1876年9月16日，上午10點。
維也納，霍夫堡宮。
“西班牙？”弗朗茨驚訝地看著外交大臣施墨林伯爵，不確定地重復道，“法國的下一個目標是西班牙王國？”
“是的，陛下?！笔┠植綦m然自己也有些困惑，但還是斬釘截鐵地說道，“安東·馮·奧厄斯珀格伯爵的電報上寫得很清楚。拿破侖三世明確表示，巴斯克地區和納瓦拉地區必須成為法蘭西帝國'神圣不可分割的一部分'?！?/p>
首相巴赫男爵皺起眉頭：“3600萬法國人統治800萬意大利人，這還算能接受。但如果再加上1600萬西班牙人（指整個西班牙王國人口）...恐怕就不會那么容易了?！?/p>
“目前來看，”施墨林補充道，“拿破侖三世暫時只是想要比利牛斯山脈以南的部分地區，而不是整個西班牙。不過...”
他攤開手中的情報文件：“西班牙王國現在的確很糟糕。利奧波德國王至今未能平定卡洛斯派叛亂——毫無疑問卡洛斯派背后有法國人的支持。連年內戰加上長期的衰落，西班牙財政已經處于破產邊緣。軍隊士氣低落，裝備陳舊。確實是個...”
“軟柿子。”弗朗茨替他說完了這個詞。雖然他很想說一句“虎落平陽被犬欺”，但西班牙早就稱不上什么老虎了。
“拿破侖三世難道忘記了他叔父的教訓嗎？”弗朗茨若有所思，“西班牙曾經是耗盡拿破侖一世國力的爛瘡啊。那場半島戰爭...”
“呃，陛下，”巴赫男爵打斷道，“我想拿破侖三世并不打算重蹈覆轍。直接吞并整個西班牙必然會引發曠日持久的游擊戰，要是普魯士和英國再從背后偷襲，法國肯定支撐不住?！?/p>
首相摸了摸下巴，繼續分析：“我猜測，拿破侖三世是想借這個機會鞏固皇位，為拿破侖四世的繼承鋪路。據我們的情報，他的身體狀況不太好，可能活不了幾年了。”
“所以？”
“所以他很可能已經和卡洛斯派達成了秘密協議。法國幫助卡洛斯七世奪取西班牙王位，條件是割讓巴斯克等北部地區。如果我們和俄國都承認這個既成事實，英國就算再不滿，也只能捏著鼻子接受?！?/p>
弗朗茨舉起手：“等等，我有個疑問。普法戰爭中法國損失慘重，他們真有能力對付西班牙嗎？”
“陛下，”巴赫耐心解釋，“正如我剛才所說，西班牙已經衰落得不成樣子了?？逅古膳衍姾驼妼嵙缀跏撬牧_。而法國雖然在普法戰爭損失慘重，但他們的海外殖民地可以為本土輸血。”
他翻開另一份報告：“拿破侖三世最近加大了對印度支那的占領力度。阿爾及利亞、越南、塞內加爾...這些殖民地提供的資源和市場相當可觀。根據我們的評估，再有一年多時間，法國的經濟實力可能會完全恢復，甚至超過戰前水平。當然，戰死的幾十萬法國士兵和那些普通的平民是短時間內補不回來的?！?/p>
“原來如此。人啊。人是最重要的，我的大臣們，你們一定要記住這一點。除了軍事上奧地利要貫徹消滅有生力量這一點之外，奧地利本身的人口政策也要堅持。帝國在將來的爭霸過程中，需要大量的人口。”
弗朗茨停頓一下，突然說道，“我決定好了，我同意讓拿破侖三世進入西班牙。事實上，如果可能的話，他占領半個西班牙，甚至整個西班牙都行。”
“陛下！”施墨林大吃一驚，“這是不是有點過了？您也說了人口很重要，如果法國真的吞并整個西班牙，那就是6000多萬人口的超級帝國了！”
弗朗茨露出一個意味深長的微笑：“施墨林，西班牙人可不是撒丁人。”
他站起身，走到墻邊的歐洲地圖前：“你看，意大利從來就不是一個整體。幾個小公國，彼此隔閡深重。所謂的意大利統一運動，不過是幾個上層貴族和撒丁王室的游戲。普通意大利人對此并不熱心?！?/p>
