“娘娘莫怕。”

    嚴宵寒從門外走進來, 朝她行了一禮，讓元振把門關好, 自己走到御榻前，低頭查看長治帝的情況。

    傅凌認出了嚴宵寒。她對這人的觀感十分復雜, 知道他曾幫過自己, 但又痛恨他玷污了自己的兄長, 更兼做賊心虛，因此口氣稍顯冷硬慌亂：“你來干什么？”

    “來幫您一把，”嚴宵寒平靜地道，“您是太子的母后，還是不要沾上弒君這種污點比較好。”

    傅凌愕然：“你……”

    “娘娘忘了？您身邊有微臣的人。”嚴宵寒掀開香爐蓋子，灑了一把新香進去。然后不疾不徐地解釋道：“哪怕不用您動手, 皇上的大限也在今晚。這等遺臭萬年之事, 讓臣來做就行了，別臟了您的手。”

    他說話的語氣神態有種讓人不由自主信服的可靠感。傅凌怔怔地盯著他身上的孝衣，不敢置信與恍然大悟同時浮上心頭，喃喃道：“皇上的病……是你一手策劃的？是為了……他？”

    清冷的香氣隨著獸口輕吐的白煙彌散開來，沖淡了屋內腐朽的藥氣與融融暖香, 人仿佛一下子從屋子里走到冰天雪地之中。

    榻上的長治帝四肢痙攣，呼吸急促, 喉間發出“嗬嗬”的痰音。

    “是為了他, 不過不全是因為這次的事, ”嚴宵寒微笑道, “娘娘沒發現嗎？皇上自從到了京城后, 就再也沒有過子嗣。”

    自從出了薛淑妃那檔子事，嚴宵寒就意識到長治帝是個靠不住的薄情男人，皇后和太子的地位岌岌可危。于是在長治帝回京之后，他開始暗中令元振在皇帝的茶水里下藥。

    時人以飲茶為風尚，長治帝尤其愛茶，元振正是靠著一手泡茶的好手藝得了皇帝青眼。嚴宵寒給他的是一種與茶葉形狀極其相似，連氣味也相似的草藥，有毒性，易殺精。長治帝喝了好幾年這種“避子茶”，果然一個龍種都沒留下。

    此藥本來有強心之效，配上嚴宵寒剛剛點的紫述香，便容易致人產生類似心疾的癥狀。御醫診不出中毒，仍給長治帝服用強心藥物，無異于雪上加霜，火上澆油。久而久之，病越治越重，到現在這一步，已是回天乏術，只是苦捱日子罷了。

    嚴宵寒原本打算緩進，等太子長大一點，再讓長治帝罹患心疾而死，可他低估了薛升和長治帝的野心，更沒料到傅涯會跳出來橫插一杠，直接把局面推向不可挽回的境地。

    好在，他最擅長的就是絕地反擊。

    “夜還長，我在這里守著，娘娘先去歇息，明天還有的忙。”嚴宵寒轉頭對門邊默不作聲的太監道，“元振，送皇后去偏殿。”

    雪仍在下，最深的夜色已經降臨，再過不久，就該是晨光破曉，雪霽天明。

    傅凌被不由分說地“請”進了偏殿。她和衣躺在榻上，萬千思緒在腦海里滾成解不開的亂麻，直到快天亮時，才迷迷糊糊地睡了過去。

    朦朧中，遠方似乎有杳杳鐘聲傳來，她在夢中一腳踩空，心中“咯噔”一下，猛地醒了過來。

    四下里一片靜寂，外頭仍是黑沉沉的，傅凌從榻上坐起來，呼吸凌亂，感覺自己心臟仍在不受控制地狂跳。這時外頭有人輕輕敲門，元振的聲音隔著門板傳來：“娘娘可醒了？嚴大人打發奴婢來問，您可還要見陛下最后一面？”

    傅凌如遭雷擊，眼中毫無征兆地滾下兩行淚來。

    她喉頭酸澀，強忍著哽咽著道：“公公稍等，這就來。”

