“巴拿馬運(yùn)河？”弗朗茨放下手中的咖啡杯，眉頭微微一皺。
他想起了當(dāng)年的情形——格拉納丁聯(lián)邦陷入內(nèi)戰(zhàn)，各派系打得不可開(kāi)交，而他趁著這個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì)，果斷派遣遠(yuǎn)征軍奪取了巴拿馬地峽。那片土地原本人煙稀少，殖民部在他的授意下，很快就組織了大批奧地利移民前往定居。如今，說(shuō)帝國(guó)語(yǔ)的奧裔已經(jīng)占據(jù)了當(dāng)?shù)厝丝诘慕^大多數(shù)，基本上完全屬于奧地利的形狀了。
清晨的陽(yáng)光透過(guò)霍夫堡宮的落地窗灑進(jìn)來(lái)，殖民大臣西吉斯蒙德大公正站在他面前，手里拿著一份厚厚的文件。
“陛下，巴伐利亞的莫里斯·德·赫希男爵昨天派人送來(lái)了這份計(jì)劃書(shū)。”大公將文件遞上前，“他成立了一家公司，準(zhǔn)備在巴拿馬開(kāi)鑿運(yùn)河，希望得到帝國(guó)政府的批準(zhǔn)和支持。”
弗朗茨接過(guò)文件，翻開(kāi)第一頁(yè)就看到了一個(gè)驚人的數(shù)字——預(yù)計(jì)投資8億法郎，也就是4000萬(wàn)英鎊。他不由得挑了挑眉毛。
“呃，陛下。”一旁的工業(yè)大臣西西尼奧·馮·卡尼奧多插話道，他習(xí)慣性地扶了扶眼鏡，“恕我直言，那地方離我們的核心利益區(qū)太遠(yuǎn)了。我們?cè)诩永毡群Ｖ挥邪湍民R和多米尼加兩塊殖民地，發(fā)展得也很一般。在那里開(kāi)鑿運(yùn)河，獲益最大的恐怕是美國(guó)人和英國(guó)人，而不是我們。”
西吉斯蒙德大公立即反駁：“陛下，從戰(zhàn)略角度看，如果我們能控制一條連接大西洋和太平洋的運(yùn)河，對(duì)帝國(guó)的長(zhǎng)遠(yuǎn)發(fā)展極為有利。別忘了，我們還有阿拉斯加殖民地。如果運(yùn)河開(kāi)通，從維也納到阿拉斯加的航程將縮短數(shù)千海里。”他頓了頓，又補(bǔ)充道，“而且從財(cái)政角度考慮，運(yùn)河每年可能帶來(lái)上千萬(wàn)金克朗的通行費(fèi)收入。這可不是一筆小數(shù)目。”
“說(shuō)到阿拉斯加，”大公從公文包里又取出一份報(bào)告，“上個(gè)月的報(bào)告顯示，那里發(fā)現(xiàn)了新的金礦，如果有了運(yùn)河，運(yùn)輸成本會(huì)大大降低。”
“不過(guò)那個(gè)地方開(kāi)采也太難了。天寒地凍，我們已經(jīng)有了南非金礦了。為了阿拉斯加可不太值。”工業(yè)大臣西西尼奧說(shuō)道。
“哈哈。”弗朗茨發(fā)出一聲意味深長(zhǎng)的笑聲，“我只是不太想給英國(guó)人、美國(guó)人做嫁衣罷了。”他翻開(kāi)計(jì)劃書(shū)掃了幾眼，“赫希男爵找了什么人跟他合作？總不能自己一個(gè)人擼起袖子就干吧。”
“是斐迪南·德·雷賽布先生。”西吉斯蒙德大公的語(yǔ)氣中帶著一絲欽佩，“就是開(kāi)鑿蘇伊士運(yùn)河的那位。您應(yīng)該還記得他，上次在維也納的宴會(huì)上，您還和他聊過(guò)工程技術(shù)的問(wèn)題。當(dāng)年誰(shuí)都覺(jué)得蘇伊士運(yùn)河是天方夜譚，結(jié)果他硬是把它給建成了。”
弗朗茨回憶起那次宴會(huì)，德·雷賽布確實(shí)是個(gè)充滿魅力的人，說(shuō)起工程總是眉飛色舞，仿佛沒(méi)有什么困難能阻擋他。
