維也納，伊麗莎白女皇酒店，這家始建于1722年的歷史悠久酒店今天迎來了幾位頗為特別的客人。
費倫茨·迪克，這位被譽為智者的男人，帶著幾位親信匆匆趕到維也納，想要和奧地利帝國政府進行匈牙利事務談判。
自1848年革命失敗以來，昔日輝煌的匈牙利王國被肢解為五個軍事區，曾經的特權蕩然無存。然而，驕傲的馬扎爾人從未屈服，一直在暗中抗爭。費倫茨·迪克他們采取的只不過是比科蘇特武力斗爭更為溫和的方式罷了。
（匈牙利王國分割為五大軍事區示意圖。）
今天他們幾個來就是為了結束匈牙利王國的管制狀態，希望能與哈布斯堡家族重修舊好，恢復自治。帝國在倫巴第節節敗退的消息讓費倫茨·迪克先生心里樂開了花，但是不能表露出來。畢竟，他們此行是來“雪中送炭”的。
費倫茨·迪克先生輕輕挪動著略顯發福的身軀，換了個舒適的姿勢，同時深深吸了一口煙，緩緩吐出煙圈。
他們早就通過電報向維也納傳達了談判意愿，可今天一大清早就碰了一鼻子灰。部長會議主席布爾伯爵據說染上了了不得的傳染病，正在家中靜養，不便見客。而實權在握的內政大臣巴赫也不知所蹤，這明顯是不想見他們。
今天，匈牙利溫和派的核心人物在這個房間里面聆聽著常駐維也納的安德拉西伯爵的匯報。
“你是說，哈布斯堡內部已經開始了權力斗爭？”費倫茨·迪克先生微微皺眉。
“確實如此，迪克先生。”滿臉大胡子卻顯得英氣逼人的久洛·安德拉西伯爵環視了一圈坐在沙發上的眾人，“根據我在維也納搜集到的情報，弗朗茨·約瑟夫陛下最近在威尼斯已經消失在公眾視野將近半個月了。現在維也納流言四起都說他已經病重，帝國政府沒有辟謠。與此同時，維也納已經開始流傳馬克西米利安大公可能繼位的消息。畢竟魯道夫皇太子才不到一歲，在戰爭時期仿佛不適合繼位。”
安德拉西伯爵繼續侃侃而談，“茜茜皇后殿下最近也不知在忙些什么，一反常態地沒有舉辦任何宴會。不過，從我收買的一位侍女那里得到的消息，她似乎曾給弗朗茨陛下寫過信，懇求前往戰場探望，但被拒絕了。”
“以我對茜茜皇后殿下的了解，她這時候通常會任性地舉辦宴會，在幾位好友面前狠狠地吐槽弗朗茨陛下，但這都沒有，或許真的是皇帝陛下病重了。”
額頭略顯锃亮的梅尼赫特男爵皺著眉頭，疑惑地問道：“那么，難道說這次的流言真的是馬克西米利安大公在背后推動的嗎？他難道不明白，在帝國戰爭瀕臨失敗的危急關頭，內部斗爭無異于自掘墳墓？”
“未必是馬克西米利安大公親自推動的，”安德拉西伯爵若有所思地搖了搖頭，接著解釋道，“據我所知，他本人目前還在的里雅斯特。帝國海軍此刻正疲于應付撒丁海軍和法國海軍分艦隊的夾擊，他現在恐怕正為亞得里亞海的海岸防御問題焦頭爛額呢。我曾有幸與他會面過幾次，他給人的印象是儒雅、隨和，不像是那種急于抓權的人。”
安德拉西伯爵稍作停頓，“但是，他的妻子可不是個安分守己的主，那位比利時的夏洛特公主。另外，馬克西米利安大公在資本家和一眾知識分子眼中頗有人氣，他們認為只有他才能改變帝國的未來。我覺得可能是這些人在搗鬼。”
安德拉西伯爵謹慎地說出了自己的判斷。
費倫茨·迪克先生最后猛吸了一口所剩不多的煙，他緩緩吐出一口煙霧，若有所思地說道：“不管怎么樣，哈布斯堡的內部分裂對我們來說未嘗不是一件好事。你們都給我記住了，內斗必然會削弱力量。這也是我不想跟科蘇特爭個高下的原因。”
“迪克先生，您的意思是要支持馬克西米利安大公，來削弱帝國的統治力量嗎？我們該怎么做？”
費倫茨·迪克先生不慌不忙地又掏出一根煙，用顫抖的手指拿起火柴，卻怎么也點不著。身旁的人見狀，連忙湊上前來為他點煙。迪克先生深吸了兩口，煙霧繚繞中，他慢條斯理地說：“當然要支持，不過要把握分寸，僅限于造勢。我們要發動我們在維也納、布達、佩斯的人脈，大肆宣揚馬克西米利安大公的才智。對了...”
迪克先生一拍腦門，仿佛才想起來什么，“他不是干過倫巴第-威尼斯總督嗎？”
“沒錯，不過帝國政府對他的批評很多，認為是他的軟弱導致的倫巴第-威尼西亞王國的貴族反叛之心日益增長。威尼斯那邊的貴族對他的評價也不算太好，覺得他釋放的誠意還不夠多。”
“無能才好啊，要是有能力了，咱們匈牙利王國什么時候才能重新強大起來。”費倫茨·迪克先生一笑，“把他的政績好好美化美化，讓那些看報的人都明白，馬克西米利安大公將會是一位仁慈寬厚的皇帝。”
穿著一身黑衣的貝拉·溫克海姆男爵猶豫片刻，小心翼翼地提醒道：“呃...迪克先生，弗朗茨皇帝還活著呢，我們這樣做是不是太冒險了？”
“放心，一切都要秘密進行。”費倫茨·迪克先生不以為然地揮了揮手，“現在外面謠言四起，亂成一鍋粥，誰又能查到我們頭上來？”
說著，他忍不住皺起眉頭，站起身來，目光掃視著跟隨自己的幾個人，“你們都給我記住了，我們所做的一切都是為了偉大的匈牙利王國。”
迪克先生在房內來回踱步，“弗朗茨皇帝也好，馬克西米利安大公也罷，誰能讓那該死的軍事區管制結束，我們就支持誰。眼下皇帝的內閣政府絲毫沒表現出誠意，我們現在就要添把火，讓這烈焰燒得更旺一些。不怕這些人不著急！”
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