柏林王宮，御前會議廳。
“陛下，請您看這個。”財政大臣羅伯特·馮·帕托伯爵硬著頭皮走上前，手里拿著一份讓他夜不能寐的財政報告。在座的大臣們都注意到了他略微顫抖的手——這位向來以精打細算著稱的財政大臣，今天要報告一個尷尬的事實：錢，用光了，或者說馬上要用光了。
“什么？”威廉一世接過報告，大胡子微微顫動，“我們不是準備了4.1億塔勒嗎？這可是比王國年度財政收入還高的數字！”
他不可置信地翻看著報告上密密麻麻的數字，然后抬起頭，目光如刀般射向自己的財政大臣：“帕托，你最好給我一個合理的解釋。”
“陛下，我來解釋吧。”首相安東親王及時接過話題。安東親王明顯憔悴了許多，黑眼圈深得像是用炭筆畫上去的，“戰爭是個吞金獸，這個道理您比誰都清楚。由于全國總動員，王國陸軍從戰前的35萬人擴編到了100萬人，另外還有正在訓練的后備部隊，目前總兵力達到了135萬人——這已經是我們的極限了。”
他停頓了一下，聲音有些沙啞：“每天光是這些人的軍餉、伙食、被服，就要花掉近50萬塔勒。一個月就是1500萬，一年下來……”
“不僅如此，”財政大臣帕托補充道，“由于大量青壯年被征召入伍，王國的農業生產受到嚴重影響。今年的收成比去年減少了三成，我們不得不從奧地利和俄國大量進口糧食。光是上個月，進口糧食就花了500萬塔勒。”
“還有軍火采購，”安東親王繼續說，“我們從奧地利進口了一批艦炮充當攻城炮，用于攻打法國的要塞。還有最新式的C64野戰炮和配套的炮彈，這些都是天價。一門艦炮就要幾十萬塔勒，炮彈更是燒錢如流水……”
“別忘了我們對西班牙的援助，”外交大臣伯恩斯托夫伯爵插話道，“支持利奧波德一世陛下穩定王位，我們已經提供了2000萬塔勒的貸款和價值1500萬塔勒的軍火。”
威廉一世聽得臉色越來越難看，終于忍不住用力敲了敲桌子：“夠了！我不想聽你們訴苦！”
整個會議廳瞬間安靜下來。
“我想要的是解決方法！”威廉一世站起身，在房間里踱步，“前線的士兵正在浴血奮戰，我們距離最終勝利只有一步之遙。難道要讓該死的金錢問題阻止我們的偉大勝利嗎？”
財政大臣羅伯特·馮·帕托的表情更加糾結了，他清了清嗓子：“陛下，我們在戰爭初期就發行了1億塔勒的戰爭債券，銷售情況很好，全部售罄。隨后我們又發行了第二期、第三期……”
他的聲音越來越小：“第二期完成了90%，第三期……只完成了60%左右。民眾的熱情在下降，他們的錢包也在縮水。”
“之后我們轉向銀行貸款，”帕托繼續說道，“柏林工業銀行、普魯士王國聯合銀行、漢堡商業銀行……能借的我們都借了，總共籌集了1.7億塔勒。但是陛下，按照目前的燒錢速度，這連支撐一年都不夠，所以……”
“所以什么？”威廉一世停下腳步，眼神凌厲地看著自己的安東親王與財政大臣。他心里已經猜到了對方要說什么。
外交大臣阿爾布雷希特·馮·伯恩斯托夫伯爵深吸一口氣：“陛下，我們需要與法國達成停戰協定了。”
會議廳里的空氣仿佛凝固了。
伯恩斯托夫硬著頭皮繼續：“俄國和英國都明確表達了希望我們停止軍事行動的意愿。戈爾恰科夫親王的聲明您也看到了，而英國外交部昨天也發來了措辭嚴厲的照會。”
