從1869年5月到1870年3月，普法之間的輿論戰是愈演愈烈。
弗朗茨坐在霍夫堡皇宮的書房里，手中握著最新的法國報紙，壓抑著自己的笑容，嘴角都彎了起來。
他發誓他沒太多干預這種事情，他在普魯士跟法國控制的報紙也就發了幾篇社論，放在巴黎這種熱烈的討論中連個水花都沒出來，完全被淹沒在了民族主義的汪洋大海中。
沒辦法，普法兩國的仇可太深了，從拿破侖戰爭到奧撒法戰爭再到前不久的邊境沖突，民間中收復洛林、阿爾薩斯的聲音從來就沒有停下過。每一次與普魯士的摩擦，都會喚起法國人心中那種深深的屈辱感和復仇欲望。
而等到1869年西班牙議會選舉霍亨索倫家族的利奧波德親王為西班牙國王的時候，這個反普風潮再創新高。整個巴黎仿佛被點燃了火藥桶，各大報社的印刷機晝夜不停地運轉著。
一封來自馬德里的電報終于確認了其他媒體今早公布的消息，我們終于知道普利姆元帥究竟選了哪位神秘兮兮的候選人，以代替伊莎貝拉女王留下的王位。他選擇的是霍亨索倫家族的一位親王，而霍亨索倫家族正是奪走法國神圣不可分割領土——洛林和阿爾薩斯，的敵人。霍亨索倫家族干的狗屎勾當不僅僅威脅法國，而且威脅歐洲的和平！
任何一個頭腦理智的人都知道這意味著什么！這是對法蘭西帝國的公然挑釁，是對歐洲均勢的惡意破壞！
——《法國世界箴言報》
據線人報告，利奧波德親王欣然接受了王位，但他們可能擔心法國的強烈反應，而沒有通過官方消息宣布這件事，也許他正和他的妻子一并通過維也納、威尼斯的鐵路，然后轉輪船抵達西班牙，他們想要偷天換日！而明智的法國人早已識破這一陰謀！法國駐普魯士大使貝內德蒂伯爵據悉已經在柏林王宮跟威廉一世陛下會面，讓我們看看這些普魯士人會做什么反應。他們還會繼續裝聾作啞嗎？
——《世紀報》
這會是西班牙人民的選擇嗎？不，至少我，巴黎高等師范學院的勒克萊爾教授不這么認為，這更可能是西班牙議會中的某些議員被卑劣收買的證據，我非常不理解普利姆元帥為什么會同意這件事...當然，身為高素質而且熱愛和平的法國人，我們需要澄清這樣一種態度，雖然我們不希望看到一個霍亨索倫家族成員繼承西班牙的王位，但若是我們秉著對西班牙人的尊重，相信我們也一定能藏住我們的壞脾氣。希望西班牙議會不要做錯選擇，否則后果將不堪設想。
——《法蘭西公民報》
我們有充足的證據表明普魯士政府自很久以前就打算將西班牙王國收入自己的勢力范圍。早在伊莎貝拉女王執政期間，普魯士就試圖就此問題與她談判，想要建立反法的某種聯系，以此來東西夾擊偉大的法國。
而伊莎貝拉女王很明智的拒絕了這些談判，在這些談判失敗后，普魯士勢力又從中作祟，我們有證據表明他們在推翻伊莎貝拉女王的革命中摻了一腳。秉著我們的榮譽。我們不得不承認普魯士的愛國者很有恒心。接下來，柏林的執政者又開始對西班牙臨時政府下手。據悉，一開始霍亨索倫家族的人并不在候選人的席位上，而在擠掉了幾位候選人之后，他們總算能把自己家的親王搬出來了。
——《巴黎辯論報》
我們容忍了普魯士重新劃分了德意志的勢力范圍！我們甚至容忍了三百萬法蘭西同胞留在普魯士境內！我們的銀行家在普魯士有上億法郎的投資，我們給普魯士的經濟發展注入了動力，而我們換回來的是什么呢？只有可恥的背叛！現在，他竟然想要把霍亨索倫家族的人送上西班牙王位。
法國永遠是一個愛好和平的國家，法國只不過是希望西班牙的君主是法國人的朋友罷了。這一點小小的要求都不能滿足嗎？普魯士休想得逞！法蘭西人的溫柔是有限度的，法蘭西人將會用鐵與血教會普魯士人應有的尊重！
——《費加羅報》
這些煽動性的報道如火如荼地傳播著，很快就從報紙的墨跡變成了街頭巷尾的怒吼。7月6日下午，巴黎高等師范學院的大禮堂里擠滿了憤怒的學生們。年輕的政治學教授達爾貝走上講臺。
“同學們！”達爾貝高聲說道，“我們不能坐視普魯士對法蘭西的挑釁！霍亨索倫家族想要用西班牙王位來包圍我們偉大的祖國，這是絕對不能容忍的！”
臺下響起了雷鳴般的掌聲和呼喊聲。一個留著小胡子的學生站了起來：“教授，我們應該做些什么？”
“我們要讓全巴黎，全法國都聽到我們的聲音！”達爾貝揮舞著拳頭，“讓我們走上街頭，用我們的血性告訴普魯士人，法蘭西的青年不會屈服！”
