君士坦丁堡港口外。
英國地中海艦隊(duì)的參謀長德拉曼準(zhǔn)將快步走進(jìn)艦長室，向正拿著從君士坦丁堡英國聯(lián)絡(luò)處得到的電報(bào)仔細(xì)閱讀的地中海艦隊(duì)司令比徹姆中將詢問：“司令官閣下，倫敦的命令是什么？”
“撤退。”比徹姆中將沉聲說道。
他又搖了搖頭，仿佛不愿相信這個(gè)命令，再次重復(fù)：“撤退。”
“撤退？”參謀長德拉曼準(zhǔn)將瞪大了眼睛，臉上露出不可置信的表情，“奧斯曼人怎么辦？我們就這樣不管他們了嗎？司令官，我們在這里部署了十九艘鐵甲艦，這是地中海最強(qiáng)大的海軍力量！如果我們撤離，俄國和奧地利的艦隊(duì)就可以為所欲為了！”
“唉。”比徹姆中將深深嘆了口氣，將電報(bào)遞給身邊的副官，然后說道：“索爾茲伯里侯爵在維也納進(jìn)行外交談判，我們撤退是談判的前提條件之一。作為交換，俄國和奧地利也會(huì)減少邊境地區(qū)的陸軍部署。”
他站起身，走到舷窗前，望著遠(yuǎn)處蔚藍(lán)的地中海：“而且，沒想到，國內(nèi)的輿論在發(fā)酵了。一些報(bào)紙?jiān)诖笏列麄鲓W斯曼當(dāng)年和這些年做的破事，搞得民眾情緒很復(fù)雜。”
德拉曼準(zhǔn)將皺眉：“報(bào)紙？他們報(bào)道了什么？”
比徹姆中將轉(zhuǎn)過身，臉上露出苦澀的表情：“你應(yīng)該知道，奧斯曼帝國在歐洲民眾眼中從來就不是什么好東西。遠(yuǎn)的不說，他們一度打到過維也納城下，殺了無數(shù)天主教徒。當(dāng)年教皇尼古拉斯五世都一度呼吁歐洲國家聯(lián)合進(jìn)行新的十字軍遠(yuǎn)征，雖然沒有成功，但這段歷史深深刻在歐洲人的記憶里。”
他停頓了一下，繼續(xù)說：“近的呢，這些年奧斯曼帝國對國內(nèi)異教徒的鎮(zhèn)壓、血腥屠殺，這些事情被一些報(bào)紙翻出來大肆報(bào)道。一開始是不入流的小報(bào)紙，而現(xiàn)在《泰晤士報(bào)》、《每日新聞》這些都在刊登關(guān)于保加利亞大屠殺的報(bào)道，說奧斯曼軍隊(duì)如何殘忍地殺害東正教徒、猶太人，如何燒毀他們的村莊，如何強(qiáng)暴婦女。”
德拉曼準(zhǔn)將若有所思：“這些報(bào)道是真的嗎？”
“有些是真的，有些可能被夸大了，”比徹姆中將說，“但問題是，民眾相信這些報(bào)道。雖然英國是新教國家，但我們好歹也是基督教，天然對伊斯蘭教有抗拒心理。現(xiàn)在很多人認(rèn)為，我們不應(yīng)該幫助這些'異教徒屠夫'對抗'解放基督徒的正義之師'。”
他停頓片刻，語氣中帶著明顯的失望：“民眾是無法理解帝國的利益所在的。他們?nèi)菀妆簧縿?dòng)，或者說被忽悠。他們看不到奧地利和俄國擴(kuò)張對英國意味著什么，看不到奧斯曼帝國崩潰會(huì)如何破壞地中海的權(quán)力平衡。他們只看到那些煽情的報(bào)道，只關(guān)心那些受苦受難的基督徒。”
比徹姆中將走回桌邊，重重地坐下：“而那些政客，現(xiàn)在連保守黨內(nèi)部都有人開始動(dòng)搖了。自由黨人們更是煽風(fēng)點(diǎn)火，威廉·格萊斯頓到處演講，說什么'奧斯曼帝國是歐洲的毒瘤'，'土耳其人應(yīng)該為他們的罪行付出代價(jià)'。他們覺得奧斯曼帝國應(yīng)該贖罪，應(yīng)該受到懲罰。哎。要知道他們在臺(tái)上的時(shí)候，也在支援奧斯曼。”
參謀長德拉曼準(zhǔn)將沉默了片刻，然后說道：“司令官閣下，我去安排撤退事宜。但是，恕我直言，我總覺得奧地利人、俄國人不會(huì)那么簡單就被滿足的。他們要的東西，肯定是奧斯曼人拿不出或者說不敢拿出來的。這個(gè)所謂的談判，很可能只是一個(gè)幌子。”
