趙琛離席鄭重地向張墨行了一個(gè)大禮:“陛下慈悲,琛……謝陛下再造之恩。必謹(jǐn)守清規(guī),日夜為陛下、為明朝祈福,了此殘生。”
“好,從此世間再無(wú)皇子趙琛,只有僧人了塵?!睆埬珦]了揮手:“你去準(zhǔn)備吧,三日后,會(huì)有人送你去清心寺?!?/p>
三日后,一輛普通的馬車(chē)在少量精銳侍衛(wèi)的護(hù)送下,悄然離開(kāi)了云州城,向著巍峨的蒙山駛?cè)?。?chē)內(nèi),趙琛已換上了一身灰色的僧袍,雖未剃發(fā),但神色間已是一片平和。
馬車(chē)駛?cè)肷钌?,沿途人煙漸稀,最終在一處云霧繚繞、松柏掩映的山谷中停下。一座規(guī)模不大卻十分古樸清凈的寺院出現(xiàn)在眼前,門(mén)楣上掛著“清心寺”的匾額。
寺中早有安排,只有幾名年邁的僧侶在此常住。趙琛——現(xiàn)在的了塵,被引至一間簡(jiǎn)樸的禪房。從此,晨鐘暮鼓,誦經(jīng)念佛,便是他生活的全部。
他主動(dòng)要求剃去了煩惱絲,真正成為了一個(gè)僧人。
每日里,打掃庭院,誦讀經(jīng)卷,心無(wú)旁騖。
山中的歲月寧?kù)o而緩慢,仿佛外界的一切紛爭(zhēng)都已與他無(wú)關(guān)。
偶爾,他會(huì)站在庵堂后的山崖邊,眺望云海翻騰,心中不再有家國(guó)之恨,江山之念,只剩下一種看破紅塵的寂寥與平靜。
他確實(shí)遵守了諾言,從未試圖與外界聯(lián)系,也坦然接受了自己的命運(yùn)。
或許,對(duì)于一生都處于政治漩渦邊緣、身不由己的趙琛來(lái)說(shuō),這種青燈古佛的軟禁,未嘗不是一種痛苦的解脫。
而張墨,在得知了塵在清心庵安分守己后,也漸漸將這個(gè)人淡忘。
一個(gè)皇子的妥善安置,只是他龐大帝國(guó)治理中的一個(gè)微不足道的小插曲。
他的目光,早已投向了南方,投向了如何最終統(tǒng)一天下、如何治理這個(gè)新興王朝的更宏大的命題上。
趙琛的故事,如同許多末代皇族成員一樣,悄然淹沒(méi)在歷史的長(zhǎng)河中,只在故紙堆里留下些許痕跡。屬于明朝的時(shí)代,正浩浩蕩蕩地向前奔流。
大明立國(guó)、定都中京的消息,如同插上翅膀,迅速傳遍天下。帶給南方大越朝廷的,是前所未有的震撼和絕望。
大越皇帝趙鐸,在聽(tīng)聞張墨不僅稱帝,國(guó)號(hào)為“明”,定都中京之后,最后一絲僥幸心理徹底破滅。
他知道,北明(大越對(duì)張墨政權(quán)的稱呼)的下一個(gè)目標(biāo),必然是自己。而如今的大越,內(nèi)憂外患,根本無(wú)力抵抗。
朝堂之上,主和派的聲音終于壓過(guò)了主戰(zhàn)派。
連一向強(qiáng)硬的馮坤也意識(shí)到,再不求和,恐怕只有死路一條。最終,趙鐸不得不屈辱地做出決定:派遣使節(jié),前往中京,向大明皇帝張墨求和。
經(jīng)過(guò)精心挑選,一個(gè)以老成持重、善于辭令的禮部侍郎王文弼為正使的使團(tuán)組建完成。
他們攜帶了國(guó)書(shū)和大量的金銀珠寶、江南特產(chǎn)作為禮物,懷著忐忑不安的心情,渡過(guò)了云江、混河,一路北上來(lái)到了中京。
此時(shí)的中京城,經(jīng)過(guò)數(shù)月建設(shè),已初具帝都?xì)庀蟆?/p>
城墻高大,街道整齊,市井繁華,往來(lái)士卒精神抖擻,百姓面色安詳,與江南的惶惶不可終日形成鮮明對(duì)比。王文弼等人看在眼里,心中更是涼了半截。
大明朝廷對(duì)于大越使團(tuán)的到來(lái),態(tài)度頗為微妙。
