錢先生呵呵一笑，也不再繞圈子，壓低聲音道：“殿下深知邊關將士辛苦，糧餉軍械時有短缺。殿下仁厚，有心為將軍分憂。
聽聞將軍與北原諸部，偶有……貿易往來，殿下在江南有些門路，絲茶瓷器鐵器皆可籌措，價格好商量。
若將軍有意，殿下愿助將軍一臂之力，將這生意做得更大些，也好充裕軍資，豈不兩全其美？”
圖窮匕見。
這是想通過“通商”的名義，將手伸進左衛城，一方面拉攏自己，另一方面恐怕也是為了牟取暴利，甚至可能暗中已經與北原某些部落或高官貴族勾結上了。
張墨心中瞬間閃過無數念頭。
七皇子此舉，看似好意，實則包藏禍心。
與北原通商本就敏感，若背后有皇子身影，一旦被政敵抓住把柄，便是通敵大罪。而且，他絕不允許任何人插手左衛城的財政和軍務，這是他的根本。
但他沒有立刻翻臉。皇子之爭，水深莫測，貿然站隊或拒絕，都可能引來禍端。
他故作沉吟，面露難色：“殿下美意，張某感激不盡。只是與北原通商，事關重大，朝廷律法森嚴，邊關情勢復雜，張某豈敢擅專？
此事還需從長計議，容張某仔細斟酌，并與上官商議后再作答復。”
一番話，說得滴水不漏，既未答應，也未明確拒絕，只是推說要斟酌和請示上官。
那錢先生似乎料到他會如此反應，也不逼迫，只是笑道：“應當的，應當的。將軍謹慎是好事。那錢某便靜候將軍佳音了。殿下對將軍，可是寄予厚望啊。”
他的話語中，帶著一絲若有若無的威脅和利誘。
送走這位七皇子的說客，張墨的臉色徹底沉了下來。
樹欲靜而風不止。他本想偏安一隅，默默發展實力，但朝堂的漩渦，還是不可避免地卷到了這塞外邊城。
此事非同小可，涉及奪嫡之爭，一步踏錯，便是萬劫不復。張墨深知，必須謹慎應對。
他首先想到的便是墨江白。
作為自己的直屬上司，云州的最高軍事長官，墨江白的態度至關重要。他需要知道墨江白傾向于哪位皇子，或者至少，他持何種立場。
次日，張墨便以“匯報軍務，恭賀新歲”為名，只帶了少量親衛，快馬加鞭趕往云州城。
再次來到云州折沖將軍府，氣氛似乎與上次來時有些微妙的不同。府中下人依舊恭敬，但張墨能感覺到一種隱形的緊張氛圍。
書房內，墨江白看起來比上次見面時蒼老了一些，眉宇間帶著一絲難以掩飾的疲憊和憂慮。顯然，朝堂的風波和皇子們的拉攏，也給他帶來了巨大的壓力。
兩人寒暄過后，張墨便請墨江白屏退左右，然后直接開門見山，將七皇子派人接觸之事，以及“睚眥”探查到的京中情況，擇要告訴了墨江白。
“……情況便是如此。末將不敢擅專，特來請示將軍，此事該如何應對？朝中風波，我等邊將，又當如何自處？”張墨的態度擺得很正，充分顯示了對墨江白的尊重。
墨江白聽完，久久沉默。他手指無意識地敲擊著桌面，眼神變幻不定。
良久，他才長長嘆了口氣：“山雨欲來風滿樓啊……，陛下春秋已高，幾位皇子年富力強，各有黨羽，這奪嫡之爭，遲早要來，只是沒想到來得如此之快，連我們這偏遠北疆也無法幸免。”
他看向張墨，目光復雜：“七皇子趙鐸，聰慧機敏，善于經營，與內宦和江南豪商關系匪淺，出手闊綽，但……根基略顯輕浮，且其母族勢力不強。
四皇子趙琛，性格沉穩，頗得一些老成持重的朝臣看好，在軍中也有些影響力。二人目前看來，確是希望最大。”
他頓了頓，語氣變得極其嚴肅：“然而，奪嫡之事，兇險萬分。我等邊將，手握兵權，更是各方極力拉攏的對象。但切記，一步踏錯，便是粉身碎骨，甚至累及家族。”
“那將軍之意是……”張墨試探著問。
墨江白沉吟片刻，緩緩道：“現階段，最好的策略，便是謹守中立，靜觀其變。不輕易接受任何一方的拉攏，但也不必明確拒絕，可虛與逶迤，拖延周旋。
一切以邊關防務為重，以朝廷法度為先。
只要我等手握強軍，穩守邊陲，無論將來哪位皇子上位，都需要依仗我等戍邊。貿然站隊，反而可能成為朝爭的犧牲品。”
他的目光銳利起來：“尤其是你，張墨。你年輕氣盛，崛起太快，如今又立下大功，不知多少雙眼睛盯著你。
七皇子此事，你處理得還算妥當。回去之后，對于那邊的拉攏，繼續敷衍即可。至于通商之事，絕不可答應。此乃授人以柄，后患無窮。”
張墨心中了然，墨江白的選擇是明哲保身，穩字當頭。這確實是最符合邊將利益的穩妥做法。
“末將明白了。謹遵將軍教誨。”張墨拱手道。
然而，他心中卻另有想法。謹守中立固然安全，但也可能錯失良機。有時候風險與機遇是并存的。只是這些話，現在還不便對墨江白直言。
又與墨江白商議了一些日常軍務后，張墨便告辭離開。
張墨的心情卻有些沉重。
奪嫡之爭的陰影已經籠罩下來，未來的局勢必將更加復雜詭譎。左衛城這艘剛剛起航的戰艦，能否在即將到來的驚濤駭浪中把握方向，甚至借勢而起？
他抬起頭，望向北方左衛城的方向，眼神逐漸變得堅定而深邃。
無論風雨如何，他都必須帶領左衛城，走出一條自己的路。而這條路，或許注定不會平坦。
張墨剛走出墨江白那略顯壓抑的書房，一個清脆又帶著明顯不滿的聲音突然從旁邊響起：
“喂，張大將軍，來了云州城，就只記得找我爹爹匯報軍務，把我這個‘師父’都忘到九霄云外去了嗎？”
張墨聞聲轉頭，只見旁邊的月亮門洞處，墨月正俏生生地立在那里。