他的手指移到伊比利亞半島：“但西班牙不同。他們曾經是日不落帝國，有著強烈的民族自豪感。即使現在衰落了，西班牙人的驕傲還在。你覺得他們會心甘情愿被法國統治嗎？”
“陛下的意思是...”巴赫男爵若有所思。
“讓拿破侖三世去碰壁吧?！备ダ蚀霓D過身，臉上帶著狡黠的笑容，“他想要幾個北部省份？可以。但如果他的胃口更大，想要更多？那就讓他去試試看。西班牙會成為法國的第二個阿爾及利亞，不，比阿爾及利亞更糟糕?！?/p>
“可是陛下，”巴赫還是有些擔心，“我們真的要承諾支持法國吞并整個西班牙？這個空頭支票會不會太大了？”
弗朗茨笑了：“我親愛的首相，你自己都說了是空頭支票，慷他人之慨，我們為什么不做？”
他回到座位上，語氣變得嚴肅：“記住，奧地利的主要目標是近東。為了確保三國聯盟對付奧斯曼，我們需要法國。如果代價是口頭支持他們在西班牙的野心，那就這么辦?！?/p>
“反正，”他又補充道，“真到了法國想吞并整個西班牙的時候，英國和普魯士會比我們更著急。如果法國人堅決的話，我們可以在私底下表達對他們的強烈支持。這樣他們就會和英國、普魯士直接對上。如果他們慫了，那到時候我們可以表示'遺憾'，說國際形勢不允許云云。拿破侖三世現在可是個現實主義者，他會理解的?！?/p>
“再者。奧法現在又不是真正的盟友?；ハ嘟o個外交支持就不得了了。我覺得開個西班牙的空頭支票，完全可行?！?/p>
施墨林伯爵思考片刻，說道：“我明白您的意思了，陛下。”
“現在，起草回電。告訴奧厄斯珀格，奧地利原則上不反對法國在比利牛斯山以南擴展'合理的'影響力。至于什么是'合理的'，讓法國人自己去定義吧。”
“遵命，陛下?！?/p>
“還有，”弗朗茨補充道，“告訴拿破侖三世，如果他能加入俄奧對奧斯曼的瓜分，奧地利可以考慮在適當時候承認卡洛斯七世為西班牙國王。”
“這...”巴赫男爵瞪大了眼睛，“陛下，這不是公開背叛現在的西班牙政府嗎？”
“背叛？”弗朗茨冷笑，“一個連自己國家都控制不了的政府，值得我們給他耐心嗎？再說，如果三大帝國都承認卡洛斯，利奧波德的王位還能坐多久？他的背后現在只有一個自己家經濟都維持不住的普魯士王國?！?/p>
“巴赫，施墨林，你們要明白。這個世界正在改變。舊的秩序正在崩塌，新的秩序正在形成。在這個過程中，只有強者才能生存。”
“奧地利必須抓住這個機會。”他的聲音變得堅定，“巴爾干、近東、地中海...這些都是我們的目標。為了達到目標，我們需要盟友。如果代價是西班牙，那就讓西班牙去見鬼吧?！?/p>
兩位大臣對視一眼，同時躬身：“陛下英明！”
“去吧，”弗朗茨揮手，“告訴法國人，奧地利理解并支持法國的'合理'要求。同時加快對奧斯曼的戰爭準備。我有預感，1877年將是改變歐洲版圖的一年?！?/p>
當兩位大臣離開后，弗朗茨獨自站在窗前，望著維也納的街道。
“拿破侖三世，”他自言自語，“你以為西班牙是塊肥肉？等著瞧吧，那是一塊會噎死人的硬骨頭。”
他知道，真正的贏家不是那些貪心不足的人，而是那些知道適可而止的人。法國可以去西班牙冒險，而奧地利將穩穩地拿下至少一半近東。
至于將來？誰知道呢。也許有一天，當法國深陷西班牙泥潭時，奧地利可以“調?！?，以此換取更多利益。
國際政治就是這樣，今天的盟友可能是明天的敵人，而空頭支票...從來都是不用兌現的。
...