有武將主張直接驅(qū)逐甚至扣押,認(rèn)為這是消滅大越的天賜良機(jī);但也有文臣認(rèn)為,不妨聽(tīng)聽(tīng)其條件,若其愿納土歸降,亦可免動(dòng)刀兵,減少生靈涂炭。
張墨高坐龍庭,聽(tīng)取了各方意見(jiàn)后,淡然道:“兩國(guó)交兵,不斬來(lái)使。既然越主派使前來(lái),朕便見(jiàn)上一見(jiàn),且看他趙鐸有何說(shuō)辭?!?/p>
于是,大越使團(tuán)被安排在鴻臚寺驛館住下,經(jīng)過(guò)一番必要的禮儀程序后,獲得了陛見(jiàn)大明皇帝的機(jī)會(huì)。
奉天殿上,大明文武百官分列,氣氛莊嚴(yán)肅穆。
朝會(huì)上,如何應(yīng)對(duì)大越使節(jié),成為爭(zhēng)論焦點(diǎn)。
武將之首、樞密使鐵橫出列,聲如洪鐘:“陛下,如今我大明兵強(qiáng)馬壯,士氣正旺,正當(dāng)一鼓作氣,渡江南下,掃平偽越,完成一統(tǒng)。
豈能容趙鐸那昏君繼續(xù)茍延殘喘?請(qǐng)陛下給末將十萬(wàn)精兵,必能踏平江南?!?/p>
不少將領(lǐng)紛紛附和,主戰(zhàn)之聲高昂。
然而,內(nèi)閣首輔墨江白持不同意見(jiàn),他老成謀國(guó),出列緩聲道:“陛下,鐵樞密所言,自是壯我軍威。然老臣以為,此刻即刻大舉南征,非為上策?!?/p>
他詳細(xì)分析道:“其一,西齊新定,根基未穩(wěn)。西齊人雖已歸附,然人心未必盡服,潛在叛亂風(fēng)險(xiǎn)猶存。若大軍傾巢南下,后方若有變故,恐首尾難顧。”
“其二,連年征戰(zhàn),國(guó)力消耗巨大。將士疲憊,府庫(kù)雖充盈卻亦需時(shí)間蓄積。
新占之地,需投入大量資源推行新政,安撫流民,恢復(fù)生產(chǎn)。此時(shí)再啟大規(guī)模戰(zhàn)事,于民力負(fù)擔(dān)過(guò)重。”
“其三,江南水網(wǎng)密布,氣候異于北地。
我大明將士多習(xí)陸戰(zhàn),水師雖已建設(shè),然欲與熟悉水戰(zhàn)之大越水師抗衡,并完成大規(guī)模渡江作戰(zhàn),尚需時(shí)日演練準(zhǔn)備,倉(cāng)促行事,風(fēng)險(xiǎn)不小?!?/p>
兵部尚書(shū)也補(bǔ)充道:“據(jù)報(bào),大越雖弱,然憑借云江天險(xiǎn),仍集結(jié)了數(shù)十萬(wàn)兵馬布防。強(qiáng)攻之下,縱然能勝,我軍傷亡亦必慘重?!?/p>
張墨端坐龍椅,靜靜聽(tīng)著臣子們的辯論。
他深知,一統(tǒng)天下是必然目標(biāo),但時(shí)機(jī)和策略至關(guān)重要。
他內(nèi)心天平已傾向于墨江白的意見(jiàn)。現(xiàn)在的大明,最需要的是時(shí)間——時(shí)間來(lái)消化勝利果實(shí),穩(wěn)固內(nèi)部,積蓄力量。
貿(mào)然發(fā)動(dòng)滅國(guó)之戰(zhàn),一旦受挫或陷入僵局,可能引發(fā)連鎖性的危機(jī)。
權(quán)衡利弊之后,張墨心中已有定計(jì)。他宣大越使臣王文弼上殿。
王文弼戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢,跪拜呈上國(guó)書(shū),言辭極盡謙卑,表達(dá)大越愿與大明“永結(jié)盟好,互不侵犯”的期望。
張墨聽(tīng)完,并未如王文弼預(yù)想的那樣嚴(yán)詞拒絕或苛刻要求立即投降,而是語(yǔ)氣平和卻帶著不容置疑的威嚴(yán):
“貴使請(qǐng)起。越主之意,朕已知曉。天下紛爭(zhēng)久矣,生靈涂炭,朕心實(shí)有不忍?!?/p>