在俄奧邊境那座古老而滄桑的克拉科夫，一列蒸汽火車正呼嘯著駛向鐵路的終點(diǎn)站。
站臺(tái)邊，一名身披厚重大衣的老者正專注地盯著眼前的棋局。他伸出兩根枯瘦而顫抖的手指，猶豫地拿起白色的國王棋子，左思右想，最后還是無奈地放了下來。
他長嘆一口氣，聲音中透露出些許沮喪:“唉，我輸了?！?/p>
“哎呀呀，施密特男爵閣下，那在下就不得不勝之不武了。”坐在對(duì)面的俄國瓦爾拉姆上校笑著說道，他穿著一身筆挺的黑色軍裝，臉頰因勝利的喜悅而泛著紅暈。
施密特男爵緊了緊身上的大衣，仿佛要抵御內(nèi)心的失落。
他從口袋里掏出一枚閃閃發(fā)光的金幣，輕輕拋給了瓦爾拉姆上校，“罷了，這枚珍貴的瑪利亞·特蕾西亞金幣，現(xiàn)在是你的了?！闭f完，他緩緩站起身來，拄著手杖朝鐵道邊走去。
瓦爾拉姆上校敏捷地接住金幣，吹了吹上面細(xì)小的灰塵，然后將其舉到陽光下仔細(xì)端詳。金幣在陽光下閃耀著迷人的光芒，精美的雕刻栩栩如生?！昂脰|西啊，”他喃喃自語道，眼中閃爍著貪婪的光芒。
上校那圓滾滾的肚子幾乎要把緊繃的腰帶撐破，他吃力地站起身來，笨拙地提了提褲子。隨后，他威嚴(yán)地?fù)]了揮手，一名身材瘦小的少尉立即小跑過來，手里還提著一個(gè)沉甸甸的皮箱。
“怎么還沒來??？”瓦爾拉姆上校也踱步到施密特男爵身邊，有些不耐煩地抱怨道。
他的身后不遠(yuǎn)處，一排排馬車整齊列隊(duì)，周圍還有約莫一個(gè)營的俄軍士兵嚴(yán)陣以待。
他們正在等待一列來自奧地利的特殊火車。為了安撫強(qiáng)大的俄國，奧地利皇帝弗朗茨決定贈(zèng)送沙皇五萬支先進(jìn)的洛倫茨步槍和一百萬發(fā)子彈。
畢竟奧地利吃下了南德意志，但是說好的瓜分羅馬尼亞聯(lián)合公國還沒影呢。
事實(shí)上，洛倫茨步槍現(xiàn)在堪稱世界上最先進(jìn)的步槍之一。
即使歷史上普奧戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)時(shí)，它仍然是最頂尖的步槍之一。在美國南北戰(zhàn)爭(zhēng)期間，無論是北方聯(lián)邦政府還是南方邦聯(lián)政府都曾大量進(jìn)口這種精良的武器。
然而，彼時(shí)的人們尚未意識(shí)到后裝步槍在射速和戰(zhàn)術(shù)上的巨大優(yōu)勢(shì)。這種步槍不僅射速快，而且允許士兵采取臥姿射擊，大大降低了被敵方擊中的風(fēng)險(xiǎn)。
現(xiàn)在的俄國軍隊(duì)正處于一個(gè)尷尬的境地。由于軍費(fèi)遭到大幅削減，加上國內(nèi)正進(jìn)行大刀闊斧的改革，無暇顧及軍事現(xiàn)代化，絕大多數(shù)俄國士兵仍在使用老式滑膛步槍，如普列士莫洛夫步槍。
這種武器射程短，精度差，在克里米亞的戰(zhàn)場(chǎng)上已經(jīng)被證明難堪大用。
因此，能夠免費(fèi)獲得一批先進(jìn)的洛倫茨步槍，對(duì)俄國來說無疑是一個(gè)天大的好消息。沙皇亞歷山大二世欣喜若狂，立即下令由近衛(wèi)軍親自前往接收這批珍貴的武器。
作為俄羅斯帝國的統(tǒng)治者，亞歷山大二世當(dāng)然知道俄國地方官僚的腐敗程度，所以他選擇從圣彼得堡直接派遣自己最信任的近衛(wèi)軍來執(zhí)行這項(xiàng)重要任務(wù)。