維也納，霍夫堡宮。
魯道夫皇太子臉色有些難看地走出父親的書房。剛才的談話雖然不算激烈，但結果卻讓他失望——他必須先在陸軍服役三年，之后才有可能去他真正熱愛的海軍。
“母親?！笨吹杰畿缁屎笳驹谧呃壤?，魯道夫勉強擠出一個微笑。
“魯道夫?！避畿鐪厝岬乜粗约旱拈L子，“這是沒辦法的事情。這是你身為奧地利帝國皇太子的義務?！?/p>
“我明白。”魯道夫點點頭，語氣有些無奈，“父親說得很清楚。奧地利是陸軍立國，未來的皇帝必須了解陸軍?！?/p>
“唉。”茜茜嘆了口氣，“你父親愿意讓你們婚姻自由，已經是天大的改革了。在其他方面...”
“我理解?！濒數婪虼驍嗔四赣H的話，“責任高于個人喜好，這是哈布斯堡家族的傳統?！?/p>
他頓了頓：“我想回去準備一下，后天就去陸軍部報道。不過在那之前，我希望能跟馬克西米利安叔叔通個電話?！?/p>
“去吧。”茜茜輕輕拍了拍兒子的肩膀。
等魯道夫離開后，茜茜深吸一口氣，敲了敲書房的門。
“咚咚咚?！?/p>
“請進。”弗朗茨頭也不抬地說道，顯然還在處理文件。
“還在忙？”聽到茜茜的聲音，弗朗茨立刻放下手中的筆，臉上露出一絲笑容。
“當然?！彼嘈Φ?，“身為皇帝，每天就是處理這些沒完沒了的公文。你剛才碰見魯道夫了？”
“是的?！?/p>
“我也沒辦法?！备ダ蚀牡目嘈Ω盍?，“總不能讓他直接去海軍服役吧。將來他繼位時，總不能只依靠海軍的支持。陸軍才是帝國的根基?！?/p>
“我明白?！避畿缱呓煞?，從旁邊柜子上拿起涼茶壺，給兩人都倒了一杯，“魯道夫是個明白人，他會理解的。不過，我今天來找你，是為了另一件事?！?/p>
“哦？”弗朗茨接過茶杯，喝了一口。
“吉塞拉的婚事?！避畿鐝氖职锶〕鲆粡堈掌鸵环菸募?，“我覺得這個人選可能會讓你滿意。”
弗朗茨接過照片，看到一個英俊的年輕軍官：“這是？”
“弗洛里安·馮·凱因茨男爵?！败畿缃榻B道，“軍功新貴族。他是一位軍醫，和吉塞拉是在兩個月前的慈善舞會上認識的?！?/p>
“軍醫？”弗朗茨挑起眉毛，“軍醫也能晉升為男爵？”
“他可不是普通的軍醫?！避畿绶_文件，“近東戰爭中，他所在的手術小組是全軍醫治成功率最高的小組，在1873年的波斯尼亞平叛中，他成功救治了超過200名傷員，其中包括兩位將軍。他改進的戰地急救法，將傷員存活率提高了40%。在去年的達爾馬提亞軍演中，一位大公突發心臟病，也是他及時搶救才保住性命?！?/p>
“聽起來確實不錯?！备ダ蚀狞c點頭，“家境如何？”
“商人家庭出身?！避畿缋^續介紹，“父親在林茨經營藥材生意。他原本在威尼斯醫學院讀書，1872年畢業后參軍成為軍醫。家里還有一個弟弟，三個妹妹。上奧地利人，天主教徒。”
弗朗茨仔細看著文件，突然笑了：“這份資料也太詳細了吧？連他十歲時在教堂對神父說過什么都有記錄。你讓黑天鵝查的？”
