趙琛離席鄭重地向張墨行了一個(gè)大禮：“陛下慈悲，琛……謝陛下再造之恩。必謹(jǐn)守清規(guī)，日夜為陛下、為明朝祈福，了此殘生。”
“好，從此世間再無(wú)皇子趙琛，只有僧人了塵?！睆埬珦]了揮手：“你去準(zhǔn)備吧，三日后，會(huì)有人送你去清心寺?！?/p>
三日后，一輛普通的馬車(chē)在少量精銳侍衛(wèi)的護(hù)送下，悄然離開(kāi)了云州城，向著巍峨的蒙山駛?cè)?。?chē)內(nèi)，趙琛已換上了一身灰色的僧袍，雖未剃發(fā)，但神色間已是一片平和。
馬車(chē)駛?cè)肷钌?，沿途人煙漸稀，最終在一處云霧繚繞、松柏掩映的山谷中停下。一座規(guī)模不大卻十分古樸清凈的寺院出現(xiàn)在眼前，門(mén)楣上掛著“清心寺”的匾額。
寺中早有安排，只有幾名年邁的僧侶在此常住。趙琛——現(xiàn)在的了塵，被引至一間簡(jiǎn)樸的禪房。從此，晨鐘暮鼓，誦經(jīng)念佛，便是他生活的全部。
他主動(dòng)要求剃去了煩惱絲，真正成為了一個(gè)僧人。
每日里，打掃庭院，誦讀經(jīng)卷，心無(wú)旁騖。
山中的歲月寧?kù)o而緩慢，仿佛外界的一切紛爭(zhēng)都已與他無(wú)關(guān)。
偶爾，他會(huì)站在庵堂后的山崖邊，眺望云海翻騰，心中不再有家國(guó)之恨，江山之念，只剩下一種看破紅塵的寂寥與平靜。
他確實(shí)遵守了諾言，從未試圖與外界聯(lián)系，也坦然接受了自己的命運(yùn)。
或許，對(duì)于一生都處于政治漩渦邊緣、身不由己的趙琛來(lái)說(shuō)，這種青燈古佛的軟禁，未嘗不是一種痛苦的解脫。
而張墨，在得知了塵在清心庵安分守己后，也漸漸將這個(gè)人淡忘。
一個(gè)皇子的妥善安置，只是他龐大帝國(guó)治理中的一個(gè)微不足道的小插曲。
他的目光，早已投向了南方，投向了如何最終統(tǒng)一天下、如何治理這個(gè)新興王朝的更宏大的命題上。
趙琛的故事，如同許多末代皇族成員一樣，悄然淹沒(méi)在歷史的長(zhǎng)河中，只在故紙堆里留下些許痕跡。屬于明朝的時(shí)代，正浩浩蕩蕩地向前奔流。
大明立國(guó)、定都中京的消息，如同插上翅膀，迅速傳遍天下。帶給南方大越朝廷的，是前所未有的震撼和絕望。
大越皇帝趙鐸，在聽(tīng)聞張墨不僅稱帝，國(guó)號(hào)為“明”，定都中京之后，最后一絲僥幸心理徹底破滅。
他知道，北明（大越對(duì)張墨政權(quán)的稱呼）的下一個(gè)目標(biāo)，必然是自己。而如今的大越，內(nèi)憂外患，根本無(wú)力抵抗。
朝堂之上，主和派的聲音終于壓過(guò)了主戰(zhàn)派。
連一向強(qiáng)硬的馮坤也意識(shí)到，再不求和，恐怕只有死路一條。最終，趙鐸不得不屈辱地做出決定：派遣使節(jié)，前往中京，向大明皇帝張墨求和。
經(jīng)過(guò)精心挑選，一個(gè)以老成持重、善于辭令的禮部侍郎王文弼為正使的使團(tuán)組建完成。
他們攜帶了國(guó)書(shū)和大量的金銀珠寶、江南特產(chǎn)作為禮物，懷著忐忑不安的心情，渡過(guò)了云江、混河，一路北上來(lái)到了中京。
此時(shí)的中京城，經(jīng)過(guò)數(shù)月建設(shè)，已初具帝都?xì)庀蟆?/p>
城墻高大，街道整齊，市井繁華，往來(lái)士卒精神抖擻，百姓面色安詳，與江南的惶惶不可終日形成鮮明對(duì)比。王文弼等人看在眼里，心中更是涼了半截。
大明朝廷對(duì)于大越使團(tuán)的到來(lái)，態(tài)度頗為微妙。
