大乾江南，鎮(zhèn)州。
鎮(zhèn)江之上，一艘艋舺正飛速靠近北蠻水軍的戰(zhàn)船。
戰(zhàn)船上箭矢如雨，鎮(zhèn)江水師的艋舺之上，兵卒架起盾牌抵抗箭雨。
盾牌下，水軍士卒將點(diǎn)燃的火瓶狠狠地投擲出去。
“轟——”
北蠻水軍的戰(zhàn)船被烈火灼燒，數(shù)人瞬間全身浴火。
“啊！”
凄厲的慘叫聲響徹天空，著火的水軍縱身躍入江中。
他們剛跳入江中熄滅火焰，一露頭，立刻被其他艋舺上的鎮(zhèn)江水師射殺。
“不要慌亂！救火！救火！”
北蠻水軍戰(zhàn)船上的水軍百夫長大聲呼喊，指揮兵卒們救火、御敵。
“混蛋！別用刀劍砸甲板！”
這廂百夫長大呼小叫，忽聽鎮(zhèn)江中央傳來一聲轟鳴。
“轟隆——”
猶如驚雷炸響，混亂的戰(zhàn)場頓時(shí)為之一滯。
百夫長循聲望去，就見一顆漆黑的炮彈劃出一道拋物線。
他的瞳孔微微收縮，當(dāng)即大喊一聲：“快躲開！”
他第一個(gè)往側(cè)面跑去，縱身一躍跳下船。
“轟——”
百夫長所在的船只為海滄船，屬水戰(zhàn)中的中型船只。
炮彈擊中甲板，就聽“轟”的一聲巨響，海滄船的甲板破了一個(gè)大洞，煙塵彌漫。
炮彈擊中了甲板，但是海滄船并未就此沉沒。
船上幸存的北蠻水軍依舊在頑強(qiáng)抵抗，直到第二枚炮彈擊中海滄船。
船底出現(xiàn)破損之后，船只開始迅速沉默，水軍只能棄船逃生。
一艘海滄船的沉沒，不過是這場水戰(zhàn)的冰山一角罷了。
從水戰(zhàn)開打那天伊始，每一日都會有不少船只沉沒，水軍喪生。
水戰(zhàn)持續(xù)了半個(gè)月，北蠻水師與鎮(zhèn)江水師打了五場激戰(zhàn)。
連鎮(zhèn)江水師的樓船都被擊沉了一艘，可見戰(zhàn)事之慘烈。
一日激戰(zhàn)之后，鎮(zhèn)江水師大營。
鎮(zhèn)江水師指揮使戴興與眾將官齊聚，商議軍務(wù)。
“戴大人，今日我軍又折損了三艘艋舺，兩艘海滄船，連環(huán)船也折損了兩艘。”
戴興麾下的千夫長憂心忡忡，道：“再這樣打下去，船只消耗速度太快，屬下?lián)奈覀儞尾贿^兩個(gè)月啊！”
水師高度依賴戰(zhàn)船，而江南造船的速度根本跟不上船只消耗的速度。
戴興的副手，鎮(zhèn)江水師指揮同知周天文亦點(diǎn)了點(diǎn)頭：“大人，連續(xù)激戰(zhàn)五場將士們疲憊，戰(zhàn)船也需要修繕，末將覺得不如暫時(shí)避戰(zhàn)。”
北蠻水師的戰(zhàn)力超出了鎮(zhèn)江水師的預(yù)估。
且北蠻水師的戰(zhàn)船數(shù)量也超過了鎮(zhèn)江水師的判斷。
從戴興他們掌控的情報(bào)看，北蠻水師至少有樓船八艘、海滄船十二艘、艋舺二十艘。
另外北蠻水師還有不下六艘沙船。
這沙船本是用來運(yùn)送沙子的，也被北蠻水師用在了水戰(zhàn)上，效果不錯(cuò)。
“避戰(zhàn)？”
戴興看了周天文一眼，滿臉無奈。
“本將倒是想避戰(zhàn)，可朝廷已經(jīng)三番兩次發(fā)了旨意，讓本將‘阻擊北蠻水師，擊殺敵寇’。”
“陛下是容不得我們怯戰(zhàn)的，這仗咱們打也得打，不打也要打！”
龍虎縣、茅山縣失守后，朱歡變得更加焦躁不安。
每日都在關(guān)注鎮(zhèn)江的戰(zhàn)事，時(shí)不時(shí)發(fā)圣旨指揮戴興積極應(yīng)戰(zhàn)。
戴興原本的戰(zhàn)略，是與北蠻水師僵持，一點(diǎn)點(diǎn)消耗北蠻水師的銳氣。
