馬達加斯加島擁有58萬平方公里的廣袤土地，人口約250萬。當地的主要政權是伊默里納王國（馬達加斯加王國），與非洲大陸上眾多仍處于部落狀態的政權相比，伊默里納王國已建立了一些初步的工業體系和軍事制度，發展水平相對領先。
這座島嶼物產豐富：安巴通德拉扎卡礦區盛產藍寶石，安齊拉納納出產紅寶石，薩卡胡盆地蘊藏豐富煤礦，托阿馬西納擁有優質石墨。東部沿海數百公里的紅木森林價值連城，而香草、咖啡、丁香等經濟作物更是遍地可見。
而且它是個島嶼，如果再能從對面的葡萄牙手中搶過莫桑比克地區，那就能控制住莫桑比克海峽，在蘇伊士運河開通之前，具有很重要的戰略價值，這也是為什么弗朗茨在內閣會議上相中了這塊地作為第二個優先殖民對象的原因。資源豐富，地理位置優越，而且當地人口也不算多。
這么一塊資源豐富戰略價值極高的島嶼，自然在弗朗茨青睞它之前就有別的國家打它的主意。
英國人早在19世紀初期就與伊默里納王國簽訂了貿易條約，通過軍火貿易極大地加快了伊默里納王國統一全島的進程。
不過，精明的女王拉納瓦洛娜一世很快察覺到了外國勢力的野心，當機立斷開展了驅逐行動，并取得了輝煌的勝利。1829年，當法國派出六艘軍艦組成的殖民艦隊時，也被伊默里納王國的軍隊擊退，這充分證明了這個島國不容小覷的實力。
但到1860年時，形勢已經改變。
在拉納瓦洛娜一世的統治下，過度的軍事擴張和奴隸貿易的恢復導致國力衰退，人口從1833年的約500萬驟減至250萬。
奧地利帝國的海軍在最北部的迭戈-蘇亞雷斯登陸，毫不客氣地直接攻占了當地的首府，好吧，說是首府，其實就是個1000多人的小鎮子，弗朗茨也知道伊默里納王國可不是個靠忽悠就能割地的主，他已經決定要滅掉伊默里納王國，沒道理十幾年后法國人能滅掉，弗朗茨滅不掉。
1860年8月23日，伊默里納高地王國首都安塔那那利佛的羅瓦皇家大院，女王拉納瓦洛娜一世召集大臣們緊急商議奧地利帝國攻占迭戈-蘇亞雷斯的事情，盡管有所謂的奧地利帝國使節前來拜見，請求以租借的形式來租迭戈-蘇亞雷斯99年，誰都知道要是開了這個口子，之前被王國驅逐的英國法國肯定也要來分割伊默里納高地王國。
塔那那利佛的羅瓦皇家大院內，一排排精雕細琢的檀木柱支撐著高聳的穹頂，昏暗的燭光在鑲金的墻壁上跳動。
年邁的拉納瓦洛娜一世女王倚在那張著名的紅寶石王座上。雖已81歲高齡，她蒼老的面容依然透著威嚴。她的手指無意識地摩挲著王座扶手上嵌著的寶石，這些紅寶石都來自王國南部的礦區。兩名身著傳統絲綢長袍的侍女恭敬地立在王座兩側，隨時準備攙扶年邁的女王。
但誰也不敢輕視這個老太太，就在兩年前，她親手粉碎了一場政變，幾千號人被逼著服用毒藥來證明清白。
這是一種被稱為坦格納考驗的傳統做法。從當地的坦格納樹的堅果中提取出一種毒藥并攝入，結果決定無罪或有罪。
“諸位大臣，”女王蒼老而沙啞的聲音開口道，“奧地利帝國在我們北部海岸攻占了迭戈-蘇亞雷斯，根據情報，他們運來了歐洲的水泥、鋼筋開始建設迭戈-蘇亞雷斯，毫無疑問是想要完全奪走那里，你們怎么看？”
首相雷尼拉里武幾乎是迫不及待地站了出來，他那充滿憤怒的聲音在大殿內回響：“至高無上的女王陛下！”
他激動地揮舞著手臂，“我們必須立即派兵將這些傲慢的入侵者驅逐出去！這些歐洲人竟敢未經我們允許就占據我們的領土，簡直和1829年那些狂妄的法國人如出一轍！哼，這些愚蠢的歐洲佬，居然把我們偉大的伊默里納王國當成非洲那些弱小的奴隸部落！”
首相雷尼拉里武立即得到了很多大臣和將軍們的響應，任何一個伊默里納人都知道女王拉納瓦洛娜一世是一個強硬派，非常不喜歡歐洲人，況且，連法國艦隊都被他們打敗了，在大多數根本沒見過世面的伊默里納王國高層眼中，奧地利帝國也不在話下。
這時，一位身披華麗軍服的中年將領猛地上前，“啪”地一聲跪倒在王座前，右手握拳捶擊胸口，聲音洪亮地喊道：“至高無上的女王陛下！請允許我率領三千精銳，橫掃這些不知天高地厚的奧地利人！我定要將他們的頭顱獻到您的腳下！”
突然，一個身材瘦小、面容尖刻的官吏用令人生厭的尖細嗓音開口說道：“至高無上的女王陛下，這等玷污您尊嚴的事情自然要用鮮血來洗刷。只是......”他意味深長地停頓了一下，眼神輕蔑地瞥向納沃尼將軍，“我實在擔憂納沃尼將軍的帶兵能力啊。前不久征討東南部安特法西叛亂，他可是連連敗北。若不是陛下您仁慈，派出王城禁衛軍相助......”