奧地利方面的負(fù)責(zé)人是德高望重的施密特男爵，而俄國一方則派出了瓦爾拉姆上校，他是歷史悠久的普列奧布拉任斯基近衛(wèi)團(tuán)的團(tuán)長。
兩人在站臺(tái)上焦急地等待著，百無聊賴之際，便開始了一局國際象棋來打發(fā)時(shí)間。
“別著急，我的朋友?！笔┟芴啬芯籼统鲆恢昏偨鸬膽驯恚?jiǎn)單瞥了一眼，“距離約定時(shí)間還有整整十分鐘，我們的客人向來守時(shí)?！?/p>
就在瓦爾拉姆上校準(zhǔn)備搭話時(shí)，遠(yuǎn)處傳來了一陣尖銳的汽笛聲:“嗚嗚嗚！”聲音由遠(yuǎn)及近，越來越響亮。
緊接著，一名騎著駿馬的傳令兵飛奔而來，高聲喊道:“大人，火車來了！”
隨著一陣震耳欲聾的轟鳴聲，那列載滿軍火的火車緩緩駛?cè)胝九_(tái)，車輪與鐵軌摩擦發(fā)出刺耳的“吱呀”聲。終于，在一片蒸汽中，火車停穩(wěn)了。
車門打開，一隊(duì)身著筆挺制服的奧地利士兵魚貫而出。為首的是一位英姿颯爽的連長，他大步流星地走到施密特男爵面前，立正敬禮，洪亮的聲音響徹站臺(tái):“弗朗茨皇帝陛下萬歲！”
連長從懷中取出一份仔細(xì)折疊的文件和一支鍍金的鋼筆，恭敬地遞給施密特男爵:“尊敬的男爵閣下，這批軍火共計(jì)一萬支洛倫茨步槍、十萬發(fā)子彈以及一噸上等火藥。請(qǐng)您過目并簽字確認(rèn)?！?/p>
施密特男爵戴上單片眼鏡，仔細(xì)審閱文件的每一行內(nèi)容。確認(rèn)無誤后，他龍飛鳳舞地簽下自己的大名，然后將文件和鋼筆遞給不遠(yuǎn)處正急不可耐的瓦爾拉姆上校。
老男爵用那沙啞卻不失威嚴(yán)的聲音說道:“上校先生，請(qǐng)簽字吧。這些武器從現(xiàn)在起就是你們俄國的了?！?/p>
瓦爾拉姆上校興奮地接過文件，筆尖剛要落下，卻突然頓住了。
他狡黠地眨了眨眼，說道:“哎呀，施密特男爵閣下，不如等我們將貨物裝車并清點(diǎn)完畢后再簽字如何？畢竟謹(jǐn)慎一些總是好的。”
施密特男爵微微一笑，點(diǎn)了點(diǎn)頭，對(duì)這位俄國軍官的謹(jǐn)慎表示理解。
得到首肯后，瓦爾拉姆上校立即揮手下令。早已等候多時(shí)的俄國士兵們?cè)诟髯蚤L官的帶領(lǐng)下，有條不紊地登上火車，開始卸載那些珍貴的軍火，然后小心翼翼地將其轉(zhuǎn)移到準(zhǔn)備好的馬車上。
俄國的鐵路建設(shè)非常落后，華沙-維也納鐵路剛開始建設(shè)了一年多，按照歷史時(shí)間需要到1862年正式通車，因此，俄國派了一批馬車來運(yùn)輸這批物資。
他們的計(jì)劃是先用馬車將貨物運(yùn)送到俄屬波蘭的拉多姆，再通過現(xiàn)有的鐵路線到達(dá)華沙，最后沿著華沙-圣彼得堡鐵路線輾轉(zhuǎn)運(yùn)抵帝國的心臟——圣彼得堡。
“都給我小心點(diǎn)，這些可都是價(jià)值連城的寶貝疙瘩！”一位身材魁梧的俄軍軍官站在一旁，瞪大眼睛盯著搬運(yùn)過程，不時(shí)發(fā)出震耳欲聾的吼叫。
兩名身強(qiáng)力壯的俄軍士兵小心翼翼地抬著一箱沉甸甸的洛倫茨步槍，或是一箱裝滿彈藥的木箱，努力保持又穩(wěn)又快的步伐。他們的額頭上沁出豆大的汗珠，顯然是在全神貫注地完成這項(xiàng)艱巨的任務(wù)。
