暗河的水汽裹著鐵銹味撲面而來，王小二剛站穩腳跟，就被洞頂滴落的水珠砸中后頸。手電光束掃過之處，鐘乳石如獠牙倒懸，在巖壁上投下張牙舞爪的影子，與天蛇鱗片的反光交疊成詭異的圖案。
“這孽障在玩貓捉老鼠。”趙衛東將斧頭橫在胸前，靴底碾過塊碎裂的蛇鱗，那鱗片邊緣泛著珍珠母光澤，斷面卻滲出暗紅的汁液，“血是熱的，剛蛻過皮。”
蘇晴突然按住巖壁，指尖撫過道新鮮的抓痕。痕溝里嵌著些銀灰色的粉末，是還魂玉被高溫灼燒后的殘留物：“我爹來過這里。”她聲音發顫，粉末中混著半根燒焦的麻繩，繩結是她教父親打的防滑結，“他想用炸藥炸斷蛇蛻的生長點。”
玄冰玉狐對著暗河中央低吼，水面突然掀起半尺高的浪頭。王小二將趙曉燕拽到石筍后，手電光恰好照見天蛇浮出水面的瞬間，水桶粗的蛇身裹著層半透明的新鱗，在幽藍的水光中流轉著金屬質感，七寸處的逆鱗比別處更亮，隱約透出個血紅色的“秦”字。
“是秦峰的標記。”趙衛東啐了口帶血的唾沫，左胳膊被蛇尾掃過的地方已經青紫，“這畜生被他用還魂玉心脈養過，逆鱗就是它的命門。”
天蛇突然發出震耳的嘶鳴，暗河水面騰起白霧，水汽中飄來細碎的蛇蛻，落在皮膚上如針扎般刺痛。蘇晴突然拽住王小二的手腕，將還魂玉核心貼向巖壁：“看這里！”
手電光下，布滿水汽的巖壁顯露出模糊的刻字。“以狐血為引，玉碎則蛇亡”：是蘇教授的筆跡，末尾還畫著個小小的狐貍頭，與玄冰玉狐尾尖的紅毛顏色如出一轍。
“它怕狐貍的心頭血。”王小二摸向玄冰玉狐的脊背，狐貍卻突然掙脫他的手，縱身躍向暗河中央的石墩。天蛇的巨口帶著腥風撲來，玄冰玉狐靈巧地躲過，尾尖掃過蛇眼的剎那，噴出團寒氣，在蛇瞳上凝結出層薄冰。
“就是現在！”趙衛東將斧頭擲向蛇頭，趁著天蛇甩頭躲閃的空檔，拽起蘇晴往石墩沖。暗河的水流突然變得湍急，腳下的卵石在水中搖晃，像是隨時會塌陷。
趙曉燕突然指著天蛇的腹部：“鱗片松動了！”女孩舉著青銅匕首劃破掌心，鮮血滴在水面的瞬間，天蛇的新鱗竟泛起細密的裂紋，“霧隱人的匕首能破邪祟！”
王小二突然想起霧隱大祭司的話，摸出銀匕首抵向玄冰玉狐的前爪。狐貍仰頭蹭了蹭他的手腕，主動將爪心湊過來。當金色的狐血滴在還魂玉上時，玉體突然爆發出刺眼的白光，暗河水面騰起片蒸汽，天蛇發出痛苦的嘶吼，蛇身劇烈扭動著撞向巖壁。
“瞄準逆鱗！”蘇晴將核心玉拋向王小二，自己則抓起塊還魂玉碎片，狠狠刺向天蛇的七寸。碎片沒入鱗甲的剎那，天蛇的動作猛地僵住，新鱗下突然滲出蛛網般的血絲，順著水流在暗河暈開。
趙衛東眼疾手快，一把抄起地上斧頭，腳尖在搖搖欲墜的石筍上猛力一蹬，整個人借力騰空，穩穩落在了巨蛇的脊背上。他雙手緊握斧柄，狠狠將斧頭楔入逆鱗邊緣，那細若游絲的縫隙之中，任憑巨蛇瘋狂翻滾扭動，身體如同生了根一般，死死釘在蛇背，不肯有絲毫松懈。斧柄上的防滑紋路，已被汗水浸得油光發亮，他聲嘶力竭地吼道：“曉燕！快，把炸藥給我扔過來！”
女孩摸出最后半截雷管，咬掉引線往火堆里送。玄冰玉狐突然用尾巴卷住她的手腕，將雷管甩向蛇頭，那里正是天蛇試圖用毒牙咬向趙衛東的位置。
爆炸聲震得洞頂落石紛飛，王小二撲過去護住蘇晴的瞬間，看見天蛇的頭顱被炸得粉碎。蛇身抽搐著沉入暗河，激起的浪頭將還魂玉核心卷向遠處，在水面劃出道銀亮的弧線，最終嵌進巖壁的凹槽里。
暗河漸漸平靜下來，水汽中飄來股奇異的清香。蘇晴在蛇尸旁撿起個防水袋，里面裝著本被水泡得發脹的筆記。她顫抖著翻開，最后一頁的字跡已經模糊，卻能辨認出“祭壇核心在蛇蛻下”幾個字。
玄冰玉狐突然對著蛇尸的殘骸低吼。王小二走過去，發現蛇蛻的內層粘著塊金屬片，上面刻著和古祭壇星圖相同的六邊形圖案，邊緣還標著串坐標，指向長白山主峰的方向。
“秦峰要去總祭壇。”趙衛東用布包扎著流血的胳膊，斧刃上的蛇血正在凝固，“這坐標是最后的分株位置。”
趙曉燕突然指著暗河盡頭，那里的水霧正在散去，露出道被蛇鱗堵塞的石門。門楣上的浮雕在玉光映照下漸漸清晰——是群古人將還魂玉嵌入山體的畫面，最上方的太陽圖案正對著主峰的方向。
“我爹的筆記說對了。”蘇晴將還魂玉核心從凹槽里取出，玉體的溫度燙得驚人，“天蛇是守護總祭壇的最后屏障。”
洞頂懸著的水珠戛然止住了墜落，四周靜謐得有些詭異，緊接著，遠處傳來悶雷般的隆隆聲，似有千軍萬馬奔騰而來。王小二緊貼著巖壁，耳朵仔細捕捉著每一絲聲響，片刻后，他的臉色瞬間變得煞白如紙，失聲喊道：“是雪崩！定是那炸藥把山體給震松了！”
話音未落，玄冰玉狐如一道白色閃電，“嗖”地竄到石門前，前爪瘋狂地扒拉著那形似蛇鱗的阻礙。趙衛東見狀，大喝一聲，掄起手中鋒利的斧頭，朝著最后一道屏障狠狠劈去。一下，兩下……隨著“咔嚓”一聲脆響，障礙轟然倒塌。
剎那間，門后的通道里涌出細碎的雪粒，裹挾著山外那股刺骨凜冽的寒風撲面而來。他們知道，歷經千辛萬苦，終于找到了通往祭壇頂層的路。
“抓緊了！”王小二將蘇晴護在懷里，看著趙衛東背起趙曉燕沖進風雪，玄冰玉狐的身影在前方跳躍如火焰，“總祭壇見。”