圣京城。
昔日的皇宮，如今雖仍保持著幾分氣象，但門庭冷落，難掩衰敗。
懸掛的牌匾換成了“越王宮”，昭示著主人地位的變遷。王宮最深處的主院，藥味濃郁，壓抑的咳嗽聲日夜不息。
病榻之上，曾經(jīng)的越國皇帝，如今的大明“江南國主”趙鐸，已是形銷骨立，面色蠟黃，眼窩深陷。
沉重的打擊和長期服用所謂“仙丹”帶來的丹毒，徹底擊垮了他的身心。
太醫(yī)們束手無策，只能用名貴藥材勉強吊命。他時而清醒，時而昏聵，清醒時便抓著王世子趙瑾的手，含糊地叮囑“守業(yè)艱難”、“勿信小人”。
昏聵時則胡言亂語，時而驚呼“張墨來了”，時而咒罵馮坤等朝臣無能。
王世子趙瑾守在榻前，面色憂慮，眼神中卻帶著一絲與其年齡不符的沉重。
王宮內(nèi)，王妃的哭聲、側(cè)妃的竊竊私語、太監(jiān)宮女們小心翼翼的腳步，共同構(gòu)成了一幅末世圖景。
國主病重，世子年幼，越王府的“小朝廷”暗流洶涌。權(quán)力真空的出現(xiàn)，使得各方勢力蠢蠢欲動。
核心人物，依舊是皇城司的指揮使馮坤。
趙鐸病重期間，許多對外文書、甚至部分內(nèi)部事務(wù)，都由馮坤代為處理，權(quán)勢不減反增。
他深知自己與王世子及其舅父、禮司郎王佑安素來不睦，一旦趙瑾正式主事，自己必然失勢。因此，他暗中積極布局。
王世子趙瑾是名義上的合法繼承者。但他手中無實權(quán)，尤其是缺乏軍權(quán)支持，面對馮坤的步步緊逼，顯得十分被動。
趙瑾雖有心振作，但年紀(jì)尚輕，經(jīng)驗不足，主要依靠王佑安等少數(shù)文官出謀劃策。
外部，則是擁兵自重的各地守將和宗室。
如鎮(zhèn)守云江上游的靖江郡王趙虢，手握重兵，對臨安局面虎視眈眈。
還有鎮(zhèn)守秦南的大將李長芳，態(tài)度曖昧，靜觀其變。這些地方實力派，對臨安這個日漸衰弱的“中央”早已離心離德。
深夜，馮坤的心腹密室。
“義父，世子近日與王佑安密會頻繁，恐對我不利啊。”馮坤的一名干兒子說道。
馮坤陰冷一笑：“黃口小兒，能成甚事？王佑安一介書生，手無縛雞之力。關(guān)鍵是京營和王府侍衛(wèi)司，對了，孫霸那邊怎么樣了？”
“孫將軍已基本掌控了圣京城防，但侍衛(wèi)司內(nèi)仍有幾個老家伙是忠于趙鐸的，有些棘手。”
“找個由頭，把他們調(diào)開，或者……”馮坤比了個抹脖子的手勢：“非常時期，當(dāng)用非常手段。給靖江郡王的信送出去了嗎？”
“已用快船送出。信中按義父意思，陳說王世子懦弱，難當(dāng)大任，請郡王速帶精兵東下，‘共商大事’，穩(wěn)定江南局勢。”
馮坤滿意地點點頭，眼中閃爍著野心：“只要趙虢的兵一到，這江南之地，是誰說了算，可就由不得趙瑾。”
然而，他們的密謀并非毫無痕跡。王佑安通過安插在侍衛(wèi)司的個別眼線，隱約察覺到了馮坤的異動和城防的異常調(diào)動。
王佑安冒險秘密求見世子趙瑾。此時的趙瑾，被困在府邸深處，對外界消息所知甚少，充滿不安。
“世子殿下。”王佑安神色焦急：“馮坤老賊，封鎖消息，勾結(jié)外將，恐有廢立之心。
近日侍衛(wèi)司調(diào)動異常，圣京城防已在其掌控之下，臣擔(dān)心國主一旦……他們就要對殿下不利啊。”
趙瑾聞言，臉色煞白，聲音顫抖：“舅父……這，這該如何是好？馮坤勢大，侍衛(wèi)司都在他手里，我們……我們豈不是任人宰割？”
王佑安咬牙道：“為今之計，唯有冒險一試。臣設(shè)法聯(lián)絡(luò)城外忠于王室的舊部，再派人秘密前往秦南，尋求大將李長芳的支持。
李將軍雖觀望，但素與馮坤不和，或可爭取。殿下在府內(nèi)，務(wù)必隱忍，裝作不知，切不可與馮坤發(fā)生正面沖突，以免遭毒手。”
然而，他們的會面還是被馮坤的耳目察覺。馮坤立刻以“世子需靜養(yǎng)，勿受打擾”為名，加強了趙瑾住所的守衛(wèi)，實則將其軟禁。
同時，羅織罪名，將王佑安投入王府私牢。
趙瑾徹底成了孤家寡人，每日在恐懼中度日，深刻體會到了權(quán)力斗爭的殘酷。越王宮的天空，烏云密布，風(fēng)雨欲來。
上游，靖江郡王趙虢收到馮坤密信，心中狂喜。他立刻召集心腹：
“天賜良機，馮坤邀本王入圣京‘主持大局’，正合我意。速速點齊兵馬，以‘防備北明、穩(wěn)定江南’為名，順流東下。”
謀士提醒：“王爺，馮坤反復(fù)無常，需防有詐。且北明張墨……”
趙虢打斷道：“顧不了那么多了，先入圣京，控制局面再說。”
秦南，李長芳也收到了雙方拉攏的信件。他老謀深算，吩咐手下：“回復(fù)馮坤，就說我軍務(wù)繁忙，暫難分身；回復(fù)世子那邊，就說本王定當(dāng)恪盡職守，保境安民。”
顯然，他打算坐山觀虎斗，待價而沽。
越國境內(nèi)的動蕩，自然被北明錦衣衛(wèi)和邊境守軍探知，迅速報往中京。
紫宸殿內(nèi)，張墨看著南方送來的急報，淡然一笑：“趙鐸將死，孤兒寡母，權(quán)奸藩王，各懷鬼胎。這江南，已是煮熟的鴨子。”
鐵橫等將領(lǐng)紛紛請戰(zhàn)。
張墨擺手：“不急。讓他們先亂。傳令邊境：加強戒備，防止亂兵流竄或有人狗急跳墻北犯。
嚴(yán)密監(jiān)控各方動向，尤其是靖江郡王趙虢的進軍路線和速度。加大對江南百姓的宣傳，敞開邊境，愿北歸者，妥善安置。”
他的策略清晰：靜觀其變，以逸待勞。
越國內(nèi)部斗得越狠，消耗越大，將來大明接收時阻力就越小，成本也越低。他現(xiàn)在要做的，就是當(dāng)好那個最后的“黃雀”，同時爭取江南民心。
南方的混亂，預(yù)示著大明統(tǒng)一天下的最后一塊拼圖，即將以一種近乎自然崩塌的方式，落入掌中。
張墨的目光，已經(jīng)越過了眼前的亂局，開始規(guī)劃如何治理這片富庶的魚米之鄉(xiāng)了。