然而，天有不測(cè)風(fēng)云。
突然一名年輕的俄軍士兵不慎踩到一塊突出的石頭，腳下一歪。
頃刻間，一整箱珍貴的洛倫茨步槍如同不聽話的孩子般散落一地，發(fā)出刺耳的撞擊聲。這突如其來的意外頓時(shí)打亂了整個(gè)搬運(yùn)隊(duì)伍的節(jié)奏，造成了不小的混亂。
一位脾氣暴躁的俄軍軍官見狀勃然大怒，箭步上前狠狠地踹了那名倒霉的士兵一腳，怒吼道：“你這個(gè)蠢貨！這箱槍比你那條賤命還要珍貴，懂不懂！”說罷，他又掏出隨身攜帶的皮鞭，對(duì)著那名士兵劈頭蓋臉地抽打起來。
這野蠻的一幕看得在場(chǎng)的施密特男爵直皺眉頭。
這也太野蠻了。當(dāng)然，這個(gè)時(shí)代軍隊(duì)體罰是正常的，奧地利軍隊(duì)中也不乏這種懲戒手段。
不過從維也納來的施密特老爺心善，看不得這些。
眼尖的瓦爾拉姆上校注意到了施密特男爵的不適，他心思敏捷，不動(dòng)聲色地?fù)]了揮手。
一名軍官會(huì)意地上前制止了那位暴躁軍官的懲罰。隨后，幾個(gè)人小心翼翼地扶起那名摔倒的士兵，仔細(xì)檢查了一下他的傷勢(shì)。確認(rèn)無大礙后，他們迅速恢復(fù)了搬運(yùn)工作的秩序。
還有外國人看著呢，要注意點(diǎn)形象，尤其是在金主面前。
“都給我打起精神來！睜大你們的狗眼，看清楚腳下的路！”瓦爾拉姆上校用低沉而富有威懾力的聲音喝道，目光如炬地掃視著每一個(gè)士兵。
搬了大半天兒，夕陽西下，裝運(yùn)工作終于完成了。
瓦爾拉姆上校耐心地等待手下人清點(diǎn)完畢并報(bào)告數(shù)量無誤后，這才取出一支精致的羽毛筆，在簽收文件上簽下了自己的大名。
“尊敬的施密特男爵閣下，”他用略帶口音但禮貌的德語說道，“我很高興地通知您，貨物數(shù)量完全正確。我們由衷感謝您的專業(yè)和信任?！闭f著，他伸出自己那只肉乎乎卻有力的手，與施密特男爵熱情地握了一下。
“嗯，非常好。”施密特男爵微微頷首，聲音中透著一絲疲憊卻又帶著如釋重負(fù)的語氣，“等下一批貨物抵達(dá)時(shí)，我會(huì)通過電報(bào)及時(shí)告知貴國政府?！闭f完，他伸手拿起放在桌上那頂做工精良的禮帽，準(zhǔn)備告辭。
“且慢，尊敬的男爵閣下。”瓦爾拉姆上校突然微微前傾身子，臉上露出了一抹神秘的笑意，“請(qǐng)?jiān)试S我代表沙皇陛下，贈(zèng)送您一份小小的禮物，以表達(dá)我們兩國之間深厚的友誼?！闭f著，他接過身后一位軍官恭敬遞上的精美手提包，小心翼翼地打開。
包內(nèi)靜靜地躺著一把造型華麗的軍刀。
刀鞘由上等皮革精心縫制，上面繡著繁復(fù)精美的花紋；刀柄則鑲嵌著幾顆閃閃發(fā)光的寶石，在昏暗的光線下依然熠熠生輝。
“這是一把珍貴的切爾卡斯軍刀，”瓦爾拉姆上校語氣中帶著幾分自豪，“我們特意為您準(zhǔn)備的，尊敬的施密特男爵。”
“一枚金幣，一柄軍刀?！蓖郀柪飞闲Ｍ嫖兜匕淹嬷敲堕W爍著金光的瑪利亞·特蕾西亞金幣，然后用他那雙深邃如大海般湛藍(lán)的眼睛直視著施密特男爵，鄭重其事地說道：“愿我們兩國的友誼如同這金幣和軍刀一般，永遠(yuǎn)閃耀，堅(jiān)不可摧?！?/p>
...
