經持續了三天，但那座該死的堡壘依然屹立不倒。每一聲爆炸都像是在嘲諷這些將軍的無能。
軍情室里的氣氛壓抑得讓人窒息。十幾個將軍站在沙盤周圍，沒有一個人敢抬起頭。有的低著頭盯著自己的靴子，有的假裝研究沙盤上的地形，有的眼神游移不定。墻上掛著的油燈發出昏黃的光，將這些將軍的影子投射在墻上，顯得格外陰沉。
“尼古拉·帕夫洛維奇·克呂德納將軍！”巴爾干戰區總司令尼古拉耶維奇大公點了一個將軍的名字。
聲音如同驚雷，在寂靜的軍情室里炸開。
“到！”
一個身材略顯臃腫的將軍從隊列中站了出來，聲音有些發顫。尼古拉·帕夫洛維奇·克呂德納將軍今年四十八歲，第九軍軍長，曾經參加過克里米亞戰爭、第二次近東戰爭，算是有經驗的指揮官。但此刻，他胖乎乎的小臉上已經全是汗水了，豆大的汗珠從額頭滾落，順著臉頰淌下來，浸濕了衣領。
“為什么昨天晚上，你的部隊竟然在修整的時候被奧斯曼軍突襲，毫無防備？”尼古拉耶維奇大公的聲音冰冷刺骨。
克呂德納將軍不停地顫抖著，手指緊張地握成拳頭又松開。
鬼知道奧斯曼人敢夜襲的！那些該死的土耳其人被圍困了六個月，應該早就彈盡糧絕才對，誰知道他們還有這么多人，還有這個膽子！昨天夜里，一千多名奧斯曼士兵趁著夜色摸到第九軍的營地外圍，突然發起沖鋒。毫無防備的俄軍士兵還在睡夢中，就被刺刀捅死在帳篷里。整個營地陷入一片混亂，士兵們連武器都來不及拿就四散奔逃。雖然最后擊退了突襲，但第九軍損失了近八百人，丟失了大量裝備和補給。
但是，克呂德納將軍是不敢這么說的。在尼古拉耶維奇大公面前找借口，那是找死。
他顫巍巍地說道：“是我的責任，請大公責罰。”
說著，他直接雙膝跪倒在地上，發出咚的一聲悶響。他的雙手撐在地上，有些胖的身軀劇烈顫抖，然后嚎啕大哭起來：“我對不起沙皇陛下，我對不起您的栽培，我對不起那些死去的士兵！”
眼淚鼻涕混在一起，克呂德納將軍哭得像個孩子，其他將軍則都低下了頭。
“憲兵。”
巴爾干戰區總司令尼古拉耶維奇大公背著手，冷冷地命令道：“送尼古拉·帕夫洛維奇·克呂德納將軍去軍事法庭。”
他的聲音平靜得可怕，就像在說一件微不足道的小事。
“啊、什么——”
克呂德納將軍仿佛被雷擊中了，他都沒哭了。整個人愣在那里，眼睛瞪得老大，嘴巴張著，一時間沒反應過來。軍情室的門被推開，兩個佩戴憲兵臂章的士兵走了進來，他們面無表情，手按在腰間的手槍套上。
幾秒后，克呂德納將軍終于反應過來，軍事法庭意味著什么他太清楚了。那意味著審判，意味著可能的死刑或者流放西伯利亞。他的家族會蒙羞，他的妻子兒女會成為笑柄。
他直接爬到尼古拉耶維奇大公腳邊，雙手抱住大公的靴子，鼻涕眼淚糊了一臉，聲嘶力竭地喊道：“大公殿下！大公殿下！我錯了，我錯了！請您給我一次機會，我帶著部隊再進攻一次155高地，我一定拿下來！求您了，求您了！我家里還有老母親，還有三個孩子，最小的才五歲，求您開恩！”
他的聲音越來越高，越來越絕望，最后幾乎是在哀嚎。他的額頭在地上磕著，發出砰砰的聲響，很快就磕出了血。其他將軍們都別過頭去，不忍心看這一幕。
尼古拉耶維奇大公絲毫不為所動，他甚至沒有低頭看一眼抱著自己靴子的將軍。他的臉上沒有任何表情，藍色的眼睛冰冷如霜。他一板一眼地說道：“執行命令。“
兩個憲兵走上前，一左一右抓住克呂德納將軍的胳膊。克呂德納將軍拼命掙扎，他的手指死死抓住大公的靴子，指甲都翻了起來：“不，不！我不去！大公殿下，我還能打，我還能為沙皇陛下效力！不要，不要啊——“
憲兵用力掰開他的手指，將他從地上拖了起來。克呂德納將軍還在掙扎，兩條腿在地上蹬著，留下兩道拖痕。他的軍帽掉在地上，頭發散亂，軍裝皺巴巴的沾滿了灰塵和淚水，哪里還有半點將軍的威嚴。
“我不去！我不去軍事法庭！放開我！“
他的喊聲越來越遠，直到軍情室的門被重重關上，徹底聽不見了。
就這樣，在一眾將軍的注視下，俄國第九軍軍長就這么被兩個憲兵拖拽走了。