說到這里，他發出一陣令人不快的奸笑，伸手一指納沃尼將軍，“恐怕他早已葬身在安特法西人的刀下了?！?/p>
“哈羅尼雷！你！”被羞辱的納沃尼將軍滿臉怒氣，仿佛想要捏死這個名叫哈羅尼雷的官員，“哈羅尼雷！我彈藥呢！當時你負責的后勤運輸，十八天沒有補給的我們頑強支撐住已經是奇跡了！如果不是女王陛下開恩，我恨不得！”
“恨不得什么？”哈羅尼雷挑釁般向前邁了一步，臉上掛著譏諷的笑容，“怎么，難道你想在至高無上的女王陛下面前動手打死我不成？”
“夠了！”首相雷尼拉里武怒喝一聲，目光如電掃向兩人，“這里是御前會議，不是你們爭吵拌嘴的地方！”
兩人這才悻悻然撇開臉，趕緊向女王深深施禮后退回各自的位置。
“呵呵......”女王拉納瓦洛娜一世輕笑著搖了搖頭，目光中流露出幾分慈祥，“你們都還年輕氣盛啊，有力氣爭吵。不過要記住，同心協力才是王國壯大的根本?！?/p>
“謹遵女王陛下教誨?！北娙她R聲應道。
首相雷尼拉里武見女王拉納瓦洛娜一世沒有接著發話，就轉頭看著大臣和將軍們，“既然大家都同意出兵，那我們出兵吧?！?/p>
“慢著，”年邁的外交大臣拉扎菲曼加納突然舉起手，顫巍巍地從座子上站起來，他輕咳兩聲，“女王陛下，他們占領迭戈-蘇亞雷斯確實損害了我國主權。但據我所知，奧地利是個龐大強盛的帝國，我們不可輕舉妄動。從他們派遣使節來看，也許我們可以通過外交談判......”
“談判？！”軍事大臣安德里安卡卡猛地站起，打斷了老臣的話，臉上寫滿憤怒，“拉扎菲曼加納，你是不是老糊涂了？什么狗屁使節！扔下一封信就跑了！現在他們已經在修建防御工事了！再拖下去只會讓他們立足更穩！我們應該立刻出兵，一舉將他們摧毀！據報只有七艘艦船，我們完全能應付！”
“請容我說句話，卡卡閣下。”首席顧問安德里安齊拉沃起身，先向女王深深施禮，然后轉向那位體格魁梧的軍事大臣，聲音冷靜而克制，“我們的部隊一個月前剛平定安特法西叛亂，士兵疲憊不堪，而且遭受瘧疾重創。更重要的是，我們沒有通往北部的鐵路，必須走海路。我深感憂慮，我軍恐怕會在登陸時就遭遇奧地利人的猛烈打擊。”
軍事大臣安德里安卡卡憤怒地一指，“你是什么意思！你竟然看不起偉大的女王陛下的親軍嗎？”
首席顧問安德里安齊拉沃皺皺眉，他可太討厭和這些沒腦子的將軍打交道了，他寧愿跟那些歐洲人打交道。
“卡卡閣下，”他語氣平和地說道，“我只是在陳述客觀事實。王國軍隊總共才兩萬余人，年復一年的東征西討已讓我們的將士疲憊不堪，這是不爭的事實。而且，軍隊的傷亡率居高不下，士氣確實有所動搖?！?/p>
“為了偉大的女王陛下獻身是他們的無上榮耀！....”