比徹姆中將點(diǎn)了點(diǎn)頭：“我也這么認(rèn)為。但這就是上面該考慮的事情了。我們是軍人，軍事必須為政治服務(wù)。現(xiàn)在我們的命令就是撤離這片海域，那我們就執(zhí)行命令。我們?nèi)ハＥD人租借給我們的比雷埃夫斯港停泊，那里離達(dá)達(dá)尼爾海峽不算太遠(yuǎn)，如果局勢突變，我們可以在兩天內(nèi)重新部署。”
他想了想，繼續(xù)說：“另外，讓補(bǔ)給艦船返回馬耳他和直布羅陀基地進(jìn)行補(bǔ)給。對了，參謀長，命令各艦除了必要的補(bǔ)給外，將剩余的物資都留給奧斯曼人——煤炭、彈藥、罐頭食品、醫(yī)療用品，能給的都給他們。”
德拉曼準(zhǔn)將記錄下來：“明白。還有其他指示嗎？”
“去找那個(gè)奧斯曼·努里帕夏，”比徹姆中將說，“這些天接觸下來，我覺得這個(gè)將軍水平還不錯(cuò)，而且很正直，不像其他奧斯曼官員那樣腐敗無能。告訴他我們要撤離的消息，同時(shí)給他一些建議——如何加強(qiáng)達(dá)達(dá)尼爾海峽的防御，如何部署岸防炮臺(tái)，如何利用水雷封鎖海峽。這些都是我們能做的。”
“好的，司令官閣下，”德拉曼準(zhǔn)將敬了個(gè)禮，“我立即去辦。”
當(dāng)參謀長離開后，比徹姆中將重新拿起那份電報(bào)，又仔細(xì)讀了一遍。電報(bào)的字里行間透露出倫敦方面的猶豫和矛盾。他們想要維護(hù)奧斯曼，但又不敢真正投入；他們想要遏制俄國，但又害怕戰(zhàn)爭的代價(jià)；他們想要維持地中海的勢力平衡，但又被國內(nèi)輿論所綁架。
“政治家們，”比徹姆中將喃喃自語，“總是這么優(yōu)柔寡斷。”
...
倫敦，唐寧街10號(hào)同日傍晚
首相官邸的會(huì)議室里，氣氛緊張而壓抑。墻上的壁爐里燃燒著木柴，發(fā)出噼啪的響聲，但這溫暖的火光卻無法驅(qū)散房間里的寒意。
一場激烈的辯論正在進(jìn)行中。
“必須出兵！”外交大臣斯坦利勛爵從座位上站了起來，揮舞著手中的外交簡報(bào)，聲音激昂，“不出兵根本威懾不了俄、奧兩國！他們現(xiàn)在之所以還在跟我們談判，完全是因?yàn)槲覀兊呐炾?duì)在那里！如果我們真的撤走了，他們立刻就會(huì)撕毀所有承諾！”
他走到會(huì)議桌中央，繼續(xù)說道：“我們不能浪費(fèi)索爾茲伯里侯爵給我們爭取到的時(shí)間。這一個(gè)月，我們應(yīng)該做的是加強(qiáng)奧斯曼的防御，提供貸款和武器，聯(lián)絡(luò)其他大國建立反奧地利與俄國聯(lián)盟，而不是撤退、退縮、示弱！”
戰(zhàn)爭大臣加索恩·哈代伯爵雙手抱在胸前，臉色陰沉地說道：“斯坦利勛爵，您是外交大臣，為什么這件事不能從外交途徑解決呢？為什么一定要?jiǎng)佑密娛率侄危俊?/p>
他看向坐在主位上的首相迪斯雷利：“首相大人，如果派遣帝國陸軍前往奧斯曼，我擔(dān)心可能會(huì)引發(fā)大英帝國與奧地利、俄國的全面戰(zhàn)爭。我們要面對的不是一個(gè)敵人，而是兩個(gè)大陸強(qiáng)國的聯(lián)合。我們的陸軍能夠承受這樣的戰(zhàn)爭嗎？我們的財(cái)政能夠支撐這樣的戰(zhàn)爭嗎？”
他停頓了一下，語氣變得更加嚴(yán)肅：“更重要的是，這場戰(zhàn)爭只會(huì)便宜了法國人。當(dāng)我們和俄、奧在東方打得不可開交的時(shí)候，法國人就可以在歐洲大陸為所欲為。北非地區(qū)摩洛哥王國恐怕會(huì)扛不住法國人的壓力會(huì)投降啊。這符合大英帝國的利益嗎？”
房間里陷入了短暫的沉默。
首相迪斯雷利一只手扶著額頭，另一只手輕輕敲著扶手。
“諸位，”迪斯雷利用他蒼老但依然有力的聲音開口說道，“現(xiàn)在最主要的關(guān)鍵點(diǎn)在于，所謂的維也納和平會(huì)議到底能不能成功，以及，俄國、奧地利的真實(shí)要價(jià)是什么。”