“聽(tīng)說(shuō)他這次還拉上了他兒子查爾斯，”大公繼續(xù)說(shuō)道，“還有幾個(gè)法國(guó)的大銀行家。美國(guó)的大銀行家摩根聽(tīng)說(shuō)也要注資。”
“還有工程師埃菲爾先生已經(jīng)為運(yùn)河設(shè)計(jì)了一套閘門(mén)系統(tǒng)，據(jù)說(shuō)非常巧妙。”
西吉斯蒙德大公適時(shí)地加了一句恭維：“當(dāng)然，雷賽布先生蘇伊士運(yùn)河的成功也離不開(kāi)陛下您的英明決策。要不是您果斷入股，還提供了大量勞工，蘇伊士運(yùn)河恐怕還要拖上很多年。”
“行了行了。”弗朗茨擺擺手，制止了大公的馬屁，“他站起身走到墻邊的地圖前，手指在中美洲的位置上輕輕敲打著，“派人去問(wèn)問(wèn)赫希男爵這件事的詳細(xì)情況。不過(guò)...”他嘴角勾起一抹狡黠的笑容，“我覺(jué)得我們可以從中賺一筆。”
“賺一筆？”兩位大臣異口同聲地問(wèn)道。
“首先，這條運(yùn)河——”弗朗茨斬釘截鐵地說(shuō)道，“它成不了。”
見(jiàn)兩位大臣露出疑惑的表情，弗朗茨繼續(xù)解釋：“巴拿馬的情況和蘇伊士完全不同。蘇伊士是平坦的沙漠地帶，而巴拿馬是熱帶雨林，地形復(fù)雜，還有查格雷斯河的洪水問(wèn)題。更要命的是那里的瘧疾和黃熱病，會(huì)讓工人大批死亡。預(yù)算會(huì)不斷攀升，最后投資者失去信心，整個(gè)項(xiàng)目就會(huì)崩潰。”
“可是陛下，”西吉斯蒙德大公提出異議，“當(dāng)初蘇伊士運(yùn)河開(kāi)工前，歐洲的專家們十個(gè)有八個(gè)都說(shuō)不可能成功。而且這次有德·雷賽布先生主持，他有豐富的大型工程建設(shè)經(jīng)驗(yàn)，應(yīng)該不會(huì)有問(wèn)題吧？”
“那么，你的意思是帝國(guó)政府應(yīng)該全力支持這個(gè)項(xiàng)目？”弗朗茨反問(wèn)道。
“是的，陛下。”大公堅(jiān)定地說(shuō)，“如果我們打算在中美洲繼續(xù)擴(kuò)張勢(shì)力，控制這樣一條運(yùn)河是極其重要的。至于美國(guó)人和英國(guó)人，讓他們老老實(shí)實(shí)交過(guò)路費(fèi)就是了。而且萬(wàn)一爆發(fā)戰(zhàn)爭(zhēng)，這條運(yùn)河位于我們的殖民地內(nèi)，我們可以隨時(shí)關(guān)閉它。”
“而且我也問(wèn)過(guò)海軍部的人，說(shuō)如果有了巴拿馬運(yùn)河，我們的艦隊(duì)調(diào)動(dòng)會(huì)方便很多。陛下，帝國(guó)政府計(jì)劃在太平洋地區(qū)占領(lǐng)幾個(gè)小島，多一條運(yùn)河也多條新的路。”
“海軍部的人總是這樣，看到水就想要船，看到地峽就想要運(yùn)河。”
“好吧，我就明說(shuō)了。”弗朗茨站起身來(lái)，在房間里踱步，“這條運(yùn)河肯定是建不成的，至少以現(xiàn)在的技術(shù)水平來(lái)說(shuō)是這樣。你要知道，蘇伊士運(yùn)河后期如果沒(méi)有我們的注資和提供的大量勞工，也面臨著失敗的風(fēng)險(xiǎn)。德·雷賽布他們完全低估了巴拿馬的困難，他們用蘇伊士的經(jīng)驗(yàn)去套巴拿馬，這是個(gè)致命的錯(cuò)誤。”