    等傅凌收拾停當，來到主殿時，長治帝已陷入昏迷，御榻邊圍著不少人，太監、起居郎、御醫，唯有嚴宵寒遠遠地站在一旁，容色寡淡，事不關己，在這關鍵時刻反倒在走神，像個局外人。

    眾人行過禮后，讓開一條路，傅凌跪倒在御榻旁，含淚喚道：“皇上……”

    長治帝眼皮微微一跳，似乎對她的聲音有反應，可始終沒睜開眼睛。傅凌將他枯瘦的手攥進掌心，泣道：“陛下放心，臣妾一定教導好暉兒，不負陛下殷殷期盼。”

    長治帝的手指在她手中抽動了幾下，氣息微弱如風中殘燭。據說人死前都會有一段奇跡般的回光返照，然而御醫屏息靜待片刻，長治帝終究沒有再清醒過來，就在眾人的注視下，慢慢停止了呼吸。

    “娘娘節哀。”

    不知過了多久，嚴宵寒走上前，在傅凌背后輕聲道：“皇上駕崩了。”

    此話一出，養心殿內所有人齊齊跪倒在地，嚴宵寒見傅凌還在發愣，只好出聲提醒道：“娘娘？”

    傅凌極緩地眨了一下眼，眨掉了眼角最后一顆淚珠，朝一旁的元振伸出手。

    元振忙將她扶起來。嚴宵寒退到一邊，拂衣跪下。

    “皇上……駕崩了。”

    傅凌面朝空曠大殿，朱唇輕啟，嗓音沙啞顫抖，卻一直堅持說了下去：“即刻派人告諸公、百官、諸親王，嬪妃，關閉宮門、城門，全城戒嚴。請——”

    “新主”二字還沒說出來，門外忽然傳來一聲高喊：“陛下駕崩，為何不召我等入宮聽遺詔！”

    不知是誰走漏了消息，養心殿外，以薛升為首，幾十位殿臣聚集在階下，長治帝的異母兄弟趙王也在其列。傅凌在元振的攙扶下走到殿前，目光冷然地掃視過一張張或年輕或蒼老的面孔，凜然道：“陛下始終昏迷不醒，并無遺詔。”

    薛升意有所指地道：“也許有，但娘娘不知道。”

    傅凌道：“我兒是圣上親口冊封的太子，國之儲君，不管有無遺詔，都是天下新主，薛大人又有什么異議？”

    薛升冷笑一聲，打開隨身攜帶的木匣，從中取出一卷明黃圣旨，高舉在手：“此乃陛下親筆遺詔，病重時托付于老臣，待大行之后公諸天下！”

    殿外寂靜了一瞬，隨后炸了鍋。

    皇后說沒有遺詔，寵臣說遺詔在他手中，這說明什么？說明薛升手中那份遺詔上，皇位的繼承人很可能不是太子！

    嚴宵寒稍稍瞇眼，藏在袍袖下的手指扣住了小刀，開始認真地思考如果當場把薛升一刀斃命的話，一會兒要怎么收場。

    薛升敢拿出圣旨，不管是真是假，就說明他屬意的皇位繼承人不是太子，而是躲在人群里的趙王。可依長治帝的性格，真的會放著親生兒子不要，反而把江山交給一個并不熟悉的異母兄弟嗎？

    還沒等他思考出結果，遠方忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。兩匹烏騅駿馬踏著滿地霜雪，疾馳而來。

    一個久違的聲音炸雷般落在所有人耳畔——

    “太上皇敕旨到！眾臣接旨！”

    嚴宵寒愕然回首，狂風撲面而來，夜色與風雪的盡頭，修長挺拔的身影伴隨著東方熹微晨光，逐漸在視野中顯出清晰輪廓。

    大紅武袍，深黑貂裘，腰懸長刀，英姿勃發，恍如武神降世，將星臨凡。

    “傅深！！”

    “將軍！！”