俄國，圣彼得堡，冬宮。
當(dāng)接到第一批洛倫茨步槍已經(jīng)順利運(yùn)抵拉多姆的消息后，沙皇亞歷山大二世難掩興奮之情，他那標(biāo)志性的濃密胡須都?xì)g快地翹了起來?！翱磥砀ダ蚀倪€算是個(gè)講信用的忠厚之人啊，”他滿意地感嘆道。
“陛下，”站在一旁的俄國戰(zhàn)爭(zhēng)部長尼古拉·奧努弗里耶維奇·蘇霍扎內(nèi)特將軍恭敬地開口，聲音低沉，“根據(jù)陸軍部的詳細(xì)測(cè)試，洛倫茨步槍的有效射程可以輕松達(dá)到三百米到四百米，最大射程甚至可以觸及八百米左右。更重要的是，它的精確度比我軍現(xiàn)役的步槍高出太多了?！?/p>
他頓了頓，然后建議道：“我認(rèn)為我們可以考慮采購十萬支，優(yōu)先裝備給我們的精銳部隊(duì)。這將大大提升我軍的戰(zhàn)斗力?！?/p>
奧地利帝國目前正在進(jìn)行新一輪的武器裝備更換，更換成后裝步槍是大勢(shì)所趨，還有火炮，也要淘汰一部分。
那么，總不能還和之前一樣銷毀或者放在倉庫里吧。
弗朗茨就想到了這個(gè)方法，后世的體驗(yàn)式營銷，類似于“先用后付”。
他送給亞歷山大二世的這幾萬支步槍一方面可以提高俄國的好感度，另一方面就是讓他們親身體驗(yàn)產(chǎn)品的品質(zhì)和價(jià)值。
弗朗茨可不信俄國的近衛(wèi)軍用慣了先進(jìn)的洛倫茨步槍之后還愿意回去用自己那老掉牙的滑膛燒火棍。
俄國有著龐大的軍火市場(chǎng)，這就是奧地利軍火打開國際銷量的第一步。
另一個(gè)潛在的大客戶則是美國南方各州，雖然現(xiàn)在還沒和聯(lián)邦政府鬧掰，但這是遲早的事情，可以先讓紅脖子們買幾支回去看家護(hù)院用，為日后爆發(fā)的內(nèi)戰(zhàn)提前布局。
火炮也同理，就算奧地利的火炮不如法國的線膛炮，但是還是世界先進(jìn)水平，扔進(jìn)國際軍火市場(chǎng)照樣一堆人買，這可就算是一筆可觀的收入可以用于武器研發(fā)。
“呃?！鄙郴蕘啔v山大二世看向自己的財(cái)政部長亞歷山大·克尼亞熱維奇，眼里滿是期望。
步槍算是消耗品，如果能再采購十萬支，加上弗朗茨送的五萬支，可以組建一支十萬人的精銳部隊(duì)，用于以后對(duì)外戰(zhàn)爭(zhēng)或者鎮(zhèn)壓起義。
然而，克尼亞熱維奇大臣的臉色卻陰沉得像西伯利亞的寒冬。他冷冷地提醒道：“陛下，恕我直言，您似乎忘了一件事。奧地利人雖然慷慨，但也只送了我們一百萬發(fā)彈藥和些許火藥罷了。”
