內拉托維彩鋼鐵公司的廠區在午后的陽光下顯得格外壯觀，巨大的煙囪如同哥特式教堂的尖塔直指天空，只是今天為了皇帝的到訪，這些平日里吞云吐霧的鐵巨人都安靜了下來。
廠區的主干道上鋪著新鮮的紅地毯，兩旁插著黑黃相間的帝國旗幟，在微風中獵獵作響。
“陛下，我們這家國營企業內拉托維彩鋼鐵公司應該是我們奧地利規模最大的公司。”總經理肖恩·格拉菲一邊引路，一邊殷切地介紹著。他今天特意穿了一身嶄新的深藍色禮服，胸前別著一枚第三級的商業與工業勛章，每走一步都小心翼翼，生怕踩到什么不該踩的地方。
茜茜皇后穿著一襲英氣的騎裝，挽著弗朗茨的手臂。他們身后跟著一大群隨從官員，包括秘書長溫布倫納、副官卡爾和幾位軍官。
“我們的年產量達到了21萬噸，”格拉菲繼續說道，“其中鋼占比百分之七十。這個數字在整個歐洲都是領先的。我們的鋼鐵不僅用于國內的鐵路建設、軍工生產，還大量出口到俄國、塞爾維亞，甚至遠銷到我們的非洲殖民地。”
“從達累斯薩拉姆到布爾人聚集地的大鐵路，我們公司提供了超過四分之一的鋼軌。”
“很好。”弗朗茨點點頭，目光掃過遠處的高爐，“你做的不錯，上次工業部給你授勛還是我批準的。”
“這是我的榮幸，陛下。”總經理格拉菲滿臉笑意。
“繼續說。”
“是，陛下。”總經理格拉菲想了一會兒，然后又清了清嗓子，“我們的鋼鐵產量僅次于英國威爾士的道萊斯鋼鐵公司，呃，不過根據最新的情報，也可能是超過了。總之我們應該是世界第一或者第二，最低不可能超過第三，應該是，我保證。”
茜茜這時候輕聲說道：“格拉菲先生，您不必緊張。我們今天來，就是想看看帝國工業的真實情況。”
“是，是的，皇后陛下。”格拉菲連忙點頭，用手帕擦了擦額頭。
此時，在第三分廠的平爐車間里，工人們正按照命令待在各自的崗位上。雖然機器都停了，但每個人都必須站在自己的位置上，等待皇帝的檢閱。
“這算什么事兒啊，”工人帕特里克壓低聲音對旁邊的工友抱怨，“明明沒活干，還不讓放假。站在這兒跟木頭樁子似的。”
“噓！小點聲！”旁邊一個滿臉煤灰的中年工人警告道，“皇帝視察，忍一忍吧。再說了，肖恩·格拉菲老爺不是說了嗎，這三天都算工資的，還額外多發三天。”
帕特里克哼了兩聲，沒再說什么。但他心里卻在罵著總經理格拉菲和第三分廠長羅伯特·格羅珀。上個月，他去找廠長請假照顧生病的母親時，無意中在辦公桌上看到了一本《現行工資管理條例施行辦法》。作為上過夜校、識得字的工人，他翻了幾頁，越看越氣。
那本小冊子上清清楚楚地寫著：凡國營企業職工，除基本工資外，應享有以下福利：一、每半年發放半年獎，數額為基本工資的15%；二、年終獎金，視企業效益而定，不低于一個月工資；三、績效獎勵，根據生產指標完成情況，每月額外發放10-20%不等；四、勞動競賽優勝者，另有特別獎勵...
可是他在這里干了整整五年，除了基本工資，什么都沒見過。最多就是看到有人得過幾次“勞動模范”的稱號，連一個弗洛林的獎勵都沒有。
“他們就是把我們當傻子，”帕特里克心里想著，“以為我們不識字，就可以隨便糊弄。不對，他們是吞了我們的錢了！”
帕特里克越想越氣，氣的直哼哼。
正想著，車間外傳來一陣騷動。皇帝的隊伍到了。
格拉菲快步走在前面，一邊介紹：“陛下，這是我們的第三分廠，主要負責平爐煉鋼。這里有我們最優秀的工人...”