    “諸位許久不見，”畫像還掛在麒麟殿里的靖國公傅深在殿前勒馬，濺起一大片雪霧，意態閑適地跟眾人打了個招呼。

    接著，他又重點問候 點問候了薛升：“薛大人，別來無恙否？”

    白日見鬼，薛升只覺得一盆雪水兜頭澆下，巨大的寒冷和恐慌攫住了心臟。他目眥欲裂，面容猙獰，一半是嚇的，一半困獸猶斗，艱難地從牙縫里擠出兩個字：“是你……”

    “天不遂您愿，沒死成，真是對不住了，”傅深微笑道，“倒是薛大人越來越出息了，士別三日刮目相看，以前只是下毒，現在都學會假傳圣旨了。”

    “血口噴人！”薛升連珠炮似地道，“你與段歸鴻暗中勾結，意圖謀反，陰謀被皇上查知，這才命人除掉你！傅家犯下謀逆大罪，皇后是你血親，正因如此，皇上才親筆立遺詔托付給我，欲傳位于趙王！你這叛臣賊子，竟還敢在此時露面攪局！”

    傅深沒有動怒，只是嘖了一聲：“聽聽，這話說的，不覺得心虛嗎薛大人？”

    “我要是真的謀反，”他似笑非笑地掃視過養心殿前的大臣們，一字一頓地說，“還輪的到你今日在此跟我叫囂？別說京城，你一輩子也就困死在金陵了。”

    “征西軍副將李孝東已供認不諱，你指使他在我與西南和談時投毒，還栽贓嫁禍給段歸鴻，人我給你帶到大理寺了，供詞上的手印還新鮮著呢。薛大人，你不妨拿著你的‘圣旨’，去跟他做個伴？”

    一番話，字字石破天驚，北疆的殿臣最先反應過來，怒目道：“老匹夫！竟敢做出這等欺君罔上之事！”

    嚴宵寒朝不遠處的禁軍打了個手勢，薛升厲聲大喝：“我乃朝廷命官！無憑無據，誰敢抓我！”

    “我敢。”

    傅深冷冷喝道：“禁軍何在？”

    不愧是常年領兵的統帥，這一句威嚴懾人，錚然如金石相撞。左右禁軍齊聲應答，聲沖云霄：“末將在！”

    “把這個謀逆犯上的反賊給我拿下，押送天牢候審。”

    傅深語含殺氣，森然道：“傅某從軍十年，手中刀飲血無數，今日甘犯僭越之誅，不信砍不了你這亂臣賊子！”

    禁軍本來就是他們這邊的人，一聽此言，頓時如虎狼出籠，蜂擁而上，將薛升按倒捆了，直接拖了出去。

    從薛升站出來到被擒住，情勢幾番變化，都在電光火石之間。虧得傅深說一不二，手段干脆，一場劍拔弩張的宮變被他快刀斬亂麻地消弭至無形。尋常人一生中也難以經歷一次這種場面，眾臣愕然不語，久久難以回神，誰也沒想到竟還有這種離奇轉折，可細想之下，心中卻不由得生出一股塵埃落定之感。

    大局已定，哪怕太上皇的敕旨還沒讀，結果也已毫無懸念。

    傅深回來了，普天之下，還有誰能越過太子去？

    嚴宵寒不動聲色地收了刀，走到傅深馬前，遞給他一只手，用尋常小兒女閑話家常的平常語氣問：“你怎么來了？”

    這回傅將軍終于沒犯傻，毫不避諱地扶著他的手一躍而下，道：“我不來，難道任憑薛升那老賊欺負我妹子他們孤兒寡母？”

    他側頭看了傅凌一眼，臺階之上，皇后的眼淚登時就止不住了。

    傅深嘆了口氣，肅容道：“節哀。”

    他手里還拿著一卷明黃圣旨，嚴宵寒一直拉著他的手不肯松開，傅深低頭一瞥，小聲感嘆道：“我說夫人，你這手勁可有點太大了。”

    嚴宵寒：“……”

    傅深笑了笑，沒有掙脫，揚手將圣旨扔給了隨他一起來的太監程奉君，言簡意賅地道：“念。”