“還記得幾年前美國(guó)人也想在尼加拉瓜開(kāi)運(yùn)河嗎？折騰了一陣子，最后不了了之。巴拿馬的難度比尼加拉瓜更大。”
“那陛下您剛才說(shuō)要賺一筆...”卡尼奧多大臣上前一步。
“當(dāng)然要賺。”弗朗茨露出了商人般的笑容，“這條運(yùn)河，帝國(guó)政府不直接參與投資，但我們可以批準(zhǔn)他們開(kāi)工。不過(guò)要明確一點(diǎn)——絕對(duì)不能讓這家公司在奧地利境內(nèi)上市募資。他們想去法國(guó)、英國(guó)或者其他什么地方集資，那是他們的事。以德·雷賽布的名聲，想必他早就跟各大財(cái)團(tuán)談好了，準(zhǔn)備了大筆資金。”
“為什么不能在奧地利上市？”西吉斯蒙德問(wèn)道。
“因?yàn)槲也幌胱屛覀兊娜嗣裱緹o(wú)歸。”弗朗茨嚴(yán)肅地說(shuō)，“這個(gè)項(xiàng)目注定失敗，我不能讓維也納的小市民們把養(yǎng)老金都搭進(jìn)去。”
“那我們?cè)趺促嶅X(qián)呢？”
“很簡(jiǎn)單。”弗朗茨敲了敲桌子，“讓他們交錢(qián)。帝國(guó)政府出地，但這次我們不出勞動(dòng)力了——從非洲運(yùn)黑人勞工過(guò)去成本太高，還不如讓他們?cè)诋?dāng)?shù)卣心肌Ｗ鳛榻粨Q，我們要他們百分之二十的股份。”
“只要百分之二十？”卡尼奧多有些驚訝，“這似乎少了點(diǎn)。”
“不不不，”弗朗茨搖著手指，“這百分之二十是白拿的，我們不出一分錢(qián)，只是批準(zhǔn)他們使用我們的土地。而且...“他的眼中閃過(guò)一絲狡黠，“合同里要寫(xiě)明，如果公司破產(chǎn)清算，我們有優(yōu)先購(gòu)買權(quán)。”
西吉斯蒙德大公哭笑不得：“陛下，這不還是參與了嗎？”
“哈哈哈！”弗朗茨大笑起來(lái)，“你沒(méi)明白我的意思。等將來(lái)這條運(yùn)河破產(chǎn)的時(shí)候，我們?cè)俚蛢r(jià)把整個(gè)項(xiàng)目買下來(lái)。到那時(shí)候，技術(shù)更成熟了，可能會(huì)有新的施工方法，我們就可以真正把運(yùn)河建成。”
“什么？陛下您真的認(rèn)為會(huì)破產(chǎn)？”兩位大臣都露出了震驚的表情。
“我敢打賭，最多十年。”弗朗茨自信地說(shuō)，“德·雷賽布現(xiàn)在已經(jīng)七十多歲了，他低估了這個(gè)項(xiàng)目的難度。等到資金燒完，工人大量死亡，股東們就會(huì)恐慌。到時(shí)候，我們就可以以極低的價(jià)格接手整個(gè)項(xiàng)目。”
“可是萬(wàn)一他們成功了呢？”西吉斯蒙德還是有些擔(dān)心。
“那我們也不虧。”弗朗茨聳聳肩，“白得百分之二十的股份，每年坐收漁利。但是相信我，這種可能性微乎其微。”
他走到書(shū)桌前，拿起筆在紙上快速寫(xiě)著：“這樣，西吉斯蒙德，你去安排和赫希男爵見(jiàn)面。記住，表面上要表現(xiàn)得很感興趣，但不要太熱情。讓他們覺(jué)得我們?cè)讵q豫。卡尼奧多，你去調(diào)查一下其他國(guó)家的態(tài)度，特別是美國(guó)和英國(guó)。”
“遵命，陛下。”兩位大臣同時(shí)鞠躬。
“哦，對(duì)了，”弗朗茨突然想起什么，“讓情報(bào)部門(mén)密切關(guān)注法國(guó)那邊的募資情況。我想知道都有哪些人會(huì)上當(dāng)...我是說(shuō)，投資這個(gè)項(xiàng)目。將來(lái)會(huì)很有用處。”
...