就在這時，禮堂的門突然被推開，一個年輕的郵遞員氣喘吁吁地沖了進來。他手中揮舞著一份電報，臉色漲得通紅：“最新消息！最新消息！普魯士國王拒絕了我們的要求，他們的外交官甚至在柏林王宮的宴會上公然羞辱了我們的大使！”
禮堂里瞬間爆發出憤怒的咆哮聲。有學生直接跳上了椅子，揮舞著拳頭；有人撕碎了手中的書本，碎片如雪花般飄灑。
“這是戰爭的信號！”一個黑發學生聲嘶力竭地喊道，“他們這是在向整個法蘭西宣戰！”
達爾貝教授努力維持秩序，但顯然他自己也被這個消息震驚了。他重重地拍了拍講臺：“同學們！現在不是亂的時候！我們要用行動來回應這種羞辱！”
幾分鐘后，上百名學生從師范學院魚貫而出，他們手中舉著法國三色旗，喊著口號向市中心進發。隊伍越走越長，沿途不斷有市民加入進來。
在拉丁區的石板路上，隊伍遇到了一群從索邦大學趕來的學生。兩支隊伍匯合時，人群中響起了更加熱烈的呼聲。一個神學院的學生高舉著十字架，大聲喊道：“上帝與法蘭西同在！”
當他們路過圣雅克街的一家咖啡館時，里面的客人們紛紛涌出來。咖啡館老板則是直接關上了店門，摘下圍裙加入了隊伍。“我的兩個兒子都在軍隊里！“他邊走邊激動地說，“如果普魯士人敢來，我們就讓他們嘗嘗巴黎人的厲害！”
當隊伍來到巴士底廣場時，學生們自發地圍成一個大圓圈。一個師范學院的學生跳上了廣場中央的一塊石頭，開始指揮大家唱起了《馬賽曲》。
拿起武器，公民們！
排好你們的隊伍！
前進！前進！
讓敵人的污血
澆灌我們的溝渠！
這時，從圣安托萬街口的方向，傳來了另一陣歌聲。人群轉過頭去，只見七八個穿著第一帝國時期軍裝的老人，挺胸抬頭走了過來。他們的軍裝都已經褪色，但依然筆挺，有的胸前有好幾種戰功勛章，有的只有一頂熊皮帽。
為首的老人走近時，人們才看清他的右臂是空的——那只袖子被整齊地別在胸前。他的左手高舉著一面法國三色旗，旗桿在他略顯顫抖的手中依然挺立。
老兵們走到學生隊伍前，為首的老人用嘶啞的聲音說道：“孩子們，我叫皮埃爾·杜馬，曾經在呂岑為皇帝而戰，在這條手臂上留下了普魯士人的'紀念品'。”他抬起空蕩蕩的右袖，“今天，讓我們這些老家伙和你們一起，為法蘭西的榮譽而站起來！”
跟在他身后的另一個老兵拄著拐杖，但依然挺直腰板：“我是老近衛軍的馬丁，在滑鐵盧見證了皇帝最后的榮光。普魯士人以為我們老了，以為法蘭西衰落了，讓他們看看錯得有多厲害！”
學生們自動讓開一條路，老兵們緩緩走到隊伍的最前面。當杜馬老人和貝爾納學生并肩站立時，整個廣場安靜下來。年輕的聲音和蒼老的聲音開始交融，一代人的激情與另一代人的經驗在這一刻完美結合。
杜馬舉起那面旗幟，用盡平生力氣喊道：“為了法蘭西！為了榮譽！”
“為了皇帝！”老兵們齊聲回應。
“為了法蘭西！“所有人一起高呼。
唱了大概二十幾分鐘之后，然后是不斷有人站在高處演講著，又過了一會兒，一個站在前面的年輕人喊道：“我們不能只在這里唱歌！我們要讓普魯士人知道法蘭西人民的憤怒！”
“去普魯士大使館！”人群中有人喊道。
“對！去大使館！讓他們聽聽法蘭西的聲音！”
隊伍重新整理隊形，在杜馬和幾位學生領頭者的帶領下，浩浩蕩蕩地向著位于圣奧諾雷街的普魯士大使館進發。沿途越來越多的巴黎市民加入進來，隊伍從最初的幾百人擴大到了上千人。
當他們轉入圣奧諾雷街時，遠遠就能看到普魯士大使館那座莊嚴的灰色建筑。大使館門前已經拉起了警戒線，十幾名法國士兵端著最新的夏塞波步槍站成一排。但奇怪的是，這些士兵的表情并不嚴厲，反而帶著某種復雜的情緒。
隊伍在距離警戒線約二十米的地方停了下來。老人拄著拐杖走到最前面，他看著那些年輕的士兵，仿佛看到了當年的自己。
“同胞們！”杜馬向警戒線后的士兵們說道，“我們不是來惹事的，我們只是想讓普魯士人聽到法蘭西人民的心聲！”
就在這時，貝爾納再次開始指揮大家唱起了《馬賽曲》。這一次，歌聲更加整齊，更加有力。奇妙的事情發生了——警戒線后的幾個年輕士兵不自覺地開始輕聲哼起了旋律。
“前進吧，祖國的兒女，
光榮的日子已來臨...”