    傅深聽說長治帝病重的消息，擔心嚴宵寒一個人應付不來，瞞著他偷偷從西南趕回京城。北燕軍在宮中自有一套路子，他在程奉君的接應下入宮，中途聽說消息泄露，薛升等人正往宮中來，為防萬一，他才特意去太上皇那請了道敕旨，沒想到最后竟然真派上了用場。

    “奉天承運太上皇敕曰：朕自歸政于皇帝……”

    元泰帝退位是迫于無奈，真要論起來，他的眼光和手腕比長治帝強了不知多少倍。傅深寧愿指望他，也信不過長治帝那個傻東西。

    依太上皇旨意，由中宮皇后嫡子孫暉繼承大統，但新主年幼，國事仍付延英殿議決，太后垂簾聽政。

    另任天復軍使嚴宵寒，靖國公傅深，東極殿學士顧山綠，觀海殿學士李華岳，簡寧閣學士蕭統五大臣輔政。

    敕旨念完，全場中唯二兩個并肩而立的人，如騰云駕霧，陡然登上了這天下的權力至高處。

    知曉內情的人不免奇怪，元泰帝曾在傅深身上出過最昏的招，恨不得弄死他，可是在一個新時代即將到來之際，他卻好似放下了一切顧慮，毅然將最大的權力拱手送給了傅深。

    皇帝心，海底針，他到底是怎么頓悟的，或許只有元泰帝自己知道。

    “念完了嗎？該我了。”傅深轉向嚴宵寒，嘴角噙著一點不明顯的笑意，稍微抬高聲音，朗聲道：“太上皇口諭，嚴宵寒接旨。”

    嚴宵寒微微一愣，松開他的手，后退一步，拂衣跪倒。

    傅深道：“若新主可輔，彼當竭股肱之力；如其不才，彼可取而代之。”

    雪地里一片死寂。

    除傅深之外，所有人，包括嚴宵寒和皇后，全都傻眼了。

    嚴宵寒？為什么是嚴宵寒？

    耳畔充滿血液鼓噪的沙沙聲，那句話如當頭一棒，打的嚴宵寒不知今夕何夕，他仿佛突然被人拋進空茫雪原，沒感覺出驚喜，只有徹頭徹尾的茫然。

    這算什么呢？

    他恍惚地抬眼看向傅深，兩人目光在半空中交匯，那人眼角狡黠地一彎，緊接著嚴宵寒眼前一暗，一片厚重的陰影從他頭頂掠過，踏實地壓在了他肩上。

    傅深將自己的貂裘解下，披在了他身上。

    嚴宵寒一身素白單衣，跪在雪里幾乎看不出身形，然而被這漆黑的貂裘一壓，周遭的紅墻黃瓦，青磚白雪，還有雪中一跪一站的兩個人……整個場景不知為何，陡然變得“濃墨重彩”起來。

    傅深稍稍躬身，朝他伸出一只手，輕聲提醒道：“嚴大人，還不領旨？”

    他的動作仿佛是某種隱含著認可與接納意味的儀式，在場隸屬于北境的殿臣們更容易領會其中含義，率先跪了下去。

    “謹遵太上皇圣諭。”

    緊隨其后，其他地方的十余位殿臣也跟著一齊跪下去。

    “臣……謹遵圣諭。自當鞠躬盡瘁，不負所托。”

    嚴宵寒專注地凝視著傅深，那人也在回望著他。

    黎明將過，白晝已至，風停雪住，太陽從遙遠天際緩緩升起，晴光映著琉璃瓦上的細雪，熠熠生輝，燦爛得幾乎炫目，然而都比不過面向他、背光而立的那個身影，仿佛只要輕輕一動，就能帶起滿眼溫柔的波光。

    悲歡離合，生死劫關，狂笑歌哭，十二載光陰，歲如長河，都在這對視的一瞬間緩緩流淌而過。

    這一眼里，有他的山河萬里，家國安定，也有他的白頭偕老，至死不渝。

    =正文完=