說著，他瞥了一眼一旁的戰(zhàn)爭(zhēng)大臣蘇霍扎內(nèi)特將軍，語帶譏諷地補(bǔ)充道：“就算火藥可以用我們自己生產(chǎn)的，那彈藥呢？還不是得向奧地利人買？這可是一筆天文數(shù)字啊！若您執(zhí)意再添購十萬支，那我看這財(cái)政部還不如直接并入陸軍部算了?！?/p>
蘇霍扎內(nèi)特將軍自然不甘示弱，立刻反唇相譏：“哼，要是財(cái)政部的金庫現(xiàn)在已經(jīng)空得能跑老鼠了，我倒覺得不如讓別人來管理更妥當(dāng)些?！?/p>
眼看兩位大臣劍拔弩張，一觸即發(fā)，沙皇亞歷山大二世輕咳一聲，及時(shí)制止了這場(chǎng)即將爆發(fā)的口舌之爭(zhēng)。
“五萬支，”沙皇一臉肉疼地說道，“我自掏腰包出一半。至于彈藥問題，派人去維也納和弗朗茨好好商量商量。別忘了，帝國軍隊(duì)上次吃敗仗，很大程度上就是因?yàn)槲淦髀浜?。至少要讓我們的近衛(wèi)軍用上好槍啊?！?/p>
財(cái)政大臣克尼亞熱維奇雖然臉色難看，但也只得勉強(qiáng)應(yīng)承下來。
沒錢啊，關(guān)鍵是沒錢，而俄國內(nèi)閣的共識(shí)是只要解放了農(nóng)奴，帝國就會(huì)有錢了。
然而，這談何容易？那些視農(nóng)奴如命根子的貴族們，怎會(huì)輕易放棄自己的特權(quán)和土地？
這項(xiàng)艱巨的任務(wù)一直落在內(nèi)政大臣謝爾蓋·斯捷潘諾維奇·蘭斯科伊的肩上。他和內(nèi)政次官尼古拉·阿列克謝耶維奇·米柳京為此四處奔走，但目前收效甚微。
“還有一事，陛下。”財(cái)政大臣克尼亞熱維奇微微欠身，“先前英國人曾來找我們談判貿(mào)易條約，但出于國家利益考慮，我們婉拒了。鑒于目前俄奧關(guān)系日漸密切，我們不妨與維也納商討簽訂貿(mào)易協(xié)定。這或許能在一定程度上改善我們的財(cái)政狀況。”
亞歷山大二世若有所思地沉吟片刻，隨即說道：“可以，就這么辦。讓帕維爾·帕夫洛維奇·加加林親王作為特使前往維也納，全權(quán)負(fù)責(zé)這些事宜。戈?duì)柷】品蛴H王剛剛啟程不久，就不必打擾他了。”
“說起來，我們?cè)诰S也納的大會(huì)上可謂是大獲全勝啊！把套在我們脖子上的枷鎖卸去了大半，”亞歷山大二世忽然爽朗地大笑起來，眼中閃爍著自豪的光芒，“戈?duì)柷】品蛴H王和在座諸位功不可沒。待親王歸來，我定要設(shè)宴款待大家，好好慶祝一番！”
“謝陛下。”幾位大臣恭敬地欠身道，臉上都露出了欣慰的笑容。
...