說到這里，格拉菲突然看到了站在隊列里的帕特里克，臉色瞬間陰沉下來。這個刺頭怎么在這兒？不是讓格羅珀給他放假了嗎？要壞事！
他為了這次視察，可是特意給所有工人批了額外五天的工資，同時一些刺頭，全部給放假了。
他連忙轉移注意力，指向旁邊一個長著國字臉、看起來憨厚老實的青年：“陛下，這位是奧姆里，他帶領的小組可是第三分廠的優秀勞動代表小組。他雖然只是個工人，但已經算是半個工程師了。他們組的平爐保養得最好，生產效率也是全廠最高的。”
“奧姆里，出列！”格拉菲帶著職業化的微笑招呼道。
青年奧姆里立刻挺直腰板，大步走出隊列，對著弗朗茨行了一個不大標準的敬禮：“皇帝陛下萬歲！”
現在，誰都知道弗朗茨喜歡別人對他行軍禮，大家一般都投其所好。雖然這些工人的軍禮實在不怎么標準，但誠意十足。
弗朗茨微微一笑，茜茜也露出了溫和的笑容。她注意到這個年輕人的手上滿是老繭，指甲縫里還嵌著洗不掉的煤灰。
格拉菲雙手交疊在身前，那張胖臉上的笑容更加燦爛了：“奧姆里，你非常幸運。陛下這次來我們公司，特意帶來了二十個去帝國工業大學進修的機會，你就是其中一個。”
奧姆里愣在原地，嘴巴微微張開，似乎不敢相信自己的耳朵。過了好幾秒，他的臉色漲得通紅，激動得語無倫次：“謝謝...謝謝陛下！謝謝皇后陛下！謝謝經理...我...我...”
年輕人的眼眶濕潤了。他從十五歲就進了工廠，每天在煤堆里摸爬滾打，從來沒想過自己還能有機會進大學。
“行了。”弗朗茨走上前，完全沒有在意奧姆里肩上的煤灰，輕輕拍了拍他的肩膀，“帝國的建設正需要你們這樣勤勞肯干的人。這是你應得的。”
“陛下...”奧姆里哽咽著，突然想起什么，慌忙用袖子擦了擦眼睛，結果在臉上抹出兩道黑印。
茜茜忍不住笑了，從隨身的手袋里取出一塊手帕遞給他：“擦擦吧，別哭了。好好學習，將來為帝國做貢獻。”
“是！是！”奧姆里接過手帕，激動得手都在發抖。
這時，弗朗茨環顧整個車間，看著那些滿身煤灰、疲憊不堪的工人們。他們的眼神里有期待，有敬畏，還有一絲麻木。弗朗茨提高了聲音：“所有人聽著！今天我很高興看到你們如此努力工作。作為獎勵，在場的每個人都將獲得一次半年獎，績效獎金也都要加上！”
皇帝本以為會聽到山呼海嘯般的歡呼聲。然而，整個車間陷入了詭異的沉默。
工人們面面相覷，有人撓著頭，有人小聲嘀咕。一個老工人悄悄問身邊的工友：“半年獎是啥玩意兒？”
“績效？那是啥？”
“皇帝說的是什么意思？我怎么聽不懂...”
弗朗茨和茜茜疑惑地對視了一眼。這些工人難道這么有奉獻精神？連錢都不要？
第三分廠長格羅珀此時額頭上冷汗直冒，他突然反應過來，立刻高舉雙手：“感謝陛下！感謝皇后殿下！萬歲，奧地利！萬歲，弗朗茨皇帝！”
幾個平日里緊跟在格羅珀身邊的小頭目也立刻跟著喊了起來，同時對身邊的工人解釋：“就是多發工資！好事啊，快謝謝陛下！”
這下工人們終于明白了，車間里響起了此起彼伏的歡呼聲和感謝聲。
“謝謝陛下！”
“皇帝萬歲！”
“太好了，能多拿錢了！”
就在這時，一個不合時宜的聲音響起。帕特里克推開身邊的工友，大步走向皇帝，卻被衛兵攔住。他扯著嗓子喊道：“陛下！這才一次！他們欠了我們十幾次呢！五年了，我們一次半年獎都沒見過！”
格羅珀廠長的眼皮狂跳，他瘋狂地給身邊的幾個狗腿子使眼色。一個矮胖的工頭立刻會意，沖上前去一把拉住帕特里克的胳膊：“別鬧了，別鬧了！”
另一個瘦高個也趕緊上前，兩人合力把帕特里克往后拖，帕特里克奮力掙扎著，但雙拳難敵四手。矮胖工頭一邊拖一邊大聲對皇帝說：“陛下，這人...這人精神有點不正常！前兩天剛從醫院出來，平時就愛說胡話，您別介意！”