“就連一直支持我們的奧地利，”他苦笑了一下，“態度也變得曖昧起來。弗朗茨皇帝最近的回復都是些外交辭令，看不出明確的立場。”
“砰！”
威廉一世的拳頭重重砸在橡木桌上，茶杯都跳了起來。
“該死的亞歷山大二世！”他咆哮道，“我就知道這個毛頭小子靠不住！當初簽《三國防御協定》的時候，他說得多好聽？現在呢？翻臉比翻書還快！”
他越說越激動：“還有那個維多利亞！這個老寡婦就知道在旁邊指手畫腳！英國人什么時候真心支持過普魯士？他們只想維持他們那該死的'均勢'！看到我們要贏了，就跳出來橫插一杠！”
“虛偽！全都是虛偽的政客！”威廉一世的聲音在大廳里回蕩，“只有刀劍才是真實的！只有勝利才是永恒的！”
大臣們面面相覷，誰也不敢在這個時候觸國王的霉頭。
過了好一會兒，威廉一世的情緒才稍微平復。首相安東親王抓住時機，小心翼翼地開口：
“陛下，既然形勢如此，我建議我們調整談判條件。可以考慮放棄對馬恩省領土的要求，改為索要法屬圭亞那或者其他殖民地。或者，我們可以增加賠款數額來補償。”
他頓了頓，語氣更加誠懇：“另外，陛下，我必須提醒您，前線的將士們已經連續作戰一年多了。許多人從未獲得過休假，疲憊不堪。最近的戰斗大多是攻城戰，傷亡很大，士氣也在下降。腓特烈王太子在最新的報告中特別強調了這一點。”
威廉一世沒有立即回應。他走到墻邊的大地圖前，目光死死盯著那個用紅圈標注的地方——巴黎。
這座城市距離普軍前線如此之近，仿佛觸手可及。放棄？就這樣放棄？
“不。”威廉一世突然轉過身，聲音堅定，“集中兵力，從東北方向突破。蘭斯我們派一部分軍隊圍困，主力從北方迂回，直撲巴黎！”
“陛下，這太危險了！”安東親王臉色大變，“我們的補給線會拉得太長，側翼完全暴露……”
“是啊，陛下，”伯恩斯托夫也急忙勸阻，“如果這時候法軍從南方反擊，我們的主力部隊可能會被切斷后路！”
其他大臣也紛紛附和，試圖阻止這個在他們看來過于冒險的計劃。
安東親王焦急地看向陸軍大臣羅恩，希望這位軍事專家能說些什么。但羅恩就像雕塑一樣坐在那里，一言不發。
“羅恩，”威廉一世注意到了這一幕，直接點名，“你怎么看？”
被點到名的陸軍大臣這才清了清嗓子，緩緩開口：“陛下英明。法國最核心、最重要的地方就是巴黎。事實上，只要我們的軍隊接近巴黎，法國的抵抗意志就會崩潰。”
他站起身，走到地圖前：“這個方案確實有風險，但并非不可行。陸軍部和總參謀部會認真研究具體的作戰計劃。毛奇將軍的才能，陛下您是知道的。”
“很好。”威廉一世滿意地點點頭，眼中閃過興奮的光芒，“我相信你和毛奇。這一次，讓我們拿下巴黎！”
他的聲音變得激昂起來：“到時候，我要在凡爾賽宮舉辦一場盛大的慶功宴！所有功臣都將得到應有的獎賞！”
“陛下……”安東親王還想做最后的努力。
外交大臣伯恩斯托夫悄悄拉了拉他的袖子，用眼神示意：別白費力氣了。
威廉一世注意到了這個小動作，語氣稍微緩和了些：“安東，你不必多說了。我知道你是為了王國著想，我也信任你的判斷。”
他走到首相面前：“我并不是完全否定你的建議。我們可以適當降低對法國的要求，就按你說的，放棄一些領土要求，改為殖民地或賠款。”
“但是，”他的語氣又變得堅決，“談判一天沒有結束，我們的進攻就一天不會停止！法國人必須明白，時間在我們這邊！”
