陸昭若這才重新看向李念兒，目光里帶著探究：“這就奇了，李女公子既一口咬定我去過那等地方，莫非，是親眼所見？難道，昨夜，女公子在甜水巷？或者在萬娘子的院里？”
她故作一臉驚怕，小聲詢問：“那你豈不是目睹著你兄長慘死？”
李念兒頓時語塞。
她怎能說？
她如何敢說！
很快，她又想起陸昭若給萬寧娘繡的禮裙，聲音陡然拔高，質問：“你不是給萬妙娘的妹妹繡了禮裙嗎？”
“李女公子從何處得知，我為萬寧娘繡了禮裙？”
陸昭若臉上沒有任何心虛，甚至還帶著審問。
李念兒神色一慌，眼神閃爍地支吾道：“我……我自然是聽我阿兄……前日隨口提的！”
她心底卻怦怦直跳——
兩日前是她威逼利誘沈妙娘才套出的話！
她緊緊盯著陸昭若，想從對方臉上找出一絲慌亂。
那禮裙繡樓必有記錄，繡女也都知曉，看她這回如何狡辯！
誰知陸昭若竟輕輕一笑，坦然承認：“是，我確實繡了。”
李念兒心頭一喜。
是沒有法子辯解？
這下無法抵賴昨夜曾去過甜水巷了吧！
不料陸昭若接著嘆息道：“只可惜還未送出。萬娘子再也沒法親眼瞧見她妹妹穿上這身衣裳的模樣了……當初，還是她親自來繡樓選的花樣。”
李念兒臉色驟變。
沒送？
怎么可能！桂兒明明說與她約在戌時！
陸昭若卻好似全無所覺，反而溫聲相邀：“女公子若想瞧瞧那裙子，不如隨我去繡樓一觀？”
李念兒頓時語塞，張了張嘴卻發不出聲。
陸昭若像是忽然想起什么，轉向冬柔，聲音不大卻清晰得足以讓李念兒聽清：“說來，萬娘子真是好手段……竟能弄到‘麻人散’那樣的藥，放倒了李衙內所有隨從。”
她說話時眼風似無意掠過李念兒。
“麻人散”瞬間砸在李念兒心口！
她渾身一僵，臉上血色褪盡，猛地低下頭，先前那點氣勢頃刻消散，只剩心虛氣短。
那‘麻人散’是自己親自交給兄長的……
陸昭若盡收眼底，不再多言，只淡淡道：“走。”
她正要離去，李念兒卻又強撐著攔上前：“你為何要帶走萬妙娘的妹妹？”
陸昭若目光平靜地看過去：“我與萬娘子曾有幾分交情。見她被令兄作踐至此，實在可憐。如今她想護著的妹妹孤苦無依，我收留下來，有何不可？”
她略頓一頓，反將一軍：“還是說……李女公子也想代為照拂，替兄贖罪？若如此，我便將寧娘交予你。”
說罷，她示意冬柔將人攙給李念兒。
李念兒像碰到什么臟東西似的猛地后退兩步，滿臉嫌惡：“誰要這晦氣東西！跟她姐姐一樣，都是不上臺面的貨色！”
陸昭若于是輕輕頷首：“既然如此，這‘晦氣東西’，我便帶回去了。”
她行禮告辭，在與李念兒擦肩時卻腳步微頓，輕聲似自語：“若李衙內昨夜不去甜水巷那漱玉院……或許，就不會招來這場禍事了吧。”
李念兒驟然抬頭，面色慘白如紙。
她僵在原地，望著陸昭若離去的背影，只覺一股寒氣從腳底竄起，將她徹底釘死在恐懼之中。
……
萬寧娘悠悠轉醒，映入眼簾的是一間她從未見過的雅致閨房。
窗明幾凈，陳設清幽，連身上蓋的錦被觸感都柔軟光滑得讓她恍惚，這絕非她平日所能接觸的料子。
她正惶惑間，房門輕啟，一名衣著素凈、舉止穩重的婢女端著湯藥走了進來。
“你醒了？”