待北蠻水師疲憊之后，戴興再出手擊之！
奈何皇帝命他們主動出擊，戴興只好與北蠻水師硬碰硬，損失慘重。
周天文急了：“大人！陛下不通水戰(zhàn)，朝中的諸位將軍也沒有幾位擅長水戰(zhàn)的，咱們不能讓外行指導(dǎo)內(nèi)行啊！”
鎮(zhèn)江水師經(jīng)營了這么多年，繼續(xù)這樣打下去，家底都快要打空了。
戴興環(huán)視四周，見眾人都眼巴巴地望著自己，道：“你們也是這么想的？”
將官們你看看我，我看看你，終于有個(gè)校尉壯著膽子開口了：“大人，我等不是貪生怕死，我等只是心疼水師的將士們。”
“明明不用死傷那么多人，不用急于出戰(zhàn)，偏偏要出戰(zhàn)。”
“折損兵卒、損失戰(zhàn)船，這……這又是何必呢？難道就是為了多殺幾個(gè)敵人，給陛下長臉？”
這校尉的話歪打正著，正好說出了朱歡急于出戰(zhàn)果的核心原因。
隨著皇帝南遷，江南戰(zhàn)事緊迫，朱歡個(gè)人的威望在迅速下滑。
朱歡的危機(jī)感越來越強(qiáng)，這就導(dǎo)致他變得急躁、越來越急功近利。
他迫切需要一場大勝，來恢復(fù)君王的威信！
戴興低下頭，思索了良久。
“好，此事本將去跟秦蜀將軍再說說，請秦蜀將軍稟明陛下，希望陛下能準(zhǔn)許我水師自行決定是戰(zhàn)還是避戰(zhàn)。”
兩日后，江南，應(yīng)天府。
金陵城，皇宮。
十月的江南依舊溫暖，但皇宮奉天殿內(nèi)的氣氛卻格外冷冽。
“茅山縣丟了！龍虎縣丟了！鎮(zhèn)江是江南的天險(xiǎn)！”
朱歡紅著眼，指著秦蜀怒斥道：“戴興卻要避戰(zhàn)？他要干什么？放棄鎮(zhèn)江，讓北蠻韃子直接過江嗎？”
秦蜀帶著戴興的奏疏，從鎮(zhèn)州到了金陵城。
果不其然，戴興的奏疏引起了朱歡的極度憤怒。
秦蜀面對朱歡的憤怒，沉默了片刻，道：“陛下，戴興熟悉水戰(zhàn)，他與臣講了水軍戰(zhàn)法，認(rèn)為當(dāng)前應(yīng)該張弛有度，合理避戰(zhàn)并不會影響鎮(zhèn)江防線。”
秦蜀對朱歡忠心耿耿，與朱歡唱反調(diào)這種事，滿朝上下也只有秦蜀等寥寥數(shù)人敢說、敢做。
“末將求陛下相信戴興，戴興家族歷代皆為水軍將官，絕不會判斷失誤。”
“末將與眾將亦會駐扎在鎮(zhèn)江南岸，絕不會令北蠻兵踏入鎮(zhèn)江南岸半步！”
秦蜀將話說到了這一步，朱歡的盛怒終于平息了不少。
朱歡的眼睛微微瞇起：“諸位愛卿覺得秦將軍說得可行否？”
兵部尚書趙杰第一個(gè)站出來，支持秦蜀。
他對水師的損失最清楚，對江南建造戰(zhàn)船的速度也清楚。
繼續(xù)這樣消耗下去，鎮(zhèn)江水師的船只早晚要耗光。
“陛下，臣贊同秦將軍與戴興大人的戰(zhàn)略，水戰(zhàn)并非要一味地迎戰(zhàn)，敵軍勢大、士氣正盛，選擇避其鋒芒是明智之舉。”
趙杰之后，又陸續(xù)有幾個(gè)將官站出來，支持秦蜀、戴興。
朱歡雖心中不快，卻沒有繼續(xù)對秦蜀發(fā)火。
“秦蜀，鎮(zhèn)江的防務(wù)朕就交給你了，你與戴興不要讓朕失望！”
朱歡終于改變了想法，令秦蜀松了一口氣。
朱歡深吸一口氣：“諸位愛卿若無事啟奏，退朝吧……”
群臣躬身領(lǐng)命，正準(zhǔn)備離開，忽聽奉天殿外傳來了一個(gè)嘹亮的聲音。
羽林軍副統(tǒng)領(lǐng)呂慎雙手捧著書信，高喊道：“陛下！遼東捷報(bào)！”
朱歡已經(jīng)要走向后殿了，聽到“遼東捷報(bào)”四個(gè)字，精神頓時(shí)一振！