一個年僅十七歲的新兵忍不住跟著哼了起來，他的聲音雖然輕微，但還是被站在他身邊的中士聽到了。
警戒隊長是一個嚴厲的老軍官，他注意到了手下的異動。他狠狠地瞪了那個年輕士兵一眼，年輕人立刻閉上了嘴，但他的眼中依然閃爍著某種光芒。
隊長快步走到隊伍末尾，低聲對一個機靈的士兵說道：“馬上去司令部，報告這里的情況。記住，要快！”
那個士兵點點頭，悄悄離開了警戒線，向著軍區司令部的方向跑去。
而此時，在普魯士大使館厚重的石墻后面，氣氛截然不同。
俾斯麥先生已經待在大使館很久了，沒出去參加宴會、舞會了，大使館外面法國特意派了一個排的法軍憲兵站崗，生怕真的出點什么事情。
就這，普魯士大使館時不時還會接到什么臭雞蛋、爛菜葉什么的。憲兵們也是睜一只眼閉一只眼，只要這些人別真沖動做什么不理智的事就行了，要不然他們還要擔責。
他現在站在二樓的辦公室里，透過厚重的窗簾縫隙觀察著外面的情況，盡管他面色鐵青，但他的眼神依然冷靜而銳利。
外面《馬賽曲》的歌聲清晰地傳了進來，即使隔著厚重的墻壁，那種激昂的情緒依然讓人感到震撼。
俾斯麥的年輕秘書緊張地在房間里踱步，不時地向窗外張望。
“大使先生，”秘書憂慮地說道，“外面的人群越來越多了。也許我們應該考慮...換個地方？巴黎還有其他安全的地方...”
俾斯麥冷冷地哼了兩聲，沒有回頭：“哼，我們哪也不去。這里是普魯士王國的大使館，按照國際法，這里就是普魯士的領土。他們想怎么樣？進來砍死我嗎？”
他轉過身來，那雙深邃的藍眼睛中閃爍著不屑的光芒：“如果他們真敢沖進來，那就是對普魯士主權的侵犯，我們就有了最好的開戰理由。”
秘書看到俾斯麥如此鎮定，也不敢再多說什么，只是繼續緊張地聽著外面的動靜。
俾斯麥走到窗邊，從懷中取出一支古巴雪茄，慢慢點燃。他深深地吸了一口，青灰色的煙霧在辦公室里緩緩升騰。外面的歌聲似乎更加響亮了，但他的表情卻越來越平靜。
抽了幾口雪茄后，俾斯麥突然走到他那張巨大的橡木辦公桌前，鋪開一張空白的信紙，拿起鵝毛筆開始書寫。
秘書好奇地湊過來：“大使先生，您在寫什么？”
“給卡爾·安東親王的信。”俾斯麥邊寫邊說，“勸他讓他的兒子放棄西班牙王位。”
“什么？”漢斯吃了一驚，“可是，這不是正合了法國人的意愿嗎？”
俾斯麥停下筆，看了秘書一眼：“你以為這就完了？”他繼續寫道，“我還要建議親王，為了表示誠意，普魯士可以考慮歸還洛林的部分土地，與法國進行邊境談判。當然，我們不可能歸還所有的土地，但可以進行交換，比如用一些殖民地...”
“大使先生！”秘書的聲音都變了，“您這是...建議國王陛下向法國屈服嗎？”
俾斯麥放下筆，重新點燃已經熄滅的雪茄：“屈服？不，這叫策略。“他走到墻上掛著的歐洲地圖前，“你看，如果現在普法開戰，誰是最大的受益者？”
秘書困惑地搖搖頭。
“奧地利。”俾斯麥用手指點了點地圖上的奧地利帝國，“奧地利會置身事外，成為仲裁者。他們會在我們兩敗俱傷的時候坐收漁利。而英國和俄國也都會樂見其成。”
他回到辦公桌前，繼續寫信：“但是，如果我們暫時退讓，讓法國人覺得他們'勝利'了，王國就會得到時間發展，我們新得到的領土最久的也不超過十年時間，需要時間整合。”
“而且，后面的事情誰好說呢？法國這么咄咄逼人，搞不好，歐洲會出現新的反法同盟，到時候才是我們的機會。現在的普魯士，最好再等等，等到最好的時機，將這只高盧雞變成再也不能威脅我們的和平鴿。”