城外黑壓壓的槍林齊齊高舉，甲光映著晨光，殺氣沖天而起，將整個漣水縣城籠罩在一片死亡陰影之下。
恐怖的殺機，讓城墻上眾人臉色大變，瞳孔驟縮，眼底齊刷刷閃過一抹極致的懼怕。
他們非常清楚王虎的手段，這絕非恐嚇，而是動了真格的！
半個時辰，這是給他們最后的通牒！
“諸位！不要再猶豫了！速速打開城門，否則真的來不及了！”
蘇敬嚴滿臉嚴肅的對著鎮遠侯幾人急聲道。
“各位，我父親此番前來，也是真心為了瑯琊勛貴集團著想，希望你們慎重抉擇！”
蘇長河也對著眾人抱拳說道。
“長河，你在這里守著，我先出城去面見鎮北王，為大家求情！”
“若再拖延片刻，等大軍真正展開攻勢，強行攻城，一切都晚了！到時候，就算我想保你們，也無能為力了！”
蘇敬嚴苦口婆心的說道。
“沒辦法了，開城投降吧！”
“事到如今，多說無益，只有投降這一條路了！”
“開陽縣公為我等著想，我們也不能讓蘇公難做！”
“沒錯，再頑抗下去，我們所有人，包括全族老小，都得死在這里！”
“我贊同開城投降，這仗根本沒法打！”
“看眼前的形勢，四皇子和靖王肯定是敗了！”
“我們原本也沒造反，都是受了靖王的蒙蔽，鎮北王應該不會對我們趕盡殺絕吧！”
“……”
眾人聽完蘇敬嚴的話語，議論紛紛，幾乎所有人都贊同開城投降。
“打開城門，我們出城請罪！”
漣水縣公周魁牙關一咬，心一橫，眼中閃過一絲決絕，嘶聲對著眾人喝道。
“打開城門，先讓開陽縣公出城。”
“王虎此人，雖與我有舊怨，重罰過我的兒子，但他向來公私分明，并非殘暴濫殺之徒，我等開城投降，他最少不會對我們的家人如何！”
勇武侯金穆陽深吸一口，面色坦然道。
“勇武侯說的沒錯，事已至此，要殺要剮，悉聽鎮北王之便，我等認了，無話可說！”
定遠侯梁俊言搖搖頭，眼神黯然道。
“那就依諸位之言，打開城門，向鎮北王投降！”
鎮遠侯孫榆陽目光眺望城外延綿無盡的大軍，重重的點頭道。
其余眾人對視一眼，全都默默點頭，再無一人敢提及‘死守’二字。
城外數萬雄兵壓境，鐵騎如雷，軍陣如山，他們那三千殘兵，在這等威勢面前，如同螳臂當車，不堪一擊。
抵抗，只有死路一條！
“好！我這便出城去面見王爺！你們即刻下令，讓城內所有士卒、護衛，盡數扔掉手中兵器，打開城門，徒步出城，以示投降誠意！”
“只要誠意足夠，本公擔保，鎮北王絕不會對你們趕盡殺絕！”
蘇敬嚴見到眾人意見一致，暗暗松了口氣，對著城墻上的守軍高喝道。
“蘇縣公放心，我們既然說了投降，便不會玩什么心思，希望鎮北王也信守諾言，不要對我們的族人揮起屠刀！”
清源縣公柳青白眼神閃爍道。
“柳縣公放心，本公用性命擔保，鎮北王絕不會濫殺無辜，你們放心吧！”
蘇敬嚴義正言辭道。
“好，打開城門，所有人放下兵器，跟隨我等出城！”
漣水縣公周魁大聲高喝道。
話音落下，城頭上的守軍士卒紛紛放下了手中兵器，沉重的城門軸也發出‘吱呀’的刺耳聲響，兩扇高大厚實的朱色城門緩緩開啟。
城外，寒風更烈，戰鼓不息。
數千北疆鐵騎依舊在陣前縱橫游弋，鐵蹄聲震徹大地；數萬步兵陣列肅立如峰，刀槍如林，弓弩上弦，攻城器械蓄勢待發。