“那當然?！避畿缋碇睔鈮训卣f，“吉塞拉是我的女兒，我必須確保她不會被騙。”
“唉?！备ダ蚀姆畔挛募媪宋骖~頭，“說實話，女兒要出嫁這件事...真讓人頭疼。就算她自己選擇，我還是擔心她被騙?！?/p>
“所以我想，”茜茜眼中閃過一絲狡黠，“我們可以私下里試探一下這位凱因茨男爵?！?/p>
“怎么試探？”弗朗茨也很有興趣地說道，他現在肯定不是之前那個死板的人了。
“很簡單?！避畿鐗旱吐曇?，仿佛在策劃什么陰謀，“我們易容打扮成普通市民，在比如火車站或者其他公共場合，假裝突發疾病。看看這位軍醫會不會出手相救，以及他的態度如何?！?/p>
“有意思?！备ダ蚀拿嗣掳?，露出贊賞的表情，“這個主意不錯。不過在那之前，我要讓內務部再徹底查查這小子的底細。品德、習慣、交友圈子，一個都不能漏?！?/p>
“應該的。”茜茜表示同意。
“說起來，”弗朗茨若有所思，“如果吉塞拉真的嫁給新貴族，這對我們來說也是好事?？梢韵蛲饨缯故净适覍姽F族的認可，促進貴族階層的新陳代謝?！?/p>
“你總是想著政治影響?！避畿巛p輕搖頭，但語氣里帶著理解。
“職業病。”弗朗茨自嘲地笑笑，“不過說真的，一個優秀的軍醫配皇室公主，這確實是個不錯的宣傳點?？梢怨膭罡嗥矫裢ㄟ^自身努力獲得晉升?！?/p>
“那么，”茜茜站起身，“我去安排'偶遇'的事？”
“等等?！备ダ蚀慕凶∷?，“這個凱因茨男爵，他知道吉塞拉的身份嗎？”
“舞會上用的是化名。”茜茜解釋道，“但以他的聰明，應該已經猜到了。不過據我觀察，他并沒有因此而改變態度，這是個好兆頭。”
“嗯。”弗朗茨沉吟片刻，“那就這樣安排。下周三如何？我正好要視察擴建的中央火車站，可以順便...”
“完美?！避畿缏冻鲆粋€調皮的笑容，“我會準備好'病人'的裝扮。你也要化裝得徹底一些，別讓人認出來?！?/p>
“放心吧。”弗朗茨也笑了，“加幾道胡子、戴副眼鏡、改改發型。”
他突然想起什么：“對了，吉塞拉那邊...”
“我會找個理由把她支開?！避畿缭缬袦蕚?，“就說讓她去布拉格看望安娜皇后?！?/p>
“你想得真周到。”
“為了女兒，做母親的當然要考慮周全?！避畿缱叩介T口，回頭說道，“還有，如果這個凱因茨男爵通過了我們的考驗...“
“那就安排他們正式見面?！备ダ蚀慕舆^話，“不過要記住，最終決定權在吉塞拉手里?！?/p>
“當然。”茜茜滿意地點頭，“我們只是幫她把把關而已?！?/p>
等茜茜離開后，弗朗茨又拿起那份資料仔細看了看。
“弗洛里安·馮·凱因茨...”他喃喃自語，“商人之子，憑借醫術和勇氣獲得貴族身份。如果人品過關，倒真是個不錯的女婿人選?！?/p>
他按了按桌上的鈴，秘書立刻進來。
“通知內務部長，”弗朗茨吩咐道，“我要一份關于醫療部隊，弗洛里安·馮·凱因茨的詳細報告。記住，要絕對保密?！?/p>
“遵命，陛下?！?/p>
...