軍情室里重新恢復了寂靜，但這寂靜比之前更加壓抑。所有人心里面都是一驚。軍事法庭，這可有些嚴重了。克呂德納雖然昨晚失職，但罪不至此，畢竟他之前打了不少勝仗，也是沙皇器重的將領。但尼古拉耶維奇大公連一點情面都不講，說送軍事法庭就送軍事法庭。
幾個后面的將軍都吞了口唾沫，喉結上下滾動。有個年輕的師長臉色煞白，手心里全是冷汗。他昨天也被奧斯曼人騷擾過，幸好沒有造成太大損失，不然現在被拖走的可能就是他了。
“所有人，都記住。“
尼古拉耶維奇大公轉過身來，藍色的眼睛威嚴的目光掃視著將軍們。那目光像刀子一樣鋒利，被他看到的將軍都不由自主地挺直了身體。大公一字一頓地說道：“不成功，毋寧死。“
每個字都重如千鈞，砸在這些將軍的心上。
不成功，毋寧死。打不下埃迪爾內，就去死。沒有第三條路可走。
“是！司令閣下！“
所有將軍齊聲回答，聲音響亮，但帶著一絲顫抖。他們知道，尼古拉耶維奇大公不是在開玩笑。克呂德納的下場就擺在眼前，誰敢再有失誤，等待他的就是軍事法庭的審判。
尼古拉耶維奇大公雖然治軍很嚴，也確實愛護士兵，但是打仗水平實在是太差。
他事實上對埃迪爾內攻防戰拖延至今也是負有相當責任的。
包括但不限于缺乏戰略眼光——對戰局判斷失誤頻繁；情報工作失敗——嚴重低估了奧斯曼軍隊的實力和防御準備；計劃不周——之前幾次災難性的進攻計劃都有他的責任；協調不力——各軍之間配合混亂，經常出現友軍誤傷；反應遲鈍——面對戰場變化應對遲緩，總是慢半拍。
但誰讓人家的大哥是沙皇呢。
沙皇亞歷山大二世原本也是覺得奧斯曼帝國已經是強弩之末了，正是讓弟弟露臉的好機會，同時也能讓俄國的旗幟驕傲地飛揚在君士坦丁堡上方，實現俄羅斯幾百年來的宿愿。畢竟，奧斯曼帝國已經衰敗到被稱為“歐洲病夫”，軍隊腐敗不堪，裝備陳舊，士氣低落，更何況，這次西線還有奧地利部隊幫忙分擔壓力。
沙皇覺得，這次出征就像是一次盛大的軍事游行，弟弟尼古拉只需要騎著高頭大馬進城接受歡呼就行了。
可是，六個月了。整整六個月！
這座號稱是君士坦丁堡最重要門戶的城市，這座本該在兩周內就被攻下的要塞，居然還牢牢地握在奧斯曼人手里。埃迪爾內的守軍頑強得超出所有人的想象。他們像釘子一樣釘在那里，任憑俄軍怎么進攻都打不下來。俄軍已經付出了超過數萬人的傷亡，而要塞依然屹立不倒。
這就讓圣彼得堡著急了。
歐洲各國的觀察員都在暗地里嘲笑俄國的無能。報紙上開始出現質疑的聲音，貴族們在沙龍里竊竊私語，質疑這場戰爭是否值得。沙皇陛下的臉色一天比一天難看，每次召見大臣都要發一通脾氣。
事實上，只要拿下這座要塞，后面就是君士坦丁堡攻防戰了。
同樣很平庸無能的參謀長尼古拉·涅波科奇茨基這時候上前一步。他觀察著大公的臉色，見大公氣消了一點，才小心翼翼地說道：“我收集了各軍長的報告，殿下。”
他頓了頓，繼續說：“我們還是缺乏超重型攻城火炮。我們自己的280毫米火炮有些老舊了，是二十年前克里米亞戰爭時期的型號，炮管已經磨損嚴重，射程和精度都大打折扣。我們從奧地利采購的少量攻城炮效果確實不錯，那些305毫米的新式炮能在兩公里外擊穿要塞的外墻，但是數量太少了，只有八門，而且炮彈消耗太快。”
他指了指沙盤上埃迪爾內中心那幾座用紅色小木塊標注的堡壘：“如果不能打穿堡壘外殼，我們的士兵就只能拿著刺刀和炸藥包去強攻。殿下，您也看到了，上周的那次進攻，第五軍的一個團三千多人沖上去，最后只回來了八百人。那些堡壘的墻壁有三米厚，全是混凝土，我們的野戰炮根本打不動。士兵的損失太嚴重了，再這樣下去，軍心都要散了。”
“我們不能繼續向奧地利采購嗎？”尼古拉耶維奇大公皺著眉頭問道，“我聽說他們有340毫米還是380毫米的攻城炮，超級巨炮，可能要一小時打一發的那種。那種威力應該能把堡壘轟成碎片吧？”
大公其實對火炮的了解也就停留在“越大越好”的層面。他想象中的超級巨炮就像神話里的雷神之錘，一炮下去天崩地裂，什么堡壘都化為齏粉。但他不知道的是，那種超重型攻城炮運輸、架設都是大工程，而且炮彈昂貴得驚人，每一發都價值連城。