整片天地間，只剩下令人窒息的肅殺與緊張，所有人都在等待著，漣水縣城的最終臣服。
“各位，一起走吧！”
蘇敬嚴對著眾人說道。
“走！”
漣水縣公周魁率先邁步而出，銀白錦袍垂落，步履沉重。
身后，清源縣公柳青白、鎮遠侯孫榆陽、勇武侯金穆陽、定遠侯梁俊言、蘭陵侯高長河、定南侯吳廣，和一眾伯爵勛貴們魚貫相隨。
數十人皆是垂首，大氣不敢出，沿著冰冷的青石長階，一步步走向城外那片令人窒息的黑色軍陣。
西城門外，金青兩州大軍，早已列陣以待。
黑色戰甲覆蓋全身，甲葉冷光凜冽，將士們手持長槍、巨盾，腰挎戰刀，一個個如鐵鑄石雕般站得筆直，紋絲不動。
甲胄反光連成一片寒海，目光如刀，齊刷刷落在這群從城門口走出的勛貴們身上，臉上沒有半分表情，卻壓得人幾乎喘不過氣。
隨著鎮遠侯孫榆陽和漣水縣公周魁一行人走近，前方嚴整如山的軍陣如同被無形之手撥開，緩緩向兩側分開，一條筆直、肅穆的大道直通中軍核心。
大道兩側，將士持槍而立，盾面如墻，殺氣凝霜。
鎮遠侯等人低著頭，不敢與任何一雙目光對視，只聽得自己的腳步聲在死寂中回蕩，每一步都像是踩在刀尖上。
前方正中，一匹神駿的黑色戰馬昂首而立。
馬上端坐一人，一身黑色四爪蛟龍蟒袍，氣勢沉如山岳，正是鎮北王——王虎。
他身姿挺拔，目光平靜無波，卻似蘊藏著雷霆萬鈞，淡淡掃來，便讓一眾勛貴渾身發僵，連呼吸都不敢放縱。
開陽縣公蘇敬嚴與蘇長河二人策馬從側方而出，來到王虎馬前，翻身下馬，躬身抱拳，聲音恭敬：“王爺，老夫不辱使命！”
“現已將漣水縣公、清源縣公、鎮遠侯及諸位侯爺、伯爵勛貴帶來，所有人都愿意開城歸降，不敢與王爺為敵。”
“還請王爺念在他們迷途知返，從輕發落。”
“蘇公辛苦了！”
王虎微微頷首，目光平靜地落在鎮遠侯、漣水縣公一行人身上。
不多時，漣水縣公周魁、清源縣公柳清白、鎮遠侯孫榆陽、勇武侯金穆陽等人，盡數走到王虎馬前。
“拜見鎮北王！”
眾人沒有絲毫猶豫，也沒有半分反抗之膽，所有人接連跪倒在地，黑壓壓跪倒了一片，聲音顫抖卻整齊劃一，高聲叩拜喝道。
聲音在空曠的城外回蕩，帶著惶恐與敬畏。
王虎居高臨下，目光掃過眾人，語氣淡漠，卻帶著不容置疑的威嚴：“爾等，可知罪？”
一句話落下，全場死寂。
漣水縣公周魁渾身一顫，慌忙抬頭，額頭已滲出汗珠，急忙辯解：“鎮北王，我等……我等皆是受了靖王蠱惑！才一時糊涂，從無謀逆造反之心，更不敢對抗朝廷、對抗王爺！”
“還請王爺明鑒，恕罪啊！”
“我等皆是被奸人蒙蔽，還請王爺明察秋毫，饒恕我等！”
清源縣公柳青白也淚流滿面的哭訴道。
“王爺，我們絕無反心，還請王爺高抬貴手，讓我們一命！”
蘭陵侯高長河迫不及待的哭喊道。
“鎮北王，成王敗寇，事已至此，我等無話可說，任憑王爺處置！”
勇武侯金穆陽滿臉硬氣的說道，但從他顫抖的眼神中也可以看出，他不過是在強裝鎮定罷了。
“念在爾等主動開城歸降，迷途知返，并未造成生靈涂炭，加之開陽縣公為你們求情，死罪可免！”
王虎沉默片刻，冷聲道。
眾人心中一松，剛要謝恩，便又聽王虎語氣一沉道：“死罪可免，但，活罪難逃！”
“你們畢竟是犯了謀逆大罪，不可能輕饒你們！”
“王爺，我們甘愿受罰，還請明說吧！”
