1871年5月19日，這一天，其實算是普法戰爭實際開戰日，就是因為斯特耐地區施密特先生引發的炮戰，加上交火戰。
普魯士第七軍與法軍第二軍在普法邊境真正的交上了火，至少火炮是打了數百發下去，死亡人數不詳。但是兩國還是都沒宣戰。
1871年5月20日，法國北部，蘭斯。
凌晨四點，蘭斯火車站就已經人聲鼎沸。法國第三軍的士兵們正在登上一列列火車，準備前往盧森堡。第三軍軍長皮埃爾-路易·德·拉德米羅將軍站在站臺上，焦急地看著懷表。
“將軍，最新消息。”參謀長奧古斯特·杜蓬上校快步走來，“圣歇爾大橋確實坍塌了，不是那種可以走一條路的，而是完全無法通行。”
“該死！”拉德米羅將軍咒罵道，“那座橋不是一直在修嗎？沒修好嗎？”
“據說是...據說是普魯士間諜破壞的，修得太慢了。”杜蓬壓低聲音。
“證據呢？”
“證據？這還重要嗎？”
“對，我管這個干嘛。”拉德米羅將軍一拍腦門，然后深吸一口氣：“備選路線準備好了嗎？”
“是的，我們將改道經過沙勒維爾-梅濟耶爾。”杜蓬展開地圖，“雖然要繞一些路，但今天下午應該能到達。”
“沙勒維爾-梅濟耶爾...”拉德米羅將軍皺起眉頭，“那不是離色當很近嗎？”
“是的，將軍。向南十公里就是色當。”
色當這個名字對法國人來說有著特殊的意義——雖然在這個世界線上，1870年的普法戰爭并未發生，但色當依然是法國東北部防線的關鍵節點。
“算了，先到那里再說。”拉德米羅將軍揮揮手，“命令部隊登車！”
火車的汽笛聲響起，黑煙滾滾。一列列滿載士兵的火車駛出蘭斯站，向著東北方向進發。士兵們擠在悶熱的車廂里，有的在打牌，有的在寫家書，更多的人在猜測這次行動的真正目的。
“聽說我們要去盧森堡。”一個年輕的士兵說。
“盧森堡？那里有什么？”他的同伴問。
“誰知道呢。也許是要從那里進攻普魯士。”
“別胡說！”一個老兵呵斥道，“我們還沒宣戰呢。”
“可是昨天不是已經打起來了嗎？”
“那只是...邊境沖突。”老兵的語氣有些不確定。
下午三點，火車終于抵達沙勒維爾-梅濟耶爾。這座城市位于默茲河畔，是阿登高地的門戶。拉德米羅將軍走下火車，立即召集高級軍官開會。
“先生們，”他攤開地圖，“我們在這里只做短暫停留。明天一早，我們將分兩路前進。騎兵旅將走陸路，步兵繼續乘火車。目標是在48小時內到達盧森堡城。”
“騎兵的任務很重要，費利克斯。”
“將軍，”騎兵旅長費利克斯·德·麥斯特爾上校舉手，“問題是這要經過比利時領土。”
“我知道。”拉德米羅將軍意味深長地看了他一眼，“外交部正在處理這個問題。不過...如果到時候他們還沒處理好...”
“我明白了，將軍。”麥斯特爾上校點點頭。
...