他抬起頭，看著在場的內(nèi)閣成員：“索爾茲伯里從維也納發(fā)來的電報(bào)說，俄國和奧地利提出了一系列要求——亞美尼亞和格魯吉亞獨(dú)立、東馬其頓割讓、兩千萬英鎊的賠款、對帝國境內(nèi)所有基督徒的保護(hù)權(quán)、財(cái)政介入權(quán)、提高少數(shù)民族權(quán)力。表面上看，他們愿意通過談判解決問題。但我們都知道，這只是表象。”
外交大臣斯坦利勛爵重新回到座位上，但依然情緒激動(dòng)：“首相大人，奧地利、俄國的要價(jià)太高了，實(shí)在是太高了！”
他拿起一份文件，念道：“亞美尼亞和格魯吉亞加起來有二十多萬平方公里，人口超過三百萬，這些地區(qū)戰(zhàn)略位置極其重要，控制著高加索的山口和通往波斯的道路。如果它們'獨(dú)立'，實(shí)際上就是落入俄國的控制。”
“東馬其頓也是巴爾干半島最肥沃的地區(qū)之一，”他繼續(xù)說，“如果奧地利得到這片土地，他們就可以直接威脅愛琴海，控制通往君士坦丁堡的陸路。同時(shí)，奧斯曼帝國的財(cái)政收入毫無疑問會(huì)大幅度下降，那么我們在幫助他們進(jìn)行的財(cái)政改革就打了水漂了。”
“至于所謂的'保護(hù)權(quán)'，”斯坦利勛爵的聲音提高了，“這簡直就是一張永久的干涉許可證！只要俄、奧想找麻煩，隨時(shí)可以以'保護(hù)基督徒'為借口出兵！”
他把文件重重地放在桌上：“如果答應(yīng)下來這些條件，那么奧斯曼帝國會(huì)永無翻身之日！它將成為一個(gè)四分五裂、任人宰割的弱國！而地中海東部的權(quán)力平衡將徹底被打破！俄國的勢力將延伸到愛琴海，奧地利將控制巴爾干，我們在這一地區(qū)的影響力將蕩然無存！”
財(cái)政大臣諾斯科特爵士這時(shí)候開口了：“但是，斯坦利勛爵，我們有能力阻止這一切嗎？”
“克里米亞戰(zhàn)爭花費(fèi)了我們七千萬英鎊，造成數(shù)萬人傷亡。那場戰(zhàn)爭幾乎拖垮了帝國的財(cái)政。之后的北美戰(zhàn)爭更甚，近十萬人的傷亡。現(xiàn)在，我們的國庫并不充裕。如果要再打一場類似的戰(zhàn)爭，甚至更大規(guī)模的戰(zhàn)爭，我們的財(cái)政能撐多久？”
他看向戰(zhàn)爭大臣：“哈代伯爵，請告訴我們，如果要在奧斯曼部署足夠的陸軍來對抗俄、奧兩國，我們需要多少兵力？需要多少費(fèi)用？”
戰(zhàn)爭大臣哈代伯爵沉吟片刻：“保守估計(jì)，我們至少需要派遣十萬到十五萬人的遠(yuǎn)征軍。這些部隊(duì)需要從印度、埃及、本土調(diào)集。運(yùn)輸費(fèi)用、裝備費(fèi)用、補(bǔ)給費(fèi)用加起來，第一年就要超過一千萬英鎊。而且，這還不包括戰(zhàn)爭爆發(fā)后的額外開支。”
“而且，從印度調(diào)集軍隊(duì)會(huì)削弱我們在那里的控制。別忘了，1857年的印度兵變才過去二十年。如果俄國趁機(jī)在中亞制造麻煩，在阿富汗邊境施加壓力，我們將陷入兩線作戰(zhàn)的困境。”
殖民地大臣卡那封伯爵也說：“在非洲、在加勒比、在遠(yuǎn)東，我們到處都有殖民地需要防守。如果把主要軍力投入到奧斯曼，其他地方怎么辦？法國人、普魯士人，甚至美國人，都在虎視眈眈地看著我們的殖民地。”
海軍大臣沃德·亨特則提出另一個(gè)擔(dān)憂:“我們的地中海艦隊(duì)確實(shí)強(qiáng)大，但如果法國艦隊(duì)真的支持俄、奧，海戰(zhàn)的結(jié)局就不好說了。法國人有十四艘鐵甲艦在土倫，如果他們?nèi)砍鰟?dòng)，加上俄國的黑海艦隊(duì)、奧地利的本土艦隊(duì)，我們將面臨數(shù)量上和實(shí)力上的劣勢。”
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