鎮遠侯孫榆陽滿臉緊繃道。
“本王現在給你們兩條路！”
“第一條，本王派人將你們押往永安城，交由陛下親自定奪！是生是死，是流放還是圈禁，全憑圣裁！”
“第二條，你們全家老小，盡數遷往北疆，開墾屯田。本王會分給你們田地，讓你們自給自足，以勞力贖清往日之罪，從此遠離朝堂，在北疆安身立命！”
“你們想選哪一條！”
王虎聲音清晰，話語傳遍全場。
兩條路擺在眼前。
永安城，是天子腳下，是朝堂漩渦，去了那里，生死難料，滿門禍福全系于帝王一念之間。
北疆，偏遠苦寒，卻是一條實實在在的活路。
眾人面面相覷，臉色變幻不定，眼神中滿是猶豫與掙扎。
片刻之后，鎮遠侯孫榆陽猛地抬頭，咬牙道：“王爺，我愿前往北疆！”
“我也愿意去北疆！”
蘭陵侯高長河抬起頭大聲道。
漣水縣公周魁緊跟著開口道：王爺，我……我也愿往北疆！”
“王爺，我也愿意舉家遷往北疆，戴罪立功。”
清源縣公柳清白深吸一口氣，同樣抱拳說道、
“王爺，我們愿意前往北疆！”
“我也愿意！”
“只要不殺我，讓我去哪里都行！”
“我們愿意去北疆屯田！”
“……”
一時間，絕大多數勛貴紛紛表態，只求一條安穩活路。
唯有三人，站在原地未動，沉默不語。
分別是，勇武侯金穆陽、定遠侯梁俊彥、忠義伯鄭云。
三人臉色陰晴不定，似是還在權衡，又似心有不甘。
王虎目光一落，徑直看向三人，語氣平淡，卻帶著壓迫：
“勇武侯、定遠侯、忠義伯，你們三人，是想去永安城，由陛下定奪？”
三人渾身一震，對視一眼，皆從對方眼中看到了恐懼。
永安城……那是一條死路！
猶豫再三，三人終究不敢再賭，齊齊躬身抱拳，聲音帶著幾分頹然：“我等……愿往北疆！”
“好！既然爾等皆愿前往北疆，謀逆大罪，本王會上折子稟明朝廷，言明你們皆是受靖王、四皇子蠱惑脅迫，并非真心反叛朝廷！”
“不過，事情既然已經發生，你們的罪責不可不罰。”
“本王給你們兩日時間。”
“兩日之內，爾等家中所有田產、宅邸、商鋪、金銀細軟，盡數上繳，只許每人攜帶十兩銀子作為路費，舉家遷往北疆！”
“本王會派人逐一清點、查抄家產，若有誰敢私藏錢財、隱匿物資，休怪本王軍法無情，嚴懲不貸！”
王虎一字一句，語氣冰冷的說道。
“謝王爺開恩！”
“我等遵命，絕不敢有半分藏私！”
眾人心中一凜，連忙叩首感謝王虎的不殺之恩。
……
十一月中旬，瑯琊郡，鎮北王府。
暮色四合，夕陽將議事大廳的雕梁畫棟染成一片沉厚的金紅。
廳內燭火已亮，氣氛肅穆，落針可聞。
主位之上，王虎一身常服，端坐如岳，雖未身披戰甲，可那股久經沙場、執掌千軍的威壓，依舊彌漫整座大廳，令人不敢輕喘。
大廳左側依次坐著白余霜、雷千山、魏子風、趙山河等一眾鎮北軍核心將領，人人腰桿筆直，氣息沉凝，皆是從尸山血海中殺出來的北疆悍將。
右側首位，則是開陽縣公蘇敬言，其身后依然站著蘇文姬，下手則依次坐著金州刺史李朝陽、青州刺史趙文書、瑯琊郡守丁啟仁等人。
幾人皆是一方封疆大吏，此刻端坐椅上，神色恭敬，靜待王虎發話。
眾人剛剛坐定，廳外便傳來一陣急促而沉穩的腳步聲。