1871年5月21日上午9點30分，比利時邊境小鎮布永。
陽光透過云層灑在這個寧靜的邊境小鎮上。布永位于比利時東南部，緊鄰法國邊境，是個只有幾百人的小地方。鎮上最重要的建筑就是那個半廢棄的火車站——自從三年前的經濟危機以來，這條連接比利時和法國的支線就因為虧損而停運了。
比利時邊境巡邏站就設在鎮子入口處，說是巡邏站，其實就是一間小木屋，里面常駐四個人。站長是盧卡庫上士，一個三十來歲的比利時人，身材不高但很結實，留著當時流行的大胡子。
這天早上，盧卡庫上士起得特別晚。昨晚他在鎮上的小酒館里喝多了，現在腦袋還有點暈。他慢吞吞地從床上爬起來，套上制服，抓起一個面包就往嘴里塞。
“唉，又是無聊的一天。”他自言自語道，順手抄起桌上的報紙卷在腋下。
走出宿舍，溫暖的陽光讓他瞇起了眼睛。布永鎮一如既往的平靜，遠處傳來公雞的啼叫聲，空氣中彌漫著新鮮面包的香味。
“啊，卡桑德拉大嬸，喂雞呢。”盧卡庫上士看到一個熟悉的身影。
正在院子里撒玉米粒的老婦人轉過身，看到是盧卡庫，露出一個淡淡的微笑，擺了擺手算是打招呼，然后繼續忙她的活計。她養的那些蘆花雞咯咯叫著，爭搶地上的食物。
盧卡庫繼續往前走，經過鐵匠鋪時，里面傳出叮叮當當的打鐵聲。
“哦，賈斯汀，早上好！”他沖鋪子里喊道。
一個滿臉胡子的中年男人從鋪子里探出頭來，手里還拿著鐵錘：“好個屁！你看看現在幾點了，太陽都快到頭頂了，還早上好呢！”
兩人相識多年，說話毫不客氣。賈斯汀放下鐵錘，在圍裙上擦了擦手：“等著。”
他轉身進屋，不一會兒就拿著什么東西出來，直接扔給盧卡庫：“接著！”
盧卡庫手忙腳亂地接住——是一截香腸，還帶著熏制的香味。
“光吃面包噎不死你，”賈斯汀笑道，“配點肉，潤潤。”
“哎呀，謝謝老哥！”盧卡庫咧嘴笑著，“等您閨女瑪麗過生日，我給她準備個大禮物！”
“少來！上次你說的大禮物就是一個破木頭娃娃。”
“那可是我親手刻的！”
兩人笑鬧了幾句，盧卡庫繼續他的“巡邏”。說是巡邏，其實就是在鎮上溜達，跟熟人聊聊天。
他一邊啃著面包和香腸，一邊抬頭看著蔚藍的天空。多么美好的日子啊！沒有戰爭，沒有紛爭，比利時保持中立已經三十多年了。雖然周圍的大國——法國、普魯士、奧地利——時不時會有些摩擦，但都與比利時無關。
“感謝上帝，”盧卡庫虔誠地在胸前畫了個十字，“讓我生在這個和平的國家。”
就在他沉浸在這種幸福感中時，一片陰影突然籠罩了他。盧卡庫抬起頭，看到幾個騎馬的人正站在他面前。
領頭的是個高大的軍官，穿著法國騎兵的藍色制服，肩章顯示他是個上校。他騎著一匹雪白的戰馬，腰間掛著馬刀，神情嚴肅。在他身后，還有十幾個全副武裝的騎兵。
盧卡庫的下屬盧斯——一個瘦高的年輕人——正站在騎兵們旁邊，臉色蒼白，顯然被嚇壞了。
“盧斯，咋了？”盧卡庫還沒意識到事情的嚴重性，“這位是...”
他的話還沒說完，那個高大的軍官就翻身下馬，大步走過來，一把抓住了他的肩膀。
盧卡庫這才注意到，這些騎兵全都背著卡賓槍，腰間還掛著手槍。他的心一下子提到了嗓子眼。
“這、這都背著槍啊！”他結結巴巴地說，“土匪嗎？我的天，多少年沒見過這陣勢了...”
