夜濃得化不開。
此刻的院子里，安靜得可怕。
只有江青河粗重的喘息聲，以及夜風掠過老樹枝丫，發出的沙沙聲響。
他拖著三具沉重的尸體來到老樹下，抄起鐵鍬。
“嚓，嚓，嚓——”
鐵鍬鑿入泥土的聲響在寂靜的夜里格外刺耳。
江青河機械地重復著挖掘動作，汗水不斷順著下巴滑落。
當土坑深及腰間時，他挨個將三具尸體推了進去。
看著邱三等人扭曲的肢體，交疊在一起，濃烈的血腥味混著泥土腥氣。
江青河突然感到胃里一陣翻涌，扶著身旁老樹吐了出來。
兩世為人，終究是第一次殺人，身體會有一些本能的不適感。
夜風吹過，帶走了些許燥熱。
江青河抹去嘴角的穢物，緩緩抬頭，眼神逐漸變得冰冷。
在這個以武為尊的世道，弱肉強食是唯一的生存法則。
要么做吃人的狼，要么當待宰的羊。
好好活著，然后，讓自己的拳頭變得更大，更強。
邱三那些渣滓，擋了他的活路，是絆腳石，當殺！
念頭通達后，江青河心中驟然一松。
他緩緩站起身，拍了拍沾滿泥土的雙手，轉身走進內屋，將灶臺底部的粗布錢袋取出。
把方才從三人身上搜刮出來的九兩銀子，悉數倒入袋中，扎緊袋口，塞進了懷里。
“果然，還是這殺人奪命的橫財，來得最快！”
江青河不禁有些感慨。
“一共二十八兩銀子，已湊足了去宛平武院的費用。”
他按捺住了即刻便去武院的沖動，思前想后，決定在酒肆中再呆上些時日。
過一兩日，邱三等人失蹤的消息必然會傳開。
若他們剛消失，自己這個與之發生過沖突的老實雜役，便立刻辭工離開，未免太過顯眼。
在這個節骨眼上，任何反常的舉動，都可能引起別人的懷疑。
“況且，這些日子剛好可以繼續在后院修煉斷柴功，精進一番。”
江青河握了握拳，感受著體內涌動的力量，眼中閃過一絲期待。
“不知突破至下一境界，又會帶來怎樣的提升。”
在這個弱肉強食的世道，多一分實力，便多一分立足的資本。
與邱三等人的那場激烈廝斗，若不是靠著小成斷柴功帶來的力量增長，這會兒躺在樹下的，恐怕就是他自己了。
......
接下來的兩日，江青河如同往常一般，準時在酒肆的后院劈柴。
然而，動作已判若兩人。
沉重的鐵斧在他手中，仿佛失去了重量，揮動間行云流水，帶著一種奇特的韻律。
每一斧落下都精準無比，勢大力沉。
“咔嚓！”
碗口粗的堅硬圓木，在他手下如同脆弱的枯枝，應聲裂開，斷口光滑平整。
僅僅幾天前，同樣的劈柴定額，需要耗費江青河大半天時光。
累得汗流浹背、手臂酸脹，才能勉強完成。
如今，堆積如小山的圓木，他只用了區區個把時辰便清理得一干二凈。
完成這一切后，僅是額頭微汗，氣息平穩，顯得游刃有余。
“咕嚕嚕...”