下一刻，李長安大步跨入議事大廳，甲胄上還帶著室外的寒氣，徑直走到廳中，對著主位上的王虎躬身抱拳沉聲道：“王爺！北疆有急報傳來！”
王虎眉頭微揚，語氣平靜，卻帶著一股不容置疑的威嚴：“說。”
“據北離探馬來報，北離正在大規模集結軍隊，似乎要再次南下進攻我們大乾！”
李長安聲音凝重道。
“哦，北離此番，打算出動多少人馬？”
聞言，王虎絲毫不覺得意外，右手食指輕敲座椅扶手道。
“據探馬所見所聞，北離此次征發二十五萬大軍，步騎齊備；更聯合草原羌胡三大部落，出動騎兵十萬！”
“還有北原城密報，北離這次花費了巨大代價，又從世仇鮮卑五姓部落借得精銳鐵騎五萬！”
“此番，三方大軍云集兵馬眾多，總人數超過四十萬大軍，準備分三路向我北疆發起進攻！”
李長安一語落下，滿廳皆驚。
一眾鎮北軍將領臉色驟變，連右側幾位刺史、郡守也齊齊皺眉，神色凝重。
誰也沒有想到，永安城內亂剛平，齊楚邊境硝煙未散，北離竟會抓住這個空隙，悍然興兵。
更讓人意外的是，素來與北離廝殺不休的鮮卑五姓，此番竟然也出兵相助！
三路聯軍擁兵四十之眾萬，氣勢之盛，堪稱前所未有！
“三路大軍的各自進攻目標，可以探得？”
王虎神色不動，繼續問道。
“據探馬所報，東路軍十萬人馬，由東遼大將軍王敬業和秦無忌手下大將龐云、拓跋山率領，直撲紫霞關而去！”
“中路軍十八萬，由攝政王秦無忌親自統領，準備強攻北河郡城，目前中路大軍行程緩慢，預計還需五日，才能抵達北離邊境的霸州城！”
“西路軍十二萬，由周北業和趙勤率領兩萬步卒，加上草原十萬鐵騎，準備合圍北陽城，似乎想要先攻下北陽城，再由北陽城長驅直入，進攻我梁州腹地！”
李長安面色沉穩的訴說道。
“東遼大將軍王敬業，不是睿王的人嗎，怎么與秦無忌勾搭到了一起，睿王呢？”
王虎抓住其中的關鍵點，滿眼好奇的問道。
“據密探來信，睿王秦明睿前不久已被王敬業所殺，首級被送往北離都城太安城，睿王麾下所有兵馬，也全部盡歸王敬業所有！”
“據太安城密探收集到的消息，王敬業正是因為獻上睿王的首級，才獲得了秦無忌的信任，并且讓他擔任東路大軍的主帥！”
“而且，秦無忌還向王敬業承諾，只要拿下了我們北疆，王敬業就會被冊封為北疆王！”
李長安眼神平靜無波的說道。
“呵呵，北疆王，好大的口氣！”
王虎嘴角輕笑，秦無忌這是故意想打他的臉啊，自己剛被封鎮北王不久，他就要來搶奪北疆，還想冊封一個北疆王，不就是想告訴天下人，北疆他志在必得嗎！
可惜，他的如意算盤打錯了！
“王爺，我們現在該怎么辦，北疆諸將都在等著王爺的將令呢！”
李長安開口詢問道。
“東海三國，齊、楚兩國，可有異動？”
王虎不急不緩道。
“東海三國目前在東籬關五十里外屯了三萬兵馬，暫時按兵不動，南齊、西楚未有發兵跡象！”
李長安回答道。
“嗯，你先坐下休息！”
王虎點點頭道。
“謝，王爺！”
李長安抱拳低首，徑直走到了左側的空位上坐下。
此刻，大廳內一片沉寂。
四十萬大軍壓境，三路齊發，北疆全面告急。
而大乾內部剛剛經歷動亂，乾帝趙隆興對北疆的態度不明，各地人心惶惶，情勢之危急，不言而喻。
“王爺，如今北離、草原、鮮卑三方聯軍窺探我大乾邊疆，是否要將此事上報朝廷，讓朝廷速速發兵馳援北疆！”
