臨時的詔獄人滿為患，菜市口的血跡洗刷了又干。圣京的官場人人自危，卻也使得潛在的抵抗力量在萌芽狀態就被迅速掐滅。
京營的整編更是雷厲風行。
羅寬親自坐鎮京營大校場，在周大彪派來的大明軍官協助下，開始了艱難而必要的“換血”。
甄別、談話、打散、重組……每一步都伴隨著無形的較量。
少數幾個自恃資歷老、試圖抵制或暗中串聯的越國舊將，被羅寬以雷霆手段拿下，當眾宣布罪狀，斬首示眾。
血淋淋的人頭懸掛在高桿之上，徹底震懾了所有心懷僥幸者。
羅寬看著昔日同袍的人頭，內心復雜，但他更深知，這是穩定局勢、向新朝證明忠誠必須付出的代價。
他只能在鐵腕與懷柔之間小心權衡，努力扮演好這個“降將”與“能臣”的雙重角色。
相較于外界的血雨腥風，被遷出越王宮，安置在城內一處前越國宗室別院的世子趙瑾和前禮司郎王佑安，仿佛被隔絕在了另一個世界。
王佑安的身體在藥物的調理下稍有起色，但精神的創傷卻難以愈合。
他看著日漸沉默、眼神空洞的趙瑾，心中充滿了無力回天的悲愴。
他曾立志輔佐幼主，中興越國，如今卻淪為階下囚般的“座上賓”，還要陪著少主踏上吉兇未卜的北行之路。
這日，周大彪在羅老虎的陪同下，來到別院。周大彪刻意收斂了戰場上的殺伐之氣，但久居上位的威勢仍讓趙瑾不敢直視。
“世子殿下，王大人。”周大彪的聲音盡量放緩。
趙瑾渾身一顫，低著頭不敢應答。王佑安掙扎著下床，行禮道：“罪臣王佑安，參見周將軍。”
“不必多禮。”周大彪虛扶一下：“陛下有旨，江南已平，請世子殿下及越國宗室遷往中京。陛下仁厚，必會妥善安置，保殿下宗族富貴平安。”
趙瑾聞言，猛地抬頭，眼中盡是恐懼，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出。
王佑安心中一嘆，知道這一天終于來了。
他強忍悲意，替趙瑾回道：“陛下天恩，浩蕩無涯。只是殿下年幼，連日受驚，心神俱損，懇請將軍奏明陛下，能否容殿下稍作休養，再行北上。”
周大彪看了看狀若癡傻的趙瑾，又看了看形容憔悴卻依舊試圖維護舊主的王佑安，心中頗有感慨。
但他面上不動聲色：“陛下已考慮到殿下情況。北行事宜由禮部官員負責，定會安排妥當。給你們十日時間準備，十日后啟程，如何？”
趙瑾深深一揖：“謝將軍體恤。”
周大彪點點頭，目光落在王佑安身上：“王大人，陛下知你才學與忠義。
如今天下一統，正值用人之際，陛下有意征召大人入京，在禮部任職，不知大人可愿為朝廷效力？”
這是招安，也是最后的通牒。接受，則意味著徹底背棄越國，為新朝服務；拒絕，后果不堪設想。
王佑安沉默良久，殿內只剩下趙瑾壓抑的抽泣聲。
他望向窗外，昔日的宮墻一角依稀可見。
終于，他轉過身，對著北方中京方向，緩緩跪拜下去：“罪臣王佑安，叩謝陛下隆恩。陛下不以罪臣卑鄙，委以職事，罪臣感激涕零，愿效犬馬之勞。
只是……殿下北行，舉目無親，罪臣懇請陛下允準，讓罪臣以戴罪之身，隨行照料，直至殿下安頓。此后，罪臣之身，任憑陛下驅使。”
這是他能為舊主盡的最后一份心力，也是為自己和家族尋的一條生路。
周大彪與羅老虎交換了一個眼神，羅老虎微微頷首。周大彪道：“王大人情深義重，本將軍定當如實稟明陛下。陛下圣明，想來會成全你的心意。”
十日后，秋風蕭瑟。以趙瑾為首的越國宗室車隊，在大明精銳騎兵的嚴密“護衛”下，駛出圣京城。
沒有盛大的儀式，只有無數百姓沉默而復雜的目光。
趙瑾蜷縮在馬車角落，如同失去魂魄的木偶。王佑安騎馬跟在車旁，面容枯槁，眼神中是一片望不到盡頭的荒涼。
他們的離去，為越國的歷史畫上了一個凄涼的句號。
幾乎在趙瑾北上的同時，大將李長芳將秦南軍務交付副手，僅帶百名親衛，輕車簡從，親自來到圣京拜見周大彪。
李長芳的主動前來，是極其高明的一步。他雖在最后關頭支持歸附，但畢竟曾擁兵觀望。若不主動表明心跡，消除大明的疑慮，將來必生禍端。
周大彪在帥府以高規格接待了李長芳，給足了他面子。
“李將軍審時度勢，穩守秦南，使趙虢叛軍投鼠忌器，于平定江南厥功至偉，陛下常贊李將軍乃識時務之俊杰。”周大彪笑著迎上前。
李長芳姿態放得極低，深深一揖：“周將軍謬贊，長芳慚愧，昔日愚忠，未能早順天意，幸得陛下與將軍不棄，許我戴罪立功。日后長芳愿為大明前驅，肝腦涂地，在所不容。”
周大彪代表張墨，正式任命李長芳為大明鎮南將軍，仍鎮守秦南，但其麾下軍隊需按照新規進行整編，并由朝廷派遣官員擔任監軍及參與軍務。
李長芳對此早有準備，坦然接受。
他知道，能保留大部分兵權和鎮守故地，已是新朝所能給予的最大信任和最優待遇。
他的徹底歸順，產生了強大的示范效應，南方其余尚在搖擺的州郡和守將聞風而動，紛紛上表歸降，并主動請求大明派員接管或監督。
隨著李長芳的實質性歸附，以及周大彪、羅寬、羅老虎三人的強力配合，原越國境內零星的抵抗勢力被迅速剿撫。
整個江南的平定工作，以超乎預期的速度推進著。周大彪也開始將部分精力轉向民政，著手恢復生產，推行大明的律法新政。
一個多月后，皇帝張墨的旨意來了。
旨意中，張墨盛贊了周大彪、羅寬、羅老虎及所有有功之臣，封賞極為厚重：
周大彪，加封太子少保，改封鎮國公，世襲罔替，仍總領南方一切軍政要務。