威廉一世想了想，又補充道：“另外，既然奧地利的態度曖昧，那就讓他們發揮點作用。聯系維也納，請他們出面協調談判。弗朗茨總不能完全袖手旁觀吧？”
“好吧，陛下。”安東親王知道這已經是最好的結果了，“遵命。”
“帕托，你作為財政大臣，有責任為了王國籌集資金，我會給弗朗茨寫一封信，讓我們去跟奧地利和英國人打打交道，稍微低一下頭，我需要從他們那邊得到的貸款。”
“陛下，條件可能會很苛刻，奧地利目前還處于經濟危機恢復期，而英國人，他們對我們有些不滿。”
“盡力而為，可以找那些大銀行，英國政府又管不太住這些銀行，利率高一點就高一點，現在最重要的是打贏這場戰爭。”
“好吧，陛下。”
會議結束后，大臣們陸續離開。安東親王和伯恩斯托夫并肩走在宮廷的走廊上。
“你覺得進攻巴黎能成功嗎？”伯恩斯托夫低聲問道。
“很難。你我都懂得軍事常識，法國已經動員起來了，巴黎這一年時間也一直在修防御工事，我不大覺得會突破成功。”
“唉，希望外交方面可以成功吧。”
....
就在普魯士人開始降低談判要價的時候，法國人卻端起架子來了。巴黎方面似乎嗅到了國際風向的變化，談判代表的態度變得強硬起來，雙方的會談陷入了僵局。
與此同時，另一場風暴正在中歐醞釀。
1872年8月14日，維也納。
“諸位，今天我們要發布的，可能是帝國遺傳研究委員會成立以來最重要的一份報告。”委員會主席威廉·馮·布呂克教授站在講臺上，看著臺下擠滿的記者和學者。
這位醫學界泰斗清了清嗓子，舉起手中厚厚的文件：“《關于貴族血緣問題的科學報告》，這是我們歷時一年多的研究成果。”
臺下一片嘩然。雖然大家都猜到了報告的主題，但當它真正公布時，還是引起了軒然大波。
“我們研究了帝國境內247個貴族家族的族譜，”羅基塔斯基教授繼續道，“追溯了他們過去300年的婚配記錄。結果令人震驚——”
他翻開報告：“在這些家族中，表親結婚的比例高達78%，其中一等表親結婚占33%。而這些近親婚配的后代中，出現各種遺傳疾病的概率是普通人群的4.7倍。”
“更重要的是，”教授推了推眼鏡，“我們得到了達爾文先生的支持。這位進化論的創始人為我們的報告撰寫了序言，從生物學角度闡述了近親繁殖的危害。”
后續是帝國遺傳研究委員會幾位委員陸續開始做自己的相關簡報。
而臺下的記者們瘋狂地記錄著，明天的頭版有了。
事實上，從1868年起，弗朗茨控制下的媒體就開始潛移默化地宣傳這些觀念。《布拉格日報》、《維也納新聞》等主流報紙時不時會刊登一些“科普文章”，講述近親結婚導致的悲劇故事。但那些都是零散的、個例的，遠沒有今天這份官方報告來得震撼。
消息很快傳遍了整個帝國。
布拉格，伯努斯莊園。
“荒謬！徹底的荒謬！”老伯努斯公爵把報紙摔在桌上，“什么狗屁科學！我們伯努斯家族300年來都是這樣聯姻的，不照樣人才輩出？還有施瓦岑貝格家族，他們家族歷史更長，都沒事。”
“父親，可是報告里說……”他的小兒子試圖解釋。
“閉嘴！”老公爵打斷了他，“這都是皇帝的陰謀！他想要摧毀貴族的根基！我們這么忠于皇帝陛下，他在做什么！”
類似的場景在帝國各地的貴族府邸中上演。那些以血統純正為傲的古老家族，感覺自己的驕傲被狠狠踩在了腳下。