冬柔見她坐起，溫和一笑，“先將這碗安神湯飲了吧。”
“你是？”
萬妙娘怯生生地問，聲音還帶著哭過的沙啞，“這里又是何處？”
“我是冬柔，陸娘子身邊的貼身婢子。”
冬柔將藥碗輕輕放在床頭小幾上，“這里是陸記繡樓的后院廂房。是我家娘子吩咐將你安置在此，以后，你便住在此處。”
“陸記繡樓……陸娘子……”
萬妙娘喃喃重復著，阿姐在囚車上緊緊攥著木欄、淚流滿面叮囑她的模樣瞬間涌入腦海——“日后你便跟著陸記繡樓的陸東家，她會好好善待你的！”
心口猛地一痛，淚水再次盈滿眼眶。
她又想起阿姐被活活絞死的模樣了。
以后，她再也沒有阿姐了。
可是，她還是不愿意相信，阿姐會殺了李衙內，即便真是阿姐殺的，她也無法理解。
這時，一道清越的聲音自門口傳來：“可感覺好些了？”
萬寧娘抬頭，只見一位身著淡青衣裙的女子緩步而入，容顏清麗，氣質卻帶著一種不容忽視的沉靜與威儀。
冬柔忙躬身道：“娘子。”
陸昭若行至床前，目光溫和地落在萬寧娘身上：“我與你阿姐……是極好的朋友。她遭此大難，我心中亦是萬分悲痛惋惜。”
萬寧娘微低著頭，不敢直視陸昭若的眼睛。
陸昭若語氣誠摯，帶著恰到好處的哀戚：“她既將你托付于我，我必不會負她所望。從今往后，你便安心在我這繡樓住下，至于你家中……”
“我與你父母立下一紙收養文書，文書言明，你父母自愿將你過繼與我為義妹，自此婚嫁養育一應由我承擔，與萬家再無瓜葛。作為補償，我贈予了萬家一筆足以讓他們安穩度日的銀錢，并言明此為一次性贈禮，日后兩不相欠。”
萬寧娘聞言，猛地抬起頭，眼中閃過一絲難以置信的驚愕。
緊接著，那雙總是帶著怯意的眼睛里，迅速蒙上了一層水汽，淚水在里面直打轉。
一邊是壓也壓不住的狂喜和激動……
她，一個萬家最不起眼的丫頭，竟然搖身一變成了陸記繡樓東家的義妹！
另一邊卻是針扎似的酸楚和冰涼……
阿爹阿娘竟真就為了銀錢，這么輕易地按了手印，把她給“賣”了，連一絲猶豫都沒有。
她猛地低下頭，恨不得把臉藏起來，聲音小得像蚊子哼，還帶著明顯的哭腔：“寧娘……多、多謝阿姐……為我……安排。”
她再也不用回那個冰冷貧窮的家了！她是陸記繡樓、陸東家的妹妹了！
從今往后，她也能……體體面面地做人了。
陸昭若目光掠過萬寧娘的表情，又道：“日后，你便改名叫萬婉寧。”
萬妙娘如何也沒想到，自己不但成為了陸娘子的義妹，還有一個好聽的名字。
她下意識地重復著這個名字：“萬……婉……寧……”
接著，笑道：“真，真好聽。”
陸昭若溫溫一笑：“你喜歡便好，日常起居若有短缺，或需要什么，不必拘束，只管同冬柔說便是。”
萬寧娘聞言下意識地垂下視線，目光悄悄落向陸昭若裙擺下微露的繡鞋尖……
那上好的緞面，滾著細細的珍珠邊，是她從未觸碰過的精致。
陸昭若仿佛未見她這小動作，只又細細叮囑了幾句“好生休養，莫要多思”之類的話，便轉身推門離去。
她走出房門，吩咐孫敬：“去衙門打點，用錢贖買尸身，然后置辦一口薄棺，找一處清凈的地方安葬了。”
她承諾的事，一定會做到，且會處理得妥帖周全。