“盧卡庫上士，”高大的軍官用流利的法語說道，他的聲音低沉而有威嚴，“我們是法蘭西第三軍皮埃爾-路易·德·拉德米羅將軍麾下的騎兵。請原諒我們的無禮，我們的軍隊需要通過這里。”
盧卡庫感覺冷汗順著脊背流下來。法國軍隊？要通過比利時領土？這意味著什么他再清楚不過了。
“法、法國要入侵比利時嗎？”他聲音發顫。
“不不不，”軍官連忙擺手，顯然不想引起恐慌，“請允許我自我介紹，我是費利克斯·德·麥斯特爾上校。我們并非入侵，只是借道。我們的外交官已經給貴國政府發了照會。”
盧卡庫稍微冷靜了一些，但還是堅持道：“那、那我沒有接到命令啊。沒有上級的命令，我不能放你們過去。”
麥斯特爾上校露出一個理解的微笑：“是這樣的，您這里是邊境小鎮，沒有電報局，所以得到命令肯定會晚一些。但請相信，這都是兩國政府協商好的。”
“那也不行！”盧卡庫努力挺直腰板，“沒有明確的命令，你們這就是擅闖比利時邊境。我、我不能失職。”
麥斯特爾上校的表情變得嚴肅起來，他手上的力道不自覺地加重了。
“嗯...”
“啊，疼疼疼！”盧卡庫疼得齜牙咧嘴，“好好好，你們直接過，直接過！我就當沒看見，行了吧？”
他心想，自己就是個小小的上士，每月就那么點薪水，犯不著為這事丟了性命。法國人要是真想過境，他這四個人的小哨站能擋得住嗎？
但麥斯特爾上校并沒有就此罷休：“我們還需要您掌管的布永火車站的鑰匙。”
“火車站？”盧卡庫愣了一下，“那都廢棄三年了，鐵軌都生銹了，您要那個干什么？”
“這個您不需要知道。鑰匙在哪？”
“我沒有啊！”盧卡庫一臉無辜，“我就是個邊境哨站的小站長，怎么會有火車站的鑰匙？”
這時，麥斯特爾身后一個年輕的中尉忍不住小聲嘟囔：“長官，他就是個上士，怎么可能有這種東西...”
“閉嘴！”麥斯特爾瞪了他一眼，然后轉向盧卡庫，“盧卡庫上士，我們已經調查清楚了。您的父親老盧卡庫先生，曾經是承包這段鐵路線的商人之一。三年前的經濟危機讓他破產，去年他去世后，火車站的所有權雖然回歸政府，但鑰匙肯定還在您手里。”
盧卡庫的臉色變了。他沒想到這些法國人調查得這么清楚。
“呃...”他支支吾吾，“就算我有，我也不能給你們。你們可能真的是來入侵比利時的，我要是把火車站交給你們，你們就可以利用鐵路長驅直入。我、我不能當比利時的罪人！”
說到最后，盧卡庫努力挺起胸膛，一副視死如歸的樣子。
“長官，”那個多嘴的中尉又開口了，“我們的工兵說不定很快就能撬開門，只要火車頭還能用就行...”
麥斯特爾上校瞇起眼睛，似乎在權衡什么。片刻后，他說出了一個數字：
“五十萬法郎。”
“什么？”盧卡庫以為自己聽錯了。
“五十萬法郎，”麥斯特爾重復道，“我們需要完整的布永火車站，包括里面的所有設施、火車頭、車廂。您需要作為我們的向導，指引我們去那邊，作為補償，我們支付您五十萬法郎。”
盧卡庫的眼珠子都快掉出來了。五十萬法郎！自從他的老爹破產之后，他就不知道上哪找這么多錢去，不對，老爹在的時候也沒有吧？最關鍵的是，這是他現在當一輩子上士也賺不到這么多錢！
還沒等他反應過來，一個騎兵已經從馬上卸下一個沉重的麻袋，“砰”的一聲扔在地上。麻袋口微微張開，露出里面金燦燦的金幣。
“成交！”盧卡庫幾乎是脫口而出。
愛國？氣節？在五十萬法郎面前都見鬼去吧！再說了，他們要是硬闖，自己也攔不住，還不如拿了錢，至少能讓死去的父親的債務一筆勾銷，還能讓家人過上好日子。
“很好，”麥斯特爾上校滿意地點點頭，“現在，帶路吧。”