腹中開始鳴響起來。
“該吃飯了。”
江青河停下動作，隨意抹了把臉，朝伙房走去。
剛一踏進伙房的門檻，就聽到角落里幾個雜役壓低嗓門的議論聲，他本能地放慢腳步，豎起耳朵。
“聽說了嗎？邱三那瘟神，連著兩天不見影了！連他那兩條忠心的狗腿子，也一塊兒沒了蹤影！”
說話的是伙房里年紀最大的那個雜役，平日里也受過邱三欺負，此刻他的聲音里帶著掩飾不住的幸災樂禍。
“嘿！真邪門了！你們想想，就在前兩天，他不是剛被江小子揍得滿地找牙嗎？該不會是覺得丟人現眼，沒臉待下去，自個兒滾蛋了吧？”
一個年輕些的雜役猜測道。
“非也！非也！”
另一個消息靈通的雜役，立刻壓低聲音反駁：
“我有個親戚在街上混事兒，親眼看見的！酒肆打烊那晚，邱三帶著他那倆跟班，出門就直奔怡紅院那條胡同去了。走路都打晃呢，準是又揣著昧心銀子，鉆哪個窯姐的被窩里醉生夢死去了！”
“呸！活該！”
年長雜役恨恨地啐了一口：
“就他那副被酒色掏空的爛身子，再這么折騰下去，遲早死在女人肚皮上！老天開眼，報應不爽，平日里欺壓咱們，活該！”
聽著這些細碎的議論和嗤笑聲，江青河緊繃的心弦悄然放松了一絲。
他不動聲色地取了飯食，默默走到角落坐下。
看來，酒肆里無人將邱三的失蹤，與他這個老實木訥的雜役聯系起來。
他這些年來，唯唯諾諾、忍氣吞聲的形象，早已深入人心。
即便是前兩日那次沖突，在眾人看來也只是一次罕見、被逼急的反抗。
誰能想到？
誰敢相信？
這個平日里毫不起眼的雜役，竟會在那個月黑風高之夜，一怒暴起，將三條人命盡數收割，并將他們深埋于后院老樹之下？
更何況，近日西街幫派間的斗爭，有愈演愈烈的趨勢。
在這種亂局之下，區區三兩人的消失，就像往湍急的江水中投入幾粒石子，連個水花都濺不起來。
夕陽漸漸沉下，酒肆打烊后，雜役們三三兩兩走到后院中，準備從小門離去歸家。
江青河依舊在后院角落里劈著柴，對往來伙計們的目光視若無睹。
那些好奇、驚異、嘲笑、漠然的眼神，于他而言，不過浮云。
前身在這酒肆中木訥寡言，又因常遭邱三欺侮而無人敢親近，早已習慣了這種孤立的處境。
此刻，他的全部心神，都沉浸在斷柴功的修煉中。
“呼——嗤——！”
斧刃劃破空氣的尖嘯，越來越急。
“咔嚓！咔嚓！咔嚓——！”
木柴應聲而裂的脆響連成一片，幾乎沒有間斷。
面板上的進度，隨著每一次揮斧而緩緩上漲。
終于，一個時辰過后，無形的壁壘被沖破。
一縷清涼的氣息，又自丹田升起，流遍四肢百骸。
【境界：淬身（未入門）】
【功法：斷柴功（大成-0/4）】
【潛能點：3（根據當日修煉的努力程度結算，當前境界可獲取0-1點）】
【壽元：60，當前境界每燃燒1點壽元可獲取1個潛能點】
三日苦修，終至大成，積累的潛能點也達到了三個。
突破帶來的變化，立竿見影。
江青河能清晰地感覺到，自己的身軀明顯變得壯碩了幾分，肌肉線條更為堅硬流暢。
體內奔涌的力量感，比之前小成時又強橫了一大截，
他長舒一口氣，仔細體味著。
這種蛻變帶來的快感，讓人沉醉。
江青河目光掃過面板最下方，沒有任何變化的【壽元：60】一欄。
想到短期內，甚至很長一段時間內，都不可能動用燃燒壽元換取潛能點的能力。
他心念微動，遵循眼不見為凈的原則，將那行字跡隱去。
隨即，他走到后院角落，那個半人高、黝黑沉重的大酒缸旁。
雙手十指如鉤，穩穩扣住粗糙的缸沿。
“起！”
腰腹發力，手臂肌肉賁張。
那往日需要至少三名雜役合力，方能抬起的兩百斤重物，
竟被他僅用三分力氣，便輕松托舉至半空，穩如磐石，游刃有余。
“身體力量...已經突破六百斤了。”
江青河心中暗自估算。
這般神力若放在前世，足以打破任何人類力量紀錄，震驚世界。
但在這片武道昌盛，強者輩出的天地...
或許，不過是剛剛夠到入門的邊緣罷了。
甚至，距離真正的武者之境，恐怕還有一段距離。
“斷柴功從入門到大成，帶給我的似乎只有純粹力量的增長，并未有其他的改變。最重要的是，境界從始至終依然顯示著未入門。”
江青河暗自思忖。
“看來這斷柴功，并非武道正統...或許，踏入宛平武院的大門后，才能知曉真正的答案吧。”
他搖了搖頭，將思緒暫時壓下，不再多想。