“殿下，這需要您和圣彼得堡溝通。”參謀長尼古拉·涅波科奇茨基用手指指著埃迪爾內最中心的一號防御要塞，那是整個防御體系的核心，一座星形堡壘，四周有護城河和多層防御工事。“要不然，我們可能還需要至少一個月的時間才能攻陷這里。而且，這還是樂觀估計。”
他的話說得很委婉，但意思很明確：沒有重炮，就別想在短期內攻下埃迪爾內。
“殿下。”
近衛軍司令約瑟夫·弗拉基米羅維奇·古爾科伯爵這時候從后面走上前來，他從副官手中接過一疊照片，恭敬地遞給大公。
“我們派駐在奧地利軍方的觀察員，前幾天發回了這些照片。”古爾科伯爵說道，“奧地利有個飛艇部隊，他們的飛艇可以載著炸彈從頭頂飛過去，直接轟炸堡壘內部。據說對于攻克堅固要塞的效果非常好。也許，我們可以借用一番？”
尼古拉耶維奇大公接過照片，仔細看了起來。照片有些模糊，是用新式照相機從遠處拍攝的。照片上可以看到一個龐大的雪茄形飛艇漂浮在空中，下面吊著一個大型吊艙。雖然照片質量不高，但那飛艇的巨大體積還是讓人震撼。
大公看了幾張照片，皺著眉頭看向沙盤，沉默了一會兒才說道：“這是政治問題，將軍們。”
他放下照片，雙手撐在沙盤邊緣，聲音低沉：“要知道，一方面要用錢——大筆的錢，而且還不是盧布，奧地利人要的是黃金或者英鎊。另一方面，這可能會影響戰后的利益劃分。”
他抬起頭，眼神在幾個將軍臉上掃過：“奧地利人不是慈善家。他們借給我們武器，肯定要在談判桌上討價還價。他們可能會要部分色雷斯地區，會要我們做出各種讓步。而且，他們的飛艇部隊一向都寶貴得很，兩年前我們就知道他們有一支，但是誰都沒見過真面目。他們怎么會輕易借給我們？”
大公說得沒錯。飛艇在這個時代還是新鮮玩意兒，奧地利的飛艇部隊更是他們的鎮國之寶，秘密程度堪比戰略核武器。讓他們把飛艇借給俄國使用，就像是讓人把自己的看家寶貝拱手相讓。
參謀長思考了一會兒，小心翼翼地提議道：“殿下，您不妨跟沙皇陛下說一下我們這邊的困難。詳細匯報一下前線的真實情況，包括我們缺乏重型火炮，士兵傷亡慘重，還有奧斯曼守軍比預期頑強得多。”
他頓了頓，繼續說：“為了前線將士的生命，為了帝國的未來，為了早日實現沙皇陛下的宏愿，讓圣彼得堡出面交涉吧。畢竟，這是國家層面的大事，不是我們這些前線將領能決定的。如果是沙皇陛下親自出面，奧地利人會給面子的。而且，戰后的利益分配本來也需要各國談判，早談晚談都一樣。”
參謀長的意思很明確：把這個燙手山芋扔回給圣彼得堡。讓沙皇陛下去頭疼怎么跟奧地利人討價還價，前線只管打仗就行了。
其他幾個將軍也紛紛點頭表示贊同。他們都知道，如果沒有重型武器支援，這場仗還要拖下去。拖下去意味著更多的傷亡，更大的損失，而他們這些指揮官也要承擔更大的責任。說不定哪天就步了克呂德納的后塵，被拖去軍事法庭。
尼古拉耶維奇大公沉默了很久。他雙手背在身后，在軍情室里來回踱步。他的靴子在木地板上發出沉悶的踏踏聲，和窗外遠處的炮聲形成某種節奏。外面的天色已經暗了下來，油燈的光顯得更加昏暗。
最后，大公停下腳步，長嘆一口氣：“好吧。”
他的聲音里帶著一絲疲憊和無奈：“我會給圣彼得堡發電報。把這里的情況如實匯報給沙皇陛下，請求他出面跟奧地利交涉。不管是重型火炮還是飛艇，我們都需要。這場仗不能再拖下去了。”
他轉身看著沙盤上的埃迪爾內要塞，眼神復雜：“但是，將軍們，不管圣彼得堡那邊什么時候有結果，我們的進攻不能停。繼續保持壓力，不給奧斯曼人任何喘息的機會。準備好，一旦重炮到位，我要發起總攻，一舉拿下這座該死的要塞。”
“是，殿下！”將軍們齊聲回答。
大公揮了揮手：“散會。各回各軍，做好準備。涅波科奇茨基留下，我需要你幫我起草給沙皇陛下的電報。”
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