景泰四年，七月，遼東。
遼東，上京縣，社學。
“云對雨，雪對風，晚照對晴空。來鴻對去燕，宿鳥對鳴蟲……”
朗朗的讀書聲從社學的學舍內傳來，聲聲入耳。
林楓與曲鏈側耳傾聽，笑容滿面。
“三尺劍，六鈞弓，嶺北對江東。人間清暑殿，天上廣寒宮。”
須發皆白的老先生，正領著一群孩童，吟誦《聲律啟蒙》，抑揚頓挫。
“兩岸曉煙楊柳綠，一園春雨杏花紅。兩鬢風霜，途次早行之客……”
遼東四縣的縣學還未完工，不過社學已經完成了。
四縣每一個縣里設三個社學，從七月伊始，社學便開始招生，教書育人。
林楓微微頷首，說道：“第一批學生有三十六人，雖然少了些，終究是開了個好頭。”
曲鏈聞言笑了，說道：“林老弟，萬事開頭難，咱們遼東什么情況你又不是不知道。”
“愿意將孩子送到社學的，不多，愿意交錢讓孩子上社學的更少，官營社學已經減免了許多的學費，但百姓的觀念不好變。”
遼東苦寒文風不盛，百姓們也不愿意花錢讓孩子讀書，覺得沒啥大用。
畢竟，苦讀多年去考試，若考不上白白浪費銀錢，不如做些別的營生養家糊口。
林楓與曲鏈并肩走出社學，林楓問曲鏈，遼東招募縣學先生的事情怎么樣了。
曲鏈說起此事，頗為頭疼：“林老弟，咱們遼東沒太好的儒學先生，要尋好老師得去中原、江南。”
“不瞞你說，我派人去聯系，可是人家都不愿意來呀，都想去南邊。”
林楓聞言微微蹙眉，道：“隴西那邊也沒有先生愿意過來嗎？”
隴西？
曲鏈心中一動，說道：“林老弟倒是提醒我了，隴西雖然不如江南與中原，但也是有不少有名的大師的。”
“這樣，等我會公廨就讓人去隴西打聽消息，請隴西的先生來縣學教書。”
林楓輕聲說道：“天下大亂，隴西、中原都不太平，咱們遼東至少沒有戰亂，只要曲大人誠意足，我想總能請來些大儒。”
曲鏈點了點頭，忽然話鋒一轉：“林老弟，最近我聽說北蠻商人在咱們遼東之內活動頻繁，沒事兒吧？”
曲鏈對北蠻人忌憚得很，哪怕是北蠻商人，在曲鏈與遼東百姓眼中，也有威脅。
林楓微微一笑：“這一點請曲大人放心，金豹私下里派人盯著呢！那些都是阿拉峰手下的人。”
他們剛走出社學不遠，還未上馬車，就聽不遠處傳來一陣馬蹄聲。
“噠噠！噠噠！噠噠……”
“吁！”
遼東左參政史河、右參政程世，騎著駿馬匆匆趕來。
曲鏈見狀，笑呵呵地說道：“史大人、程大人，你們也來社學湊熱鬧？”
史河二人翻身下馬，連禮數都忘記做了，直接說道：“曲大人，林大人，京城那邊傳來緊急消息！”
史河一句話，林楓與曲鏈的臉色全都變了。
曲鏈上前一步，聲音顫抖：“難道……京師被破了？”
史河取出送來的消息，呈遞給林楓與曲鏈。
“大人，京師并未破，但是隴西的隴西城被回人、北蠻攻破。”
“左將軍尉遲敬、隴西總兵張澤巖率領隴西軍殘部突圍，左將軍尉遲敬……戰死，隴西總兵張澤巖自盡殉國！”
“隴西總兵張澤巖長子張議潮，率領少部分隴西軍逃入隴山，隴西，徹底失守了！”
林楓的目光掃過文書上的文字，輕飄飄的一行字，后面則是千萬人的生死掙扎。
曲鏈一聲長嘆，道：“左將軍、張總兵都是英豪！能憑借孤軍守著隴西城這么久，不容易！壯哉左將軍！壯哉張總兵！”
隴西城的失守，不過早晚的事情。
林楓雖然感傷，卻不意外。
當林楓再度翻過一頁文書的時候，方覺得頭疼不已。
這一頁文書上赫然記錄了東海指揮使孟淮、南州校尉許淼攻打大興縣城的事情。
他們搶奪了錢糧后各自返鄉，而后皇帝下旨定罪，派遣刑部去緝捕他們。
緝捕的人一路往南、一路往東，往南的那伙人找到了許淼，命許淼掉頭向南，去京城“勤王”。
許淼再不是之前的愣頭青，壓根沒搭理刑部的人，繼續返鄉，左右他手里有萬八千人，根本不怕。
此刻的許淼已經從嶺南一校尉，成了不聽朝廷號令的“軍頭”。
許淼不聽話平平安安向南，而孟淮收到消息后還懷著為國效忠的念頭，當真返程去京城。
結果孟淮去京城的人就被下獄，三日之后定罪、斬首，一氣呵成！
林楓看著這封文書里面的內容，差一點破口大罵：蠢豬！一群蠢豬！
如此對待勤王軍，以后誰還敢為你朝廷效力？
孟淮死去之后，他麾下的勤王軍被吸納了一部分，其他的被打發走返鄉。
但朝廷低估了孟淮之死造成的影響，那些勤王軍并未歸鄉，而是直接在北直隸當起了流寇，四處渾水摸魚劫掠！
恰逢此時，隴西城失守，而嶺南的獠人也在短暫蟄伏之后，再度起兵，在嶺南作亂。
還不等朝廷喘口氣，行軍至江南的許淼得知孟淮的死訊，當即大怒，竟直接在江南落草為寇，四處劫掠攪亂江南。
朱歡殺孟淮，真如斷了朝廷一臂膀，令各地想要起兵勤王的將官們心灰意冷。
孟淮自始至終都保持了相當的克制，餓著肚子帶領兵卒跑了三天才為了活下去搶劫大戶。
搶劫大戶的時候也沒殺幾個人，甚至愿意在返鄉的路上相信朝廷，回來抗擊北蠻。
結果呢？
他進了京城沒過三天，便人頭落地，豈能不令人心寒？
已經組織好的勤王軍待在老家不動彈，到了半路的勤王軍開始畏縮不前。
殺孟淮的惡果，來得如此之快。
景泰四年，七月中旬，京城的戰事到了白熱化階段。
京城，皇宮，武英殿。
皇帝朱歡扶著額頭，聽兵部尚書趙杰稟報今日的戰損等情況。
“今日，北城又有一千三百六十一人陣亡，傷者……”
朱歡揮了揮手，打斷了趙杰的話：“死傷多少人就不必說了，朕問你，鎮江的勤王軍，還有海州的勤王軍怎么還沒到？”
兵部尚書趙杰暗暗咧嘴，硬著頭皮說道：“陛下，鎮江的勤王軍路上遭遇暴雨，耽誤了行程；海州的勤王軍遭遇了匪寇，在路上剿匪。”
“臣已經傳訊兩路勤王軍，讓他們務必加快速度，八月，八月一定能抵達京城。”
朱歡的臉色很是難看。
他冷哼一聲，道：“暴雨、匪寇？他們的理由還真多，你告訴他們，半個月不到京城，朕要他們的尸首跟孟淮一樣，懸于鬧市！”