開陽縣公蘇敬嚴沉默片刻，首先開口道。
“陛下剛處理完太子、四皇子和六皇子謀逆之事，恐怕無暇他顧，況且永安城內也剛經歷戰火，百廢待興，就算陛下和朝廷有心，恐怕也無力支援北疆！”
“在者，朝廷還要嚴防南齊和西楚，根本沒有多余的精力來管我們，所以這場大戰，只能依靠我們自己！”
王虎目光沉靜道。
“北疆帶甲士卒不過十余萬，能打得過北離四十萬大軍嗎？”
蘇敬嚴眼神帶著幾分懼怕道。
“哈哈哈，蘇公放心，有我王虎在，別說四十萬大軍，就是八十萬，我也能將他們全部消滅！”
王虎仰天大笑，臉上充滿自信道。
“王爺有如此信心，老夫就放心了！”
蘇敬嚴見到王虎如此胸有成竹，臉色也緩和了許多，畢竟王虎從去年征戰至今，確實未嘗一敗，而且還都是以少勝多，確實很讓人信服！
不過，左側的白于霜、雷千山等人，聽到王虎的話語，臉色并未放松，反而多了幾分凝重。
別人不知道，他們身為鎮北軍的主要將領，豈能不知道北疆的情況！
若是單獨一個北離，他們還能輕松應付，但現在多了草原三大部落和鮮卑五姓的十五萬騎兵，那這場仗就不是那么好打的了！
尤其是，草原三部和鮮卑五姓可不止是只有十五萬騎兵，若是兩方認真起來，三十萬騎兵也能拉得出來，這才是讓他們頭疼的地方！
北疆十幾萬大軍，基本上都是步卒，騎兵最多不到兩萬，就算把馬腿跑斷，恐怕也滅不了對方的十幾萬騎兵！
之前，他們雖然在王虎的帶領下，多次以少勝多，重創了草原三部騎兵，但今時不同往日，草原騎兵這次肯定會多加防備，再想像之前那樣夜襲，恐怕不可能了！
“蘇縣公，本王有件事想同你商量，不知您老是否愿意？”
王虎目光淡淡的看向神色緊張的蘇敬嚴和蘇文姬道。
“王爺有事請說，只要是我蘇家能夠辦得到的地方，一定萬死不辭！”
蘇敬嚴心里一咯噔，以為王虎是想要敲打蘇家，或者是讓蘇家出錢出力，一起對付北離大軍。
畢竟，現在北疆和朝廷的關系有點復雜，想要從朝廷那里尋求幫助是不太可能了，那只能向他們這些勛貴們要錢要糧了！
而他也做好了大出血的準備，只要不將蘇家的家底徹底掏空，他也不會推脫！
“蘇公別緊張，我是想說，如今大乾烽煙四起，三路強敵壓境，北疆四州百廢待興，急需有人坐鎮統籌，安撫地方，整理政務。”
“不知蘇家，可愿隨本王前往北疆，替本王穩住北疆四州和金、青兩州？”
王虎嘴角帶著幾分笑意道。
此話一出，站在蘇敬言身后的蘇文姬，美目微微一亮，瞬間便明白了王虎的深意。
這哪里是簡單請蘇家幫忙，分明是要將北疆四州和金州、青州的地方財政、官職選調向蘇家敞開，扶持蘇家成為北疆第一世家！
以蘇家為一個標桿，向天下證明，只要肯歸順他鎮北王、聽從他的調遣，便能得到滔天富貴與實權！
“王爺厚愛，蘇家上下感激不盡！”
“為王爺、為大乾、為北疆六州百姓，我蘇家愿舉家遷往北疆，縱粉身碎骨，亦效犬馬之勞，萬死不辭！”
蘇敬言心中更是雪亮，當即起身躬身一揖到底，聲音鄭重道。
一旁的金州刺史李邦彥和青州刺史趙文書滿眼羨慕，蘇家算是徹底攀上鎮北王這棵大樹了！
從今以后，只要鎮北王這棵大樹不倒，蘇家在北疆六州就無人可以撼動，并且還將成為北疆所有勛貴集團的領頭羊！