倫巴第王國南部，帕維亞中心防御陣地上，戰火紛飛。
“轟！”“轟！”“轟！”
十幾枚炮彈呼嘯著落在一棟裝飾還算不錯的石頭閣樓附近，掀起滾滾塵土，濃煙彌漫。
這些炮彈來自四磅炮，威力有限，對堅固的閣樓造成的傷害并不嚴重。
“砰！““砰！““砰！“
煙霧中，閣樓窗戶里的奧地利士兵開始奮力還擊，槍聲此起彼伏。
“草特么的！”正在指揮部隊攻擊面前防御支點的法軍指揮官怒罵一聲，一把揪過身邊的一個參謀，“趕緊讓后面的12磅炮給老子拉上來，聽明白沒有？”
“是，上校，我立刻去安排人手，幫助運輸。”
沒過多久，幾門沉重的十二磅拿破侖炮在一群氣喘吁吁的士兵推搡下，終于抵達前線。
“開火！”指揮官一聲令下。
拿破侖1857型十二磅野戰炮（口徑117毫米）的球形實心彈呼嘯著劃過天際，有一枚精準命中石制房屋的主要支柱。巨大的沖擊力瞬間擊穿了柱子。
轟隆一聲巨響，房屋轟然倒塌了三分之一。碎石瓦礫中傳來一陣混雜著意大利語和德語的凄慘求救聲。
“擲彈兵第十五營！”法軍前線指揮官拔出軍刀高聲呼喊，“為了拿破侖皇帝的榮耀！刺刀沖鋒！”
.....
轟、轟、轟，法軍的炮擊聲越來越近，已經逼近奧地利獨立師烏爾班中將的指揮部。
一位灰頭土臉、滿面疲憊的參謀匆匆闖入，聲音中充滿了沮喪：“將軍，帕維亞的圣彼得教堂已經陷落了！威尼斯第二師有一個旅投降了！前線的科瓦切維奇少將急需支援，否則恐怕兩小時之內我們最后一道防線就要崩潰了！”
“砰！”烏爾班中將勃然大怒，手中的精致瓷杯重重摔在地上，碎片四濺。“他奶奶的！”他咆哮道，“我就知道阿爾布雷希特那個混蛋在坑我！還跟我許諾要升我當軍長，放屁！這些該死的威尼斯人、倫巴第人簡直一無是處！”
“呃...那個，將軍，”旁邊一位黑發的南歐裔參謀小心翼翼地插話，“倫巴第人組成的旅目前還沒有投降的跡象。”
“砰！”
烏爾班中將的大手重重拍在會議桌上的作戰地圖上，仔細審視著戰線的變化。同時心里面罵著阿爾布雷希特大公，怪不得給老子自由撤退的權利，等我回去要向皇帝報告這件事！
深吸一口氣，烏爾班中將下達了命令：“傳令下去，德意志人二十八旅立即登火車撤退，然后是混合旅、倫巴第旅，威尼斯旅最后，我們的老部隊十三混合旅殿后掩護。”
...
傍晚時分，帕維亞攻防戰的硝煙漸漸散去。戰場上，一片狼藉中卻有一處顯得格外忙碌。
“這樣可以嗎？”熱羅姆親王略顯笨拙地挪動著肥胖的身子，努力擺出一副威嚴的姿態。
“完美，殿下。請您把手放在炮管上，對，就是這樣。”攝影師滿意地點點頭，繼續調整著角度。
熱羅姆親王站在那門沾滿硝煙的十二磅拿破侖炮旁，手握閃亮的指揮刀，努力挺直腰板。雖然他的身材已經有些發福，但從遠處看去，倒還真有幾分老年拿破侖的風采。
“請保持住，殿下。三、二、一...”
咔嚓！
閃光燈亮起的瞬間，一張注定要載入史冊的照片誕生了。這情景，恍若當年拿破侖皇帝在蒙特羅之戰中親自操炮的傳奇重現。
翌日清晨，巴黎的街頭巷尾，報童們扯著嗓子叫賣著：
“號外！號外！熱羅姆親王親自指揮火炮，大破奧軍！”
《巴黎日報》的頭版赫然印著那張意氣風發的照片，配以醒目的標題：《熱羅姆親王親自指揮火炮大破奧軍》。
報道洋洋灑灑地描述了在熱羅姆親王的英明指揮下，法軍如何只用一個下午就攻下了倫巴第重鎮帕維亞。
文章中還煞有介事地列出了詳細的戰果：俘虜奧地利軍5641人，繳獲步槍8524支。這般精確的數字，肯定是真實戰報。
事實上，確實有四千多名奧地利軍隊在羅西少將的帶領下向第五軍第十一師的洛倫佐中將投降。
只不過，這些“奧地利人“中的大多數其實是倫巴第人和威尼斯人。但無所謂了，反正他們都是奧地利帝國的臣民。
...