但這掩飾實在太過拙劣。帕特里克奮力掙扎著：“我沒瘋！我說的都是實話！陛下，請您聽我說！”
總經理肖恩·格拉菲臉色煞白，雙腿微微發抖，襯衫都已經被冷汗浸透。完了，徹底完了。在皇帝面前出這種事，他的前程算是毀了。不，不只是前程，恐怕連腦袋都保不住。
弗朗茨的臉色越來越陰沉，他揮了揮手：“把那些人拉開。”
幾名身著白色軍裝的皇家衛兵立刻上前。這些都是精銳中的精銳，那兩個工頭在他們面前就像小雞仔一樣，輕而易舉地被推到一邊。帕特里克終于獲得了自由，他整了整被扯亂的衣服，挺直腰板站在皇帝面前。
“你叫什么名字？”弗朗茨的聲音很平靜，但熟悉他的人都知道，這是暴風雨前的寧靜。
“帕特里克·諾瓦克，陛下。”帕特里克深吸一口氣，“我在這里做了五年工人。”
“說吧，”弗朗茨點點頭，“把你想說的都說出來。”
帕特里克咽了口唾沫，鼓起勇氣說道：“陛下，我們這些年來，只有基本的月工資。您剛才說的什么半年獎、績效獎，我們聽都沒聽說過。廠長和經理從來沒跟我們提過有這些東西。”
車間里的工人們開始竊竊私語。有人小聲說：“對啊，從來沒聽說過什么半年獎...“
帕特里克繼續說道：“還有勞動模范，得了也就是一張獎狀，一個弗洛林都沒有。墻上掛著，看著好看，可是能當飯吃嗎？”
他指著車間墻上掛著的幾張泛黃的獎狀，上面是：“我有個工友叫格魯赫，連續三年被評為勞動模范，家里三張獎狀。可是去年冬天，他小兒子得了肺炎，他到處借錢都借不到，最后孩子還是沒了。如果有您說的那些獎金，他的孩子或許就不會死！”
說到這里，帕特里克的聲音都哽咽了。幾個工人低下了頭，顯然想起了那個可憐的孩子。
“而且，這個廠長。”帕特里克深吸一口氣，指向格羅珀，“他還經常克扣我們的工資。說什么材料損耗費、管理費，這個費那個費的，有時候一個月甚至能扣掉四分之一。誰要是敢說個不字，第二天就別想來上班了。”
“還有，他打人！”帕特里克卷起袖子，露出手臂上的幾道疤痕，“這就是上個月留下的，就因為我多問了一句為什么扣工資。”
站在弗朗茨身后的茜茜皇后臉色也變得難看起來。她輕聲但清晰地說：等等，你剛才說勞動模范沒有獎金？”
“是的，皇后陛下，只有獎狀。”帕特里克恭敬地回答。
茜茜的聲音變冷了：“勞動模范勛章的頒發是我的慈善部門負責監督的。按照規定，這樣的大型國營企業，勞動模范至少應該獲得銅質勛章和相應的獎金。銅質勛章附帶20金克朗，銀質50金克朗，金質120金克朗。這是陛下親自批準的法令。”
整個車間里響起了倒吸冷氣的聲音。20金克朗！那可是普通工人好幾個月的工資！
弗朗茨緩緩轉過身，目光如刀一般掃向總經理格拉菲和廠長格羅珀。兩人的臉色已經變成了死灰色。
“格拉菲先生，”弗朗茨的聲音平靜得可怕，“你有什么要解釋的嗎？”
總經理格拉菲雙腿一軟，撲通一聲跪倒在地，整個人癱軟得像一灘爛泥：“陛下...陛下，我有罪！我有罪！”他的聲音在顫抖，額頭重重地磕在地上，“我辜負了您的信任，我該死！”
分廠長格羅珀看到自己的頂頭上司都跪了，心里最后一絲僥幸也破滅了。恐懼占據了他的全部理智，他下意識地往后退了兩步，想要逃跑。
“抓住他！”弗朗茨的副官卡爾大喝一聲。
一名年輕的衛兵箭步上前，像老鷹抓小雞一樣，一把揪住格羅珀的后領，將他提了回來。格羅珀的雙腳在空中亂蹬，整個人嚇得魂飛魄散。
“陛下饒命！陛下饒命！”被扔到地上的格羅珀立刻跪倒，眼淚鼻涕流了一臉，“我錯了！我真的錯了！都是格拉菲，是他讓我這么做的！我只是聽命行事啊，陛下！”
“住口！”弗朗茨的聲音冷得像冰，“你們兩個，真是好大的膽子。”
