張墨轉頭看向墨江白，笑了笑，說道：“世叔，我沒有爭霸天下之心，只是如今的情況只能讓我如此做。

咱們如今掌管著三州之地，數十萬百姓。咱們若是貿然參與到朝廷和西齊之爭中，就會把數十萬百姓帶入萬劫不復之地。

稅收、糧食、勞役、征兵等種種重擔皆要這三州之地的百姓負擔。世叔，一旦咱們現在卷入進去，就不可能停下來了。

我還是那個意思，韜光養晦，固本培元，先把咱們這三州之地護持好了再說。”

張墨口口聲聲的“咱們”，就是要把墨江白帶入到他的節奏之中，讓墨江白將他這三州之地當成自家的事業。

果然，墨江白聽張墨說完，沉思了好一會兒，這才說道：“你說的有理，那就按照你說的來吧。”

其實墨江白并不相信張墨的話。雖然如今在圣京城做皇帝的是篡位的皇帝，但那也是大越的正統血脈，皇家之人誰當皇帝都無所謂，只要不是皇家之外的人就可以。

大越國立國三百余年，子奪父位的就有五次之多，加上趙鐸，就六次了，因此多上這一次也沒什么大不了的。

對大越國的絕大多數臣子來說，不管誰做皇帝，只要是趙家的就沒問題。

墨江白也是這樣的想法，雖然他聽說趙鐸篡了位之后，痛心不已，但那也是感念老皇帝對他的信任而已。

如今趙鐸已經當了皇帝，那他也就只能接受現實，依然當大越的忠臣。

而張墨現在做的是擁兵自重，在他看來，張墨很有要爭霸天下的嫌疑。

但是他現在也不好反對張墨，因為張墨做的并沒有錯。穩固北疆，防御北原人南侵，這件事比勤王之事還要重要得多。

至于以后張墨會不會成為割據一方的諸侯，他也管不來那么多了，他現在連個正經官職都沒有。

張墨的策略被不折不扣地執行下去。

一道道命令從云州都督府發出：以北疆總督、鎮北將軍張墨的名義，公開招募勇壯，待遇優厚。

以防御北原反撲為由，征調各州縣糧草物資，集中用于軍需。

派遣能言善辯之士，攜重金潛入草原，四處散播謠言，挑撥離間。

督造司日夜不停，全力生產軍械火藥，被戰爭破壞的村莊開始重建，流民被組織起來墾荒屯田……

整個北疆，如同一臺高效運轉的戰爭機器，開始瘋狂地汲取養分，壯大自身。

張墨的威望在北疆如日中天，大量的軍隊和資源開始向云州城人集中，一個以他為核心的、強大的地方軍事集團正在迅速形成。

對于京城新皇帝趙鐸發來的、看似嘉獎實則暗含試探和警告的旨意，張墨采取了陽奉陰違的態度。

表面上恭順，上書感謝“陛下”關心，陳述北疆殘破、急需休整、仍需防御北原等“困難”，請求朝廷撥發糧餉。

對于朝廷要求抽調北疆兵力支援西線的命令，則以“北原雖退，然北原騎兵仍然襲擾不斷，兵力實在捉襟見肘”為由，軟釘子頂了回去。

趙鐸雖然惱怒，但此刻他正忙于應對西線的巨大壓力和穩固自己得來不易的皇位，一時間竟也無力真正節制遠在北疆、且剛剛立下不世之功、手握重兵的張墨。只能暫時隱忍，暗中想辦法掣肘。

與此同時，尋找四皇子趙琛下落的行動也在極其隱秘地進行。張墨派出了最可靠的“睚眥”精銳，化裝成各種身份，潛入中原各地，暗中查訪，但此事做得極為低調，絕不大張旗鼓。

數月時間一晃而過。北疆在張墨的治理下，呈現出一種奇特的景象：外部威脅解除，內部生機勃勃，軍隊規模急劇膨脹，軍械糧草日益充足，民生逐漸恢復。

與大越國內其他地區戰火紛飛、民生凋敝的景象形成了鮮明對比。

張墨本人，除了處理軍政要務，其余時間幾乎全部投入到修煉之中。

經歷那次刺殺金狼大汗之后，他對力量有了更深的渴望，日夜練習曦芒、霜逝兩柄飛劍。如今兩柄飛劍操控起來如臂使指。

《周天造化訣》的修煉也日益精進，向著更高的層次邁進。

墨月一直陪伴在他身邊，既是紅顏知己，也是修行上的道友，兩人的感情愈發深厚。

然而，表面的平靜之下，是暗流的洶涌。

北疆實力的急劇膨脹，早已引起了偽帝趙鐸的深深忌憚和不安。

張墨就像一條潛藏在深淵下的真龍，默默地積蓄著力量，磨礪著爪牙，等待著風云變幻、騰飛九天的那一刻。

北疆暫告平定，外部壓力驟減，云州城度過了一段相對平穩的時期。

雖然擴軍、備戰的步伐從未停止，但相較于之前那種劍拔弩張、朝不保夕的氛圍，生活總算多了幾分難得的寧靜與常態。

都督府后院，被改造成了一處清靜的練功場。

張墨卸下了厚重的甲胄，換上了一身玄色勁裝，正閉目凝神，盤膝坐于一方青石之上。時值初夏，庭院中草木蔥蘢，微風拂過，帶來淡淡花香。

他體內，《周天造化訣》緩緩運轉，丹田氣海之中，磅礴精純的真炁緩緩流淌，蘊養著那兩柄蟄伏在手腕上劍鞘內的星芒飛劍“曦芒”與“霜逝”。

自北原歸來，經歷生死邊緣的磨礪，他的心境與修為都有了長足的進步，已然徹底穩固了先天境的根基，并向著更深層次邁進。

精神力愈發凝練，對周遭環境的感知也提升到了一個全新的境界，甚至能隱約察覺到空氣中流動的天地元氣。

墨月則坐在不遠處的石凳上，雙手托腮，目不轉睛地看著修煉中的張墨。

她今日穿著一身鵝黃色的衣裙，襯得肌膚勝雪，在陽光下仿佛會發光一般。一枚精致的柳葉發簪，斜插在鬢間，平添幾分靈動。

她的修為在素清真人離開后也未放下，加之北疆之地雖不如昆侖山靈氣充沛，但進境也是不俗。

見張墨緩緩收功，睜開雙眼，眸中似有星輝一閃而逝，墨月立刻端著一杯沏好的清茶笑吟吟地走上前。