米蘭邊境火車站，一片混亂與哀嚎。
“啊...疼死我了！”“天哪，好痛啊！”“醫生，求求您看看我吧！”
陣陣撕心裂肺的呻吟聲從擔架上此起彼伏地傳來。身著嶄新白大褂的帝國醫學院醫生們在這片臨時搭建的傷兵治療營中來回奔走，手持消過毒的手術刀和其他醫療器具，為傷兵們緊急施救。空氣中彌漫著刺鼻的酒精味和令人不安的血腥氣。
不遠處，烏爾班中將顧不上擦拭臉上斑駁的血跡，正在弗朗茨皇帝面前痛哭流涕地控訴：“陛下啊！阿爾布雷希特大公簡直是見死不救啊！他竟讓我一個師去抵抗整個法軍，還不準我們炸毀橋梁阻敵！這簡直是要我們去送死啊！”
弗朗茨嘴角微微上揚，露出一絲笑容，“好了，別再自怨自艾了，烏爾班軍長，你可不只是一個師，現在都是一個軍了。”
接著弗朗茨輕描淡寫地說道，“其實是我讓阿爾布雷希特臨時給你增派了那么多威尼斯人和倫巴第人的。”
“啊，陛下，為什么？”
陛下，為什么要這樣做？烏爾班中將聞言如墜冰窟，心中不禁有一股寒氣上升。難道是因為我之前追擊加里波第不力，陛下要借此處置我？可是當初明明是陛下親口下令，只許敗不許勝的啊。
弗朗茨漫步在一條鋪滿小石子的小路上，頭也不回地問道：“你的軍隊傷亡情況如何？”
烏爾班中將低聲回答：“目前損失接近6000人，其中約有四五千名士兵選擇投降。還有很多人失蹤，我估計可能一些人直接跑回家了。據我所知，來自米蘭的羅西少將甚至帶領整個威尼斯旅直接投敵了。”
“那想必還有堅持作戰的吧？我看這里還有不少倫巴第士兵。”弗朗茨若有所思地說。
“確實如此，陛下。”烏爾班中將連忙回答，“倫巴第第二旅表現得非常英勇，是倒數第二批撤離戰場的部隊。”
弗朗茨突然停下腳步，轉身直視烏爾班的眼睛，目光如炬：“我不妨實話告訴你，烏爾班。這次倫巴第保衛戰也是一次篩選的機會。我們需要借此甄別出大部分對帝國忠誠的倫巴第和威尼斯士兵。”
不等烏爾班中將繼續追問，弗朗茨揮了揮手，大步走向不遠處停靠的銀色馬車。他回頭補充道：“烏爾班，你的部隊接下來會撤往四角要塞。記得告訴他們，為帝國犧牲的士兵和受傷的勇士，帝國都會給予雙倍撫恤金。”
說完，他登上馬車，留下一臉驚愕的烏爾班中將獨自站在原地，篩選士兵與雙倍撫恤金。
...