整個車間里鴉雀無聲，工人們既震驚又有些幸災樂禍地看著這一幕。平日里作威作福的廠長和經理，現在像兩條狗一樣趴在地上，這景象讓他們既解氣又害怕。
弗朗茨的臉色鐵青，太陽穴的青筋都暴了出來。他轉向身邊的秘書長溫布倫納：“溫布倫納，你知道該怎么辦。”
“是，陛下。”溫布倫納此刻神情也極為嚴肅，“我會立即組織調查組，徹查此事。”
“不只是這里，”弗朗茨聲音冰冷，“所有的國營企業、混合企業都要查。我要知道，帝國的產業工人們到底被剝奪了多少應得的權益。”
“遵命，陛下。”
弗朗茨深吸一口氣，轉向在場的工人們：“諸位，我弗朗茨對不起你們。作為皇帝，我沒有盡到監督的責任，讓這些蛀蟲侵吞了你們的血汗錢。我向你們保證，一定會給你們一個公道。”
“你們被克扣的每一分錢，我都會讓他們如數奉還。不僅如此，我還會給予你們額外的補償。帝國不會虧待任何一個誠實勞動的人。”
工人們面面相覷，有些不敢相信自己的耳朵。
“陛下說的是真的嗎？”一個老工人顫聲問道。
“君無戲言。”弗朗茨正色道，“你們為帝國流血流汗，帝國也會保護你們的權益。這是我的承諾。”
他轉向身邊的秘書長溫布倫納：“溫布倫納，立即通知內務部，讓他們派審訊專家過來。我要知道這背后還有多少貓膩。”
“內務部？！”跪在地上的格拉菲臉色瞬間慘白如紙，整個人都開始顫抖起來。他知道內務部意味著什么——那是帝國的秘密警察部門，手段之狠辣人盡皆知。
他瘋狂地向前爬去，想要抓住弗朗茨的衣角，卻被衛兵攔住。
“陛下！陛下饒命啊！我全都說，我什么都招！不要讓內務部的人來啊，陛下！”格拉菲哭喊著，“我上有八十歲老母，下有...”
弗朗茨看都沒看他一眼，只是揉了揉額頭，顯然對這種場面感到厭煩。他轉向帕特里克：
“你叫帕特里克是吧？”
“是...是的，陛下。”帕特里克連忙點頭。
“你很勇敢。”弗朗茨贊許地點點頭，“你再找幾個可靠的工友，一會兒跟著溫布倫納安排的人走，把你們知道的都說清楚，做個詳細的筆錄。不要有任何隱瞞。”
“遵命，陛下！”帕特里克激動地答道，“我一定把知道的都說出來！”
安排完這些，弗朗茨才牽起茜茜的手：“我們走吧。今天的視察到此為止。”
茜茜輕輕握了握他的手，能感覺到他在微微顫抖——不是害怕，而是憤怒。兩人向外走去，身后傳來格拉菲絕望的哭喊聲和格羅珀的求饒聲。
工人們自發地讓開一條路，許多人深深地鞠躬。有人喊道：“皇帝萬歲！”更多的人跟著喊起來：“萬歲！萬歲！”
這次的歡呼是發自內心的。
“弗朗茨，”走到門口時，茜茜輕聲說，“這種事恐怕不只是這一家工廠...”
“我知道，”弗朗茨的聲音很低沉，“所以才要徹查。布爾伯爵和內政部不是一直在推行反腐，看來力度還不夠。這些蛀蟲，真是該死。”
身后的車間里，工人們開始竊竊私語。帕特里克站在原地，還有些不敢相信剛才發生的一切。旁邊的工友拍了拍他的肩膀：“兄弟，你真是條漢子！”
“我也是豁出去了。”帕特里克苦笑道，“實在是忍不下去了。你不知道，格魯赫的孩子死的時候，我就想這么干了。”
“現在好了，皇帝給我們做主了！”
“但愿這次是真的...”另一個工人小聲說，“別又是雷聲大雨點小。”
“不會的！”奧姆里激動地說，手里還緊緊攥著皇后給他的手帕，“你們沒看到陛下的表情嗎？他是真的生氣了！而且都讓內務部介入了，這次肯定要出大事！”
而跪在地上的格拉菲和格羅珀，大哭著，跟個孩子一樣。他們知道，等待他們的將是什么樣的命運。
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