簡單說破防了。
金鹿酒店的宴會廳。
這是波西米亞貴族們的定期聚會，今晚的氣氛格外凝重。
“諸位，我們必須對這份所謂的'科學報告'做出回應！“福爾貝扎尼伯爵站在臺上，他是個四十多歲的中年人，以保守著稱，“他們說我們的血統有問題？簡直是笑話！”
臺下傳來贊同的聲音。
“千百年來，正是通過聯姻，我們保持了貴族血統的純潔性！”福爾貝扎尼越說越激動，“這種純潔性代表著高貴、優雅、智慧！看看那些平民，粗鄙、愚昧、骯臟，他們配和我們相提并論嗎？還有那群新進的什么狗屁帝國新貴們，他們有我們這樣的歷史嗎？個個都是些粗魯的家伙。”
“說得好！”有人鼓掌。
“達爾文？一個英國人懂什么！”福爾貝扎尼繼續道，“他研究猴子還差不多，研究貴族？他配嗎？”
臺下哄笑起來，氣氛活躍了不少。
福爾貝扎尼被這種氛圍感染，腦子一熱，說出了一句日后讓他后悔終生的話：
“既然皇帝陛下這么不喜歡血統，那么為什么不給公主殿下找一個普通人呢？讓她嫁給一個鐵匠或者農夫，看看能生出什么樣的孩子！”
話音剛落，整個宴會廳瞬間安靜了。
剛才還在鼓掌的人們面面相覷，好幾個臉色煞白。有幾個機靈的已經悄悄往門口移動。
主持會議的錢德勒男爵額頭冒出冷汗。該死！這個蠢貨在說什么？
他太了解現在的形勢了。雖然皇帝陛下開明，但內政部的秘密警察可不是吃素的。他們的主要目標確實是那些民族主義者，但是……公然議論皇室，尤其是拿公主殿下開玩笑，這已經越過紅線了！
“咳咳！”錢德勒男爵快步走上臺，一把拉住還想繼續發表高論的福爾貝扎尼，“諸位，福爾貝扎尼伯爵今晚喝多了，他需要休息。”
“我沒有喝多！”福爾貝扎尼還想爭辯。
“你喝多了！”錢德勒男爵使勁掐了他一下，壓低聲音，“你想進監獄嗎？”
福爾貝扎尼這才意識到自己說了什么，酒意瞬間消散，臉色變得慘白。
“諸位，今晚的聚會就到這里。”錢德勒男爵強笑著宣布，“大家請便。“
貴族們如蒙大赦，紛紛告辭離開。走的時候，不少人都刻意和福爾貝扎尼保持距離，生怕被連累。
但是第二天一早，福爾貝扎尼伯爵就收到了內政部的傳喚。
“伯爵閣下，”負責詢問的官員很客氣，但眼神冰冷，“關于您昨晚的言論，我們需要了解一些情況。”
福爾貝扎尼額頭冒汗：“我昨晚喝多了，真的，我什么都不記得了……”
“是嗎？”官員翻開記錄本，“可是據在場人士說，您當時思路很清晰，言辭很流暢。”
“我……我……”
...一番審訊之后...
“伯爵閣下，”官員合上本子，“鑒于您的身份和過往的表現，陛下決定從輕處理。但是，您需要立即前往您在特蘭西瓦尼亞的領地，在那里'靜養'一年。期間不得返回維也納，不得參加任何公開活動。”
福爾貝扎尼如釋重負：“感謝陛下的仁慈！”
“另外，”官員補充道，“建議您在'靜養'期間，好好研讀一下帝國遺傳研究委員會的報告。一年后，我們希望看到您對科學有新的認識。”
福爾貝扎尼苦笑。他知道，這是最好的結果了。至少他保住了爵位和自由。
這件事很快在貴族圈子里傳開。大家都明白了一個道理：可以不同意皇帝的政策，但絕對不能拿皇室成員開玩笑。
與此同時，關于近親婚配的討論還在繼續。開明的貴族開始反思家族的聯姻傳統，而保守派則更加抱團，私下里詛咒那份“該死的報告”。