“住嘴吧！卡卡。”女王拉納瓦洛娜一世淡淡的一句話就讓這個不可一世的軍事大臣閉嘴了，“我知道你很忠心，但是齊拉沃的話有道理?！?/p>
女王的目光轉向坐在一張鑲金描銀的豪華椅子上閉目養神的陸軍元帥安德里亞尼薩。這是她原配國王拉達馬一世去世之后找的新丈夫，“尼薩，”她輕聲問道，“以軍事角度而言，我們能確保勝利嗎？”
安德里亞尼薩元帥緩緩睜開雙眼，沉穩地說道：“目前我們只掌握他們派來了幾百人的軍隊，但具體火力配置尚不明確。為了確保萬無一失，五千精銳應該足以應對?！?/p>
女王拉納瓦洛娜一世點點頭，然后看向正在座位上歇息的老大臣拉扎菲曼加納，“拉扎菲曼加納，我們的部隊調動需要時間，你派人去找迭戈-蘇亞雷斯的軍隊談判，若是談判不成，”她的聲音陡然變得冷峻，“我們必將發動進攻，這一點毋庸置疑。”
“遵命，女王陛下?！?/p>
...
而這時，奧地利帝國海軍那艘“多瑙河”號蒸汽軍艦正領著殖民艦隊，第二次滿載物資緩緩駛入迭戈-蘇亞雷斯那片蔚藍的港灣。
“慢點！再慢些！”港口處，一個挽著袖子的年輕男子正用力揮舞著鮮紅的旗幟，指揮“多瑙河”號小心靠岸。
他的身旁除了一批奧地利帝國的勞工之外還站著百十號的黃色皮膚的人，還簇擁著上百名當地人。這些馬達加斯加人與我們印象中非洲大陸的居民大不相同——他們不是那種濃黑膚色、夜里只見白牙的非洲人，而是黑黃混血的后裔，個子高大魁梧，皮膚呈現出獨特的黑中泛黃的色澤。
“哎，讓他們使勁干，這批有伊比利亞火腿，等會啊，午飯吃伊比利亞火腿濃湯?！币慌缘鹬鵁煹囊粋€約莫三十多歲的男性拍了拍身旁一個翻譯的肩膀，囑咐道。
“明白，長官！”這名翻譯是個本地人，名叫喬納里馬納納。
由于伊默里納高地王國此前與英法有不少貿易往來，也曾允許基督教傳教士入境傳教。即便后來女王拉納瓦洛娜一世與英法交惡，她也明智地沒有驅逐所有歐洲人，而是留下了一批工程師和翻譯等人才。喬納里馬納納就曾跟隨一位法國老師系統學習過法語和德語。
“把那批水泥先運到西邊工地去！”叼著煙的工程總監費雪少校繼續著他的指揮。
翻譯喬納里馬納納立即用當地方言響亮地傳達著命令。
岸邊的工人們排成長龍，有條不紊地搬運著沉重的水泥袋。在他們中間，奧地利工人和馬達加斯加工人混雜在一起，彼此配合也就一般般吧，不時有人阻礙道后面的人。
“多瑙河”號這次帶來的不僅有建筑材料。船艙里還裝著幾臺蒸汽機和一座小型金屬加工車間的設備，更重要的是武器，很多武器，從線膛槍到大炮，殖民部已經決定要把這里建造為一個堡壘。
“告訴他們小心那箱東西，”費雪指著一個顯眼的大木箱，半開玩笑地說，“這里面的東西是天神的雷電?！?/p>
事實上就是步槍，不過他跟非洲大陸的一些部落打交道，很多人的確認為是天神的雷電，他就記住了。
一隊滿身灰塵的偵查兵騎著馬匹從內陸方向返回。隊長瓦格納中尉跳下馬，他的制服已經被叢林里的藤蔓和荊棘劃得破破爛爛，但手中的測繪工具和皮制地圖筒卻保護得很好。
“費雪少校！”瓦格納大步走向碼頭，“我們完成了對內陸20公里范圍的測繪。”
幾個人很快聚集在臨時指揮部的帆布帳篷里。瓦格納展開了一張詳細的地形圖，用鉛筆標注著各種發現。
“這片區域的地形比我們想象的要復雜，”他指著地圖上的一片區域說，“有幾處石灰巖高地很適合建立瞭望哨。最重要的是，我們在這里發現了幾處淡水源?！?/p>
費雪仔細研究著地圖：“這條河流呢？”
“當地向導告訴我們，雨季時水位會上漲三到四米。我建議在這些地方，”瓦格納在地圖上點了幾下，“修建防洪堤?！?/p>
“有沒有遇到伊默里納王國的偵查兵？”費雪的語氣突然變得嚴肅起來。
“暫時沒有，不過我們抓到了幾個形跡可疑的平民，正押送回來審問?！?/p>
“嗯，等會好好盤問他們。”
“少校，”瓦格納欲言又止，最后還是低聲問道，“是不是要開戰了？”
費雪少校的臉色變得格外凝重，他緩緩點了點頭：“很有可能。大家都得打起精神來，伊默里納王國可不比非洲大陸上那些原始部落，他們可是裝備著火槍的。我們必須時刻準備著應對可能的進攻?！?/p>
...