末將領命鐵橫雖更喜沖鋒陷陣，但也知軍令如山。
“周大彪。”
“末將在。”周大彪聲如洪鐘。
“命你率五萬精銳，東進綏州，綏州守軍相對薄弱，且其刺史與赫連勃素有嫌隙。你部以雷霆之勢，攻克綏州各縣城寨，掃清外圍，最后合圍綏州治所平涼城。
記住，多造聲勢，瓦解其軍心民心。”
“王爺放心，俺老周定把綏州給您踏平了。”周大彪摩拳擦掌。
“趙小七南線壓力巨大，我軍主力被牽制，能給你的兵力不多。此戰關鍵在于快、準、狠。一旦拿下綏州，夏州便是孤城，赫連鐵山再勇，也難持久。”
“明白。”
“羅老虎，睚眥全力配合周將軍行動。我要知道綏州每一個守將的脾氣、每一個城池的布防、每一條糧道的路線。尤其是平涼城內部，能否策反？”
“屬下盡力而為，綏州并非鐵板一塊，有機會！”
戰略既定，北軍西線部隊開始調整部署。
鐵橫大軍將夏州圍得水泄不通，卻不主動攻城，只是不斷加固包圍圈，時不時用投石車進行騷擾性攻擊，讓赫連鐵山煩躁不已卻又無可奈何。
而周大彪則率領五萬大軍，如同猛虎下山，撲向兵力相對空虛的綏州。
綏州之戰，遠比預想的要艱難。
西齊在此統治多年，根基頗深。雖然守軍兵力不如夏州，但許多城池依山傍水，易守難攻。
當地豪強和部分百姓受西齊宣傳影響，對北軍抱有敵意，甚至自發組織鄉勇協助守城。
周大彪的第一戰，攻打綏州西北部的石堡城就吃了虧。此城建于半山腰，只有一條狹窄山道可通，守軍滾木礌石之下，北軍死傷數百，未能攻克。
“媽的，這鬼地方。”周大彪氣得哇哇大叫，卻也不得不冷靜下來。
他改變策略，不再強攻硬打，而是采取分割包圍、逐個擊破的戰術。
大軍分兵數路，繞過難啃的硬骨頭，先攻擊防守薄弱的縣城和鄉鎮，剪除石堡城等堅城的外圍羽翼，斷其糧道和信息。
同時，羅老虎的“睚眥”發揮了巨大作用。
他們散布謠言，夸大北軍實力，渲染西齊朝廷內斗、不顧地方死活的現狀。
甚至成功策反了綏州南部一縣縣令，該縣令開城投降，并提供了大量關于平涼城防的信息。
經過一個多月的艱苦作戰，周大彪部終于掃清了綏州大部分地區，兵鋒直指治所平涼城。然而，部隊連續作戰，也已疲憊不堪，傷亡不小。
而此時，平涼城內，守軍還有一萬五千人，糧草充足，且守將崔乾佑是老成持重之將，防守得法。
周大彪將平涼城圍住，卻無力立刻發動總攻，戰事陷入了僵局。消息傳回朔風城，張墨不禁皺起了眉頭。綏州久攻不下，不僅消耗兵力，更拖慢了整個戰略節奏。
屋漏偏逢連夜雨。南線趙小七再次傳來急報：朝廷主帥李國勇得到增援，加強了攻勢，官州壓力巨大，請求支援。
兩面受敵，兩線皆受阻。北疆陷入了開戰以來最困難的時期。
朔風城都督府，燈火通明。張墨與一眾幕僚將領商議至深夜，卻難以找到破局良策。強攻傷亡太大，拖延則南北兩線都可能崩潰。
一直安靜旁聽的墨月，此時輕聲開口：“夫君，諸位將軍，或許……可從其他方面想想辦法。”
眾人目光投向王妃。墨月雖不直接領軍，但其智慧無人敢小覷。
“平涼城堅，強攻不易。我近日翻閱璇璣道宗古籍，見其中記載一種名為‘破城槌’的器械，并非依靠人力撞擊，而是利用火藥爆炸之力，或許能炸開城墻或城門。”
墨月緩緩道：“我北疆工坊最是擅長制作火藥，或可一試。”
“火藥？”眾將面面相覷。
“此外。”墨月繼續道：“我軍弩箭消耗巨大，尤其是守城所用。或可改進箭鏃形狀，增加倒刺，使其更具殺傷且難以拔除。
或可研制一種能同時發射多支弩箭的‘連弩’，雖射程稍近，但用于守城，卻能極大增強瞬間火力，應對朝廷軍的人海戰術。”
“月兒所言極是。”張墨猛地站起身：“鐵橫圍困夏州，壓力稍輕，可抽調部分工匠前往綏州，歸周大彪調遣，就地試驗火藥和連弩。所需物資，由墨江白長史全力保障。”
“羅老虎，加大對平涼城守將崔乾佑的策反力度，告訴他，西齊滅亡在即，頑抗只有死路一條，若肯獻城，保其富貴。”
“是。”
“傳令趙小七，再堅守一個月，一個月內，西線必有突破。”
“是。”
命令迅速傳達下去。北疆強大的工匠體系開始為戰爭服務。
一批精通冶煉、木工、火藥的工匠被緊急調往綏州前線。
雖然最初的火藥威力不穩定，幾次試驗都失敗了，甚至炸傷了自己人，但工匠們不斷改進配方和封裝工藝。
綏州前線，經過工匠們不懈的努力和幾次血的教訓，火藥的應用終于取得了突破。
他們不再追求直接炸塌城墻，而是將大量火藥裝入特制的木柜，利用夜色掩護，悄悄運至平涼城一段年久失修的城墻下。
轟隆——！！！
一聲驚天動地的巨響，震撼了整個平涼城。那段城墻被炸開了一個巨大的缺口，磚石橫飛。
“殺啊！”周大彪抓住時機，親自率領養精蓄銳已久的精銳部隊，從缺口處猛沖進去。
城內守軍被這從未見過的“天雷”嚇得魂飛魄散，又見城墻被破，頓時軍心大亂。
與此同時，早就被睚眥策反的幾名中層軍官也趁機在城內制造混亂，打開了一座城門。
北軍內外夾擊，涌入城中。巷戰爆發，但抵抗很快趨于瓦解。
守將崔乾佑見大勢已去，長嘆一聲，在親兵護衛下欲突圍，被周大彪率軍截住。經過一番短暫而激烈的搏殺，崔乾佑受傷被擒。
主帥被擒，平涼城徹底落入北軍之手。綏州全境，至此基本平定。