“陛下，第一批來自法國和英國的戰(zhàn)爭(zhēng)賠款已經(jīng)到賬了！”財(cái)政大臣布魯克男爵興奮地報(bào)告，臉上的笑容如同現(xiàn)今維也納的陽光般燦爛，“整整5000萬弗洛林，已經(jīng)安全地存入了帝國金庫。”
現(xiàn)在金本位制逐漸流行的時(shí)代，奧地利帝國、俄國是銀本位制，英國已經(jīng)確立了金本位制，法國則是金銀復(fù)本位制，一口氣拿出7億弗洛林價(jià)值的黃金或者白銀儲(chǔ)備是不可能的。
因此，法國和英國將在未來三年內(nèi)分期付清這筆巨額賠款。
“我敢打賭，我們親愛的財(cái)政大臣從今以后再也不會(huì)因?yàn)閲鴰炜仗摱吡?，哈哈哈！”弗朗茨皇帝也難得開起了玩笑。
為了維系帝國的運(yùn)行，布魯克男爵這位財(cái)政大臣當(dāng)?shù)每烧媸强?，歷史上為了弗朗茨戰(zhàn)敗背了黑鍋，最后自殺明志。
這次弗朗茨一定會(huì)給他應(yīng)有的榮耀。
大臣們紛紛會(huì)意地笑了笑，隨后，首相布爾伯爵開始匯報(bào)這次奧地利帝國領(lǐng)土合并的具體情況。他神采奕奕地說道：
“陛下，請(qǐng)?jiān)试S我向您詳細(xì)匯報(bào)。南德意志四邦國的人口約為1100萬，薩克森王國加上薩克森-魏瑪-艾森納赫大公國等國的人口約300萬，阿爾薩斯地區(qū)的上萊茵省則有約50萬人口。這些新并入的地區(qū)，都是德意志人聚居之地。”
布爾伯爵頓了頓，繼續(xù)道：“根據(jù)1857年的人口普查數(shù)據(jù)，我們奧地利帝國原本有3600萬人口，其中德意志人約950萬。如今加上這些新增的德意志人，我們的總?cè)丝趯④S升至驚人的五千萬！其中，德意志民族的占比將達(dá)到約百分之四十八。更可喜的是，我們的領(lǐng)土也擴(kuò)展了十四萬多平方公里，使帝國的總領(lǐng)土面積達(dá)到了令人矚目的八十一萬多平方公里?！?/p>
他自信滿滿地總結(jié)道：“在這次擴(kuò)張之后，我相信我們偉大的奧地利帝國將會(huì)更加穩(wěn)固、繁榮?！?/p>
“首相閣下，容我補(bǔ)充一點(diǎn)，”奧地利外交大臣安東·馮·施默林彬彬有禮地插話道，“您似乎遺漏了我們新納入版圖的亞歷山德里亞和塞西亞河以東的領(lǐng)土。這些地區(qū)可都是撒丁人的聚居地啊。”
“啊，是的，謝謝提醒?！辈紶柌粑⑽Ⅻc(diǎn)頭，“不過那里的人口應(yīng)該不會(huì)太多。”他補(bǔ)充道，“前撒丁領(lǐng)土的人口統(tǒng)計(jì)工作還在進(jìn)行中，另外還有一些人需要按照協(xié)議禮送出境。”
“哦，說到前撒丁領(lǐng)土，”首相布爾伯爵恭敬地轉(zhuǎn)向皇帝，“陛下，您對(duì)這片新領(lǐng)土有何安排？是并入倫巴第-威尼西亞王國，還是......”他的聲音逐漸變小，顯然對(duì)皇帝的意圖有些拿不準(zhǔn)。
事實(shí)上，他和其他內(nèi)閣大臣們私下里都在猜測(cè)：皇帝陛下是否會(huì)成立一個(gè)新的附庸國，并讓那位美麗動(dòng)人的瑪利亞·克洛蒂德公主出任女公爵。
畢竟，維也納的貴族圈里盛傳這位克洛蒂德公主經(jīng)常出入美泉宮，與皇帝、皇后夫婦關(guān)系匪淺。
弗朗茨皇帝仔細(xì)翻閱著手中的簡(jiǎn)要報(bào)告，眉頭微蹙，陷入了沉思。
片刻之后，他抬起頭宣布：“將這塊地方成立新的皇室直屬領(lǐng)地?！?/p>