有武將主張直接驅(qū)逐甚至扣押，認(rèn)為這是消滅大越的天賜良機(jī)；但也有文臣認(rèn)為，不妨聽(tīng)聽(tīng)其條件，若其愿納土歸降，亦可免動(dòng)刀兵，減少生靈涂炭。
張墨高坐龍庭，聽(tīng)取了各方意見(jiàn)后，淡然道：“兩國(guó)交兵，不斬來(lái)使。既然越主派使前來(lái)，朕便見(jiàn)上一見(jiàn)，且看他趙鐸有何說(shuō)辭?！?/p>
于是，大越使團(tuán)被安排在鴻臚寺驛館住下，經(jīng)過(guò)一番必要的禮儀程序后，獲得了陛見(jiàn)大明皇帝的機(jī)會(huì)。
奉天殿上，大明文武百官分列，氣氛莊嚴(yán)肅穆。
朝會(huì)上，如何應(yīng)對(duì)大越使節(jié)，成為爭(zhēng)論焦點(diǎn)。
武將之首、樞密使鐵橫出列，聲如洪鐘：“陛下，如今我大明兵強(qiáng)馬壯，士氣正旺，正當(dāng)一鼓作氣，渡江南下，掃平偽越，完成一統(tǒng)。
豈能容趙鐸那昏君繼續(xù)茍延殘喘？請(qǐng)陛下給末將十萬(wàn)精兵，必能踏平江南?！?/p>
不少將領(lǐng)紛紛附和，主戰(zhàn)之聲高昂。
然而，內(nèi)閣首輔墨江白持不同意見(jiàn)，他老成謀國(guó)，出列緩聲道：“陛下，鐵樞密所言，自是壯我軍威。然老臣以為，此刻即刻大舉南征，非為上策?！?/p>
他詳細(xì)分析道：“其一，西齊新定，根基未穩(wěn)。西齊人雖已歸附，然人心未必盡服，潛在叛亂風(fēng)險(xiǎn)猶存。若大軍傾巢南下，后方若有變故，恐首尾難顧。”
“其二，連年征戰(zhàn)，國(guó)力消耗巨大。將士疲憊，府庫(kù)雖充盈卻亦需時(shí)間蓄積。
新占之地，需投入大量資源推行新政，安撫流民，恢復(fù)生產(chǎn)。此時(shí)再啟大規(guī)模戰(zhàn)事，于民力負(fù)擔(dān)過(guò)重。”
“其三，江南水網(wǎng)密布，氣候異于北地。
我大明將士多習(xí)陸戰(zhàn)，水師雖已建設(shè)，然欲與熟悉水戰(zhàn)之大越水師抗衡，并完成大規(guī)模渡江作戰(zhàn)，尚需時(shí)日演練準(zhǔn)備，倉(cāng)促行事，風(fēng)險(xiǎn)不小?！?/p>
兵部尚書(shū)也補(bǔ)充道：“據(jù)報(bào)，大越雖弱，然憑借云江天險(xiǎn)，仍集結(jié)了數(shù)十萬(wàn)兵馬布防。強(qiáng)攻之下，縱然能勝，我軍傷亡亦必慘重?！?/p>
張墨端坐龍椅，靜靜聽(tīng)著臣子們的辯論。
他深知，一統(tǒng)天下是必然目標(biāo)，但時(shí)機(jī)和策略至關(guān)重要。
他內(nèi)心天平已傾向于墨江白的意見(jiàn)。現(xiàn)在的大明，最需要的是時(shí)間——時(shí)間來(lái)消化勝利果實(shí)，穩(wěn)固內(nèi)部，積蓄力量。
貿(mào)然發(fā)動(dòng)滅國(guó)之戰(zhàn)，一旦受挫或陷入僵局，可能引發(fā)連鎖性的危機(jī)。
權(quán)衡利弊之后，張墨心中已有定計(jì)。他宣大越使臣王文弼上殿。
王文弼戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，跪拜呈上國(guó)書(shū)，言辭極盡謙卑，表達(dá)大越愿與大明“永結(jié)盟好，互不侵犯”的期望。
張墨聽(tīng)完，并未如王文弼預(yù)想的那樣嚴(yán)詞拒絕或苛刻要求立即投降，而是語(yǔ)氣平和卻帶著不容置疑的威嚴(yán)：
“貴使請(qǐng)起。越主之意，朕已知曉。天下紛爭(zhēng)久矣，生靈涂炭，朕心實(shí)有不忍?！?/p>