京城的舊宮殿已有數百年歷史, 雖幾經修繕，大體上卻沒怎么變過。老房子天然自帶一種幽靜，深宮之中, 哪怕外頭是三伏酷暑，殿內也十分清凈幽涼。

    只是眼下這份幽涼仿佛滲進了骨頭縫里, 配上長治帝山雨欲來的臉, 讓傅深的老寒腿都開始隱隱作痛起來。

    “陛下, 北方初定，百姓亟待休養生息, 朝廷新政才剛開始實行，恕臣直言, 此時不是動兵的好時機。西南問題可以先放一段時間，待朝廷恢復元氣，再議不遲。”

    長治帝冷哼一聲，臉色陰沉, 明顯沒聽進去。

    傅深對現在這個場面毫無心理準備，他知道長治帝往西南派過使者, 卻不知道段歸鴻已把皇上氣成了這樣——他頂著灼熱日光進門, 長治帝迎劈頭蓋臉就是一句“西平郡王不日必反。傅卿，這桿舉兵討逆的大旗, 朕還要交給你。”

    傅深細問之下才弄清楚。依照舊制, 五六月應是各屬國進貢的日子。前幾年朝廷忙于打仗, 沒空管這些事, 今年正統恢復, 正旦時好幾個外國使節前來朝賀，前些天有些朝貢也已陸續抵京。這本來是件值得高興的事，然而長治帝最近牽掛著西南，特地仔細看了禮部呈上來的禮單。

    不看不知道，一看才發現與西南接壤的三個屬國安南、真臘、林邑，竟像約好了似的，正旦時沒來，朝貢也沒來！

    長治帝十分堵心，命禮部官員去查清楚究竟是怎么回事，誰知還沒等禮部特使出發，三國使者帶著國書姍姍來遲。

    國書寫的華麗堂皇，然而中心思想只有一個：三國要與大周解除宗屬關系，平起平坐，此后不再向大周稱臣納貢。

    這三刀正正插在長治帝的痛處，他本來就為西平郡王的事不痛快，這時候三國忽然來了這么一出，說不是段歸鴻攛掇的，誰信？

    傅深從前沒覺得長治帝是個固執己見的人，也許是嚴宵寒給他的錯覺，因此他仍寄希望于曉之以理，動之以情：“陛下容稟。安南等國忽有此舉，的確匪夷所思，但未必一定與西南有關，朝廷已有數年未與他國交通往來，其中或許另有隱情也未可知。倘若不經查實，貿然動兵，有失我朝仁義風范。還望陛下三思后行。”

    “傅卿，”長治帝忽然開口，涼涼地道，“你覺得，朕對西平郡王，還不夠寬容忍讓么？”

    傅深：“臣不敢。”

    “節度使們要兵權，要自保，要入殿，朕都答應了，”長治帝道，“西南若回歸中原，也是一樣的待遇，他為什么不肯？”

    傅深偷偷看了一眼面沉似水的長治帝，在心里默默嘆氣，預感到接下來又是一場狂風暴雨。

    段歸鴻對大周皇室雖稱不上恨之入骨，但估計他有生之年，想必是不會再對姓孫的俯首稱臣了。只是傅深知曉背后隱情，其他人卻不知情。從現在兩方僵持的狀況來看，的確像是西平郡王不愿再受天子轄制，準備自立為王，一反了之。

    “段歸鴻在西南經營多年，號稱‘西南王’，中原大亂，他卻在西南安安穩穩地當他的土皇帝，這些朕都能容忍，”長治帝說著說著，終于動了真火，拍案道：“朕三番兩次地派使者前往西南，給足了他臉面，可他呢？他把朕的顏面放在腳底下踩！”

    傅深無話可說，只好道：“陛下息怒。”

    長治帝冷笑道：“朕算是看出來了，段歸鴻根本看不上朝廷這點小恩小惠，他早就有反心。據守西南，養精蓄銳，再與三國結盟，到時候就可以自立為王，稱霸一方，與朝廷平起平坐。”

    “養虎為患，”他低聲喃喃自語，“真是養虎為患哪。”

    “陛下，”傅深默然片刻，終于還是開口勸道，“西平郡王……”

    “傅卿不必再說了，”長治帝陰沉道，“朕知道他曾是先代穎國公麾下，是你北燕軍的舊部，傅卿回去好好想想，別為了一個亂臣賊子，傷了北燕軍的忠義。”

    傅深臉色霎時一僵，隨后立刻恢復面無表情，躬身道：“謹遵陛下教誨，微臣告退。”

    外面的日光鋪天蓋地，傅深帶著滿心寒意走出來，被熱浪一撲，太陽穴頓時針扎似地疼起來。宮墻紅的晃眼，沒走幾步，迎面又遇見了一個比宮墻還扎眼的紅袍官員，兩人視線相交，雙雙一怔。