“長官，用得著這么麻煩嗎？”那個中尉又忍不住說話了，“給他們錢干什么？”
麥斯特爾上校一邊上馬，一邊解釋道：“你懂什么？我們的主力部隊如果徒步行軍，至少要三天才能到達盧森堡。我可不知道外交部那群蠢貨能拖延多久。要不是參謀部發現了這條半廢棄的鐵路線，我們根本不會有這個快速機動的計劃。”
他指了指盧卡庫：“他是老盧卡庫的兒子，從小在火車站長大，熟悉那里的一切——哪些火車頭還能用，哪些車廂狀況良好，煤炭儲備在哪里，備用零件放在什么地方。有他帶路，我們能節省大量時間。在戰爭中，時間就是生命，時間就是勝利！明白了嗎？”
“明白了，長官。”中尉羞愧地低下頭。
盧卡庫在前面帶路，一行人快速向火車站方向走去。經過鎮子時，早起的居民都驚恐地看著這隊全副武裝的法國騎兵。有人想要詢問，但看到盧卡庫上士也在其中，而且看起來是自愿帶路的，就都閉上了嘴。
布永火車站位于鎮子北面兩公里處，是一座紅磚建筑，屋頂已經有些破敗。站臺上雜草叢生，鐵軌確實已經生銹，但看起來主體結構還算完好。
“鑰匙。”麥斯特爾伸出手。
盧卡庫猶豫了一下，從懷里掏出一串沉甸甸的鑰匙。這確實是他父親留下的遺物，他一直珍藏著，沒想到今天會以這種方式用上。
大門打開，一股霉味撲面而來。但令人驚訝的是，里面的設施保存得相當完好。機車庫里停著三臺蒸汽機車，雖然落滿灰塵，但看起來并無大礙。
“太好了！”麥斯特爾上校露出滿意的笑容，“立即發信號，讓工兵營和鐵路連過來。我們要在日落前讓這條線路恢復運轉！”
...
1871年5月22日，布魯塞爾，比利時王宮。
拉肯王宮的覲見廳里，氣氛緊張得幾乎能用刀切開。巨大的水晶吊燈下，比利時國王利奧波德二世正坐在王座上，標志性的大胡子因憤怒而微微顫抖。
“陛下，法國特使考夫男爵到了。”內務大臣低聲通報。
“讓他進來！”利奧波德二世幾乎是咆哮著說道。
大門打開，身穿深藍色禮服的考夫男爵緩步走進。這位法國外交官大約五十歲，花白的頭發梳理得一絲不茍，臉上帶著職業外交官特有的、永遠讓人猜不透的微笑。
“陛下。”考夫男爵優雅地鞠躬。
“夠了！”利奧波德二世猛地站起身，“考夫男爵，你最好給我一個解釋！法軍為什么會出現在貝爾特里？為什么會占領我國的火車站？這是赤裸裸的侵略！”
首相也站了出來：“男爵閣下，貴國的行為嚴重違反了1839年的倫敦條約。比利時的中立地位是受到歐洲列強保證的！”
考夫男爵不慌不忙地從公文包里取出一份文件：“陛下，諸位大臣，我想你們忘記了一些事情。”
“什么事情？”
“1868年簽訂的《布魯塞爾補充協定》。”考夫男爵展開文件，“請允許我讀一下第七條附加條款：'鑒于法國為比利時在非洲擴張提供的軍事和經濟援助，比利時同意，在涉及盧森堡大公國的緊急事態下，法國軍隊有權臨時借道比利時領土。'”
利奧波德二世的臉色變得鐵青：“即便如此，你們也應該提前通知我們！而不是像強盜一樣直接占領我們的設施！”
“陛下說得對，”考夫男爵點頭承認，“我們的確有些...操之過急。但請理解，事態緊急。普魯士人正在盧森堡邊境集結軍隊，我們必須搶先一步。”
“這不是理由！”利奧波德二世咆哮道，“你們讓比利時陷入了極其危險的境地！如果普魯士因此攻擊我們怎么辦？”
考夫男爵從容地說：“陛下不必擔心。首先，我們的行動是基于合法的條約。其次，法蘭西帝國愿意為此次借道支付補償。”
“補償？”
“這點讓我們慢慢談，您請放心是合適的價格。”