巴拿馬運(yùn)河反正按照歷史上說(shuō)從1881-1889年就沒(méi)建成，后面是一戰(zhàn)前才讓財(cái)大氣粗的美國(guó)佬給建完的，所以，按照1874年的技術(shù)，給他十年時(shí)間他也建不完。
而且，國(guó)際資本最難的就是等待，尤其是一條預(yù)算花銷不斷上升的運(yùn)河，弗朗茨預(yù)計(jì)，他們放棄運(yùn)河基本上是板上釘釘?shù)氖虑椋劝桑詈髶炻┚托校€能賺一筆租金什么的。
回到巴黎的斐迪南·德·雷賽布完全沒(méi)想到維也納政府會(huì)這么好說(shuō)話。他坐在香榭麗舍大街旁的豪華辦公室里，手里拿著剛收到的電文，臉上洋溢著勝利者的笑容。
“三百萬(wàn)英鎊，加上百分之二十的股份。”他把電文遞給坐在對(duì)面的銀行家雅克·雷斯特，“比我預(yù)想的要便宜多了。我還以為弗朗茨會(huì)獅子大開(kāi)口呢。”
雷斯特接過(guò)電文仔細(xì)看了看，精明的眼睛里閃過(guò)一絲得意：“看來(lái)你找赫希男爵做中間人是找對(duì)了。不過(guò)，他們不讓我們?cè)趭W地利上市，這倒是有點(diǎn)意思。”
“管他呢。”雷賽布擺擺手，點(diǎn)燃了一支雪茄，“法國(guó)的市場(chǎng)足夠大了。再說(shuō)，還有倫敦、阿姆斯特丹、布魯塞爾...整個(gè)歐洲都在等著我們的股票。”
雷斯特站起身，走到窗邊看著街上熙熙攘攘的人群：“斐迪南，你知道嗎？有時(shí)候我覺(jué)得，比起挖運(yùn)河，我們更像是在挖金礦。”
“什么意思？”雷賽布吐出一口煙霧。
“我是說(shuō)，運(yùn)河當(dāng)然要挖，但更重要的是股票。你想想，蘇伊士運(yùn)河的股票現(xiàn)在漲了多少倍？那些早期投資者都發(fā)了大財(cái)。”
“那是自然。”雷賽布得意地說(shuō)，“我的名字就是金字招牌。只要一宣布我要開(kāi)鑿巴拿馬運(yùn)河，股票肯定會(huì)被搶購(gòu)一空。”
銀行家雷斯特走回來(lái)，在雷賽布對(duì)面坐下：“我們應(yīng)該好好策劃一下上市的事。首先，要大肆宣傳。報(bào)紙、雜志、甚至劇院，到處都要有我們的廣告。”
“這個(gè)容易。”雷賽布說(shuō)道，“我已經(jīng)讓人準(zhǔn)備新聞稿了。標(biāo)題就叫'連接兩大洋的世紀(jì)工程'，怎么樣？”
“不錯(cuò)，但還不夠煽情。”銀行家雷斯特?fù)u搖頭，“要讓那些小市民覺(jué)得，不買我們的股票就是錯(cuò)過(guò)了一生的機(jī)會(huì)。比如說(shuō)，'錯(cuò)過(guò)了蘇伊士，不要再錯(cuò)過(guò)巴拿馬'。”
雷賽布哈哈大笑：“你真是個(gè)天才！對(duì)了，我們定價(jià)多少合適？”
“不能太高，也不能太低。”銀行家雷斯特掰著手指算道，“太高了普通人買不起，太低了顯得我們沒(méi)信心。我建議每股500法郎，這樣一個(gè)中產(chǎn)階級(jí)家庭咬咬牙還是能買幾股的。”
“500法郎...”雷賽布沉思片刻，“那我們計(jì)劃發(fā)行多少股？”
“先發(fā)行60萬(wàn)股，募集3億法郎。”雷斯特眼中閃著興奮的光芒，“等股價(jià)漲起來(lái)，我們?cè)僭霭l(fā)。到時(shí)候就不是500法郎了，可能是1000，甚至2000法郎。”
“妙啊！”雷賽布拍著大腿，“這樣我們既能募集到足夠的資金，又能讓早期投資者嘗到甜頭，他們就會(huì)繼續(xù)買入。”
“還有一點(diǎn)，”雷斯特壓低聲音，“我們自己也要買一些，但不能太多，免得引起懷疑。等股價(jià)漲到高點(diǎn)...”
“我們就悄悄出貨。”雷賽布接過(guò)話頭，兩人相視一笑。
“當(dāng)然，運(yùn)河還是要認(rèn)真挖的。”雷斯特補(bǔ)充道，“至少要讓投資者看到我們?cè)谂Α６ㄆ诎l(fā)布工程進(jìn)展報(bào)告，最好配上照片。”
“這個(gè)沒(méi)問(wèn)題。”雷賽布信心滿滿，“我兒子查爾斯已經(jīng)在準(zhǔn)備先遣隊(duì)了。另外，英國(guó)王室也有些興趣。除了我背書(shū)，我們到時(shí)候再公開(kāi)幾個(gè)投資人的名單，股票想不火都難。”
“準(zhǔn)備賺大錢(qián)吧，我的兄弟。”
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