    正是雖然沒有正面交鋒過，但因為各種 為各種各樣的原因而與傅深積怨頗深的吏部尚書，薛升薛大人。

    薛升其實年紀不算太大，也不怎么顯老，只是被豐神俊朗的傅將軍一襯，有點說不出的憔悴。兩人相顧無言，徒留尷尬，最后薛升朝他拱了拱手，傅深頷首回禮，兩人冷淡地擦肩而過。

    出了宮門，家里來接的馬車正在外面等候。傅深還沒走近，一旁樹下乘涼的小廝忽然跑到他跟前，利索地行禮道：“國公爺好。”

    那頭車夫見他被攔住，跳下車打算過來，被傅深一個手勢遠遠止住。他低頭問那小廝：“有什么事？”

    “我家老爺命小的在這里等您，請國公爺傍晚到景和樓小酌。”小廝恭敬地用雙手呈上名帖：“這是我家老爺的名帖，說您一看便知。”

    傅深打眼一看那“匡山書院”四字，立刻明白了，不動聲色地將名帖收進袖中，點頭允道：“知道了。回去轉告你家老爺，既蒙盛情相邀，那就卻之不恭了。”

    景和樓是多年老字號，淮揚菜更是京中一絕。傅深進門時，雅間里已有人在等候。顧山綠一身便服，起身相迎：“將軍來了，快請進。”

    上回城外送別，顧山綠還是個勢單力薄的小小御史，一番離亂之后，他在江南頗得長治帝重用，升任都察院長官，位列延英殿九大臣之一。回京之后，他依然坐鎮都察院，掌彈劾糾察，風聞奏事。

    這個人的立場很微妙，他是江南出身，但并非高門子弟，年少時入匡山書院求學，師從曾廣，后來科舉中式，按部就班地進入都察院熬資歷。顧山綠此前一直默默無聞，第一次出頭是東韃使團案上，結果使團案不了了之，他的老師又被送進大牢，焦頭爛額大半年，最后還是傅深托嚴宵寒把他的老師給撈了出來。

    因此顧山綠在金陵朝廷時，一直與北方舊臣站在一線上，但江南新貴對他比旁人不同。等到了京城后，更是多次示好籠絡，試圖在延英殿內為江南一派爭取一份助力。

    御史們雖然不招朝臣喜歡，但確實是用來對付政敵的一大利器。

    不過顧山綠一向態度曖昧，看著溫文爾雅，城府不比老狐貍們淺，只除了眼下——

    “下官身為御史，不便與將軍在明面往來，故出此下策，還望見諒。今日冒昧請將軍前來，是為了近日陛下擔憂牽掛的那一件事。”

    傅深手指轉著酒杯，絲毫不意外他的開門見山，平靜地問：“他也找你了？”

    “不錯，”顧山綠給他滿上酒，“陛下想對西南動兵，要先得到延英殿的同意，如今四十八位殿臣看似分散，其實領頭的也就那么幾個，他一個個試探下來，便能大致摸清延英殿的態度。”

    “陛下想讓我領兵，”傅深道，“我苦口婆心地勸了半天，沒勸動。”

    顧山綠苦笑道：“我上午進宮時，陛下正為安南三國的事大發雷霆。他授意都察院彈劾西平郡王，這樣便可算是師出有名。而且這件事，我看延英殿還真不一定會反對。”

    傅深：“愿聞其詳。”

    顧山綠道：“西南自立，對朝廷有百害而無一利。一是它離荊楚、嶺南太近，如果西平郡王要擴張勢力，最先受害的就是這兩個地方。二是它連通安南、真臘，西南如果與這些小國結為同盟，不僅我朝在陸上難以與南洋各國往來，海運也會受影響。”

    “而大軍收復京城后，朝野上下一片飄飄然，聽說把您吹的天上有地上無，北燕鐵騎都是天兵天將，攻無不克戰無不勝。所以換成是別人領兵，他們或許還要掂量一下，但倘若是您領兵，就沒有那么多顧慮了。”

    傅深冷冷嗤笑：“真看得起我啊。”

    “還有一件事，”顧山綠正色道，“西平郡王曾是北燕軍舊部，與您、與穎國公府關系匪淺。朝中有很多眼睛都在盯著您，恐怕那一位也不例外。西征過程中一旦出錯……瓜田李下，可就說不清楚了。”

    “用得著這么處心積慮么？”傅深端起酒杯，喝了口酒，自嘲地笑道：“我要是想干點什么，還用等到現在？”

    “就是因為您沒‘干點什么’，才讓一些人覺得不安，”顧山綠道，“將軍如今的權勢、聲名都是極盛，等您真打算干點什么，誰能擋得住您？”

    他輕輕嘆了一聲：“將軍，俗話說得好，‘不怕一萬，就怕萬一’啊。”