匈牙利王國，埃格爾南邊的群山之中。
在一片寬闊的空地上，一群身著民兵裝束的人正揮舞著刺刀，奮力刺向稻草人。不遠處，另一群戴著羽毛帽的人正專注地進行射擊訓練。
“預備！”一個低沉有力的聲音響起，“發射！”
一名身穿匈牙利民族服飾、臉上有著顯眼刀疤的男子背著手，在這些士兵身后來回踱步，嚴厲地指揮著射擊訓練。
“都他媽好好的給老子瞄準了，不要浪費彈藥！”
“砰!”“砰！”“砰！”
這些士兵用老式滑膛槍努力提高射擊精度，然后熟練地開始裝填下一輪子彈，周而復始。
“巴爾東上校！”一名騎著黑色馬匹的信使疾馳而來，在上校面前勒馬停下。“巴爾東上校，請您立即前往拉扎爾男爵的莊園集合。男爵大人有要緊事宣布。”
巴爾東上校微微點頭，攥緊了背在身后的拳頭，眼中閃過一絲期待的光芒。“好，我這就動身。”
這一天終于要來了。
傍晚時分，拉扎爾男爵的莊園內。
一張長桌上擺滿了香氣四溢的烤肉、新鮮出爐的面包、美味的香腸和醇香的美酒。然而，在座的賓客們都沒有動刀叉，而是目不轉睛地注視著主座上的拉扎爾男爵。
戴著單片眼鏡的拉扎爾男爵聲音微微顫抖，有著幾分激動與哽咽：“諸位先生，我有一個振奮人心的消息要宣布——科蘇特先生即將回國！”
“上帝保佑！科蘇特先生還活著！”“圣伊斯特萬沒有拋棄我們馬扎爾人！”
賓客們激動地高呼著。
長桌周圍，一些人開始偷偷抹去眼角的淚水。
科蘇特先生流亡海外期間，為了安全起見，只與少數幾個心腹保持聯系。雖然國內也有反抗哈布斯堡的勢力，但誰都無法與科蘇特先生的威望相提并論。他就是匈牙利抵抗精神的化身，是真正的領袖！
“請大家安靜。”拉扎爾男爵用手帕輕輕擦拭著微微發紅的眼睛，從胸前口袋掏出一封有些皺巴巴的信件。“這是今天早上，一位勇士冒著生命危險，穿越千山萬水來到我們埃格爾傳遞的。這是科蘇特先生的親筆信。”
當氣氛稍微平靜下來后，一位坐在主座附近的年輕人提出了疑問：“男爵閣下，我們如何確定這不是哈布斯堡王朝的詭計？”
拉扎爾男爵微微一笑，語氣堅定地回答：“諸位盡可放心。首先，這封信上的字跡確實是科蘇特先生的。其次，送信的勇士不僅得到了拉約什伯爵的認可，還有伯爵的貼身管家親自陪同而來。這足以證明信件的真實性。”
拉約什伯爵是在布達的抵抗領袖，在拉約什伯爵的號召下，匈牙利王國的大部分貴族都采取了激烈的抵抗措施：拒絕繳納任何稅款，不再擔任公共職務，從帝國軍隊中退出，以此來對抗哈布斯堡王朝的統治。
拉約什伯爵的行動并不僅限于這種消極抵抗。許多馬扎爾貴族都心知肚明，拉約什伯爵在暗中資助他們進行軍事訓練，并秘密提供武器裝備。
這與弗倫茨·迪克那個“投降派“形成了鮮明對比。
其實弗倫茨·迪克也是主張消極抵抗，不擔任任何公職，但是在許多堅定的抵抗派貴族眼中，抵抗不徹底就是徹底不抵抗，因此他們將弗倫茨·迪克視為叛徒。
“那就好。”“天哪，沒想到這竟然是真的。”
底下又響起了一些討論聲，大部分是激動的，等待片刻后，拉扎爾男爵輕輕用手指叩擊桌面，示意大家安靜下來。
然后拉扎爾男爵猛地站起身，高舉著那封珍貴的信件，聲音因興奮而略顯顫抖：“諸位，我有更振奮人心的消息要宣布。科蘇特先生在信中告訴我們，他已經獲得了法國拿破侖三世的支持！現在，拿破侖三世在倫巴第的進攻已經吸引了奧地利帝國大部分軍隊的注意力。我們起義的時機即將到來！”
他稍作停頓，繼續說道：“此外，科蘇特先生在信中明確指定拉約什伯爵為他的副手，暫時統領國內的反抗勢力，很快，科蘇特先生就會返回布達，親自主持大局。“
坐在右側首席的巴爾東上校雙手支在桌上，眉頭微皺，問道：“男爵閣下，關于武器的問題，我們該如何解決？我正在訓練的部隊現在彈藥嚴重不足，只能讓一些精銳射手每天進行有限的射擊訓練。”
拉扎爾男爵揮了揮手，露出一絲神秘的微笑：“巴爾東上校，請放寬心。我們的線人已經向拉約什伯爵傳遞了最新情報：駐扎在匈牙利王國各大軍區的帝國部隊正在向西調動。這對我們來說是個絕佳的機會，到時候偷運武器將會容易得多。”
“更重要的是，很快就會有人給我們運送大批武器彈藥。具體時間大約在三天后。巴爾東上校，我希望你能親自帶人去接收這批物資。”
巴爾東上校立即挺直身體，鄭重地回答：“遵命，男爵閣下。我一定不辱使命。”
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